Ces deux derniers jours, en dehors des sorties matinales et des retours tardifs quotidiens pour acheter de la nourriture sèche et d'autres choses, le vieux John a dormi d'un sommeil exceptionnellement profond.
La raison principale est que l'oisillon n'est vraiment pas réapparu.
Juste au moment où le vieux John pensait avoir complètement oublié l'oisillon, Ella l'a mentionné par inadvertance.
« Je me demande comment va le petit oiseau ? »
murmura Ella pour elle-même.
Pendant le temps passé ensemble, on peut dire que l'oisillon était très attaché à Ella, resté presque constamment blotti dans ses bras.
Au fil du temps, Ella a naturellement développé de l'affection.
Ne pas voir l'oisillon ces deux derniers jours la préoccupait un peu.
Bien sûr, elle s'était à l'origine dit cela à elle-même, mais inattendu, le vieux John l'entendit clairement.
Le vieux John ne put s'empêcher d'être surpris, puis tomba dans le silence.
Cela allait tant qu'on n'en parlait pas, mais une fois le sujet évoqué, il ne put s'empêcher de devenir un peu inquiet lui aussi.
Bien que les apparitions occasionnelles de l'oisillon lui aient causé pas mal d'ennuis, il faut admettre qu'à la fin, il avait aussi le sentiment d'en profiter.
Peut-être qu'après avoir quitté les Terres Désolées cette fois, si nous avons le temps, nous pourrons le chercher ?
Mais les pensées du vieux John ne furent pas prononcées à voix haute, pas dites à Ella.
Parce qu'il n'y avait pas besoin de le dire à Ella.
Si on le trouve, tant mieux, mais si on ne le trouve pas, ne serait-ce pas juste rendre Ella triste à nouveau ?
Attendons de l'avoir trouvé pour en parler !
Le vieux John prit secrètement cette décision.
La veille du départ pour les Terres Désolées, le vieux John et Ella organisèrent la nourriture sèche qu'ils avaient achetée, en séparant une petite portion à emporter le lendemain, et voyant que c'était presque fait, ils allèrent se coucher.
Ils dormirent d'un sommeil profond toute la nuit, et le lendemain, tous deux se réveillèrent frais et dispos.
Après avoir descendu la nourriture sèche séparée, le vieux John parla au Boss du renouvellement de la chambre.
Le vieux John voulait renouveler la chambre pour dix jours.
Cependant, le Boss n'accepta pas immédiatement.
Depuis l'installation du couple du vieux John, le Boss avait entendu leur conversation avec Karl, entendant naturellement qu'ils partaient aujourd'hui.
« Vous partez tous, pas besoin de renouveler la chambre, on en reparlera à votre retour ! » suggéra gentiment le Boss.
Le vieux John ne put s'empêcher de sourire ; c'était la première fois qu'il rencontrait un Boss aussi honnête et loyal.
Il a même refusé de l'argent en plus !
C'était aussi grâce au rappel du Boss que l'attitude du vieux John s'adoucit considérablement, et il expliqua la raison.
Ils avaient acheté trop de choses, et les déménager prendrait trop de temps ; mieux valait les laisser ici.
Puisque c'était le cas, le Boss accepta.
Le Boss voulait réduire le prix, juste au moment où il allait le dire au vieux John, Karl et les autres arrivèrent.
Immédiatement, le vieux John ne s'embarrassa de rien d'autre, lança rapidement six pièces d'argent au Boss, puis partit avec Ella sans se retourner.
Les gestes du vieux John furent trop rapides ; quand le Boss reprit ses sens et sortit les poursuivre, le couple du vieux John et Karl avaient déjà disparu au coin de la rue.
Le Boss regarda le coin de rue vide, soupira, et pensa qu'il n'aurait qu'à attendre leur retour pour en reparler.
Cette fois, les quatre voyageurs avaient la même configuration qu'avant.
La vitesse du Cheval Vif était toujours aussi rapide.
Après avoir quitté Hope City, ils galopèrent tout du long.
En chemin, le vieux John et Ella virent ce qu'était la désolation ; plus ils s'approchaient des Terres Désolées, moins il y avait de verdure.
Progressivement, il n'y eut plus que de maigres prairies et des touffes d'arbustes bas ; cependant, ces arbustes n'avaient pas l'air aussi vigoureux qu'avant, avec de temps en temps des pointes de feuilles vertes montrant un jaune-brun saisissant.
Plus loin, le paysage devint de plus en plus monotone, et des terres nues, exposées, comme une calvitie par plaques, devinrent de plus en plus courantes.
