Quant à Rhett, il n'était pas particulièrement proche du comte Nilo, puisqu'ils se rencontraient pour la première fois aujourd'hui. Éviter ce banquet officiel fut un soulagement pour lui.
« Merci pour vos efforts, comte ! » Rhett s'inclina respectueusement et le flatta : « C'est rare de voir un commandant aussi responsable et dévoué que vous, mon seigneur. »
« Haha, vous me flattez. Tout cela fait partie de mon devoir », répondit le comte Nilo en agitant la main avec désinvolture.
Alors que le soleil commençait à décliner, Rhett prit Shilin et quitta rapidement le château pour retourner à la Cité du Crépuscule. Il n'avait pas oublié son projet de développer la pisciculture au Lac du Soleil. Avec l'aide de l'elfe des neiges Nina, capable d'accélérer la croissance des créatures et plantes aquatiques magiques, ce serait un gâchis de ne pas exploiter pleinement ses capacités pour élever des bêtes magiques aquatiques.
Les bêtes magiques aquatiques, bien que ce terme soit utilisé, désignent des créatures magiques vivant dans l'eau. Ce sont quelques espèces découvertes au fil de l'histoire, connues pour leur nature docile et leur faible intelligence, ce qui les rend adaptées à l'élevage sans avoir besoin d'être apprivoisées ou liées.
Ces bêtes ont un potentiel de croissance limité, et parmi toutes les bêtes magiques de bas rang, ce sont les moins intelligentes et les plus faibles. Leur seule qualité rachetée est leur goût. Bien qu'elles mettent plus de temps à grandir que les créatures aquatiques ordinaires, une fois qu'elles atteignent le rang supérieur, la qualité de leur chair s'améliore considérablement, devenant un mets délicat qui peut se vendre à prix d'or.
Pour Rhett, plus tôt il pourrait introduire ces bêtes magiques aquatiques, plus tôt il pourrait commencer à en récolter les fruits. Surtout avec l'aide de l'elfe des neiges, développer ces créatures serait comme donner des ailes à un tigre !
Cependant, il était inquiet en se rappelant la simulation, qui mentionnait un tsunami frappant la côte est de la région d'East Blue. Cette catastrophe avait perturbé ses plans d'acquisition de bêtes magiques aquatiques, et il voulait découvrir ce qui s'était exactement passé.
En suivant la rue principale, Rhett arriva bientôt à l'entrée de la Chambre de Commerce Dalton. À ce moment-là, les longues files d'attente à la Maison de Ventes Dalton, toute proche, s'étaient raccourcies et la foule s'était éclaircie. Rhett y jeta un coup d'œil sans y prêter plus d'attention, gravit les trois marches de verre et entra dans la Chambre de Commerce Dalton.
Remarquant l'entrée d'un client, un commis en chemise à carreaux noir et blanc s'approcha rapidement avec un sourire professionnel. « Bonjour, monsieur. Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »
« Avez-vous des bêtes magiques aquatiques à vendre, comme le Poisson Rayé à Trois Yeux ou la Coquille Géante à Dents ? » Rhett alla droit au but.
Le commis joignit les mains devant son ventre et s'excusa : « Je suis très désolé, monsieur. Nous sommes en rupture de stock sur les bêtes magiques aquatiques depuis le mois dernier. »
Cette réponse ne surprit pas Rhett, mais il feignit la surprise en demandant : « Ah bon ? Même la Chambre de Commerce Dalton est en rupture ? C'est inattendu. Pouvez-vous me dire quand vous prévoyez d'être réapprovisionnés ? »
Le jeune commis conserva son air désolé et expliqua patiemment : « Pour être honnête, nous avons appris le mois dernier qu'un violent tsunami a frappé la côte est de la région d'East Blue, causant des pertes importantes à nos activités là-bas. Nous sommes actuellement incapables d'approvisionner notre succursale de la Cité du Crépuscule en bêtes magiques aquatiques. Quant à la date de réapprovisionnement, nous attendons encore de nouvelles informations. »
« Quel genre de tsunami pourrait causer une telle dévastation... » marmonna Rhett. Depuis sa dernière simulation, cette question le hantait. Dans un monde doté de pouvoirs surnaturels, les catastrophes naturelles représentaient rarement une menace significative. Par exemple, des mages compétents pouvaient aisément maîtriser les incendies, tremblements de terre et tempêtes. Même les tsunamis pouvaient être gérés par des mages de l'eau, surtout dans une zone commerciale prospère comme la côte est d'East Blue, qui devait regorger de tels talents. Rhett suspectait donc qu'il y avait une raison particulière derrière un tsunami que même les mages de l'eau ne pouvaient contrôler.
« La cause du tsunami dépasse les connaissances d'un humble commis comme moi », dit le commis avec un sourire amer. « Peut-être pourriez-vous attendre un peu, ou faire un tour dans la boutique. Peut-être quelque chose d'autre attirera votre regard. »
« Je prendrai vingt flacons de Potion Bouillante », déclara Rhett sans hésiter.
