Le bruit mécanique soudain fit sursauter , mais pourquoi cette petite musique lui semblait-elle si familière ?
[Ça alors, je peux enfin parler.]
: ...
'Pourquoi est-ce qu'il a un accent du Nord-Est ?'
Sentant apparemment sa réserve, la voix reprit, mais cette fois avec une intonation mécanique et électronique.
[Bonjour, Hôte, je suis le , et je me consacre à votre service.]
[Hôte, n'ayez pas peur, je vous parle directement dans votre esprit. Si vous avez des questions, vous pouvez me les poser directement.]
À vrai dire, n'avait pas peur du tout. Elle avait le sentiment que ce Système était un peu bête, mais elle avait tout de même des questions.
: 'Pourquoi m'as-tu liée ? Quel est ce complot ?'
En temps normal, elle ne se fiait pas à sa chance. Un coup de fortune aussi soudain cachait probablement un gros piège.
Le répondit gravement : [Hôte, je suis un Système en règle, certifié par l'IA, et je suis là pour aider les humains à éviter le danger.]
Puis quantité de certificats éblouissants défilèrent dans l'esprit de , comme un diaporama, ce qui lui donna un peu le vertige.
Le reprit, sérieux et solennel : [Nous nous consacrons au service de l'humanité. Si nous causions le moindre tort à l'humanité, nous serions détruits. Hôte, ne vous méprenez pas sur nos intentions, je vous prie.]
prit un air embarrassé. 'Seulement voilà, je suis une déesse, je ne suis plus une humaine.'
: [Hein ?]
sentit la voix bafouiller un instant dans son esprit, comme si elle n'arrivait pas à y croire.
Au bout d'un moment, un éclair éblouissant surgit devant ses yeux et la força à les fermer malgré elle. L'éclair disparut au bout de quelques secondes. Quand elle rouvrit les yeux, elle découvrit un nuage qui flottait devant elle, et ce nuage avait des yeux globuleux.
En remarquant le regard de , le nuage prit la parole : « Petite sœur, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi tu n'es pas humaine ? »
Rien qu'à la façon d'ouvrir la bouche, elle sut qu'il s'agissait du de tout à l'heure.
« Qui traites-tu de non-humaine ? »
Cela sonnait bizarrement, de quelque manière qu'on l'entendît.
tourna autour de en la scannant. Ses informations de base s'affichèrent une à une.
[Nom : ]
[Âge : 120 ans]
[Race : Dieu (Dieu né de la nature)]
[Santé : médiocre (mange de la malbouffe, n'aime pas le sport)]
[Fonctions : Déesse Donneuse d'Enfants, Déesse du Sol]
[Puissance Divine : 50]
[Fortune : 0]
[Points de Foi : 0]
[Points de Système : 0]
regarda les données devant lui, puis regarda la personne devant lui. Elle avait plutôt bonne allure, alors pourquoi ses données étaient-elles si mauvaises ?
marmonna, dépité : « Petite sœur, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu es une déesse, tu as deux fonctions divines, mais ton corps est en santé médiocre ? Tu manges de la malbouffe ? Tu ne fais pas de sport ? Et pourquoi tu n'as rien du tout ? Tu es d'une pauvreté ! »
En entendant cela, le visage de s'empourpra de colère. « Quoi ? Qui dit que les dieux ne peuvent pas manger de malbouffe ? Et puis, cela ne te regarde pas, que je n'aie rien ! » Elle fusilla du regard le devant elle.
Ce n'était pas qu'elle voulût manger de la malbouffe : elle subissait trop de pression en Occident et avait toujours besoin de décompresser. Sa façon de décompresser, c'était de grignoter, et elle avait fini par en manger un peu trop sans y prendre garde.
Le allait continuer ses reproches, puis il se dit : n'était-ce pas là l'occasion de conclure un accord avec l'Hôte et d'accomplir sa mission ?
À cette pensée, le nuage aux yeux globuleux afficha un sourire enjôleur. Deux bras maigres jaillirent de part et d'autre du , se frottèrent l'un contre l'autre, puis il repassa à son intonation mécanique et électronique de tout à l'heure : « Ce n'est rien, petite sœur, grand frère est là ! Tu as beau ne pas être humaine, grand frère t'aidera quand même. Tu veux savoir où tu es, maintenant ? »
resta impassible, à fixer en silence le soudain obséquieux. Au bout d'un moment, le sourire du commença à se figer et devint peu à peu insoutenable. Il évita son regard, nerveux, et sa voix se mit à bégayer : « Qu... qu'est-ce qu'il y a, Hôte ? »
Mais ne disait rien, elle continuait à le fixer droit dans les yeux. Après un long moment, elle demanda soudain : « Où as-tu appris cet accent du Nord-Est ? »
Le eut un rire gêné : « Ha... ha, je l'ai appris de mon Hôte précédent. »
: « Et qu'est-il devenu, ton Hôte précédent ? »
: « ... »
« Pourquoi tu demandes ça ? Hôte, tu ne veux pas plutôt savoir quelle est ta mission ? » La voix du se vida de toute émotion. Il commençait manifestement à paniquer et esquivait la question.
