L'instant d'après, la voix un peu plate de Karl parvint à son oreille : « C'est trop bruyant dehors, je n'entends pas du tout ce que vous dites, vous feriez mieux de retourner vous asseoir ! »
Il s'avérait que Karl n'avait rien remarqué !
Ces mots furent comme une révélation divine.
Le vieux John fit de son mieux pour maîtriser ses émotions, feignit un léger regret et hocha la tête.
Ensuite, une fois hors de la vue de Karl, il se hâta de se cacher à l'intérieur.
Bien sûr, il n'oublia pas de refermer la porte.
La première chose que fit le vieux John en rentrant fut de regarder Ella et de s'enquérir de l'avancement des choses.
Voyant Ella acquiescer, et la petite pièce intérieure dépourvue du jeune oiseau noir, il fut enfin soulagé.
Le vieux John se tapa la poitrine, calma son cœur qui battait la chamade, puis pensa en silence : « Espérons qu'il n'y aura pas de prochaine fois ! »
Cependant, comme le dit le proverbe, ce que l'on redoute le plus finit toujours par arriver.
Après avoir entendu la suite du récit d'Ella, le vieux John sut que l'oisillon s'était envolé de lui-même, et qu'il ne reviendrait certainement pas.
Bien qu'il en fût convaincu, il restait un peu mal à l'aise, craignant que l'oisillon ne réapparaisse.
Ce ne fut qu'après une journée entière sans voir l'ombre de l'oisillon que le vieux John se sentit enfin rassuré.
Hélas, il se rassura trop tôt.
Tout comme la veille, le vieux John et Ella finirent de manger le pain de seigle qui leur restait en travers de la gorge et regagnèrent la calèche pour se reposer.
Avant de remonter dans la calèche, le vieux John ne savait pas qu'il allait développer une ombre psychologique.
Tout comme la veille, l'oisillon, que le vieux John croyait parti pour ne plus revenir, réapparut dans la pièce intérieure de la calèche.
Ces yeux dorés scintillants regardèrent à nouveau Ella et le vieux John avec une expression pitoyable.
Immédiatement, le visage du vieux John devint aussi sombre que les plumes d'un noir de jais de l'oisillon.
Malheureusement, quelle que fût la noirceur de son expression, il n'avait devant lui qu'un oisillon muet ; il était tout simplement impuissant face à lui.
Il semblait qu'il ne pouvait que le renvoyer à nouveau.
Mais aujourd'hui, ils étaient déjà au bord de la Vallée du Tonnerre, et demain, il n'y aurait peut-être plus de tonnerre pour servir de couverture.
Il se demandait aussi si Karl et les autres les découvriraient.
Y songeant, le vieux John et Ella échangèrent un regard, tous deux lisant l'inquiétude évidente dans les yeux de l'autre.
Une nouvelle nuit d'anxiété passa.
Ce jour-là, le visage du vieux John était encore plus marqué par la fatigue, et il ne parvenait même plus à la cacher.
Il savait naturellement que sa mine était mauvaise, aussi se contenta-t-il de dire qu'il n'avait pas bien dormi et qu'il devait rentrer se reposer tôt.
Laddie l'attribua simplement aux nombreux jours de voyage et à l'âge du vieux John, pensant qu'il ne supportait pas la fatigue, aussi n'y fit-il pas attention.
Il pressa même le vieux John d'aller se reposer.
Karl observa depuis le côté sans rien dire pour l'en empêcher.
Ainsi, sous ce prétexte, le vieux John regagna ouvertement la calèche.
Aujourd'hui, c'était à nouveau Karl qui conduisait la calèche.
Le vieux John agit comme la veille.
Mais aujourd'hui, il devait non seulement discuter avec Karl, mais aussi surveiller le tonnerre.
Effectivement, par rapport à la veille, le tonnerre était bien moins fréquent, mais le vieux John était déjà dépassé.
D'ici peu, il était prévisible qu'ils n'entendraient plus aucun tonnerre.
Mieux valait essayer maintenant, alors le vieux John se raidit le cœur et fit agir Ella.
Le résultat fut joyeux !
Le jeune oiseau noir de jais s'envola enfin, et ils n'avaient pas été découverts par Karl !
Une fois de plus, le vieux John se sentit soulagé.
Une chose peut arriver une ou deux fois, mais pas trois.