Cela faisait partie de son plan. S'il ne pouvait pas obtenir de bêtes magiques aquatiques, il achèterait des Potions Bouillantes. Parmi le butin saisi à la Ville de l'Eau Claire se trouvaient plus de mille pièces d'or. N'étant pas un dragon thésaurisant son trésor, Rhett n'avait aucune intention de laisser l'or prendre la poussière. Il prévoyait d'utiliser une partie pour maintenir les opérations de son territoire, et le reste pour acheter des Potions Bouillantes à distribuer à Tuck et ses chevaliers, renforçant ainsi leur force globale.
Les yeux du commis s'illuminèrent d'excitation, et son respect grandit. « Vingt flacons de Potion Bouillante ? Tout de suite, monsieur ! Veuillez patienter un instant », dit-il en se hâtant vers la pièce adjacente.
En moins de deux minutes, le commis revint, et ils échangèrent la marchandise contre l'argent. Ne voyant aucune raison de s'attarder, Rhett saisit le sac cadeau joliment emballé et s'apprêta à partir.
À cet instant, un homme d'âge moyen, environ 1,70 m, légèrement en surpoids et au crâne luisant, entra dans la boutique. Son apparence distinctive attira l'attention de Rhett, qui ne put s'empêcher de le regarder à deux fois, trouvant l'homme vaguement familier.
L'homme d'âge moyen, en franchissant le seuil, remarqua Rhett et la chevalière se tenant protectrice à ses côtés. Surpris, il s'avança pour barrer le passage à Rhett.
« Qui êtes-vous ? » demanda Rhett, le regard perplexe. C'était inattendu que quelqu'un lui barre la route, mais les traits distinctifs de l'homme ravivèrent immédiatement sa mémoire. Il se rappela avoir vu cet homme devant la Maison de Ventes Dalton plus tôt, lorsqu'il était passé avec ses prisonniers.
Le commis derrière Rhett s'empressa d'intervenir : « Monsieur le gérant, ce gentilhomme vient d'acheter vingt flacons de Potion Bouillante ! »
En entendant cela, Rhett apprit l'identité de l'homme.
« Oh ? Comme on s'y attend de la part de Sire Rhett, quelle générosité ! » Les yeux du gérant brillèrent alors qu'il souriait. « Bonjour, je suis Carlton Stamm, le gérant de la succursale de la Chambre de Commerce Dalton à la Cité du Crépuscule. »
Rhett fut surpris et dit : « Si je ne me trompe, n'était-ce pas Ralph le gérant de cette succursale ? »
Il avait appris de son fils, Relay, que le gérant précédent était un homme plus âgé nommé Ralph. Rhett s'était rendu à la boutique l'an dernier avec Tuck et Relay, et Ralph était encore le gérant à l'époque, pas cet homme chauve devant lui.
« C'est exact. Le siège a émis un ordre de mutation récemment, et Ralph a été réaffecté à une autre succursale le mois dernier. Je viens tout juste de prendre mes fonctions de gérant ici », expliqua Carlton.
« Je vois. »
Se rappelant la scène où Rhett escortait des prisonniers — tous mages de rang 2 — les pensées de Carlton s'emballèrent. En si peu de temps, Rhett avait même gagné la loyauté d'un chevalier de rang 2. Compte tenu des informations qu'il avait recueillies auprès d'autres nobles au cours du dernier mois, il comprit que Rhett était un noble nouvellement promu aux exploits exceptionnels sur la ligne de front.
Les années d'expérience de Carlton dans les affaires lui dirent que ce Rhett n'était pas un homme ordinaire.
« Au fait, Carlton, savez-vous quelque chose au sujet du tsunami sur la côte est d'East Blue ? » demanda Rhett, pensant qu'en tant que gérant, Carlton pourrait avoir plus d'informations.
« Le tsunami sur la côte est d'East Blue ? » répéta Carlton en levant un sourcil. « Pourquoi me demandez-vous cela, Sire Rhett ? »
Rhett répéta son besoin de bêtes magiques aquatiques.
Les yeux de Carlton brillèrent tandis qu'il réévaluait Rhett. Après un moment, il dit : « Sire Rhett, pourquoi ne pas en discuter en privé ? »
Sentant qu'il pourrait y avoir une piste, les yeux de Rhett s'illuminèrent. « Bien sûr ! »
Au deuxième étage, dans une pièce calme.
« Sire Rhett, essayez donc ce thé aux fruits du territoire de la Montagne Bleue », dit Carlton, utilisant sa magie pour créer de l'eau dans les tasses. En remuant doucement le liquide, le thé aux fruits concentré se diffusa, virant au rouge pâle.
« Pas mal, en effet. Un mélange équilibré de sucré et d'acide avec une longue finale », loua Rhett après une gorgée.