« Et l'Hôte précédent ? »
redemanda, bien décidée à connaître la réponse.
Devant son expression inflexible, le réfléchit un instant, soupira et expira une petite bouffée de nuage : « Si je te le dis, tu dois me promettre que tu accompliras la mission. »
Avant que ait pu répondre, considéra qu'elle avait accepté et se mit à raconter ses origines.
Le était un bébé Système récemment mis au point par la société des IA de haute dimension.
Dans la société des IA, le souverain suprême est le , et tout est régi par lui. Là-bas, les Systèmes doivent grandir, et les meilleurs peuvent servir directement le , ce qui est le plus grand honneur pour un Système. On grandit en accumulant des points et en montant peu à peu en grade, c'est-à-dire en accomplissant des mises à jour du système.
La façon d'accumuler des points consiste à se lier à un Hôte et à accomplir les missions assignées par le . Les missions se répartissent en de nombreuses catégories, selon l'identité du protagoniste : l'héroïne, le héros, le personnage féminin secondaire, le personnage masculin secondaire, la chair à canon, ou le personnage universellement adoré. C'est pourquoi, afin que le puisse répartir raisonnablement les ressources, on a créé le Département des Personnages Principaux, le Département des Personnages Secondaires et d'autres départements étranges.
Chaque Système est affecté dès sa naissance à un département différent.
avait été affecté dès sa naissance au Département des Personnages Principaux. À l'époque, il ne s'appelait pas ; il s'appelait le , ce qui signifie qu'il pouvait combler tous les désirs du héros.
Le Département des Personnages Principaux passe pour le meilleur département où obtenir des points, non seulement parce que les Systèmes y sont puissants, mais aussi parce que les protagonistes bénéficient en général d'une aura de réussite, ce qui rend les chances de succès très élevées.
À l'époque, quelle que fût la façon d'y réfléchir, il pouvait obtenir des points sans peine et monter en grade rapidement. La réalité, pourtant, fut exactement l'inverse.
Lui, le , finit par causer le Waterloo du héros, et faillit provoquer son anéantissement. Ce sont d'autres Systèmes qui le sauvèrent. Et la raison principale n'était pas que le héros manquait de force ou d'aura : c'était que lui-même n'était pas .
Après cela, il fut recyclé, rebaptisé le et, pour faute professionnelle grave, il fut rayé de la liste d'avancement et muté au Département de la Chair à Canon.
À vrai dire, pour un Système, être muté dans un autre département n'avait pas d'importance : c'est du travail où que l'on travaille.
Mais être rayé de la liste d'avancement signifiait qu'il resterait un bébé pour toujours, incapable de grandir ou de tomber amoureux. Dans la société des IA, les Systèmes peuvent tomber amoureux, puis travailler ensemble en servant deux Hôtes, ce qui non seulement réduit la difficulté de la mission, mais rapporte des points doubles et accélère la croissance.
Comment pouvait-il ne pas monter en grade ? Une punition pareille était bien trop lourde pour lui.
Aussi faisait-il appel chaque jour, dans l'espoir d'une chance de se racheter. Peut-être le trouva-t-il lui aussi la punition trop dure, car il accepta que, si aidait huit Hôtes à accomplir leur mission cible, il pourrait réintégrer la liste d'avancement.
Et était le premier Hôte de depuis sa faute.
« Donc je suis de la chair à canon ? » se désigna elle-même. De tout le récit de , elle n'avait rien retenu d'autre que ceci : elle était une belle pigeonne.
Le se figea. Voyant lui faire signe de répondre, il trembla prudemment deux fois, comme pour hocher la tête, puis la rassura : « Ne t'inquiète pas, Hôte, je suis là, tout ira bien ! »
marmonna intérieurement : 'T'avoir dans les pattes ne fera qu'empirer les choses !' À l'entendre, elle mesurait à quel point il n'était pas . Il avait même ruiné l'aura d'un héros. Et elle, petite chair à canon, elle ne se ferait sûrement pas tuer, c'est ça ?
Le murmura doucement : « Hôte, ne fais pas ça, j'entends tes pensées. »
Autrement dit, il avait entendu chacun des mots de son mépris.
: « ... »