« Comment pourrait-ce être une erreur ?
Il ne pouvait pas croire que sa réponse était en réalité fausse.
« Pourquoi est-ce faux ?
« C'est clairement différent !
Le corps du vieux John tomba en arrière de manière incontrôlée.
Même la voix grondante d'Ella, perçue par ses oreilles, semblait séparée par un voile, indistincte.
Jusqu'à ce qu'il s'écrase sur le dos avec un « bang » sur le sol, il vit les yeux d'Ella s'écarquiller de terreur, et elle se jeta sur lui sans réfléchir.
« Ella, » le regard du vieux John était fixe, sa voix aussi faible que le bourdonnement d'un moustique, « je ne peux plus continuer, tu dois la trouver ! »
Il marmonna ses derniers mots, son regard même semblait se disperser.
La voix du vieux John était trop basse ; Ella ne vit que ses lèvres bouger, sans entendre ce qu'il disait.
Qui plus est, Ella n'avait pas le cœur à l'écouter ; elle se concentrait sur l'état du vieux John.
Ella posa l'oreille sur la poitrine du vieux John, écoutant en silence les puissants battements de son cœur.
« Thump, thump thump — »
Sans le moindre affaiblissement.
Ella ressentit un soulagement ; clairement, le vieux John allait bien.
Elle se redressa, son regard remontant, s'arrêtant enfin sur les lèvres du vieux John.
Les lèvres du vieux John étaient pâles, avec des couches de peau morte visibles à l'œil nu, clairement gravement déshydraté.
Ella comprit immédiatement pourquoi le vieux John avait cet air ; cela devait être dû à une déshydratation sévère.
Une fois comprise la situation, Ella se releva et alla vers son sac à dos, jeté là négligemment, et trouva la gourde restante.
Ella tourna le dos au vieux John, cachant ses gestes à sa vue, et secoua doucement la gourde.
La sensation était très claire ; l'eau dans la gourde était presque partie.
Ella n'hésita pas ; elle se releva et revint au côté du vieux John.
À cet instant, les yeux du vieux John étaient toujours vides, clairement encore perdu dans ses pensées.
Ella souleva doucement le vieux John et lui fit boire l'eau lentement.
« Bois de l'eau, tu iras mieux si tu bois de l'eau. »
Le vieux John n'en avait pas conscience, mais quand l'eau humecta ses lèvres, il ouvrit la bouche inconsciemment.
Le vieux John avala ; l'eau glissa doucement dans sa gorge, comme une pluie bienfaisante hydratant son corps.
Bientôt, l'eau restante fut entièrement bue par le vieux John.
Grâce à l'humidité de l'eau, les lèvres du vieux John ne furent plus gercées, retrouvant progressivement leur couleur d'origine, et son regard auparavant vide s'adoucit.
Voyant que l'état du vieux John s'améliorait, Ella rangea vite la gourde, puis, comme si de rien n'était, tapota doucement la joue du vieux John.
« John, réveille-toi ! »
Cette fois, comme si le voile brumeux devant ses yeux s'était dissipé, le vieux John frémit, reprenant ses esprits.
Son regard se fixa : « Moi, qu'est-ce qui m'est arrivé ? »
Malgré cela, son élocution restait encore quelque peu pâteuse.
Ella le réconforta doucement avec un sourire, caressant par moments les cheveux du vieux John.
« Ça va, tu t'es juste trop excité en découvrant ce terrain différent ! »
« C'est vrai, le terrain ! »
En entendant parler du terrain, l'expression du vieux John s'illumina à nouveau.
Il tourna la tête, son regard fixé sur Ella, ses yeux pleins d'attente.
« Je ne me suis pas trompé, c'est différent, n'est-ce pas ? »
Cette fois, il demanda prudemment, n'osant même pas sonder à voix haute.
Sous son attente impatiente, Ella sourit et hocha la tête.
« Oui, tu ne t'es pas trompé, c'est différent ! »
Entendant la réponse qu'il voulait entendre, le vieux John se tourna immédiatement ; il saisit les épaules d'Ella, ses yeux rivés sur elle.
« Ella, » le sourire du vieux John lui fendait presque le visage, « nous l'avons enfin trouvée ! »
Sa joie était palpable ; Ella en fut inconsciemment contaminée, et un large sourire apparut aussi sur ses lèvres.
Elle hocha la tête énergiquement.
« Oui, nous l'avons enfin trouvée ! »
Face à face, ils éclatèrent soudain de rire.
À cet instant, la joie les enveloppa, s'attardant longuement.
À cause de la chute du vieux John, les deux discutèrent de se reposer un moment et de prendre leur déjeuner.
Ella acquiesça, sortit un morceau de gâteau de son sac, le cassa en deux, une moitié pour chacun.
Bien qu'ils sachent qu'ils approchaient, ils n'étaient pas sûrs de la distance, leurs vivres secs étaient déjà critiques, ils devaient donc encore les économiser.
Le gâteau était incroyablement dur et sec ; il fallut de nombreuses déglutitions pour l'avaler.
Ils mangèrent avec difficulté ; Ella craignait constamment que le vieux John ne demande de l'eau pour l'accompagner.
Heureusement, le vieux John semblait réduire intentionnellement sa consommation d'eau, de peur d'en manquer plus tard, si bien qu'il n'en parla pas du tout.
Jusqu'à ce qu'ils finissent le gâteau avec peine, le vieux John ne mentionna pas l'eau ; Ella fut quelque peu soulagée.
Elle n'osa pas dire au vieux John que l'eau était épuisée.
Mais ce fait finirait par éclater ; pour l'instant, ne pas le lui dire ne faisait que retarder l'inévitable.
Après avoir fini le gâteau, les deux se reposèrent un moment, puis reprirent leurs sacs et repartirent.
Grâce à la découverte légèrement différente concernant le terrain, leur moral était bien meilleur ; du moins, leur allure était bien plus rapide.
Après plusieurs jours de marche et d'arrêts, le vieux John et Ella sentirent distinctement un changement dans le sol sous leurs pieds.
Poser le pied n'était plus cette sensation dure et douloureuse qui leur faisait mal aux pieds après quelques pas ; du moins, la douleur était bien moindre.
Ella et le vieux John pouvaient clairement sentir qu'ils se rapprochaient de leur but.
Ils sentaient de plus en plus que l'espoir était juste devant eux.
Cependant, juste à ce moment, leurs vivres secs s'épuisèrent.
Ella sortit le sac en cuir qui contenait à l'origine leurs vivres.
Le sac en cuir aplati en disait long ; il ne restait plus de nourriture.
Mais Ella sortit quand même le sac en cuir et le secoua à l'envers.
Quelques miettes de gâteau tombèrent, atterrissant dans la paume du vieux John.
Cette infime quantité était presque rien.
Le vieux John soupira face à cela ; il semblait qu'ils seraient sans nourriture à partir d'aujourd'hui.
Il lécha ses lèvres gercées ; n'avoir pas bu une goutte d'eau depuis plusieurs jours lui donnait l'impression que sa gorge était en feu.
Le vieux John ouvrit la bouche, constata qu'il ne pouvait pas parler ; il fit un effort pour avaler, humecta sa gorge avant d'émettre un son.
« Ella, combien il reste d'eau ? »
Sa voix était rauque et faible, clairement à bout de forces.
Ella sembla ne pas entendre ; elle secouait encore le sac en tissu dans sa main, et après un long moment, elle réagit lentement aux mots du vieux John.
« Aucun. »
«