Le vieux John pensait qu'il en irait de même, qu'après cette fois, l'oisillon ne reviendrait pas.
Pourtant, contre toute attente, cela put se produire trois, voire quatre fois.
Par la suite, cela devint une routine quotidienne : Ella relâchait l'oisillon chaque matin, et chaque soir, il réapparaissait dans la pièce intérieure.
Cela se reproduisit chaque jour, et le vieux John fut progressivement émoussé par l'oisillon, passant de la terreur à l'apathie.
Il en vint même à souhaiter que Laddie et Karl les découvrent plus tôt.
Mais même ainsi, les deux ne les découvrirent jamais.
Jusqu'à ce qu'ils arrivent, épuisés par le voyage, à Hope City.
En voyant l'énorme stèle de pierre à l'extérieur de Hope City, gravée des trois caractères « Hope City », le vieux John et Ella surent qu'ils étaient à un pas de leur but.
Suivant les autres, ils entrèrent dans Hope City les uns après les autres.
La première chose en entrant dans Hope City fut de trouver un endroit pour se reposer.
De retour à Hope City, Laddie et Karl pouvaient naturellement retourner à l'Équipe d'Aventuriers Baho pour se reposer.
Mais avec le vieux John et Ella toujours là, Karl et les autres durent trouver un logement pour le vieux John et Ella.
Heureusement, il y avait une petite taverne près de l'Équipe d'Aventuriers Baho qui proposait des chambres.
La petite taverne n'avait pas beaucoup de chambres, et les prix n'étaient pas chers, ce qui convenait parfaitement au vieux John et Ella.
Après avoir installé le vieux John et Ella dans la petite taverne, Karl leur dit de se reposer deux jours pour reprendre des forces.
Une fois tout le monde remis, ils iraient ensuite faire un tour dans les Terres Désolées.
Puisque les Terres Désolées étaient désolées, ces quelques jours permettraient aussi au couple de préparer des vivres secs par précaution.
Le vieux John et Ella approuvèrent fort cette suggestion.
En effet, le long voyage depuis Ister jusqu'à Hope City, surtout pour le vieux John, avait été épuisant ; la seconde moitié du trajet, à cause de l'oisillon, il n'avait pas bien dormi, il avait donc naturellement besoin d'un bon repos.
Voyant que le couple n'avait pas d'objection, après leur installation, Karl et Laddie prirent congé, fixant un rendez-vous pour le lendemain matin.
Quand Karl et Laddie partirent, c'était déjà le soir.
Après avoir raccompagné Karl et Laddie, le vieux John, le corps las, regagna la chambre. Bien sûr, avant de remonter, il n'oublia pas de dire au patron de la taverne d'envoyer le dîner dans leur chambre.
Ce à quoi le patron de la taverne accepta volontiers.
Comme le couple n'avait pas d'exigences particulières pour le repas, le dîner fut préparé rapidement et apporté dans la chambre.
Le vieux John regarda le dîner occidental typique et soupire.
Honnêtement, après toutes ces années, il n'était toujours pas habitué à manger ainsi, mais maintenant il ne pouvait que faire avec.
Le vieux John mâcha son pain et discuta avec Ella.
« Achetons une plus petite résidence dans les deux prochains jours, c'est bon pour stocker des choses, et quand notre fille sortira plus tard, cela pourra aussi servir. »
« Devrions-nous demander de l'aide à Karl et aux autres ? Nous ne connaissons pas l'endroit après tout ; si nous allons acheter nous-mêmes, nous nous ferons sûrement avoir. »
Les paroles d'Ella étaient sensées, aussi le vieux John dit-il aussitôt : « Alors quand Karl et les autres viendront, je leur parlerai et je leur demanderai de l'aide ! »
Les deux discutèrent encore un moment, planifiant quels vivres secs acheter, avant d'arrêter leur conversation.
Après avoir fini le dîner et rangé, ils se couchèrent tôt.
Le vieux John n'eut pas besoin d'être anxieux et effrayé aujourd'hui car, jusqu'à ce qu'il s'endorme, l'oisillon n'était pas apparu soudainement.
Il se demanda si l'oisillon trouvait que la ville n'était pas sûre, et c'est pour cela qu'il ne les avait pas suivis.
Le vieux John pensa vaguement avant de s'endormir.