« Haha », rit Carlton, puis passa aux choses sérieuses. « Sire Rhett, vous avez mentionné vouloir acheter des bêtes magiques aquatiques. Comme vous l'avez dit, le Poisson Rayé à Trois Yeux et la Coquille Géante à Dents sont adaptés à l'élevage. Et si je ne me trompe, vous prévoyez de les cultiver dans le Lac du Soleil de votre territoire dans le cadre d'une industrie ? »
« Exactement ! » confirma Rhett, puis demanda : « Cela signifie-t-il que vous pouvez m'aider à acquérir ces créatures ? Et quelle est la situation sur la côte est d'East Blue ? »
« Quant au tsunami sur la côte est d'East Blue, je n'en sais pas beaucoup moi-même. Il semble avoir été causé par un trouble parmi les bêtes marines, provoquant le tsunami », répondit Carlton, se rappelant les instructions vagues du siège. Il secoua la tête en ajoutant : « En tout cas, j'ai entendu dire que la situation là-bas est assez compliquée et ne sera pas résolue de sitôt. »
L'expression de Rhett s'assombrit. « Alors pourquoi m'avez-vous fait venir ici ? »
Carlton sourit mystérieusement. « La côte est d'East Blue n'est pas le seul endroit qui produit des bêtes magiques aquatiques. J'ai quelques connaissances dans la capitale qui s'occupent de produits aquatiques. Bien que leur échelle soit bien plus petite que celle de la côte est d'East Blue, ils peuvent certainement répondre à des besoins d'approvisionnement personnel. »
« Ah bon ? Quels types de créatures aquatiques ont-ils ? » Les yeux de Rhett s'illuminèrent alors qu'il demandait.
« Laissez-moi réfléchir... Ils ont le Poisson Rayé à Trois Yeux, la Coquille Géante à Dents, la Crevette à Dos Bleu et le Crabe à Carapace de Givre », se rappela Carlton avec assurance. « Comme vous le savez, il n'y a pas beaucoup d'espèces de bêtes magiques aquatiques de bas rang adaptées à l'élevage. Ces quatre sont parmi les rares. Après tout, les autres bêtes magiques sont soit trop agressives, soit trop dangereuses pour l'élevage. »
Rhett acquiesça lentement, ayant lui-même quelque connaissance sur le sujet. Les quatre espèces mentionnées par Carlton étaient en effet les bêtes magiques les plus inoffensives et aux saveurs uniques, des découvertes prisées du passé.
Par exemple, la Crevette à Dos Bleu, une bête magique de type eau, ne savait que souffler des bulles. Cependant, sa chair, liée de façon particulière à l'élément eau, avait une texture gélatineuse et fraîche, bénéfique même pour les gens ordinaires.
Puis il y avait le Poisson Rayé à Trois Yeux, une bête magique de type feu vivant dans l'eau. Malgré son inutilité totale au combat, ses œufs avaient une saveur distincte — riche et épicée sans brûler la gorge.
Les bêtes magiques aquatiques n'avaient pas nécessairement à améliorer la culture. Tant qu'elles offraient de légers bienfaits pour la santé et un goût exceptionnel, elles pouvaient se vendre à prix d'or. La puissance était importante, mais profiter de la vie l'était tout autant.
« Dans ce cas, Carlton, pouvez-vous m'aider à acheter des bêtes magiques aquatiques ? » demanda Rhett avec empressement, puis ajouta : « Je peux offrir des Graines de Cristal de Glace en paiement. »
« Quoi ? Des Graines de Cristal de Glace ! » Carlton, qui s'attendait à une transaction simple, fut visiblement secoué par l'offre.
À l'origine, il avait l'intention d'aider Rhett par pure bienveillance, reconnaissant son potentiel et y voyant une chance d'établir une relation bénéfique. Cependant, la mention des Graines de Cristal de Glace changea tout.
Carlton connaissait la valeur de ces graines, qui étaient les fruits de la plante magique de haut rang, la Morelle Nocturne du Dragon de Givre. Bien qu'elles ne soient pas des ingrédients de potions de haut rang pour améliorer la puissance mentale ou les capacités de combat, les Graines de Cristal de Glace étaient précieuses pour favoriser la croissance des bêtes magiques de type eau, ce qui les rendait très recherchées.
À la Chambre de Commerce Dalton, ils en achetaient autant qu'ils le pouvaient, sans jamais les vendre au public.
« Oui, l'an dernier, mon fils a découvert quelques plants. Dans un ou deux mois, ils devraient arriver à maturité », dit Rhett calmement.
Carlton était au courant de la rareté des Graines de Cristal de Glace, mais pour Rhett, leur importance était considérablement diminuée par la présence de l'elfe des neiges. Pour développer l'industrie de son territoire, Rhett était prêt à se séparer de ces graines.
« Juste quelques plants ? Cela devrait fonctionner... » Carlton acquiesça pensivement, puis dit décisivement : « C'est entendu alors, Sire Rhett. Je vous aiderai à acquérir les bêtes magiques aquatiques, et ensuite, vous me paierez avec les Graines de Cristal de Glace en fonction du nombre que je trouverai. Comment cela vous semble-t-il ? »
« Plaisir de faire affaire avec vous ! » Rhett sourit, vidant le reste de son thé aux fruits d'un trait.