« Les tailleurs seront tous affectés à la ville. Les compétences en couture des servantes du château sont déjà excellentes, surtout l'art de Debbie. J'ai vu les vêtements qu'elle a confectionnés et réparés, ils sont d'une grande finesse. Nous n'avons pas besoin de personnel supplémentaire », dit Rhett en souriant. Il se souvint que la peau de la bête magique de troisième rang qu'il avait ramenée de l'embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres avait été traitée et cousue en couverture par Debbie, et que Taylors l'avait vivement louée.
« Haha, je transmettrai votre compliment aux servantes. Je suis sûr qu'elles seront ravies de l'entendre ! » sourit Svieta.
N'ayant aucune affaire pressante pour le reste de la journée, Rhett consacra son temps à l'entraînement magique et à la méditation. Le chemin vers le rang de grand mage était peut-être encore lointain, mais il savait que s'il ne chérissait pas chaque instant libre, il n'y parviendrait jamais.
Trois jours plus tard, le convoi de Jeune-Aigle arriva à la Ville de Dama.
Le soleil de midi brillait intensément. Apprenant du majordome Perro que le baron Rhett était arrivé, le chevalier Gale se hâta du château de guerre vers le portail du manoir, où il attendait depuis un moment.
« Chevalier Gale, cela fait longtemps ! » dit chaleureusement Rhett en descendant de la calèche et en s'approchant.
« Chevalier Rhett, vous êtes enfin là ! » Gale lui fit une accolade vigoureuse, jetant un coup d'œil à Relay, qui se tenait derrière Rhett. « Je suppose... que "vous" avez une affaire spéciale aujourd'hui ! » Il insista sur le mot « vous » avec un ton entendu.
Rhett rit. « Oui, tout comme vous l'avez deviné, je suis là pour le mariage de Relay et Kerina. Je me souviens que la dernière fois, vous avez mentionné que le destin nous avait réunis. Je le crois désormais — il semble qu'un fil invisible du destin nous rapproche. »
« Hmm, c'est une analogie appropriée », médita Gale. Il ne s'attendait pas à ce qui semblait n'être qu'une remarque de politesse devienne réalité.
« Relay, tu es un homme de parole, tenir ta promesse et venir demander sa main ! Mais j'espère que tu te souviens de ce que tu m'as dit — tu chériras Kerina à jamais », dit Gale en tapant l'épaule de Relay d'un air approbateur.
Début avril, lors de la visite de Relay, les deux hommes avaient eu une conversation franche et sincère. L'attitude authentique de Relay, ses paroles profondes et ses promesses solennelles avaient profondément ému Gale, le convainquant que Relay était un homme responsable. Il croyait que sa fille unique, Kerina, trouverait le bonheur avec Relay.
« Je n'oublierai jamais », jura solennellement Relay, posant sa main droite sur son cœur.
À ce moment-là, des chevaliers sous les ordres de Rhett commencèrent à apporter plusieurs coffres depuis l'arrière du convoi.
« Chevalier Gale, voici quelques cadeaux de fiançailles que j'ai apportés. Veuillez les accepter », dit Rhett en désignant les coffres au sol. « Ils comprennent 200 pièces d'or, un kilogramme de gemmes et de cristaux, et deux livres de techniques de combat de bas niveau. »
« Pas de fruits de mer du Lac du Soleil ? » Le chevalier Gale haussa un sourcil, manifestant peu d'intérêt pour les cadeaux de fiançailles. Pour lui, ce n'était qu'une formalité. Le mariage n'était pas un outil pour amasser la richesse ; il se souciait davantage de savoir si le couple s'aimait vraiment et était bien assorti.
De plus, dans le Royaume de Jinlun, il n'y avait pas de tradition de dots exorbitantes. Après tout, le but des cadeaux de fiançailles et des dots était d'assurer le bonheur futur du couple, et la plupart des nobles ne s'inquiétaient pas des nécessités de base. Pour choisir un conjoint, ils accordaient plus d'importance au talent, à la force et au lignage.
« Bien sûr, je n'ai pas oublié. J'ai apporté beaucoup de fruits de mer du Lac du Soleil cette fois ! » Rhett claqua des mains, et un serviteur apporta une caisse percée de trous pour la ventilation.
« Merveilleux ! » Le visage de Gale s'illumina d'un sourire satisfait. « Dans ce cas, faisons un festin de fruits de mer pour le déjeuner ! »
« Comme vous le souhaitez ! » acquiesça Rhett en souriant.
Les deux hommes continuèrent à discuter en marchant vers le château de guerre. Ils traversèrent la mer de fleurs rouge-orangé du domaine, qui brillait sous les rayons du soleil d'été.
Relay suivit en silence, remarquant soudain une silhouette à une fenêtre du troisième étage du château de guerre, qui lui faisait signe en souriant. Ses yeux s'allumèrent, et il faillit appeler « Kerina », mais réalisant que ce n'était pas le moment, il se contenta d'échanger un regard complice et de lui rendre son signe doucement.
