« Allez-y ; si vous avez l'œil, c'est en fait le plus rentable, mais beaucoup passent à côté, donc il faut être prudents. »
Le Chef regarda le vieux John et sa femme, ne pouvant s'empêcher de les mettre en garde.
L'apparence du vieux John et de sa femme était déjà inhabituelle ; d'un coup d'œil, on voyait qu'ils n'étaient pas des résidents de Hope City. En plus, ils avaient l'air bien plus maigres que les autres. S'ils entraient au Marché, quiconque les verrait voudrait les faire payer le double.
La sympathie du Chef déborda aussitôt.
Il faut dire que c'était aussi parce que le vieux John et sa femme avaient laissé une bonne impression au Chef, qui ressentit une certaine réticence à l'idée de les voir se faire arnaquer.
« Ou alors, j'achète pour vous ? »
Le Chef parla avec hésitation ; il craignait qu'une proposition si brutale ne fasse croire au vieux John et à sa femme qu'il avait de mauvaises intentions.
C'est pourquoi le Chef regretta quelque peu ses paroles.
Juste au moment où il allait parler pour se dédire, le vieux John afficha un sourire joyeux sur tout son visage.
Son sourire était sincère et chaleureux, plein de gratitude envers le Chef.
« Ce serait merveilleux ! » De la gratitude monta dans les yeux du vieux John. « J'avais peur qu'Ella et moi nous fassions avoir ; je ne m'attendais pas à ce que le Chef soit si gentil et nous aide ! »
« Alors on vous embête, Chef. On vous fait confiance ! »
Ella, sur le côté, acquiesça aussi avec un sourire : « Oui, Chef, on vous en est vraiment reconnaissants ! »
Après ces louanges, l'humeur agacée précédente du Chef se dissipa instantanément, et une légère gêne apparut sur son visage.
Il ne s'était pas attendu à ce que le vieux John et sa femme lui fassent tant confiance, sans la moindre hésitation !
« Non, non », le Chef se gratta la tête, avec un large sourire, « Alors j'irai voir demain. »
« Pas de presse, pas de presse. Allez quand le Chef a le temps ; nous, il faut déjà qu'on trouve un logement ! »
Entendant le vieux John parler de logement, le Chef demanda vivement et chaleureusement : « Vous comptez habiter où ? »
« C'est pas urgent ; on a demandé de l'aide à Laddie. Laddie a dit que quelqu'un viendrait nous trouver demain. »
Apprenant que Laddie s'en occupait, le Chef leva immédiatement le pouce vers le vieux John.
« Les gens que Laddie trouve sont forcément fiables ! »
Après avoir discuté un moment, la fatigue sur les visages du vieux John et d'Ella devenait de plus en plus évidente. Le Chef cessa de parler et pressa le couple de retourner dans leur chambre se reposer.
Peu de temps après le retour du vieux John et d'Ella dans leur chambre, quelqu'un vint apporter le dîner.
Le vieux John et Ella étaient rentrés l'après-midi. Épuisés, ils voulaient tous les deux faire une sieste d'abord.
Maintenant que le dîner était là, ils remercièrent la personne et l'acceptèrent ; de toute façon, ils pouvaient manger d'abord.
Tous deux mangèrent vite et allèrent se coucher satisfaits.
Après une bonne nuit de sommeil, ils dormirent jusqu'à ce que le soleil soit haut dans le ciel.
Il faut le dire, ils dormirent profondément et furent incroyablement en forme le lendemain.
Quand le vieux John et Ella descendirent, la personne que Laddie leur avait présentée attendait déjà.
Heureusement, comme c'était une demande de Laddie, même en sachant que le vieux John et Ella étaient des roturiers, la personne ne leur fit pas mauvaise mine.
C'était l'Agent immobilier que le vieux John avait spécialement demandé à Laddie de trouver.
Voyons que l'Agent immobilier était déjà là, le vieux John et sa femme allèrent visiter les maisons aux alentours sans un mot.
Le vieux John trouvait que, bien que le quartier soit plutôt excentré, avec des aventuriers comme Laddie et Karl, la force de l'Équipe d'Aventuriers Baho devait être solide, et habiter près d'eux assurerait leur sécurité.
