Bonjour.
Je suis Pannacotta, l'aînée de la famille comtale Silver Silk du royaume de Raywait.
Pannacotta Silver Silk.
J'ai quinze ans cette année.
Je vous en prie, appelez-moi Panna avec familiarité.
Or, je suis en ce moment... troublée.
Oui, je suis troublée.
Pourquoi ?
Comment cela ?
Que suis-je en train de faire ?
Le royaume de Raywait compte trois maisons royales.
De chacune de ces trois maisons sort un roi.
Ainsi, le royaume de Raywait a trois rois.
C'est un peu compliqué, mais comme ce système existe depuis avant ma naissance, il est inutile de se plaindre.
Chacun des trois rois a un prince.
Des princes du même âge que moi, ou légèrement plus jeunes.
Ces princes ont déjà des fiancées désignées.
Des fiancées qui ne sont pas encore épouses, mais presque.
C'est-à-dire des promises quasi officielles.
Il est peu probable que la situation s'inverse.
C'est pourquoi les filles de nobles du royaume de Raywait, moi y comprise, ne serrent pas les dents de frustration... bien au contraire, elles se réjouissent et manœuvrent dans l'ombre pour viser le rang de seconde ou de troisième épouse.
L'épouse légitime... la première épouse, ce n'est que des ennuis.
Seconde ou troisième épouse, c'est l'idéal.
Oui, l'idéal.
Enfant à la vingtaine, second à la trentaine, et l'on est assurée pour la vie.
Le reste de l'existence se passe en toute liberté grâce à l'argent de la maison royale.
De plus, en tant que parente de la maison royale, la fierté nobiliaire est satisfaite.
Née fille de noble, c'est la position que toutes visent.
L'amour ?
L'amour, ça pousse tout seul quand on vit ensemble.
On ne peut pas avancer si on s'embarrasse de détails.
Moi qui dis cela, je vise bien sûr, moi aussi, le rang de seconde ou troisième épouse d'un prince.
Un jour, un incident s'est produit.
Les princes se seraient disputés avec Alfred-sama, invité de l'Église Corin.
Seulement, une rumeur de disgrâce a couru sur les princes.
Nous sommes en panique.
Mais il faut garder son sang-froid, oui, garder son sang-froid et réagir calmement.
Dans un premier temps, observer sans se presser.
Ce n'est pas de l'opportunisme.
Savoir attendre et endurer est essentiel pour un noble.
On attend de nouvelles informations.
............
La chose s'est un peu éternisée, mais les princes se sont réconciliés avec Alfred-sama.
La disgrâce a été évitée, semble-t-il.
Tant mieux, tant mieux.
Rien ne semble avoir changé.
Je le croyais, mais...
Pour nous, l'incident se poursuivait.
Ce qui est incroyable, c'est que des filles de basse noblesse se sont approchées des princes.
Et elles sont trois !
Un rapprochement soudain.
Jusqu'ici, elles ne pouvaient même pas participer à nos réunions de thé.
Même quand elles y assistaient, elles ne pouvaient que rester silencieuses dans un coin, ces filles-là.
Avec les princes !
Elles conversent gaiement !
Ah ah.
Ah ah ah ah.
Elles l'ont fait.
J'en suis admirative.
Non non, c'est sincère.
Je l'admire sincèrement.
Elles ont bougé.
Je suis restée immobile.
C'est là la différence.
Je l'accepte.
Je l'accepte, mais je ne le pardonne pas.
C'est une autre affaire.
Oui, une tout autre affaire.
Combien de manœuvres et de luttes sourdes nous, filles de haute noblesse, moi y comprise, avons-nous menées pour devenir secondes ou troisièmes épouses des princes ?
Elles ne visent pas les princes ?
Elles visent Alfred-sama ?
Alors, elles devraient l'afficher clairement.
Pourquoi sont-elles avec les princes ?
Je n'ai pas vu ces filles avec Alfred-sama.
......
Mais refuser d'écouter la moindre justification n'est pas correct non plus.
Il devrait encore y avoir place à la discussion... normalement.
Si même cela est refusé, j'userais du pouvoir de ma maison... mais ma maison n'a pas tant de pouvoir que cela.
Ma maison est l'une des principales familles comtales du royaume de Raywait, mais il y a des circonstances.
Oui, toutes sortes de circonstances.
C'est honteux, mais depuis une dizaine d'années, nos produits régionaux ne se vendent plus du tout pour une raison inconnue, nous accumulons les stocks et les dettes.
Que je vise le rang de seconde ou troisième épouse des princes venait aussi du désir d'alléger ne serait-ce qu'un peu la situation de ma maison.
Mais c'est du passé.
La situation financière de ma maison s'est brutalement améliorée.
Il paraît que nos produits ne se vendaient pas parce qu'une grande compagnie marchande en empêchait le commerce.
Je ne m'en suis pas aperçue.
Mais la direction de cette grande compagnie aurait été entièrement renouvelée, et l'obstruction a cessé.
Bien sûr, cela ne signifie pas que nos produits se vendent immédiatement.
Notre spécialité, la dentelle, est un article de luxe irréprochable, fruit d'un travail d'artisan long et minutieux.
C'est pourquoi elle se négocie à prix élevé et est difficile à écouler.
Mais voilà qu'Alfred-sama intervient.
Alfred-sama a beaucoup apprécié notre dentelle et nous a tout acheté.
Tout.
Des dentelles empilées dans plusieurs entrepôts, la totalité.
Et presque au comptant.
Des pièces d'or empilées.
Je me suis demandé s'il avait pitié de ma maison, mais ce n'était pas le cas.
