Rhett voulait que Tylus prenne la potion de lignée, sans aucun doute. Mais au-delà de la simple fourniture de ressources, il croyait en la culture des qualités intérieures et la formation de bonnes habitudes. La richesse matérielle garantit un socle, mais la richesse spirituelle repousse les limites.
À son retour sur le territoire, Rhett apprit du rapport de Relay que Tylus avait relâché ses efforts en son absence, nécessitant une surveillance constante et manquant d'autodiscipline. Cela, ajouté à l'impatience de Tylus et à son incapacité à persévérer, fit réaliser à Rhett que ses années sur la ligne de front l'avaient rendu étranger au développement de ses enfants.
Sans une guidance appropriée, même le plus beau jade ne peut être taillé en un outil utile. Rhett sentit qu'il était de sa responsabilité de corriger cela et décida de saisir cette occasion pour inculquer d'importantes leçons à Tylus – non pour le punir, mais pour l'encourager à l'introspection.
Entendant les questions de son père, Tylus parut confus. Au bout d'un moment, il se frotta les yeux et dit, se sentant lésé : « Pourquoi Père dit-il ça ? Je ne peux pas devenir mage, et je ne peux pas étudier l'alchimie non plus... »
« Et si... tu le pouvais ? » demanda Rhett, fixant les yeux de Tylus. Il savait à quel point son fils était passionné par l'alchimie. Mais au vu de son comportement passé, Rhett craignait que Tylus ne perde rapidement intérêt et n'abandonne ses études une fois l'excitation initiale retombée. C'était un scénario que Rhett voulait éviter.
« Les habitudes influencent grandement une personne », songea Rhett. C'était pourquoi il avait pris le temps de faire la leçon à Tylus dès qu'il était entré dans la pièce. Il voulait voir Tylus aller plus loin sur la voie de l'alchimie, ne pas abandonner si facilement tout ce qu'il entreprenait.
« Si je le pouvais... j'étudierais dur et n'abandonnerais jamais ! » Tylus serra les poings, un air déterminé dans les yeux. Mais son expression retomba aussitôt, et il marmonna : « Mais à quoi bon dire ça... Je me l suis imaginé d'innombrables fois. »
« Viens ici, Tylus », dit Rhett doucement, faisant signe à son fils de s'asseoir à côté de lui.
« Oui, Père », répondit Tylus, s'asseyant docilement. Il tripotait nerveusement le coin du drap, ignorant ce que son père allait dire ensuite. Tout en se demandant, il sentit soudain un objet froid être placé dans sa main.
« As-tu oublié ce que j'ai dit plus tôt ? C'est une potion de lignée qui peut faire de toi un mage », expliqua Rhett, tapotant l'épaule de son fils. « Et elle peut t'aider à étudier l'alchimie aussi. »
Tylus resta stupéfait, silencieux. Il lui fallut un long moment pour assimiler les paroles de son père avant de chuchoter : « Père y avait pensé pour moi depuis le début... » Submergé par un sentiment d'amour paternel, la potion dans sa main parut soudain brûlante, pourtant il la serra encore plus fort.
Dans un élan d'émotion, Tylus se jeta en avant, enlaçant le cou de son père et posant sa tête sur l'épaule de Rhett. « Merci, Père. Je t'aime », dit-il doucement.
Rhett sourit et ébouriffa les cheveux duveteux de son fils. « Nous sommes une famille. Pas besoin de me remercier. »
Ils restèrent ainsi plus d'une minute, savourant la chaleur de l'instant.
« Mais souviens-toi de ce que tu viens de dire ! » Rhett tapota doucement l'arrière de la tête de Tylus. « J'espère que tu as dit ces mots pour toi-même et pas seulement pour me faire plaisir. »
Tylus releva la tête, une expression sérieuse sur le visage. « Je comprends, Père. Je ferai de mon mieux pour tenir mes promesses, que ce soit pour l'alchimie... ou n'importe quoi d'autre ! »
« Je suis content de l'entendre », dit Rhett, les yeux pleins de satisfaction. « Mais je serai encore plus heureux si tu tiens parole ! »
« Je ne te décevrai pas, Père ! » déclara Tylus, les yeux pleins de détermination.
Rhett se leva et alla vers le mur. « Maintenant, va-y, bois la potion. Relay et moi resterons ici pour veiller sur toi. »
« D'accord », répondit Tylus. Il’ouvrit le flacon et but la potion en deux gorgées. Son corps se raidit immédiatement, et il ferma les yeux, se concentrant intensément.
De l'extérieur, il semblait ne rien se passer, mais Tylus endurait sans doute une douleur intense. Observant le front plissé de son fils et les gouttes de sueur occasionnelles sur son visage, Rhett retint son souffle. Bien qu'il connaisse l'issue, il ne put s'empêcher de ressentir une certaine anxiété.
