Le bruit mécanique soudain fit sursauter Xu Ling, mais pourquoi cette petite musique lui semblait-elle si familière ?
[Ça alors, je peux enfin parler.]
Xu Ling : ...
'Pourquoi est-ce qu'il a un accent du Nord-Est ?'
Sentant apparemment sa réserve, la voix reprit, mais cette fois avec une intonation mécanique et électronique.
[Bonjour, Hôte, je suis le Système Fiable, et je me consacre à votre service.]
[Hôte, n'ayez pas peur, je vous parle directement dans votre esprit. Si vous avez des questions, vous pouvez me les poser directement.]
À vrai dire, Xu Ling n'avait pas peur du tout. Elle avait le sentiment que ce Système était un peu bête, mais elle avait tout de même des questions.
Xu Ling : 'Pourquoi m'as-tu liée ? Quel est ce complot ?'
En temps normal, elle ne se fiait pas à sa chance. Un coup de fortune aussi soudain cachait probablement un gros piège.
Le Système Fiable répondit gravement : [Hôte, je suis un Système en règle, certifié par l'IA, et je suis là pour aider les humains à éviter le danger.]
Puis quantité de certificats éblouissants défilèrent dans l'esprit de Xu Ling, comme un diaporama, ce qui lui donna un peu le vertige.
Le Système Fiable reprit, sérieux et solennel : [Nous nous consacrons au service de l'humanité. Si nous causions le moindre tort à l'humanité, nous serions détruits. Hôte, ne vous méprenez pas sur nos intentions, je vous prie.]
Xu Ling prit un air embarrassé. 'Seulement voilà, je suis une déesse, je ne suis plus une humaine.'
Fiable : [Hein ?]
Xu Ling sentit la voix bafouiller un instant dans son esprit, comme si elle n'arrivait pas à y croire.
Au bout d'un moment, un éclair éblouissant surgit devant ses yeux et la força à les fermer malgré elle. L'éclair disparut au bout de quelques secondes. Quand elle rouvrit les yeux, elle découvrit un nuage qui flottait devant elle, et ce nuage avait des yeux globuleux.
En remarquant le regard de Xu Ling, le nuage prit la parole : « Petite sœur, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi tu n'es pas humaine ? »
Rien qu'à la façon d'ouvrir la bouche, elle sut qu'il s'agissait du Système Fiable de tout à l'heure.
« Qui traites-tu de non-humaine ? »
Cela sonnait bizarrement, de quelque manière qu'on l'entendît.
Fiable tourna autour de Xu Ling en la scannant. Ses informations de base s'affichèrent une à une.
[Nom : Xu Ling]
[Âge : 120 ans]
[Race : Dieu (Dieu né de la nature)]
[Santé : médiocre (mange de la malbouffe, n'aime pas le sport)]
[Fonctions : Déesse Donneuse d'Enfants, Déesse du Sol]
[Puissance Divine : 50]
[Fortune : 0]
[Points de Foi : 0]
[Points de Système : 0]
Fiable regarda les données devant lui, puis regarda la personne devant lui. Elle avait plutôt bonne allure, alors pourquoi ses données étaient-elles si mauvaises ?
Fiable marmonna, dépité : « Petite sœur, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu es une déesse, tu as deux fonctions divines, mais ton corps est en santé médiocre ? Tu manges de la malbouffe ? Tu ne fais pas de sport ? Et pourquoi tu n'as rien du tout ? Tu es d'une pauvreté ! »
En entendant cela, le visage de Xu Ling s'empourpra de colère. « Quoi ? Qui dit que les dieux ne peuvent pas manger de malbouffe ? Et puis, cela ne te regarde pas, que je n'aie rien ! » Elle fusilla du regard le Nuage Blanc devant elle.
Ce n'était pas qu'elle voulût manger de la malbouffe : elle subissait trop de pression en Occident et avait toujours besoin de décompresser. Sa façon de décompresser, c'était de grignoter, et elle avait fini par en manger un peu trop sans y prendre garde.
Le Système Fiable allait continuer ses reproches, puis il se dit : n'était-ce pas là l'occasion de conclure un accord avec l'Hôte et d'accomplir sa mission ?
À cette pensée, le nuage aux yeux globuleux afficha un sourire enjôleur. Deux bras maigres jaillirent de part et d'autre du Nuage Blanc, se frottèrent l'un contre l'autre, puis il repassa à son intonation mécanique et électronique de tout à l'heure : « Ce n'est rien, petite sœur, grand frère est là ! Tu as beau ne pas être humaine, grand frère t'aidera quand même. Tu veux savoir où tu es, maintenant ? »
Xu Ling resta impassible, à fixer en silence le Nuage Blanc soudain obséquieux. Au bout d'un moment, le sourire du Nuage Blanc commença à se figer et devint peu à peu insoutenable. Il évita son regard, nerveux, et sa voix se mit à bégayer : « Qu... qu'est-ce qu'il y a, Hôte ? »
Mais Xu Ling ne disait rien, elle continuait à le fixer droit dans les yeux. Après un long moment, elle demanda soudain : « Où as-tu appris cet accent du Nord-Est ? »
Le Nuage Blanc eut un rire gêné : « Ha... ha, je l'ai appris de mon Hôte précédent. »
Xu Ling : « Et qu'est-il devenu, ton Hôte précédent ? »
Nuage Blanc : « ... »
« Pourquoi tu demandes ça ? Hôte, tu ne veux pas plutôt savoir quelle est ta mission ? » La voix du Système Fiable se vida de toute émotion. Il commençait manifestement à paniquer et esquivait la question.