Au rez-de-chaussée du château de guerre, une femme élégante en robe pourpre préparait le thé sur la table à manger. Lorsque les portes du château s'ouvrirent, un faisceau de lumière traversa la pièce, illuminant la table. La femme se tourna et les accueillit chaleureusement d'un sourire : « Chevalier Rhett, veuillez prendre place. »
Gale s'approcha de la femme en robe pourpre, lui prit la main et la présenta à Rhett : « Voici mon épouse, Carol Yabor. La dernière fois que vous êtes venu à la Ville de Dama, elle était partie rendre visite à une amie à la Ville de la Montagne d'Automne. »
En voyant les cheveux bleu foncé de Carol, il était clair que Kerina avait hérité de la couleur de cheveux de sa mère.
Rhett la salua poliment : « C'est un honneur de vous rencontrer, Dame Carol. »
Relay s'avança à son tour et s'inclina respectueusement : « Je suis honoré de vous rencontrer, Dame Carol. »
« Oh, Relay, mon futur gendre. Kerina t'attend à l'étage », dit Carol en souriant, visiblement satisfaite de Relay. « Va la retrouver. La voir sera bien plus significatif que de bavarder avec nous ! »
À ces mots, Relay réprima son excitation et monta docilement l'escalier.
Rhett, quant à lui, s'assit avec le chevalier Gale et Dame Carol pour discuter des détails du mariage.
Quelques minutes plus tard, des servantes en uniforme noir et blanc apportèrent des assiettes de desserts. L'arôme sucré embauma l'air, remontant le moral de Rhett. Mais lorsqu'il vit un morceau de fromage blanc teinté de rouge, mélangé à du sirop d'érable, il marqua une pause.
Il prit le fromage et en croqua une petite bouchée par le bout. Effectivement, il était mélangé à du sirop d'érable rouge !
À cet instant, Gale fixa Rhett et demanda : « Chevalier Rhett, le mois dernier, Roy de la Ville de la Forêt d'Érables m'a rendu visite et a mentionné que vous aviez percé pour devenir un mage de troisième rang et que vous aviez même sauvé sa vie ? »
Posant le fromage dans son assiette, Rhett, qui avait anticipé cette conversation, répondit franchement : « Oui, c'est vrai. Après vous avoir aidé avec l'Aigle à Plumes de Feu la dernière fois, il ne m'a pas fallu longtemps pour percer. »
Gale et Carol échangèrent un regard. Bien qu'ils aient déjà entendu la nouvelle, l'entendre confirmée par Rhett lui-même les laissa encore admiratifs.
« Remarquable, Chevalier Rhett. Je lève ma coupe à vous ! » Gale souleva une tasse de thé chaud en guise de toast.
« Juste de la chance. Je crois que le chevalier Gale franchira lui aussi le cap des chevaliers de troisième rang bientôt ! » Rhett choqua sa tasse contre celle de Gale et but.
Une demi-heure plus tard, la table était couverte d'un festin somptueux. Relay et Kerina descendirent l'escalier côte à côte.
« Relay, Kerina, nous en avons discuté plus tôt et avons décidé de fixer la date de votre mariage au 6 du mois prochain. Cela vous... convient-il ? » demanda Gale en versant du vin rouge.
À ce stade, le couple avait déjà dépassé la timidité initiale et s'était pleinement engagé l'un envers l'autre. Ils échangèrent un regard et sourièrent tendrement.
« Ça me va », répondit Relay en souriant.
« Je n'ai aucune objection », ajouta Kerina.
Avec l'accord des deux parties et la satisfaction des deux familles, les préparatifs du mariage furent rapidement finalisés.
Après un festin de fruits de mer pour le déjeuner, tous les détails du mariage de Relay et Kerina furent réglés. Rhett ne s'attarda pas longtemps à la Ville de Dama et, l'après-midi, prit congé sous prétexte de préparer le mariage, et partit avec Relay.
Sur le chemin du retour, alors qu'ils traversaient une forêt verte et luxuriante, Rhett leva les yeux vers la verdure au-dessus de lui et se souvint que Gale avait mentionné plus tôt que son épouse Carol rendait visite à une amie à la Ville de la Montagne d'Automne.
« Montagne d'Automne ? Rendre visite à une amie ? Y rester un moment ? » songea Rhett, pensant que c'était probablement une simple coïncidence. Mais après tout, on ne sait jamais.
Il n'aurait pas d'objection à lancer une simulation la prochaine fois pour aider ses beaux-parents à enquêter, juste pour être sûr. Bien sûr, il ne gaspillerait pas ses Points de Destinée uniquement pour cette affaire. Rhett n'avait pas oublié que l'année était déjà à mi-chemin, et qu'au début de l'année prochaine, une nouvelle vague de bêtes éclaterait.