Alfred-sama aurait un débouché pour la dentelle, et l'aurait fait charger sur les grands navires marchands de la compagnie Marde, fortement liée à l'Église Corin.
C'est-à-dire un commerce.
Une transaction profitable aux deux parties.
Ainsi, ma maison retrouve sa force.
Pas encore tout à fait.
Nous remboursons nos dettes un peu partout, mais certains créanciers font obstacle à un remboursement anticipé.
Ils préfèrent continuer à nous prêter de l'argent plutôt que de se le faire rembourser.
Je comprends, mais refuser de le reprendre avec les intérêts, je trouve cela discutable.
Enfin, ces négociations, mon père s'en charge...
Quoi qu'il en soit, je n'ai que de la gratitude pour Alfred-sama.
Alfred-sama est le sauveur de ma maison.
Des filles de basse noblesse qui prétendent le viser...
Vu la fortune d'Alfred-sama, on peut comprendre qu'elles en soient éblouies.
......
Je dois une dette à Alfred-sama.
Je ne peux pas laisser des gens malintentionnés s'en approcher.
Écoutons ce qu'ont à dire ces filles de basse noblesse... non, entendons-les sérieusement.
J'ai emmené ma servante et me suis rendue à l'endroit où l'on disait qu'elles se trouvaient.
Le manoir de Pandoro.
Autrement dit, le dépôt de documents.
Un bâtiment construit pour conserver et gérer l'énorme quantité de documents du royaume de Raywait.
Comme il se trouve près du château royal, il abrite plusieurs salles de conférence de tailles diverses, utilisées par beaucoup de gens.
J'ai appris que les filles de basse noblesse étaient réunies dans l'une de ces salles.
Je suis arrivée à l'entrée du manoir, mais...
Le bâtiment était plus vaste que je ne l'imaginais, alors j'ai abordé un employé qui se trouvait là.
L'employé m'a guidée, moi et ma servante, avec une aisance habituelle.
C'est rapide et je m'en réjouis, mais c'est bizarre, non ?
Je n'ai dit que « euh... » ?
Et l'on m'a conduite devant une unique porte.
L'employé nous y a laissées et est reparti au travail.
J'aurais voulu qu'il nous accompagne jusqu'au bout...
Enfin, peu importe.
Les filles de basse noblesse sont ici... ah ?
Il y a quelque chose d'écrit sur une fine planche clouée sur la porte.
« Aux entrants.
Désormais, le silence est ordonné.
Il en va de même pour les serviteurs et assimilés.
Toutefois, parler est permis pour sauver son maître d'un danger. »
Euh... c'est l'ordre de se taire, en substance.
Je comprends, mais...
Pourquoi les noms des trois rois du royaume de Raywait figurent-ils comme responsables du texte, au bas de la planche ?
Est-ce un ordre royal ?
......
En tout cas, attendre ici ne fera rien avancer.
Entrons dans la pièce.
J'ai fait signe à ma servante, qui a ouvert la porte.
Normalement, il faut frapper, mais un panneau « Inutile de frapper » est affiché, donc ce ne sera pas considéré comme impoli.
En entrant... ce n'était pas une pièce, mais un couloir.
Un long couloir avec de nombreuses portes de part et d'autre.
Et un panneau sur pied.
« Cent moutons.
Quatre-vingt-sept se sont enfuis.
Va dans la pièce correspondant au nombre restant. »
Qu'est-ce que c'est que cette énigme ?
Comme j'hésitais, ma servante a pointé une porte proche.
Il y est écrit « Première pièce ».
La suivante est « Deuxième pièce », j'imagine.
Je vois.
Allons vers le fond.
J'arrive à la « Treizième pièce ».
Personne à l'intérieur.
Mais une nouvelle énigme.
« À celui qui vient de l'entrée.
Treize moutons.
Quarante-quatre achetés neufs.
Va dans la pièce correspondant au nombre acheté. »
Et...
« À celui qui vient d'une autre pièce.
Avance vers la porte au fond du couloir. »
C'est pour renvoyer ceux qui se sont trompés de pièce par la porte du fond, probablement.
Mais je ne me trompe pas sur ce genre d'énigme.
Je suis douée pour le calcul.
La vie d'économie forcée m'y a entraînée.
Je résous les énigmes une à une et avance.
Les énigmes ne sont pas seulement des calculs.
Il y en a sur la grammaire, sur la loi, sur les règles du commerce.
Je vois.
Le silence imposé à ma servante aussi, c'est pour m'empêcher de me faire aider.
Hé, maintenant c'est des devinettes ?
Ah ah.
Cela devient un peu amusant.
Une quinzaine en tout, peut-être.
Je me rends à la « Deuxième pièce », réponse de la « Dernière énigme ».
Elles y sont... les filles de basse noblesse !
Elles y sont !
Elles ont l'air de faire du travail de paperasse, elles ne tournent pas la tête vers moi... mais elles sont là !
C'est donc ici l'arrivée des énigmes.
Je suis comblée d'un sentiment d'accomplissement.
Ah, non non.
Il ne faut pas oublier mon but.
Au moment où je pense cela... à ma gauche et à ma droite... hein ?
Un prince ?
Les princes ?
Comment ?
Avec une politesse parfaite, on m'escorte je ne sais où.
On m'invite à m'asseoir ici ?
Hein ?
Euh, cette montagne de documents empilée devant moi, c'est quoi ?
« Puisque tu as franchi toutes les épreuves pour arriver jusqu'ici, ton calcul est parfait ! »
« Ta compréhension de l'écrit est sans faille ! »
« Tu peux t'adapter à toute situation avec souplesse ! »
Les trois princes l'ont dit d'une seule voix.
« « « S'il te plaît ! Aide-nous ! » » »
Hein ?
.................. Hein ?