La voix d'Ella était basse et faible.
Cependant, le silence régnait tout autour, et le vieux John entendit pourtant ses paroles distinctement.
La surprise traversa le visage du vieux John, reprenant vite son calme.
Il se souvint de son réveil brutal ce jour-là, et comprit pourquoi il avait senti de l'eau couler dans sa gorge à ce moment.
Il crut à son imagination, qui aurait cru que c'était réel !
Le vieux John esquissa un sourire amer vers le ciel. Au fond, il pensait que s'il restait de l'eau, peut-être Ella pourrait continuer à marcher, mais à présent, il n'y a plus d'espoir.
Ils étaient clairement déjà arrivés là, et ils atteindraient bientôt l'endroit tant désiré.
Pourtant, c'est précisément ici qu'ils furent à court de munitions et de vivres.
Il n'y a pas d'issue !
Le vieux John ne put réprimer un soupir.
Il s'assit par terre, abattu, puis s'allongea lentement sur le sol.
Ella, à ses côtés, comme contaminée par lui, eut la même réaction.
Tous deux gisaient côte à côte, le regard tourné vers le ciel bleu.
Après maints jours sans une goutte d'eau, l'expression d'Ella commença à devenir hagarde.
À cet instant, elle ne savait si c'était la faim ou la fatigue qui la submergeait, et elle se mit à fermer les yeux, dans un brouillard.
« John, je... vais dormir... »
Avant de fermer les yeux, elle pensa encore à prévenir le vieux John, mais sa voix était trop faible, le vieux John ne l'entendit pas du tout.
À ce moment, le vieux John regardait encore le ciel, pourtant son regard commença lui aussi à se dissoudre lentement.
Dans le dernier instant avant de fermer les yeux, il lui sembla revenir en arrière.
Il retrouva ce petit trois-pièces, où il était attablé, le crépitement de l'huile chaude aux oreilles, l'odeur de porc au piment lui chatouillant les narines.
Il était là, guettant la porte avec impatience, sachant que sa personne allait apparaître.
Effectivement, l'instant d'après, la porte fit « clic » en s'ouvrant.
Un sourire involontaire fleurit sur son visage, ses yeux brillaient de joie.
Il vit la petite personne qu'il attendait tant, après l'ouverture de la porte, lui offrir un sourire comme un rayon de soleil.
Puis, cartable sur le dos, elle sauta et gambada vers lui.
La petite personne tendit les bras et lui fit un gros câlin.
À ses oreilles parvint sa voix enfantine joyeuse : « Papa, je suis rentrée ! »
Avec cette voix enfantine, le vieux John ferma involontairement les yeux, une unique larme glissa lentement sur sa joue.
C'est la lisière du centre des Terres Désolées, nul ne sait et nul ne découvre qu'un couple gît côte à côte ici, comme pour y dormir.
On ne sait à quel moment, une brise légère se leva, portant un peu d'humidité et effleurant leurs joues.
Le cœur de Xu Ling fit un bond, son geste de moisson du blé se figea.
Son regard se porta involontairement sur le côté. Elle ne savait ce qui lui arrivait, seulement que son battait anormalement vite à cet instant, comme s'il allait lui sauter à la gorge la seconde d'après.
Xu Ling se couvrit la poitrine et fit quelques pas dans la direction de son regard.
Bien qu'il n'y eût rien comme d'habitude, il semblait que quelque chose l'attirait là, la poussant irrésistiblement à s'approcher.
« Maître, où allez-vous ? »
Avant que Xu Ling n'ait fait deux pas, elle fut brusquement tirée de sa torpeur par la voix de Ruth.
Elle reprit soudain ses esprits et se regarda, étrange.
Tout à l'heure, qu'est-ce qui m'a prise ?
Pourquoi ai-je eu l'impression d'être ensorcelée ?
Avant que Xu Ling ne comprenne ce qui se passait, un rugissement assourdissant surgit soudain au loin.
Ce coup de tonnerre soudain fit tressaillir Xu Ling.
Elle leva à nouveau les yeux vers le ciel et vit qu'il était clair, sans nuages, et qu'il ne pleuvait pas du tout.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Xu Ling ne put s'empêcher de marmonner.
Mais avant qu'elle ne revienne du premier grondement, un rugissement après l'autre retentit, sans fin.
Ce que Xu Ling comprenait le moins, c'était que les rugissements allaient en s'amplifiant.
Bientôt, une ombre noire apparut à l'horizon, fonçant droit sur Xu Ling, et en même temps Xu Ling ressentit le tonnerre assourdissant.
À cet instant, Xu Ling comprit que le tonnerre précédent provenait de l'ombre noire devant elle.
L'ombre se rapprochait de plus en plus de Xu Ling, fondant sur eux à une vitesse incroyable.
Xu Ling leva les yeux vers l'ombre à l'horizon.
Devant elle se trouvait le Loup Argenté au Clair de Lune Fael, arrivé on ne sait quand.
Fael se tenait devant Xu Ling, le regard fixé sur l'ombre dans le ciel qui se rapprochait sans cesse, se tenant prêt à contrer une attaque surprise.
Fiable arriva en courant à ses côtés et lui dit d'une voix basse : « C'est un Oiseau-Tonnerre. »
« Je sais. »
Il abaissa lentement son corps, adoptant une posture de chasse.
« Il semble demander de l'aide. »
Voyant cela, Fiable s'approcha et expliqua plus en détail.
Dès le premier cri, Fiable avait repéré l'Oiseau-Tonnerre.
Cependant, le premier cri fut trop soudain, si bien que Fiable ne perçut pas le sens de l'appel de l'Oiseau-Tonnerre.
Ce n'est qu'aux troisième et quatrième cris que son Système intégré analysa automatiquement l'urgence et la tension dans les appels de l'Oiseau-Tonnerre, ainsi que la forte signification de demande d'aide.
Cependant, Fiable n'osa pas être sûr à cent pour cent que l'autre partie demandait de l'aide, il n'employa donc que le mot « semble ».
Après avoir écouté les paroles de Fiable, Fael ne relâcha pas sa vigilance, et continua de scruter intensément chaque mouvement de l'Oiseau-Tonnerre dans le ciel.
Sous le regard de tous, l'Oiseau-Tonnerre décrivit un cercle dans le ciel un instant, puis piqua rapidement vers Xu Ling.
Évidemment, il se dirigeait vers Xu Ling.
Voyant cela, Fael garda les yeux rivés sur l'Oiseau-Tonnerre, et lorsqu'il fut tout proche et sur le point de s'immobiliser devant Xu Ling, il bondit férocement sur lui.
L'Oiseau-Tonnerre était trop pressé, et un instant prit au dépourvu, faillit être attrapé par Fael, et battit des ailes en hâte pour s'envoler à nouveau.
Plusieurs de ses plumes noires dérivèrent lentement dans les airs.
Fael rata son attaque, pivota la tête, et rugit puissamment vers l'Oiseau-Tonnerre, plein de pouvoir de dissuasion.