Après avoir visité deux ou trois maisons, le vieux John en choisit une non loin de la Petite Taverne et l'acheta sans hésiter.
Voyant la décision du vieux John, l'Agent immobilier afficha son premier sourire de la journée.
L'Agent immobilier s'occuperait des autres démarches ; le vieux John n'avait qu'à payer.
En une demi-journée à peine, le vieux John et Ella revinrent à la Taverne. L'Agent immobilier partit avec un grand sourire, les informant qu'ils pourraient emménager trois jours plus tard.
Trois jours passèrent vite. Quand l'Agent immobilier revint à la Taverne, le vieux John et Ella avaient déjà tout emballé et chargé sur la Charrette à bœufs.
Le vieux John avait demandé au Patron de la Taverne d'obtenir la Charrette à bœufs quelques jours plus tôt. Le Patron fut très rapide ; il aida le vieux John à choisir un bœuf le lendemain, et sachant qu'il lui fallait aussi une charrette, il la prépara également.
Voyant que le vieux John et sa femme avaient tout emballé, l'Agent immobilier remit l'acte de propriété au vieux John.
Avec cet acte, le vieux John et sa femme seraient désormais officiellement des résidents de Hope City.
Après la remise, l'Agent immobilier partit le premier. Le vieux John et sa femme firent leurs adieux au Patron de la Taverne et partirent dans la Charrette à bœufs.
Leur nouvelle demeure n'était pas loin de la Taverne ; ils y arrivèrent en un clin d'œil.
L'agencement de la nouvelle maison ressemblait à celui de leur maison à Ister ; la salle centrale était spacieuse et parfaite pour entreposer les Jarre de Vin.
Ella se tenait au centre de la maison, l'inspecta, puis détourna le regard ; elle ne regarda même pas les autres pièces.
Après cela, le vieux John et Ella commencèrent leur routine de lever tôt et de rentrer tard.
Les voisins surent qu'un couple étrange avait emménagé récemment. Non seulement leur apparence était inhabituelle — cheveux noirs et yeux noirs — mais leur comportement l'était aussi ; ils sortaient souvent le matin et ne rentraient que quand la nuit était presque tombée.
Ils y vivaient depuis trois ou quatre jours, pourtant peu de voisins avaient vu le couple.
Quelques jours plus tard, un voisin alla les saluer, mais n'obtint aucune réponse. Cette nuit-là, le couple ne rentra pas du tout !
Les voisins ne purent s'empêcher de marmonner : « Comme c'est bizarre ! Ils achètent une maison et n'y habitent même pas ?! »
Le vieux John et Ella, sujets des marmonnements des voisins, s'étaient déjà lancés dans leur voyage tant attendu.
Comme ils voyageaient en Charrette à bœufs, pas en Cheval Vif, leur progression était bien plus lente qu'avant.
Mais, même ainsi, leur humeur était aussi légère que des cerfs-volants.
Après s'être pressés, un mois plus tard, le vieux John et sa femme arrivèrent de nouveau au bord des Terres Désolées.
Les Terres Désolées étaient très vastes.
Par conséquent, ce n'était pas seulement le Poste Temporaire des Explorateurs qui permettait d'entrer dans les Terres Désolées.
C'est juste que les autres chemins n'étaient pas aussi sûrs que le Poste Temporaire.
Le bord des Terres Désolées où le vieux John et sa femme arrivèrent cette fois était le chemin que Karl leur avait fait emprunter au retour.
Ce chemin devait aussi être fréquemment utilisé par les explorateurs. Le vieux John vit clairement qu'il y avait beaucoup de traces de pas éparses sur le terrain environnant.
Cela indiquait aussi, d'une autre façon, que ce chemin était relativement sûr.
Cependant, même s'il était relativement sûr, le vieux John et Ella ne prévoyaient pas d'entrer dans les Terres Désolées immédiatement.
Ils se reposeraient ici ce soir et y entreraient demain.
C'était la dernière nuit où ils pourraient se reposer paisiblement. À partir de demain, ils devraient voyager le plus vite possible.
À cet instant, Ella commença à vérifier combien de Vivres secs il leur restait.