Il y a en réalité deux Perles d'Ister !
Anika fut fort surprise et ne put s'empêcher de demander : « Old John, où les avez-vous trouvées ? »
Depuis que le Souverain a envoyé ses hommes de confiance à Ister City, seules des perles ordinaires circulent sur le marché. Les Perles d'Ister comme celles-ci sont rapatriées vers la Capitale pour l'usage de la Famille Impériale, ou offertes par le Souverain à ses ministres.
Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'il n'y en a aucune en circulation. Ceux qui emploient des moyens particuliers peuvent s'en procurer, pour les revendre ensuite secrètement à prix d'or sur le Marché Noir.
Cependant, l'Old John qui se tient devant elles est vêtu en simple roturier et ne dégage même pas la moindre aura de cultivateur, ce qui prouve qu'il n'a pas la capacité d'obtenir des Perles d'Ister par lui-même.
Aurait-il pu les acheter à prix d'or sur le Marché Noir ?
Cette idée lui traversa l'esprit, mais Anika la rejeta aussitôt.
Les Perles d'Ister ne s'achètent pas simplement avec de l'argent. Pour quelqu'un comme Old John, non seulement les acheter était impossible, mais simplement se rendre au Marché Noir aurait été extrêmement dangereux.
Alors comment les a-t-il réellement obtenues ?
Anika était très intéressée et attendit qu'Old John lui donne une réponse.
Elle savait aussi que s'il n'expliquait pas l'origine des perles, Anika n'accepterait certainement pas leur mission.
Old John était préparé, alors il commença à raconter son histoire.
On ne peut dire qu'Old John ait obtenu ces deux perles que par pure coïncidence.
C'était à l'époque où Old John venait tout juste d'arriver à Ister City.
À son arrivée, sa première tâche fut de rechercher sa fille. Il chercha de la ville aux faubourgs, et même le long du littoral, sans relâche.
L'incident survint le jour où il alla fouiller le littoral.
Ce jour-là, comme d'innombrables fois auparavant, il ne trouva rien. Les villages voisins n'avaient jamais vu de petite fille aux cheveux noirs et aux yeux noirs. Certains, à la vue de l'apparence inhabituelle d'Old John, répondaient avec impatience ou l'ignoraient totalement. Old John s'était même fait chasser par des villageois.
Ce jour-là fut particulièrement malheureux. C'était un village de pêcheurs très fermé. Avant même qu'Old John n'approche, il fut capturé par les villageois.
Compte tenu de son apparence inhabituelle, les villageois crurent que l'arrivée d'Old John attirerait la colère du Dieu de la Mer, alors ils l'attachèrent et le jetèrent à la mer pour apaiser la colère du Dieu de la Mer.
« Vous avez été jeté à la mer, comme ça ? »
Anika ne s'y attendait pas et était encore sous le choc.
Ce Dieu de la Mer a disparu depuis d'innombrables années, et il y a encore des gens qui l'adorent ?!
Même s'ils l'adorent, comment peuvent-ils être aussi stupides ?!
Old John a les cheveux noirs et les yeux noirs, mais en dehors de ça, son apparence ne diffère en rien de celle des autres.
En y pensant, Anika éprouva une pointe de pitié pour le sort d'Old John.
En se remémorant la scène, Old John était encore effrayé et son expression anxieuse.
« Oui, on m'a jeté à la mer comme ça. »
« Alors comment... ? »
Anika détailla Old John de la tête aux pieds, le sens était très clair.
Il était indemne, et il avait même vécu tant d'années !
« Laissez-moi finir. »
Old John reprit là où il s'était arrêté.
Quand Old John fut jeté à l'eau par les villageois, il était désespéré. Il ne s'attendait pas à mourir ainsi.
L'eau de mer l'engloutit, et d'innombrables quantités d'eau de mer s'engouffrèrent dans ses oreilles, son nez et sa gorge.
Old John coula lentement au fond de la mer, et sa conscience s'estompa peu à peu.
Finalement, Old John perdit connaissance, mais il sentit qu'il se trouvait dans un endroit très chaleureux. Cet endroit n'avait pas de limites discernables, mais il lui donnait un sentiment de sécurité.
