Le vieux John, ce jour-là, était complètement épuisé, une lassitude qu'il ne pouvait dissimuler.
Laddie le vit et s'apprêta à s'enquérir de son état, mais avant qu'il ne puisse parler, Karl l'interrompit.
« Laddie, je conduis la calèche aujourd'hui ; toi, tu montes le Cheval Vif ! »
Ces mots captèrent immédiatement l'attention de Laddie.
L'expression de Laddie s'illumina.
« Vraiment ? »
Pour être honnête, bien que conduire la calèche lui permettait de grignoter des en-cas, la vitesse devait rester constante.
Ni trop rapide, ni trop lente, ce qui rendait Laddie, qui aimait la sensation de vitesse, très mal à l'aise.
Il avait pensé devoir conduire la calèche pendant les prochains jours, après tout, Karl conduisait depuis plusieurs jours.
Inattendu, en une seule journée, Karl s'était porté volontaire pour échanger !
Immédiatement, Laddie fut aux anges.
Avant que Karl ne puisse répondre, il se retourna illico et marcha vers le Cheval Vif.
« Super, super, super, j'échange avec toi. »
À cet instant, il avait complètement oublié le vieux John.
Comme une bourrasque, une seconde Laddie se tenait devant Karl et le vieux John, la suivante il était déjà en selle sur le Cheval Vif.
Sa vitesse était inégalée à cet instant !
Vraiment !
Karl resta sans voix, il ne put que faire comme s'il n'avait rien vu pour ne pas être importuné, détournant la tête de Laddie.
« Vieux John, toi aussi, monte dans la calèche ! »
Voyant que le vieux John ne bougeait pas encore, Karl lui dit.
Le vieux John ne refusa pas, acquiesça, et marcha vers la calèche.
Karl ne le suivit pas immédiatement, mais observa les alentours un moment.
Après s'être assuré qu'il ne restait rien, Karl marcha lentement vers la calèche.
Devant, le vieux John était déjà monté dans la calèche, sans paraître anxieux le moins du monde.
Voyant cela, Karl marmonna pour lui-même : « Il joue vraiment la comédie ! »
Pourtant, voyant cela, Karl n'accéléra pas le pas, conservant toujours son allure décontractée.
Quand le vieux John entra dans la calèche, il vit Ella assise à l'entrée du compartiment intérieur.
Ella avait fini son petit-déjeuner tôt et était revenue dans la calèche.
Comme Ella était la seule femme parmi les quatre, son comportement n'attira pas beaucoup l'attention de Karl et Laddie.
Quoi qu'il en soit, les hommes et les femmes sont différents ; si Ella a quelque chose, elle le dira naturellement au vieux John.
Si c'est important, le vieux John le dira naturellement à tous les deux.
Après être monté dans la calèche, Ella vit que l'oisillon avait été déplacé à l'entrée du compartiment intérieur.
L'oisillon était entouré de plusieurs morceaux de vêtements noirs ; c'étaient ceux qu'Ella avait spécialement trouvés.
Ainsi, même si Karl et les autres le voyaient, Ella pouvait simplement dire que c'étaient des vêtements noirs.
Mais c'était précisément parce que l'oisillon se confondait presque avec les vêtements noirs qu'Ella ne l'avait pas remarqué d'abord ; elle a failli marcher dessus.
Heureusement, à ce moment-là, l'oisillon leva la tête, révélant ses yeux dorés brillants, rappelant à Ella qu'il y avait un oisillon là.
Ella fut surprise, s'écarta immédiatement, laissant l'oisillon s'enfuir indemne.
Ella poussa un soupir de soulagement, mais ce n'était pas le moment de se détendre ; elle referma immédiatement la portière de la calèche.
Heureusement, bien que son geste ait fait du bruit, tout le monde ne fit que jeter un coup d'œil à la calèche.
Ne voyant rien d'anormal par la suite, ils détournèrent le regard.
Ainsi, quand le vieux John revint, il vit Ella tenant l'oisillon assise au fond du compartiment intérieur.
Après que le vieux John eut refermé la portière, il ne put plus rester calme.
Il se pencha soudain vers Ella, sans prendre le temps de rien d'autre, il dit à Ella en vitesse que Karl conduisait aujourd'hui.
La voix du vieux John était basse et pressée, heureusement Ella écoutait avec la plus grande attention, elle n'en perdit pas un mot.