Pour Rhett, cela signifiait une quantité significative de Points de Destinée — trop précieux pour être laissés sans être réclamés.
Il prévoyait de repartir chasser dans le territoire de l'Aigle à Plumes Sombres dans la seconde moitié de l'année. Et avant la chasse, une simulation serait essentielle.
Mais avec encore beaucoup de tâches en suspens, lancer une simulation maintenant serait un gaspillage. Il décida donc d'attendre d'être plus proche de la chasse pour utiliser la simulation et obtenir des informations anticipées.
Peut-être pourrait-il alors aider Gale à vérifier la couleur de son chapeau...
Le 1er juin.
L'été déclinait, et la chaleur accablante commençait à s'estomper. Le chant des cigales dans le jardin arrière était moins enthousiaste, et l'air portait une pointe de fraîcheur.
Rhett se tenait près du bassin du champ de culture des plantes magiques, les mains dans le dos, songeant à voix haute : « Relay, l'été est presque fini. Tu ne vas pas me faire de la glace ? »
Relay, vêtu d'un coupe-vent bleu — il avait pris goût à la couleur bleue depuis qu'il était avec Kerina — écarta ses cheveux blonds et dit avec contrition : « Je suis désolé, Père. Je t'ai négligé... »
« Je vais t'en faire tout de suite ! Mais attends... je ne peux pas. Il n'y a pas de confiture, et sans, tu ne pourras pas goûter la meilleure saveur. » Relay fronça légèrement les sourcils, puis ajouta : « Père, attendez un instant. J'vais en chercher ! »
« Pas besoin de confiture. La saveur pure fera l'affaire », répondit Rhett en hochant la tête.
« Compris, Père ! »
Pendant que Relay se concentrait sur la fabrication de la glace, Rhett plongea dans le bassin pour récolter les graines du tournesol de givre.
Le tournesol de givre ressemblait à un tournesol par son apparence. Mais contrairement au tournesol, il n'était pas nécessaire d'enlever la tête de la fleur. En manipulant doucement l'élément eau, Rhett put facilement libérer les graines de cristal de glace arrivées à maturité.
Il sortit un sac en filet pouvant filtrer l'eau et y plaça soigneusement toutes les graines. Puis, Rhett découvrit un objet bleu cristallin caché au cœur de la fleur, faiblement luminescent.
Le visage de Rhett s'illumina de joie !
Il savait que c'était la graine du tournesol de givre. Chaque tournesol de ne produisait qu'une seule nouvelle graine, ce qui était normal pour une plante magique de haut niveau.
Loin d'être déçu, Rhett creusa soigneusement huit petits trous au fond du bassin et y planta les huit graines cristallines.
La tâche n'était pas lourde, mais la récolte était substantielle !
Quelques minutes plus tard, un Rhett trempé fit surface et vit Relay sur la rive, tenant une glace.
« Père, c'est la glace que j'ai faite spécialement pour toi. Je l'ai nommée "Aiglon !" »
Tout en séchant ses vêtements avec la magie du feu, Rhett regarda avec curiosité le petit aigle recouvert de cristaux de glace que tenait Relay. Bien qu'il ne fût pas plus grand que sa paume, la tête de l'aigle était fièrement relevée, et ses ailes déployées, prêtes à s'envoler.
Les yeux de Rhett brillèrent d'admiration. « Impressionnant ! Ce petit aigle est si réaliste. Je ne savais pas que tu avais un tel talent pour l'art, Relay ! »
Alors qu'il tenait l'aigle de cristal de glace dans sa main, Rhett s'émerveilla des plumes finement détaillées. Même l'expression dégageait un esprit farouche.
« Tu es trop bon, Père. Je m'entraîne juste par passe-temps », répondit modestement Relay.
L'admiration de Rhett ne s'estompa pas. Réfléchissant aux années passées loin du domaine, il réalisa qu'il n'avait pas pleinement compris ses enfants. Il ignorait que Relay possédait un tel talent pour la sculpture, et il semblait que ses talents en peinture étaient également assez bons.
Il résolut de porter plus d'attention à ses enfants à l'avenir !
Soudain, une idée le frappa, et avec un éclat dans le regard, il demanda : « Relay, as-tu remarqué une amélioration significative de ta force mentale en pratiquant la sculpture ? »
« Hein ? Pourquoi me demandes-tu ça, Père ? » Relay était perplexe. « Y a-t-il un lien particulier entre la sculpture et la force mentale ? »
« Euh, oublie. Juste curieux. Ne t'en fais pas », songea Rhett. Il semble que les techniques de Dragon Enroulé ne s'appliquent pas ici...
Face à une création si délicate, Rhett hésita à la manger. Mais sachant qu'elle fondrait s'il ne la mangeait pas, il finit par savourer la glace, la laissant fusionner avec lui.