Dix minutes plus tard, l'épreuve était terminée. Tylus avait absorbé avec succès la potion de lignée du Serpent Fantôme aux Yeux Noirs. Bien que trempé de sueur, son visage rayonnait de joie quand il'ouvrit les yeux et dit : « Père, Relay, j'ai réussi ! »
« Félicitations, Tylus ! » le félicita Relay depuis le côté.
« Comment te sens-tu ? » demanda Rhett.
« Hum, mon esprit semble... différent, mais je ne saurais dire comment », dit Tylus en se grattant la tête.
Rhett songea : « C'est probablement parce qu'il a le talent mais manque des connaissances fondamentales d'un mage. »
Il tendit à Tylus un livre qu'il avait préparé à l'avance. « C'est une méthode de méditation de niveau intermédiaire. Avec, tu pourras commencer à méditer et cultiver tes capacités magiques. »
Rhett sortit aussi quelques fioles de potions et les posa sur le lit moelleux de Tylus. « Ce sont des Élixirs de Clair de Lune. Ils t'aideront à accélérer ta culture. J'espère que tu pourras bientôt percer au niveau mage apprenti – seulement alors pourras-tu commencer à étudier l'alchimie ! »
À ce moment, Relay intervint : « Mais Père, on n'a pas l'air d'avoir de livres sur l'alchimie... »
Tylus rassembla les potions et la méthode de méditation, puis leva les yeux vers son père. « Ouais, on n'a pas d'héritage d'alchimie. Même si je deviens mage apprenti, je ne pourrai rien apprendre. »
Rhett sourit mystérieusement. « Savez-vous ce que j'ai rencontré pendant les deux mois de mon absence ? »
Toc, toc, toc.
Toc, toc, toc.
« Ouvrez ! Père, je sais que tu es là ! » arriva une voix forte de l'extérieur.
Relay et Tylus échangèrent des regards curieux, impatients d'entendre l'histoire de leur père, pour être interrompus par les coups violents et les cris.
« Qu'est-ce que fait Tucker, à nous déranger à cette heure ? » grommela Tylus, agacé.
Rhett sourit en coin et ouvrit la porte. Sur le seuil se tenait la silhouette massive de Tucker. « Bonsoir, Tucker. Il est tard – merci de baisser la voix », dit Rhett.
Tucker afficha un large sourire en voyant son père. « Père, tu m'as tellement manqué ! »
Il écarta grand les bras, prêt à enlacer Rhett. Mais cette fois, Rhett était préparé. Il recula et foudroya son fils du regard. « Arrête-toi là, Tucker. Tu es trop grand pour ça. Et souviens-toi, il est tard – baisse la voix ! »
« Compris, Père », rigola Tucker, ayant raté sa chance d'un câlin.
Après avoir refermé la porte, Tucker regarda autour de la pièce et remarqua Relay et Tylus. Il se gratta la tête. « Pas étonnant que je ne vous aie trouvés ni dans ta chambre ni dans celle de Relay. Vous êtes ici avec Tylus. »
« Père, tu fais du favoritisme. Tu ne m'as même pas appelé à ton retour, seulement Tylus », se plaignit Tucker.
« Tucker, je suis célibataire, et Relay aussi. Mais toi et Vanessa partagez une chambre. Père ne voudrait pas s'immiscer », coupa Tylus.
« C'est n'importe quoi. Comment vous pourriez être célibataires ? » rétorqua Tucker, un air suffisant sur le visage. « Hum, je croyais ne pas savoir, mais Relay voit Crina depuis un moment déjà. Et toi, Tylus – tu n'es pas exactement innocent avec Mina non plus. »
« Hem », Relay, inhabituellement embarrassé, le corrigea. « Tucker, elle s'appelle Crina, pas Crinina. »
Tucker se gratta la tête. « Ah ? Mon tort, j'ai dû confondre... »
Relay avait prévu de l'avouer à son père en privé, mais clairement, ce n'était plus possible. Il prit une grande respiration et dit : « Père, le mois dernier, j'ai demandé Crina en mariage, et Sir Gareth nous a donné sa bénédiction. »
« Père, tu n'étais pas sur le territoire à ce moment, alors je n'ai pas pu te le dire plus tôt... »
« Peu importe que tu me l'aies dit ou non, mon fils », répondit Rhett en haussant les épaules. « L'amour et l'impulsion vont souvent de pair. Parfois, l'impulsion rend l'amour d'autant plus merveilleux. J'espère que tu en savoureras chaque instant. »
« Merci de comprendre, Père. J'espère que tu viendras avec moi à la Ville de Dama pour officialiser nos fiançailles avec Crina », dit Relay sérieusement.
« Ce serait un plaisir ! » sourit Rhett. « J'espère que vous me ferez un petit-fils bientôt ! »
« Hem », Relay, d'ordinaire si posé, fut pris au dépourvu par le sujet, les yeux fuyant nerveusement alors qu'il cherchait une réponse.
« Et toi, Tylus », continua Rhett, se tournant vers son plus jeune fils avec un sourire. « As-tu trouvé quelqu'un de spécial pendant mon absence ? »
« Euh... oui », admit Tylus, rougissant légèrement.
