Le lendemain, dès l'aube, à peine le jour pointait-il, Karl ouvrit les yeux.
À cet instant, son regard était parfaitement clair, comme s'il était éveillé depuis un moment déjà.
Karl se leva, s'étira, détendit ses membres.
Pourtant, un certain temps s'écoula, et Laddie dormait toujours à poings fermés à ses côtés, sans le moindre signe de réveil.
Voyant cela, il donna sans cérémonie un coup de pied à Laddie.
« Réveille-toi, Laddie ! »
Qu'il sache ou non que Karl était près de lui, Laddie, botté par Karl, n'en eut cure.
Il se retourna même et continua à s'abîmer dans ses rêves.
Si Karl avait mesuré sa force un peu plus tôt, voyant que Laddie ne se réveillait toujours pas, il ne se retint plus.
« Réveille-toi, Laddie ! »
Karl hurla à nouveau, et en même temps, projeta son pied dans le dos de Laddie avec sept ou huit dixièmes de sa force.
Un sifflement d'air fusa, et les oreilles de Laddie le captèrent les premières.
Sans ouvrir les yeux, il roula en avant, esquivant le puissant coup de pied de Karl.
Cette roulade dissipa aussi complètement la somnolence de Laddie.
Maintenant, il devait se lever.
Comme Karl, bien que Laddie vînt juste de se réveiller, pas une once de brouillard ne voilait son regard.
Laddie se redressa et brossa délicatement les brins d'herbe qu'il venait de ramasser.
« Karl, tu ne peux pas appeler quelqu'un normalement ! »
La voix de Laddie débordait de ressentiment.
S'il n'avait pas esquivé assez vite, il aurait été botté par Karl et aurait dû rentrer en rampant tout le long.
« T'es pas blessé, t'as esquivé ! »
Karl retira sa force, imperturbable.
Ne vous fiez pas à l'air peu fiable de Laddie, il n'est pas si faible, il a juste pris ce coup.
Si Laddie était vraiment aussi inutile, Iliya ne lui aurait pas confié la mission avec lui.
« Dépêche-toi de faire ton sac, on rentre tôt ! »
« N'oublie pas, Iliya nous attend ! »
Laddie, qui voulait répliquer, ferma immédiatement la bouche.
Il avait dormi un moment, failli oublier qu'une she-démon l'attendait !
Laddie se frappa le front, et sans ajouter un mot, se mit aussitôt à faire son sac.
Deux hommes faits, tous deux explorateurs, ne portaient rien de superflu hormis l'indispensable pour l'aventure.
En un rien de temps, Karl et Laddie avaient bouclé leurs sacs à dos.
Puis, les deux s'apprêtèrent à partir.
L'équipe d'aventuriers à laquelle Laddie et Karl appartenaient s'appelait l'Équipe d'Aventuriers Baho, et leur base se trouvait à Hope City, la ville la plus proche de la Forêt des Brumes.
Bien que Hope City soit la ville la plus proche de la Forêt des Brumes, il leur faudrait quatre ou cinq jours pour y revenir à pied.
En temps normal, ce laps de temps n'aurait été rien pour Laddie et Karl.
Mais maintenant, ils étaient pressés de rentrer, ils durent donc trouver un autre moyen.
C'est là qu'interviennent les « Explorateurs ».
Les « Explorateurs » ont donc engendré des services correspondants, avec deux options disponibles.
L'une est la location de montures ; les explorateurs peuvent y louer une monture appelée Cheval Vif.
Le Cheval Vif est un croisement entre une jument ordinaire et une bête magique appelée Cheval Vitesse du Vent.
Comme son nom l'indique, quand il court, il est aussi rapide que le vent.
Bien que ce cheval ne possède aucune capacité puissante, il est rapide, ce qui le rend très adapté comme moyen de transport pour les humains.
Au départ, les « Explorateurs » utilisaient bien les Chevaux Vitesse du Vent comme moyen de transport.
Mais on découvrit ensuite que ces chevaux étaient trop rapides.
Surtout quand ils étaient effrayés, les Chevaux Vitesse du Vent allaient encore plus vite.
Si l'explorateur qui les montait à ce moment-là n'avait pas une capacité assez élevée, il risquait de ne pas s'adapter, et même de s'asphyxier jusqu'à la mort.
