Voyant l'absence de réaction de Laddie, le vieux John fit discrètement signe à Ella de s'approcher en silence.
Le vieux John quitta son siège pour qu'Ella puisse se rapprocher de la fenêtre de la calèche.
Ella caressa à contrecœur l'oisillon dans ses bras, puis tendit résolument les mains.
Ella le lança doucement et retira immédiatement ses mains ; toutefois, elle ne s'éloigna pas tout de suite de la fenêtre.
Son regard suivit le mouvement de l'oisillon.
Ce lancer sembla surprendre l'oisillon. Il tourna la tête, regardant Ella avec un petit air qui exprimait étonnamment le doute.
De plus, il ne déploya pas immédiatement ses ailes pour voler, mais effectua une chute libre, plongeant droit vers le bas.
Voyant cela, Ella paniqua. Cet oisillon ne saurait donc pas encore voler ?!
Juste au moment où Ella allait attraper l'oisillon, celui-ci parut sentir le danger et, d'un bruit d'ailes, les déploya.
Puis, sous le regard attentif d'Ella, l'oisillon battit des ailes et remonta.
Il ne tomba pas !
Ella ne put s'empêcher de sourire en voyant l'oisillon voler hors de la calèche.
L'oisillon ne partit pas ; il piaula doucement, comme un minuscule tonnerre.
Simultanément, un coup de tonnerre assourdissant retentit au loin, incomparable au son de l'oisillon.
Heureusement, le tonnerre lointain masqua le fait qu'un petit d'Oiseau-Tonnerre se trouvait près de la calèche aux yeux de Laddie.
Voyant que l'oisillon allait bien, Ella lui fit un signe d'adieu.
Puis, Ella ferma doucement la fenêtre de la calèche.
Bien que relâcher l'oisillon fût une bonne chose, l'humeur d'Ella restait pourtant morose.
Depuis tant d'années, Ella n'avait pas osé garder d'animaux, craignant l'attachement et que cet attachement n'entrave sa détermination à retrouver sa fille.
Les gens qui ont des attaches ne veulent pas faire face aux revers.
Ella ne voulait pas cela.
Retrouver sa fille était son objectif ultime !
Cependant, elle n'avait pas prévu de croiser une si petite chose en chemin.
Après seulement quelques heures de contact, le cœur d'Ella s'était attendri.
Peut-être parce que le regard pitoyable de l'oisillon en la regardant ressemblait à l'expression de sa fille, petite, quand elle réclamait à manger !
C'était à la fois rusé et feintement pitoyable, facile à percer à jour et pourtant attendrissant.
Le vieux John perçut l'expression d'Ella. Il ne dit rien, mais s'assit à côté d'elle, lui passa le bras autour de l'épaule et la tapota doucement pour la réconforter.
Il comprenait son humeur.
Heureusement, Ella retrouva rapidement son calme.
Elle sourit au vieux John, indiquant qu'elle allait bien.
Le vieux John observa attentivement son visage. Ne voyant aucune trace de gaieté forcée, il se sentit soulagé.
L'atmosphère dans la calèche devint chaleureuse.
Il faut dire que Laddie ne semblait pas sérieux, mais une fois entré dans son état de travail, il était très fiable.
Jusqu'à l'arrêt de la calèche, le vieux John et Ella ne rencontrèrent aucun danger.
Quand la calèche s'arrêta, le soleil se couchait déjà.
Lorsque le vieux John et Ella descendirent de la calèche, une lumière jaune chaude baignait la terre, donnant à la Vallée du Tonnerre une apparence quelque peu douce.
Leur dîner était simple, juste du pain qui se conservait longtemps.
Parce qu'il se gardait longtemps sans pourrir, le pain était dur et sec ; l'avaler avait l'effet de racler la gorge.
Heureusement, ce supplice ne durerait pas longtemps.
Karl avait fait une reconnaissance aujourd'hui et estimait qu'ils pourraient quitter la Vallée du Tonnerre demain et atteindre Hope City dans trois ou quatre jours de plus.
Le vieux John écouta les paroles de Karl et calcula mentalement. C'était plusieurs jours plus vite que l'estimation initiale !
Alors ils pourraient aller aux Terres Désolées plus tôt !
À cette pensée, le vieux John ne put s'empêcher de ressentir de l'excitation, et cela se vit sur son visage.
Ella montra la même excitation que le vieux John ; cela signifiait que l'espoir se rapprochait !
Ensuite, tous deux mangèrent le pain dur avec des visages heureux.
Bientôt, les quatre finirent le dîner et se préparèrent à se reposer.
À ce moment, le ciel était sombre et morne.
Faute de divertissement, le vieux John et Ella, comme d'habitude, retournèrent dans la calèche pour se reposer.
Karl et Laddie, en revanche, restèrent en faction, se relayant pour se reposer.
Grâce aux nouvelles apportées par Karl, le vieux John et Ella arboraient des sourires évidents en regagnant la calèche.
Cependant, cette bonne humeur s'arrêta net lorsqu'ils ouvrirent la porte de la calèche.
Le vieux John et Ella virent l'oisillon au niveau de la porte intérieure, et leurs visages changèrent immédiatement.
La lumière tamisée révéla une masse sombre blottie au seuil.
Heureusement, Karl et Laddie ne les regardaient pas. Le vieux John saisit le bras d'Ella, la forçant à se calmer.
Puis, sans aucune précipitation, le vieux John referma lentement la porte intérieure.
En fermant la porte, sa vision périphérique surveillait constamment les expressions de Karl et Laddie.
Voyant que les deux restaient calmes, ne remarquant visiblement rien d'anormal, le vieux John poussa un soupir après avoir refermé la porte.
Pour cette raison, le vieux John ne vit pas Karl jeter involontairement un coup d'œil vers la calèche après la fermeture de la porte.
Le vieux John tourna la tête, regardant l'oisillon de nouveau dans les bras d'Ella, sentant un mal de tête arriver.
Quand avait-il réussi à s'infiltrer ?!
Lui et Ella avaient vérifié avant de partir ; il était impossible que les fenêtres ou la porte soient ouvertes. Comment l'oisillon avait-il pu être à l'intérieur ?!
Cependant, ce n'était pas le point important maintenant.
Le point était : comment pouvaient-ils relâcher l'oisillon sans être découverts par les deux explorateurs ?
C'était impossible !
Le vieux John se massa les tempes, incapable de trouver une bonne solution.
Ella, tenant l'oisillon, était également démunie.
« Peut-être, laissons-le comme ça pour cette nuit et trouvons un moyen de le relâcher demain ? »
Ella chuchota cette suggestion à l'oreille du vieux John.
Il n'y avait pas d'autre solution maintenant.
Agir en pleine nuit serait trop évident et attirerait sans aucun doute l'attention de Karl et Laddie.
Le vieux John lança un regard impuissant à l'oisillon noir dans les bras d'Ella et acquiesça silencieusement à la suggestion d'Ella.
Cette nuit-là, le vieux John dormit d'un sommeil agité.
Ses rêves étaient remplis de Karl et Laddie découvrant l'Oiseau-Tonnerre, et pour obtenir l'Oiseau-Tonnerre et garder le secret, le tuant sans pitié, lui et Ella.
Dans son rêve, le vieux John avait complètement oublié que la récompense de sa mission était deux Perles d'Ister, bien plus précieuses que l'Oiseau-Tonnerre.
Ainsi, la nuit remplie de cauchemars ne s'acheva que lorsque le soleil du matin réveilla le vieux John.