« Et l'Hôte précédent ? »
Xu Ling redemanda, bien décidée à connaître la réponse.
Devant son expression inflexible, le Nuage Blanc réfléchit un instant, soupira et expira une petite bouffée de nuage : « Si je te le dis, tu dois me promettre que tu accompliras la mission. »
Avant que Xu Ling ait pu répondre, Fiable considéra qu'elle avait accepté et se mit à raconter ses origines.
Le Système Fiable était un bébé Système récemment mis au point par la société des IA de haute dimension.
Dans la société des IA, le souverain suprême est le Cerveau Central, et tout est régi par lui. Là-bas, les Systèmes doivent grandir, et les meilleurs peuvent servir directement le Cerveau Central, ce qui est le plus grand honneur pour un Système. On grandit en accumulant des points et en montant peu à peu en grade, c'est-à-dire en accomplissant des mises à jour du système.
La façon d'accumuler des points consiste à se lier à un Hôte et à accomplir les missions assignées par le Cerveau Central. Les missions se répartissent en de nombreuses catégories, selon l'identité du protagoniste : l'héroïne, le héros, le personnage féminin secondaire, le personnage masculin secondaire, la chair à canon, ou le personnage universellement adoré. C'est pourquoi, afin que le Cerveau Central puisse répartir raisonnablement les ressources, on a créé le Département des Personnages Principaux, le Département des Personnages Secondaires et d'autres départements étranges.
Chaque Système est affecté dès sa naissance à un département différent.
Fiable avait été affecté dès sa naissance au Département des Personnages Principaux. À l'époque, il ne s'appelait pas Fiable ; il s'appelait le Système Omnipotent du Héros, ce qui signifie qu'il pouvait combler tous les désirs du héros.
Le Département des Personnages Principaux passe pour le meilleur département où obtenir des points, non seulement parce que les Systèmes y sont puissants, mais aussi parce que les protagonistes bénéficient en général d'une aura de réussite, ce qui rend les chances de succès très élevées.
À l'époque, quelle que fût la façon d'y réfléchir, il pouvait obtenir des points sans peine et monter en grade rapidement. La réalité, pourtant, fut exactement l'inverse.
Lui, le Système Omnipotent du Héros, finit par causer le Waterloo du héros, et faillit provoquer son anéantissement. Ce sont d'autres Systèmes qui le sauvèrent. Et la raison principale n'était pas que le héros manquait de force ou d'aura : c'était que lui-même n'était pas fiable.
Après cela, il fut recyclé, rebaptisé le Système Fiable et, pour faute professionnelle grave, il fut rayé de la liste d'avancement et muté au Département de la Chair à Canon.
À vrai dire, pour un Système, être muté dans un autre département n'avait pas d'importance : c'est du travail où que l'on travaille.
Mais être rayé de la liste d'avancement signifiait qu'il resterait un bébé pour toujours, incapable de grandir ou de tomber amoureux. Dans la société des IA, les Systèmes peuvent tomber amoureux, puis travailler ensemble en servant deux Hôtes, ce qui non seulement réduit la difficulté de la mission, mais rapporte des points doubles et accélère la croissance.
Comment pouvait-il ne pas monter en grade ? Une punition pareille était bien trop lourde pour lui.
Aussi Fiable faisait-il appel chaque jour, dans l'espoir d'une chance de se racheter. Peut-être le Cerveau Central trouva-t-il lui aussi la punition trop dure, car il accepta que, si Fiable aidait huit Hôtes à accomplir leur mission cible, il pourrait réintégrer la liste d'avancement.
Et Xu Ling était le premier Hôte de Fiable depuis sa faute.
« Donc je suis de la chair à canon ? » Xu Ling se désigna elle-même. De tout le récit de Fiable, elle n'avait rien retenu d'autre que ceci : elle était une belle pigeonne.
Le Nuage Blanc se figea. Voyant Xu Ling lui faire signe de répondre, il trembla prudemment deux fois, comme pour hocher la tête, puis la rassura : « Ne t'inquiète pas, Hôte, je suis là, tout ira bien ! »
Xu Ling marmonna intérieurement : 'T'avoir dans les pattes ne fera qu'empirer les choses !' À l'entendre, elle mesurait à quel point il n'était pas fiable. Il avait même ruiné l'aura d'un héros. Et elle, petite chair à canon, elle ne se ferait sûrement pas tuer, c'est ça ?
Le Nuage Blanc murmura doucement : « Hôte, ne fais pas ça, j'entends tes pensées. »
Autrement dit, il avait entendu chacun des mots de son mépris.
Xu Ling : « ... »