« Bien. Quand l'amour se présente, ne le fuis pas. Sois brave et va chercher ce que tu veux ! » l'encouragea Rhett sans insister pour avoir des détails.
« Compris, Père ! » répondit Tylus, un sourire s'épanouissant sur son visage alors qu'il pensait à Mina, se souvenant du baiser passionné qu'ils avaient partagé sous l'érable rouge. « Ça ne fait que deux semaines que je ne l'ai pas vue, et elle me manque déjà. J'irai la revoir bientôt. »
« Père, qu'est-ce qui s'est passé pendant ton absence ? Tu n'as pas fini de nous le dire tout à l'heure ! » le rappela Relay.
« Eh bien, maintenant que Tucker est là et que tout le monde est réuni, je vais partager une partie de ce que j'ai vécu ces deux derniers mois », dit Rhett pensivement.
Après un récit bref, légèrement édité, Rhett se concentra sur l'éradication de l'organisation d'alchimie maléfique. Après tout, son élévation au rang de vicomte n'était pas loin, et sa famille l'apprendrait de toute façon.
Quand les trois frères réalisèrent que leur père avait démantelé une si grande organisation d'alchimie, leurs visages s'illuminèrent de joie.
« C'est incroyable, Père ! » s'exclama Tucker, admirant la force de son père. Bien que l'histoire ait été racontée modestement, vaincre tant d'adversaires redoutables n'était pas une mince affaire. Son père était vraiment extraordinaire !
« Cela va sûrement te valoir une quantité significative de mérites ! » Les yeux de Relay brillèrent alors qu'il marmonnait : « Père, tu pourrais même être promu vicomte grâce à ça ! »
La pensée de leur père devenant vicomte remplit Tucker et Tylus d'excitation, leurs esprits s'emballant de possibilités.
Quelques instants plus tard, Tylus, rayonnant toujours, dit : « Pas étonnant que Père soit parti si longtemps – il était occupé à accomplir quelque chose de monumental. Et maintenant, ma formation en alchimie est assurée. Merci, Père ! »
« Je t'en prie ! » répondit Rhett avec un sourire.
« Relay, Tylus ne peut pas encore commencer à apprendre l'alchimie, mais toi tu le peux. Pourquoi ne pas essayer ? » suggéra Rhett, se tournant vers son fils aîné. « Tu n'as pas besoin de la maîtriser, juste d'atteindre un niveau apprenti de compréhension. »
Il n'avait pas oublié que progresser dans des professions auxiliaires comme l'alchimie pouvait aussi lui rapporter des Points de Destinée. Si l'alchimie était difficile à maîtriser, il était relativement facile de s'y initier, ce qui en faisait une poursuite valable.
Relay fut un peu surpris par la suggestion. Il n'était pas particulièrement intéressé par l'alchimie, mais atteindre le niveau apprenti ne semblait pas trop difficile, alors il accepta.
Au fil de la nuit, la famille continua à discuter joyeusement jusqu'aux premières heures du matin avant de finalement se séparer.
Le lendemain, de sombres nuages s'amassèrent, et bientôt une forte averse commença. La pluie arracha Rhett à sa méditation, le tonnerre et les éclairs résonnant à travers le monde. Debout près de la fenêtre, il inhala l'odeur de la terre détrempée, mêlée à la chaleur estivale.
Il leva les yeux vers le ciel. Les gouttes de pluie tombaient comme d'innombrables fils blancs reliant le ciel et la terre, oscillant dans le vent et formant des nappes d'eau – un spectacle saisissant.
C'était la première forte pluie de l'année, et sa violence l'avait pris au dépourvu. Jusqu'ici, il n'y avait eu que de légères bruines.
Mais la pluie n'interféra pas avec ses plans. La veille au soir, Rhett avait convenu avec Relay qu'ils se rendraient à la Ville de Dama demain, le 26.
Après s'être habillé, Rhett descendit pour le petit-déjeuner.
En descendant, il se souvint des cinquante ouvriers qualifiés qu'il avait amenés sur le territoire et logés temporairement dans les écuries.
Heureusement, en atteignant le hall du premier étage, il aperçut Svetta. Rhett s'approcha de lui et dit : « Svetta, hier soir, j'ai installé les nouveaux résidents – plus de cinquante – aux écuries. Je voudrais que tu trouves un terrain en ville pour eux et que tu fasses construire des maisons en bois par Coudine. »
« Bien sûr, monsieur. Nous avons beaucoup de terrain en ville », répondit Svetta avec une légère inclination. « Mais avec cette averse, Coudine et son équipe ne pourront pas commencer la construction avant que la pluie ne cesse. »
Rhett hocha la tête et s'assit pour profiter du petit-déjeuner avec sa famille.
Progressivement, la pluie commença à faiblir. Svetta enfile un imperméable noir et sortit.
« Prends garde, Svetta ! » l'appela Rhett, s'essuyant la bouche avec une serviette en se levant.
« Je le ferai, monsieur ! »
Rhett avait laissé un jour de marge car il avait d'autres affaires à régler.