« Karl est plus prudent et méfiant que Laddie ; on ne peut pas ouvrir la fenêtre en route. On part dès le départ, on cherche une occasion, et on le jette dehors ! »
À peine le vieux John eut-il fini de parler, qu'il sentit la calèche s'affaisser légèrement ; clairement, Karl était dehors, hors du compartiment intérieur.
Presque la seconde d'après, la voix de Karl vint de l'extérieur.
« Vieux John, on part ! »
Voyant cela, le vieux John fit un signe à Ella, lui intimant de cacher l'oisillon.
Puis, il répondit hâtivement.
« D'accord, Karl. »
En même temps, il n'oublia pas d'ouvrir l'une des fenêtres de la calèche.
Une fois cela fait, le vieux John se dirigea vers la portière.
Au moment où il l'ouvrit, Karl claqua juste des rênes, et la calèche se mit en mouvement.
Karl entendit naturellement le bruit de la portière qui s'ouvrait et quelqu'un s'approcher derrière lui.
Sachant que c'était le vieux John, il ne se retourna pas, et demanda calmement : « Vieux John, pourquoi tu sors ? »
Bien qu'Ella ait bien caché l'oisillon, le fait que Karl ne se retourne pas mit le vieux John plus à l'aise.
« C'est une habitude, hier à bavarder avec Laddie le temps a filé vite ! »
« Ah bon ? » Karl haussa un sourcil, sans s'engager. « Aujourd'hui, tu risques d'être déçu, je ne sais pas autant de choses que Laddie. »
Bien que Karl parlât avec indifférence, le vieux John comprit que Karl ne refusait pas la conversation.
Immédiatement, il s'enhardit avec enthousiasme.
Bavarder, distraire l'attention de Karl, c'était la meilleure chose !
« Hé, c'est rien, juste du bavardage ! »
Quand il dit « bavardage », le vieux John radotait vraiment.
Parfois, il parlait de leur temps à Ister, et tout d'un coup il se mettait à parler de la conversation anodine de Laddie avec lui.
Parfois, il disait comme le vin était bon quelque part, et la seconde d'après il parlait de comme la nourriture était bonne ailleurs.
C'était complètement décousu.
Pourtant, même ainsi, Karl ne montra aucune impatience, se contentant de participer à une conversation décousue.
Voyant Karl entrer dans la conversation, le vieux John se sentit soulagé.
Mais pour trouver des sujets, le vieux John se creusa la tête, ce qui était une torture pour lui.
Sa compréhension du monde n'était peut-être même pas à la hauteur de celle de Karl ; en bavardant comme ça, il avait toujours peur de dire ce qu'il ne fallait pas.
Heureusement, son supplice ne dura pas longtemps.
Un tonnerre lointain gronda, roulant dans l'écho.
Au bout d'un moment, quand le vieux John parla à nouveau, Karl l'ignorait déjà.
Le tonnerre était si fort que les autres sons étaient quasi inaudibles !
C'était une occasion en or !
Le vieux John mit les mains dans le dos et fit signe à Ella.
Ella comprit, se pencha immédiatement vers la fenêtre, et relâcha l'oisillon.
Aucun des deux ne remarqua à cet instant que les oreilles de Karl bougèrent légèrement.
L'oisillon déploya ses ailes et vola près de la fenêtre ; il ne partit pas tout de suite, mais tourna la tête pour regarder Ella.
Voyant cela, Ella, craignant que Karl ne se retourne soudain et ne découvre l'oisillon, fit vite un geste pour le chasser.
Que l'oisillon ait compris ou non, il finit par s'envoler.
Ella poussa enfin un soupir de soulagement.
À chaque fois qu'elle le relâchait, elle était terrifiée, peur d'être découverte, mais à chaque fois c'était de justesse !
Ella venait à peine de se calmer que Karl tourna la tête.
Le vieux John n'entendait pas les mouvements d'Ella, il ne savait donc pas où elle en était ; il se tendit immédiatement.
« Qu-qu'est-ce qui ne va pas ? »
Même s'il n'entendait pas clairement la voix du vieux John, voyant son tremblement, il savait à quel point il était nerveux.
Karl garda le silence, fit signe au vieux John de s'approcher.
Ce qui rendit le vieux John encore plus nerveux.
Ses mains, pendantes le long de son corps, s'étaient inconsciemment crispées en poings ; le vieux John n'osa pas résister, fit semblant de ne pas s'en soucier en se rapprochant de Karl.