Cette sensation était si réconfortante qu'elle rendit Old John somnolent.
Cependant, à cet instant, une voix faible parvint de quelque part.
Elle dit.
« Ta fille. »
La voix semblait être à la fois celle d'un homme et celle d'une femme, complètement indistinguable.
La voix était dépourvue de toute fluctuation émotionnelle, pourtant elle agit comme un réveil brutal, ramenant instantanément Old John à la lucidité.
« Je croyais me réveiller dans l'eau de mer à perte de vue, mais inattenduement », Old John marqua une pause, cherchant à se remémorer la scène de son réveil, « j'étais allongé sur la plage. »
« Entouré de sable fin, mon corps était propre, et il n'y avait pas la moindre sensation d'humidité. »
« Je me suis touché tout le corps, et pas une seule partie n'avait été mouillée par l'eau de mer. »
Old John le répéta une fois de plus.
En écoutant les paroles d'Old John, Anika fronça les sourcils et réfléchit un instant avant de demander : « Voulez-vous dire que vous n'avez pas été ramené sur le rivage par l'eau de mer ? »
« Oui. »
Old John en était certain, sans la moindre hésitation.
« Même la corde qui m'attachait à l'origine a disparu sans laisser de trace. Je ne sais pas ce qui s'est passé, tout était flou. J'ai cru que je rêvais. »
« Ce cauchemar était trop terrifiant, et la première chose que j'ai faite en me réveillant a été de rentrer directement à la maison. »
À ce moment-là, Ella, qui était restée silencieuse, prit la parole.
« John est rentré très tôt. »
Ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire, Anika se tourna vers elle avec doute.
Ella expliqua : « John part d'habitude le matin et rentre en fin d'après-midi. Ce jour-là, il est rentré avant midi.
« John était très affolé et apeuré en rentrant. Il m'a dit qu'il avait été jeté à la mer par les villageois, puis qu'il s'était soudain réveillé allongé sur la plage.
« Au début, je ne l'ai pas cru. J'ai pensé que John hallucinait, que son désespoir à chercher sa fille lui faisait halluciner. »
Ella fit une pause, semblant se remémorer son incrédulité d'alors, se tourna vers Old John et le regarda avec un air navré.
« Jusqu'à ce que je trouve ces deux perles dans sa poche. »
« Des perles ?! »
Anika s'exclama, stupéfaite. Elle ne pouvait pas le croire.
Des Perles d'Ister, si rares, trouvées comme ça dans sa poche ?!
Cependant, Ella admit la question d'Anika sans hésiter.
« Oui, ce sont des Perles d'Ister. »
Ella se souvenait encore de l'éclat brillant des Perles d'Ister quand elle les vit pour la première fois. À cet instant, une seule pensée lui traversa l'esprit.
C'est un trésor !
Elle les cacherait et les garderait pour sa fille !
Malheureusement.
Les yeux d'Ella montrèrent de la tristesse tandis qu'elle regardait les deux perles protégées par Anika.
Malheureusement, pour retrouver sa fille, elle devait s'en séparer.
« Pourquoi avez-vous caché ces deux perles tout ce temps ? »
Anika regarda les perles dans sa main et les examina avec attention.
« Vous devriez savoir qu'avec ces deux perles, vous pourriez vivre très bien, ou vous pourriez utiliser ces deux perles comme récompense, ce qui pourrait vous aider à retrouver votre fille. »
Ella ricana, trouvant les paroles d'Anika ridicules.
Premièrement, si des roturiers comme elle et Old John étaient connus pour posséder des Perles d'Ister, la première chose que les gens feraient ne serait pas de les acheter.
Ils étaient sans armes et sans défense, et le vol pur et simple serait chose faite. Pourquoi paieraient-ils un prix ?
Annoncer une récompense reviendrait au même. S'ils offraient une récompense aux « explorateurs », qui sait s'ils finiraient par retrouver leur fille.
Les « explorateurs » ne sont pas des œuvres de charité ; les nouveaux arrivants sont les plus faciles à intimider. Ils n'obtiendraient peut-être aucune nouvelle de leur fille, et pourraient même y perdre la vie.