Après la mort de nombreux explorateurs pour cette raison, les « Explorateurs » prirent conscience de la situation et commencèrent à investir des effectifs dans la recherche, cherchant des chevaux adaptés aux explorateurs.
Par hasard, ils découvrirent le cheval issu du croisement entre le Cheval Vitesse du Vent et une jument ordinaire.
Bien que ce cheval ne soit pas aussi rapide que le Cheval Vitesse du Vent, il reste très rapide comparé aux autres.
De plus, à la vitesse maximale du Cheval Vif, les explorateurs ne subiraient plus d'asphyxie, réduisant ainsi considérablement le danger.
Dans les années qui suivirent, le Cheval Vif se popularisa rapidement et devint bientôt le moyen de transport des explorateurs.
Les « Explorateurs » firent fortune en vendant des Chevaux Vifs.
Après avoir accumulé un capital initial, les « Explorateurs » développèrent l'activité de location de montures, louant des Chevaux Vifs.
De plus, comme les « Explorateurs » sont implantés dans de nombreuses villes, les explorateurs n'ont qu'à payer une certaine somme pour utiliser les Chevaux Vifs, sans avoir à s'en occuper en permanence, ce qui est une bonne affaire.
Bien sûr, il y a aussi des explorateurs cupides qui, sous prétexte de location, refusent de les rendre.
Les « Explorateurs » ont naturellement prévu ce problème dès le début.
C'est pourquoi chaque Cheval Vif appartenant aux « Explorateurs » est marqué d'une marque magique.
S'ils ne sont pas rendus longtemps après la location, les « Explorateurs » enverront naturellement quelqu'un les récupérer.
Cependant, après récupération, ce n'est pas seulement une facture au double du tarif ; il y aura évidemment d'autres sanctions.
Les « Explorateurs » l'ont clairement stipulé ; à moins d'être des idiots, ils ne tenteraient pas leur chance.
Par conséquent, jusqu'à présent, l'activité de location des « Explorateurs » reste stable.
Bien sûr, si les explorateurs trouvent le Cheval Vif trop lent, les « Explorateurs » ont un autre moyen de rentrer, c'est d'utiliser le Réseau de Téléportation.
Le Réseau Magique Spatial construit par les « Explorateurs » moyennant une grosse somme versée à un Mage de l'Espace permet d'atteindre d'autres lieux en fermant simplement les yeux et en les rouvrant.
Cette méthode, hormis son coût élevé, ne pose aucun autre problème.
Karl et Laddie étaient naturellement pressés de rentrer, mais pas assez pour utiliser le Réseau de Téléportation.
Pour ne rien dire d'autre, rien que la facture d'utilisation du Réseau de Téléportation présentée à Iliya, s'ils rentraient, vaudrait mieux ne pas rentrer du tout !
C'est pourquoi, cette fois, Karl et Laddie vinrent louer des Chevaux Vifs.
En utilisant le Cheval Vif pour retourner à Hope City, ils arriveraient en gros en un jour et demi, bien plus vite qu'en y allant par leurs propres moyens.
Tous deux se rendirent ensemble au poste temporaire des « Explorateurs ».
Le poste temporaire des « Explorateurs » sur la Périphérie Extérieure de la Forêt des Brumes était très simple, avec seulement quelques maisons basses et plates et un paddock clôturé derrière les maisons plates.
S'il n'y avait pas eu l'enseigne « Explorateurs » sur le côté, n'importe qui aurait cru que c'était la petite propriété d'un propriétaire d'écurie.
C'est d'ailleurs la réalité, le poste temporaire ne diffère en rien d'une écurie.
Il ne peut ni accepter de missions, ni en rendre, il sert purement à louer et rendre des Chevaux Vifs.
C'est précisément pour cela que, afin de mieux s'occuper de ces Chevaux Vifs, le responsable du poste temporaire a choisi une personne âgée qui sait élever des chevaux.
Son occupation principale est de s'occuper des Chevaux Vifs dans la cour arrière.
En outre, le poste temporaire compte aussi un commis et un vétérinaire.
Hormis la réception occasionnelle d'explorateurs venant louer, le commis est chargé de nourrir les Chevaux Vifs au quotidien.
Et le vétérinaire est là pour prévenir les maladies des Chevaux Vifs, afin qu'ils puissent être soignés à temps.
Quand Laddie et Karl entrèrent, seul le commis, Dick, se trouvait au comptateur, essuyant la table sans entrain.