Évidemment, cela signifiait aussi qu'ils se rapprochaient de plus en plus des Terres Désolées.
Ensuite, comme prévu, en seulement deux jours, les quatre arrivèrent au bord extérieur des Terres Désolées.
Pas loin de la périphérie, il y avait une petite maison plate, qui servait aussi de Poste Temporaire pour les Explorateurs.
Par rapport à la Forêt des Brumes, elle n'était pas juste un peu plus petite.
Ce n'est pas seulement parce qu'il y a beaucoup moins d'explorateurs qui viennent aux Terres Désolées qu'à la Forêt des Brumes, mais aussi parce que le coût d'entretien des Chevaux Vifs ici est bien plus élevé.
Pour éviter que tout le budget ne passe dans l'entretien des Chevaux Vifs, leur élevage est strictement contrôlé ici.
Tout nombre dépassant ce que le Poste Temporaire peut entretenir doit être pris en charge personnellement par l'explorateur.
Non seulement cela, mais les explorateurs doivent assumer une partie du coût de la nourriture pour les Chevaux Vifs élevés par le Poste Temporaire, le Poste Temporaire supportant six parts et les explorateurs quatre parts.
Bien sûr, après avoir payé, les explorateurs ne prêtent pas leurs Chevaux Vifs ; ils sont essentiellement pour un usage personnel exclusif.
À cause de ces deux raisons au Poste Temporaire, les explorateurs qui viennent explorer les Terres Désolées sont soit très riches et ne se soucient pas de ces petites dépenses, soit trouvent leurs propres moyens pour réduire les coûts.
C'est à cause de ces deux raisons que les explorateurs viennent rarement aux Terres Désolées, sauf s'ils sont suicidaires.
C'est pourquoi Jim au Poste Temporaire regarda Karl et les trois autres foncer vers lui, relevant légèrement les sourcils, surpris.
C'était la première fois du mois qu'il voyait des explorateurs arriver, bon, peut-être aussi son premier client du mois.
Jim pensa cela, et en un clin d'œil, trois Chevaux Vifs s'arrêtèrent devant lui.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, le jeune homme aux cheveux rouge foncé monté sur un grand cheval parla le premier.
« Bonjour, nous devons laisser temporairement les Chevaux Vifs ici. »
Après avoir fini de parler, Karl descendit du Cheval Vif et amena le cheval vers Jim.
Avant de venir, Karl s'était renseigné auprès des Explorateurs à Hope City et avait appris les règles ici.
C'était l'idéal pour Karl ; il avait déjà subi une perte dans la Forêt des Brumes, et si cela se reproduisait ici, ce serait sans doute encore plus désastreux que dans la Forêt des Brumes.
Jim cligna des yeux, ne comprenant pas tout à fait ce que Karl avait dit.
Tout fut trop soudain ; il n'avait même pas eu le temps de bien voir les gens qu'ils avaient déjà mis pied à terre et parlé.
Heureusement, Jim réagit vite, et après un moment d'hébétude, il comprit.
Immédiatement, il accepta volontiers : « Oui, oui, il y a encore de la place ! »
Mais dans son cœur, il se réjouit secrètement, enfin du travail !
Jim s'apprêtait à emmener Karl et Laddie aux écuries du Poste Temporaire quand il vit Laddie, assis dans la calèche, tendre la main et frapper sur le cadre.
« Vieux John, Ella, attendez un peu ici ; Karl et moi allons nous occuper des Chevaux Vifs. »
Sur ces mots, une voix masculine légèrement rauque sortit de la calèche.
« D'accord. »
Immédiatement après, un homme et une femme, chacun portant un gros paquet, sortirent de la calèche l'un après l'autre.
En voyant les deux qui descendaient, les sourcils de Jim se levèrent involontairement, ses yeux ne pouvant cacher sa surprise.
L'homme et la femme étaient vêtus de toile grossière adaptée à l'action ; au premier coup d'œil, c'était complètement différent de l'armure légère privilégiée par les explorateurs.
En voyant cela, Jim ne put s'empêcher de marmonner que leurs vêtements ressemblaient beaucoup aux siens.
Immédiatement, il tira une conclusion : ces deux-là étaient des Roturiers.
Alors, que faisaient des Roturiers dans cet endroit maudit, venus ici pour mourir ?
Cette pensée ne traversa l'esprit de Jim que brièvement avant de disparaître.
Cela n'avait rien à voir avec lui ; ce n'était pas quelque chose dont il devait se soucier.
Jim détourna le regard et réprima en même temps son expression surprise.
Il se tourna vers Karl et Laddie, affichant un sourire amical.