Laddie, qui assistait à la scène, ne put s'empêcher de lever un sourcil et de demander : « Dick, pourquoi es-tu si libre aujourd'hui ? »
Il n'était que l'aube. Normalement, Dick devrait être occupé à nourrir les chevaux dans la cour arrière, alors pourquoi est-il au comptoir aujourd'hui ?
Le comportement inhabituel de Dick ajouta soudain une pointe d'inquiétude au cœur de Laddie.
Mais il se dit qu'il n'avait pas à être aussi malchanceux, et chassa vite cette humeur.
À ce moment, Dick leva les yeux paresseusement, et voyant que c'était son vieil ami Laddie, il les salua tous deux distraitement.
« Laddie, pourquoi es-tu venu ? »
C'était pure foutaise. Venir ici, c'est soit pour louer des Chevaux Vifs, soit pour les rendre.
Quelque temps plus tôt, quand Laddie et Karl étaient venus rendre les Chevaux Vifs, Dick les avait croisés une fois.
Ce qu'il fait maintenant va de soi.
Laddie et Dick s'entendent bien, donc ils ne tiennent pas rigueur à Dick de sa fausse ignorance.
Il sourit et répondit à pleine voix : « Venir te voir, qu'est-ce que je peux faire d'autre ! Je rentre à Hope City, donc je suis là pour louer des Chevaux Vifs ! »
Laddie annonça directement son intention, mais Dick ne réagit pas du tout, continuant même d'essuyer la table avec nonchalance.
« Vous arrivez trop tard ! Tous les Chevaux Vifs ont été loués. »
D'un ton calme, il lâcha des mots qui laissèrent Laddie stupéfait.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "loués" ? »
Laddie haussa la voix malgré lui, pointant vers l'écurie dans la cour arrière.
« Il n'y en a pas là-bas ?! »
Son ton débordait d'incrédulité.
Sans la moindre hésitation, Dick acquiesça fermement.
« Oui, il n'y en a pas ! »
Face à une réponse si catégorique, même Karl ne put s'empêcher de tressaillir au coin des lèvres.
Quel malheur, pas un seul de libre !
Voyant que c'était bel et bien vrai, Laddie se lamenta.
« Alors comment on rentre ?! »
C'était une question venue au plus profond de son être.
Malheureusement, même si Laddie est son bon ami, Dick ne put rien faire.
Dick haussa les épaules et donna le seul moyen de rentrer.
« Bien sûr, vous rentrez à pied ! »
« Ce n'est pas comme si vous ne l'aviez jamais fait ! »
C'est vrai, mais c'est différent d'avant. Le retour à pied prendra quatre ou cinq jours, ce qui est long.
Cependant, même si c'est long, c'est le seul choix de Laddie et Karl.
Laddie refusait encore de croire que ce fût la seule issue, et harcelait Dick, essayant de lui arracher l'aveu que tout ce qu'il disait était un mensonge !
Malheureusement, Dick resta inflexible, prêt à jurer sur n'importe quoi.
Aucun !
Aucun, il n'y en a tout simplement pas !
Le répéter cent fois n'y changerait rien, il n'y en a toujours pas !
Heureusement, Karl gardait la tête froide. Puisqu'il n'y avait qu'un seul chemin du retour, ils devaient partir au plus vite.
L'ayant compris, Karl fit demi-tour et partit immédiatement, sans se soucier des récriminations de Laddie.
Mieux vaut prendre la route tôt.
En rentrant tôt, peut-être Iliya leur laissera-t-elle la vie sauve.
Karl partit sans hésiter, sans un regard en arrière.
Laddie tournait le dos à Karl, donc il ne remarqua pas que Karl avait déjà filé.
Ce fut Dick qui le vit et prévint Laddie : « Laddie, Karl est déjà parti ! »
En disant cela, Dick indiqua la direction prise par Karl.
Ce n'est qu'alors que Laddie se retourna brusquement, pour constater qu'il n'y avait personne derrière lui, Karl avait déjà disparu.
Aussitôt, il ne s'attarda pas à dire quoi que ce soit de plus à Dick, attrapa ses bagages en hâte et se lança à sa poursuite.
« Karl, attends-moi ! »
Bien que la personne fût partie, sa voix résonnait encore sur place.
Dick eut un sursaut et ne put s'empêcher de se gratter l'oreille, marmonnant en lui-même qu'il aurait mieux valu partir avec Karl plus tôt !
