« Messieurs, par ici. » S'il vous plaît.
Jim fit signe aux deux hommes d'amener leurs Chevaux Vifs de ce côté.
Devant eux se trouvait la porte de l'écurie.
Karl et Laddie hochèrent la tête en voyant cela, claquant légèrement des rênes pour faire avancer lentement leurs Chevaux Vifs dans la direction indiquée par Jim.
La vitesse des Chevaux Vifs n'était ni rapide ni lente, tout comme des chevaux ordinaires marchant au pas.
En observant cette scène, les yeux de Jim laissèrent paraître de l'admiration.
Faire galoper un Cheval Vif est simple, mais le contrôler pour qu'il avance ni trop vite ni trop lentement, c'est un grand test de l'équitation d'un explorateur.
Manifestement, les talents d'écuyers de ces deux-là étaient extraordinaires.
Voyant Karl et Laddie sur le point de disparaître derrière la porte de l'écurie, Jim se mit immédiatement à trottiner pour les rattraper.
À peine avaient-ils tourné pour entrer dans l'écurie que Laddie regarda curieusement autour de lui.
Il faut dire que cette écurie dans les Terres Désolées, comparée à celle de la Forêt des Brumes, n'est pas seulement bien plus petite en superficie, elle est aussi bien plus désolée.
D'un coup d'œil, Laddie constata qu'il n'y avait qu'une vingtaine de boxes à l'intérieur, non seulement ils étaient peu nombreux, mais de surcroît, seuls quelques boxes avaient des Chevaux Vifs attachés.
« Si peu ? » s'exclama Laddie, surpris.
À peine les mots prononcés, Karl tourna la tête et lança un regard noir à Laddie : ce genre de chose, mieux vaut la garder pour soi, pourquoi doit-il toujours la crier sur tous les toits ?!
Jim arriva en courant et tomba par hasard sur cette phrase.
Heureusement, il n'en tint pas rigueur et expliqua avec un sourire : « Les règles sont ainsi faites, à moins de se ficher de l'argent, sinon, les frais pour laisser les chevaux ici pendant quelques jours, il vous faudra enchaîner plusieurs missions pour les couvrir ! »
« Si cher ?! »
Laddie fut à nouveau surpris, sa voix toujours incontrôlée.
Cette fois, ce fut assourdissant.
Laddie fit comme s'il entendait cela pour la première fois.
Pourtant, la situation réelle était que Laddie était allé avec Karl à l'« Association des Explorateurs » pour s'informer.
Cependant, Laddie n'avait écouté qu'à moitié, ratant essentiellement plus de la moitié du contenu.
La surprise sur le visage de Laddie était totalement sincère, Karl ne sut quoi dire et ne put que tourner la tête en feignant de ne pas voir.
Ce qui figea le sourire sur le visage de Jim.
L'esprit de Jim devint vide, il ouvrait et fermait la bouche, ne sachant quels mots seraient les mieux venus.
Heureusement, la surprise de Laddie était instinctive, et bientôt, il s'en moqua complètement.
Après tout, Iliya rembourserait cette somme, il n'avait pas à s'en soucier.
Ainsi, naturellement, Laddie demanda d'autres choses.
« Quel box pour nos chevaux ? »
Voyons Laddie changer activement de sujet, Jim poussa un soupir de soulagement, remit immédiatement un sourire et fit signe à Karl et Laddie de le suivre.
« Messieurs, je vous en prie, par ici. »
De l'autre côté, le vieux John et Ella s'écartèrent discrètement, attendant que Karl et Laddie installent leurs Chevaux Vifs.
Ella ne put s'empêcher de regarder curieusement autour d'elle.
Ici, c'était encore plus désolé qu'avant.
L'endroit où se trouvaient le vieux John et elle était encore passable, du moins, bien qu'il y ait beaucoup plus de terres nues, il restait quelques zones avec des touffes d'herbages, et quelques arbustes épars.
Bien que les arbustes d'ici aient beaucoup moins de branches et de feuilles qu'avant, et soient plus secs.
En outre, non loin, quelques arbres morts se dressaient çà et là à côté d'eux.
Un peu plus loin, Ella leva les yeux et aperçut une ligne de démarcation, presque nettement visible.
