Laddie n'avait finalement pas suivi les instructions de Karl qui lui demandait de rentrer le premier pour signaler l'échec de la mission d'Explorateur. Au lieu de cela, il était resté en lisière, attendant le retour de Karl.
Quoi qu'il en soit, la mission avait échoué, donc pas de précipitation. Ce serait signalé plus tôt ou plus tard.
C'était Karl que Laddie trouvait bizarre, bien qu'il ne parvienne pas à mettre le doigt sur ce qui clochait exactement.
Non seulement cela, mais Karl, chose inhabituelle, était revenu seul à l'intérieur de la Forêt des Brumes.
Que faisait-il ?
Laddie ne comprenait pas.
Cependant, puisqu'il ne comprenait pas, Laddie n'insista pas.
Il attendrait le retour de Karl !
Cependant, simplement attendre le retour de Karl rendait déjà Laddie anxieux.
Pendant une journée et une nuit entières, il n'avait pas vu Karl revenir.
Est-il arrivé quelque chose ?
Laddie ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Juste à ce moment, un bruissement émanait de l'herbe silencieuse.
Laddie se redressa immédiatement, guettant vigilamment la source du bruit.
L'autre ne cachait pas sa présence ; le bruit des pas se fit plus fort, et le frottement des feuilles contre les branches devint de plus en plus net, signalant clairement à l'Explorateur qui attendait là que quelqu'un approchait.
Après un court instant, quelqu'un écarta les branches et les vignes à quelques pas et s'avança directement dans l'obscurité.
Bien qu'il ne puisse distinguer la silhouette, Laddie ressentit un léger soulagement.
Au moins, ce n'était pas une bête des profondeurs de la forêt.
Même ainsi, Laddie ne relâcha pas sa vigilance, gardant toujours le regard fixé sur le nouveau venu.
En quelques enjambées, la personne pénétra dans la zone éclairée par la lueur du feu.
Des yeux familiers, des cheveux rouges familiers — c'était Karl, disparu depuis une journée et une nuit entières !
« Karl ! »
Laddie ne put s'empêcher de se lever et de s'exclamer.
Karl venait d'atteindre la lisière lorsqu'il entendit l'appel familier.
Il se tourna involontairement ; c'était Laddie.
Qu'est-ce qui se passait ? Pourquoi Laddie était-il encore là ?
Karl ne manifesta aucune joie en voyant Laddie ; au contraire, il fronça les sourcils.
« Laddie, qu'est-ce que tu fais encore ici ? »
Avant que Laddie ne puisse exprimer sa surprise, les paroles de Karl le coupèrent net.
On aurait dit que Karl était mécontent de le voir encore là.
« Je t'attends depuis une journée et une nuit entière. Où es-tu allé ? »
Laddie fit semblant de ne pas entendre la question de Karl et demanda avec un sourire.
En parlant, il fit de grands pas en avant, tendant les bras pour embrasser Karl.
Cependant, Laddie venait à peine d'atteindre Karl que, avant de pouvoir aller plus loin, il fut stoppé par un coup de poing de Karl.
« Arrête tes conneries, je ne t'ai pas dit de rentrer faire ton rapport ? »
L'impatience sur le front de Karl était évidente, clairement mécontent de la réponse évasive de Laddie.
« Vite ! Pourquoi es-tu encore ici ? »
Voyant qu'il ne pouvait pas tromper Karl, Laddie ne put que dire la vérité.
« Moi, je t'attendais. »
En disant cela, Laddie rit pour masquer sa gêne.
Malheureusement, Karl resta de marbre, le regardant sans expression.
Après un court instant, le rire gêné de Laddie s'éteignit, et son expression redevint composée.
Le silence s'étira entre les deux.
Après un long moment, Karl parla à nouveau.
« En d'autres termes, tu n'as pas signalé l'échec de la mission aux Explorateurs ? »
Bien que ce fût une question, le ton de Karl portait une certitude indéniable.
Voyant cela, Laddie ne put s'empêcher de marmonner en lui-même, puisque Karl savait déjà tout, pourquoi posait-il encore la question ?
Mais il n'osa pas contredire Karl ouvertement, alors il acquiesça involontairement.
Bien qu'il eût deviné l'issue, Karl ne put s'empêcher de sentir un mal de tête lui venir.