Bien que Karl fût parti tôt, son allure n'était pas rapide.
Bientôt, Laddie rattrapa Karl.
« Karl, pourquoi n'as-tu rien dit en partant ? »
Laddie était un peu mécontent. Il avait attendu Karl un jour et une nuit, mais Karl n'avait pas daigné l'attendre ne serait-ce qu'un court instant.
Face à sa plainte, Karl resta de marbre, répondant distraitement : « Je vous ai vus discuter assez bien tous les deux. »
Ce qui voulait dire qu'il ne voulait pas interrompre la conversation entre Laddie et Dick.
Laddie resta sans voix, discuter bien ?!
Il essayait clairement de piéger Dick pour qu'il lâche quelque chose.
Peut-être qu'un peu plus tard, Dick lui aurait avoué qu'il restait encore deux Chevaux Vifs !
C'est plus rapide que de rentrer à pied !
Malheureusement, Laddie ne fit que marmonner ces mots pour lui-même. Les dire en face à Karl…
Eh bien, ne pas se faire rosser serait déjà une chance !
Oublions, il ferait mieux de pardonner généreusement à Karl.
Après s'être réconforté ainsi, Laddie suivit de près les pas de Karl en direction de Hope City.
C'est une route qu'ils connaissent bien, donc Laddie connaît les environs sur le bout des doigts.
C'est précisément pour cela que Laddie s'ennuya à nouveau un peu, et il ne put s'empêcher de bavarder avec Karl.
Bien que Karl ne répondît que par occasionnels « ah » ou « hum », l'air de ne pas vouloir prêter attention, Laddie s'en amusait.
Jusqu'à ce que Karl perde patience et dise : « Dépêche-toi de prendre la route, si on rentre en retard, gare à ce qu'Iliya nous écorche tous les deux vifs ! »
Laddie fut instantanément saisi, et l'affaire qu'il avait délibérément oubliée lui revint en mémoire.
Songeant au visage d'Iliya, Laddie ne put s'empêcher de frissonner, et murmura à Karl : « Karl, tu crois qu'on verra encore le soleil de demain ? »
Cette question…
Karl regarda Laddie d'un air étrange, l'examina de la tête aux pieds, et finit par lâcher trois mots.
« Bien sûr. »
« Allons-y ! »
Après cela, il pressa à nouveau Laddie de hâter le pas.
Bien que les mots de Karl fussent brefs, ils firent vite reappearaître de la couleur sur le visage de Laddie.
Cette fois, il ne refusa pas les injonctions de Karl, et accéléra immédiatement le pas pour le rattraper.
Karl jeta un coup d'œil à Laddie, puis reporta son regard devant lui et se mit à courir frénétiquement.
Bien qu'ils puissent voir le soleil de demain, il est incertain qu'ils voient celui des quatre ou cinq prochains jours.
Il continuait de répondre à la question de Laddie en son for intérieur.
Quatre jours plus tard, tous deux, pressant le pas, regagnèrent Hope City.
À cet instant, ils étaient encore à la porte, faisant la queue pour entrer dans la ville.
Laddie regardait autour de lui de temps à autre, posant les yeux sur les trois caractères familiers « Hope City » gravés sur l'énorme stèle dressée à droite de la file, et ne put s'empêcher de s'exclamer.
« On est enfin de retour ! »
Ce voyage l'a littéralement achevé !
Pour rentrer tôt, tous deux se levaient avant l'aube pour prendre la route, et ce n'est qu'à la nuit tombante, totalement incapables de s'orienter, qu'ils s'arrêtaient pour se reposer.
Bien sûr, les trois repas quotidiens n'existaient plus, et ce n'est que lors du repos nocturne qu'ils attrapaient çà et là de quoi manger.
Après quatre jours d'une vie aussi inhumaine, Laddie, qui n'avait jamais forcé la marche ainsi, était au bord de l'effondrement.
À ce moment, sous le couvert des arbres verts, les murailles gris-blanc apparurent.
Ce sont les murailles de Hope City !
Immédiatement, ses pas un peu lourds redevinrent légers, et Laddie ne put s'empêcher de courir tout du long.
À cet instant, son cœur ne contenait que l'urgence de rentrer, et il mit de côté tout ce qu'il affronterait à son retour.
Y compris une certaine femme qui affûte ses couteaux.