Au-delà de cette ligne, il n'y avait que des terres nues, et certains endroits présentaient même quelques fissures peu profondes.
Le regard d'Ella s'avança un peu plus loin, et elle resta saisie.
Au loin, elle ne savait pas si c'était à cause de la sécheresse, la terre s'était complètement affaissée, s'étendant comme un dragon sinueux dans les profondeurs des Terres Désolées.
« Pourquoi est-ce devenu comme ça ? »
Ella toucha le vieux John à côté d'elle, lui désignant curieusement la chose.
Le vieux John suivit son doigt et vit naturellement cette scène.
Avant de décider de venir dans les Terres Désolées, le vieux John avait rassemblé des informations sur les Terres Désolées.
Des roturiers aux explorateurs, tant que c'était une nouvelle concernant les Terres Désolées, il n'en manquait pas une miette.
Le vieux John ne savait pas quand il pourrait venir, mais il avait essayé de se préparer au mieux.
C'est pourquoi, après un moment de réflexion, il se rappela qu'un explorateur lui avait parlé de cette affaire.
Avant l'apparition des Terres Désolées, celles-ci s'appelaient le Royaume des Elfes.
Car la race des Elfes vivait au centre de ce qui est maintenant les Terres Désolées.
Le centre d'alors et celui d'aujourd'hui étaient totalement différents.
L'imposant Arbre de Vie existait encore, et les environs n'étaient pas seulement luxuriants d'arbres et d'herbes vertes, mais aussi de nombreuses fleurs et plantes exotiques en tout genre.
Le centre à cette époque était plein d'oiseaux et de fleurs, et même la lumière du soleil avait un goût sucré.
En dehors du centre, vivaient quelques Petits Elfes ou d'autres races qui dépendaient des Elfes pour survivre, et de nombreux petits animaux y vivaient aussi.
À cette époque, la zone en dehors du Royaume des Elfes s'appelait la Prairie des Rêves, non seulement parce que les prairies en occupaient la majeure partie, mais aussi parce qu'y poussait une espèce particulière de champignon.
Ces champignons poussaient continuellement après la pluie, et en une seule nuit, ils envahissaient tout.
Pas seulement ça, ces champignons arrivaient vite à maturité, et dès qu'ils étaient mûrs, ils dégageaient un parfum.
Ce parfum avait une odeur légère et élégante, qu'on pouvait facilement négliger.
Cependant, une fois inhalé, il produisait un effet hallucinatoire.
La chose la plus particulière, c'est qu'il n'avait aucun autre mal, il ne créait que de beaux rêves pour les gens, les plongeant dans le rêve sans qu'ils puissent s'en détacher.
Les rêves étaient trop beaux, et la plupart de ceux qui y tombaient ne se réveillaient qu'une fois le rêve terminé, insatisfaits.
Mais il y avait aussi un très petit nombre de gens à la volonté ferme qui refusaient une telle beauté.
Ils voulaient se réveiller vite, et ils avaient besoin d'un antidote pour lever l'effet hallucinatoire.
Et l'antidote était en fait très simple, on pouvait le trouver à proximité — il suffisait de trouver la petite Rivière sinueuse qui traverse la Prairie des Rêves et le Royaume des Elfes, de puiser une poignée d'Eau Claire et de la boire, et après s'être reposé un moment, l'effet hallucinatoire pouvait être levé.
Le vieux John pensa à cela, et leva les yeux vers le ravin sinueux devant lui.
Ce devait être parce que la petite Rivière s'était asséchée, dévoilant son lit, donnant l'impression que la terre s'était affaissée.
Alors, le vieux John fit part de ses pensées à Ella.
Ella hocha la tête pensivement, son regard réticent à quitter la petite Rivière asséchée.
Puis, elle murmura : « Le long de cette rivière, on peut trouver... »
Ella avala les derniers mots, les yeux pleins d'attente.
À cet instant, un coup de tonnerre soudain retentit.
Ella fut surprise, et leva réflexivement les yeux vers le ciel.
Il faisait beau, pas un nuage dans le ciel, et le soleil brillait sans retenue.
Sous n'importe quel angle, ça ne ressemblait pas à de la pluie.
Qu'est-ce qui se passe ?
Ella était pleine de doutes, pourrait-ce être simplement un coup de tonnerre par ciel clair ?