« À cause de toi, Iliya va devenir folle. »
Au fond, Laddie s'inquiétait pour lui ; Karl ne put se résoudre à le gronder.
Mais il devait quand même rappeler à Laddie qu'ils allaient maintenant devoir faire face à la colère d'Iliya.
Immédiatement, le corps de Laddie se raidit, et son expression devint craintive.
Pour être franc, il avait complètement oublié Iliya.
En tant que membre éminente qui privilégiait l'argent à la vie, la récompense pour cette mission de recherche du Loup Argenté au Clair de Lune était substantielle, péniblement obtenue par Iliya.
Bien que la mission fût quelque peu risquée, Iliya les avait envoyés tous les deux.
En tant que deux des meilleurs Explorateurs Quatre Étoiles du groupe, la mission n'était pas exactement facile, mais pas particulièrement difficile non plus.
Tant qu'ils ne tombaient pas sur une grande meute de Loups Argentés au Clair de Lune, voler un seul louveteau ne devrait pas poser de problème.
Par conséquent, Iliya était confiante, sinon complètement certaine.
Cet argent était pratiquement déjà dans sa poche.
Malheureusement, les choses ne se passèrent pas comme prévu ; Karl et Laddie ne virent même pas un seul poil de Loup Argenté au Clair de Lune, et ils furent attaqués par des Vignes Diables.
Maintenant, non seulement la mission avait échoué, mais ils retardaient aussi leur retour.
Il était évident qu'Iliya soupçonnait qu'ils avaient capturé un louveteau de Loup Argenté au Clair de Lune et s'étaient enfuis.
Elle imaginait probablement déjà comment ils avaient détalé avec l'argent, et Laddie ne doutait pas que s'ils rentraient maintenant, ils pourraient trouver Iliya dans la cuisine.
Pourquoi Iliya serait-elle dans la cuisine ?
La réponse est simple : elle aiguisait probablement ces couteaux de cuisine, les attendant de retour.
Une fois rentrés, elle les égorgerait un par un.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Plus il y pensait, plus Laddie était terrifié.
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? » Karl haussa les épaules et écarta les mains. « Bien sûr, on partira à l'aube demain et on ira s'avouer à Iliya ! »
C'était logique, et Laddie acquiesça immédiatement.
« Alors, reposons-nous tôt pour partir tôt demain ! »
Sur ce, il se recoucha, se forçant à dormir.
Il oublia complètement la question qu'il voulait poser — Karl, où étais-tu allé ?
Voyant que Laddie avait complètement oublié sa question précédente, Karl poussa secrètement un soupir de soulagement.
Il ne s'allongea pas comme Laddie, mais s'assit à côté de lui.
La jambe droite de Karl était pliée, la gauche tendue, et ses mains reposaient sur sa jambe droite.
Dans la lueur vacillante du feu, le regard de Karl se mit à vagabonder.
Cette fois, c'était grâce à la réputation terrifiante d'Iliya que Laddie avait complètement oublié le sujet précédent.
Sinon, il n'aurait pas su comment tromper Laddie.
Laissant cela de côté pour l'instant, Karl ne put s'empêcher de se remémorer sa rencontre dans la Forêt des Brumes.
Attaqué à plusieurs reprises par des Vignes Diables, inexplicablement.
Il y avait aussi cette odeur inconnue, qu'il trouvait particulièrement remarquable.
Et les Loups Argentés au Clair de Lune.
Karl ne put s'empêcher d'imaginer une scène de dévastation dans leur habitat, avec de nombreuses carcasses de Loups Argentés au Clair de Lune.
C'était si tragique ; ses poings se serrèrent involontairement.
Bien qu'il ne sût pas exactement ce qui s'était passé, d'après les blessures sur les corps des Loups Argentés, Karl jugea qu'il s'agissait le plus probablement d'une attaque de serpents venimeux.
Quoi qu'il en soit, le plus important maintenant était de trouver d'éventuels Loups Argentés au Clair de Lune survivants.
Et de trouver Mifu.
Il se demandait si Mifu allait bien.
À cette pensée, Karl ressentit quelque chose, et un éclair de larmes traversa ses yeux.
Ne supportant plus d'y penser, Karl s'appuya sur son genou droit et ferma lentement les yeux.
J'espère qu'elle va bien.