Ella poussa un soupir de soulagement en regardant les deux gros sacs de vivres secs empilés derrière la charrette à bœufs.
Heureusement, tout au long du chemin, ils avaient traversé pratiquement tous les villages possibles, non seulement pour y résoudre leurs repas quotidiens, mais aussi pour y acheter des vivres secs supplémentaires. Ajoutés à ce qu'ils avaient emporté de Hope City, cela devrait leur suffire pour environ un mois.
En plus de ce que mangeaient le vieux John et Ella, ils avaient aussi prévu du foin pour le bœuf.
Ella les compta soigneusement ; ils avaient préparé pas moins de trois gros sacs de foin pour le bœuf, ce qui devrait suffire.
En voyant les trois gros sacs de foin empilés ensemble, Ella ne put s'empêcher de soupirer.
Il n'y avait pas d'autre solution ; sans le bœuf, elle et le vieux John ne pourraient pas aller loin dans les Terres Désolées.
Ce n'était qu'en l'emmenant avec eux qu'il serait possible de s'enfoncer plus profondément.
Ella termina la vérification du foin du bœuf ; il ne restait plus qu'une dernière chose : l'eau claire.
En pénétrant dans les Terres Désolées, la nourriture ne suffisait pas ; la boisson était tout aussi essentielle.
Ella ouvrit le grand tonneau en bois derrière eux, qui occupait environ la moitié de la charrette. Pour s'assurer d'avoir suffisamment d'eau, le vieux John et Ella renouvelaient leurs réserves chaque fois qu'ils atteignaient un point d'eau.
Bien que les sources se soient raréfiées drastiquement dans la seconde moitié du trajet, les deux s'efforcèrent encore d'en trouver, s'efforçant de maintenir les deux tiers du tonneau pleins.
C'est pourquoi Ella fut soulagée de constater qu'il restait encore plus de la moitié de l'eau claire.
Tant qu'ils économisaient un peu l'eau, cela devrait suffire pour environ un mois.
Tout se déroulait selon leur plan initial, sans dévier de la trajectoire prévue.
Le vieux John donnait du foin au bœuf. Voyant Ella descendre de la carriole, il demanda : « Comment ça va ? »
« Tout se passe comme prévu. »
« Tant mieux. »
À cette vue, le vieux John poussa lui aussi un soupir de soulagement.
« Va te reposer un moment ! »
Ella acquiesça sans objection.
À cet instant, une ombre noire au loin fonça droit sur Ella.
Voyant cela, Ella marqua une pause, restant immobile.
Ella leva les yeux vers l'ombre qui tournoyait au-dessus d'elle, puis la vit réduire lentement sa vitesse, descendre prudemment et se poser sur son épaule.
L'ombra révélait ses yeux dorés et gazouilla sans un son.
C'était l'oisillon.
Les lèvres d'Ella s'étirèrent en un léger sourire.
« Petit Corbeau, te voilà ! »
En disant cela, Ella tendit la main et caressa doucement ses plumes. L'oisillon ne refusa pas, mais se blottit au contraire contre elle.
L'oisillon était apparu sur leur charrette la nuit où ils avaient quitté Hope City.
Pour être honnête, Ella avait été très choquée en voyant l'oisillon.
Après l'incident au camp temporaire, l'oisillon n'était plus réapparu.
Bien sûr, Ella doutait aussi de savoir si l'oisillon était apparu, mais qu'elle ne l'avait simplement pas remarqué.
En bref, c'était la première fois que l'oisillon se montrait à Ella après cet incident ; inutile de dire à quel point Ella était heureuse.
Elle avait cru que l'oisillon était parti, sans imaginer qu'il les suivait encore !
Immédiatement, Ella proposa au vieux John d'adopter l'oisillon.
C'était la première fois en tant d'années qu'Ella formulait une telle demande au vieux John.
Ella pensait que le vieux John refuserait, mais contre toute attente, il se contenta d'acquiescer silencieusement, acceptant !
Ella était incrédule et aux anges.
Depuis lors, jusqu'aux Terres Désolées, l'oisillon les avait accompagnés.
On ne sait pas si l'oisillon s'était habitué au vol libre, mais il n'aimait plus rester blotti dans les bras d'Ella comme avant, pendant une journée entière.
Maintenant, l'oisillon était comme un vrai Oiseau-Tonnerre, préférant planer dans le ciel, ne revenant que de temps en temps auprès d'Ella.
À présent, l'oisillon n'aimait plus se blottir dans les bras d'Ella, mais préférait se tenir sur son épaule, contemplant l'horizon.
Bien sûr, l'oisillon savait aussi que rester trop longtemps sur l'épaule d'Ella la fatiguerait.
Par conséquent, après un moment, l'oisillon déployait ses ailes et s'envolait à nouveau.
Ella regarda l'oisillon s'éloigner, mais elle savait que tant qu'ils seraient en danger, il apparaîtrait immédiatement.
L'oisillon était maintenant différent d'avant.
Cette nuit-là, Ella et le vieux John passèrent une nuit paisible.
Le lendemain, à l'aube, une charrette à bœufs en lisière des Terres Désolées avançait lentement.
Au-dessus de la charrette, un Oiseau-Tonnerre d'un noir d'encre tournoyait dans le ciel.
Soudain, l'Oiseau-Tonnerre’ouvrit le bec et lança un cri, et le tonnerre gronda soudain, brisant le silence des Terres Désolées.
Les petites oreilles de chat de Fiable tressaillirent involontairement.
Il leva soudain la tête vers l'horizon, son regard s'y fixant, sans se retirer.
Fael ne remarqua pas d'abord l'anomalie de Fiable, jusqu'à ce qu'il voie Fiable maintenir cette posture longtemps sans bouger.
Inexplicablement, un malaise monta dans le cœur de Fael.
Il s'approcha discrètement de Fiable et ne put s'empêcher de demander d'une voix basse : « Monsieur, y a-t-il un problème ? »
Fiable ne répondit pas immédiatement, mais continua de maintenir sa posture initiale, sauf que ses petites oreilles tressaillirent à nouveau.
Fiable analysait le son qu'il venait de capter.
C'était probablement très loin, car le son était très faible, imperceptible pour des gens ordinaires.
Fiable attendit encore un moment, jusqu'à ne plus pouvoir capter le son, puis il retira son regard.
À cet instant, le Système de Fiable avait déjà analysé la nature du son.
C'était le tonnerre, ou un chant d'oiseau semblable au tonnerre.
Et le seul oiseau capable de produire un son tonitruant dans cet Autre Monde était une espèce de Bête Magique, l'Oiseau-Tonnerre.
C'était parce que Fiable jugeait que c'était le cri d'un Oiseau-Tonnerre qu'il se sentait inquiet.
Ses archives indiquaient que les Oiseaux-Tonnerre vivaient dans la Vallée du Tonnerre entre Ister et Hope City, sans parler de dizaines de milliers de lieues, c'était à près de mille lieues.
À cette distance, il n'aurait pas dû pouvoir capter le cri de l'Oiseau-Tonnerre.
Mais il venait de le capter, ce qui signifiait qu'il y avait un Oiseau-Tonnerre près des Terres Désolées.
Ce jugement était encore plus bizarre.
Comme tout le monde le sait, les Oiseaux-Tonnerre ne quittent pas facilement la Vallée du Tonnerre, sauf s'ils ont quelqu'un qu'ils veulent suivre.
Et le seul Oiseau-Tonnerre qui avait quitté la Vallée du Tonnerre était celui qui appartenait à l'Ancien Magistrat de Hope City.
Serait-ce que l'Ancien Magistrat de Hope City a quitté la ville ?!
Cela semble encore plus improbable !
Fiable y repensa encore et encore, sentant que quelque chose n'allait pas, jusqu'à en avoir mal à la tête.
Il n'y avait pas moyen, la sagesse d'une seule personne est limitée. Voyant Fael encore le regarder avec des yeux inquiets, Fiable lui dit ce qu'il savait.
« Fael, je viens d'entendre le tonnerre. »
Fael fut stupéfait, et répondit machinalement : « Alors, ça va pleuvoir ? »
À cet instant, Fael ne pensait à rien d'autre, seulement au dicton « tonnerre et pluie ».
Fiable secoua la tête, sachant qu'il n'avait pas été clair tout à l'heure, alors il expliqua à nouveau : « C'est le cri d'un Oiseau-Tonnerre. »
Fael savait naturellement ce qu'était un Oiseau-Tonnerre.