À la frontière nord du territoire de Brain, à Deep Village, cela vous dit quelque chose ? La femme aux cheveux orange serra les dents en parlant : « Il y a cinq ans, vous nous avez tendu une embuscade pendant que ma mère accouchait, causant la mort de toute ma famille de vos mains ! » Ses derniers mots furent un rugissement furieux, et des crachats atterrirent sur le visage de l'homme obèse.
Rhett inspira profondément. Entendre parler de la mort tragique d'une mère remua ses émotions, faisant surgir l'image de Nicole. De la sympathie monta en lui tandis qu'il regardait la femme aux cheveux orange, ses yeux profonds et pensifs. Il ne l'arrêta pas tout de suite mais continua d'écouter.
L'homme obèse resta indifférent, son expression inchangée alors qu'il répondait distraitement : « Ah, oui, maintenant je me souviens. J'ai tendu une embuscade à une chevalière enceinte à l'époque. Son mari a résisté, et je l'ai tué aussi. Il s'est battu désespérément pour protéger une femme qui s'est enfuie. C'était vous, sans doute. »
Entendant le meurtrier qui avait détruit sa famille parler si légèrement de ses crimes, les yeux de la femme aux cheveux orange s'injectèrent de sang, et sa poitrine se souleva violemment, comme un baril de poudre prêt à exploser. Submergée par l'émotion, elle saisit la garde de son épée comme si elle allait frapper à tout moment.
Voyant cela, Rhett soupira ; il ne pouvait plus garder le silence. Ces captifs étaient en effet de vils criminels qui avaient commis d'innombrables atrocités, mais ils ne pouvaient pas mourir maintenant.
« Hem, un instant », dit-il en intervenant.
La femme aux cheveux orange tourna la tête, regardant l'homme calme et posé. Son regard semblait avoir une qualité magique, apaisant ses émotions.
« Merci, mon seigneur, d'avoir capturé ces criminels méritants », dit-elle après avoir pris une grande respiration pour stabiliser sa voix. « Tout ce que j'ai dit est vrai, comme vous l'avez entendu. Par conséquent, je vous supplie de me permettre de me venger personnellement et de tuer cet homme pour ma famille ! »
À présent, une foule grandissante s'était rassemblée, formant un cercle autour d'eux, observant avec curiosité. Le murmure des voix emplissait l'air.
« Mon seigneur, il y a trop de monde ici. Devrions-nous trouver un endroit plus tranquille ? » La femme aux cheveux orange, désormais un peu plus calme, remarqua la gêne de Rhett.
Rhett la regarda droit dans les yeux et soupira. « Pourquoi ne pas monter dans le chariot avec moi ? Nous pourrons trouver un endroit plus privé pour parler. »
L'expression de la femme aux cheveux orange s'éclaircit, et elle grimpa à l'arrière du chariot. Rhett fit signe au cocher de continuer, et le groupe quitta rapidement la foule.
Parmi les spectateurs, certains reconnurent l'emblème de Jeune-Aigle sur la poitrine de Rhett, tandis que d'autres remarquèrent la force des captifs — tous des mages de rang 2. Comprenant qu'il ne s'agissait pas d'une affaire ordinaire, ils se préparèrent à se disperser et à partager l'histoire avec leurs amis lors des repas.
Une fois sortis de la Cité du Crépuscule, Rhett et la femme engagèrent quelques brèves conversations, au cours desquelles il apprit son nom — Shilin.
Une fois hors de la Cité du Crépuscule, Rhett fit arrêter le convoi à environ un kilomètre de la ville. Il sauta du chariot et se tourna vers Shilin, qui l'avait suivi.
« Comme je l'ai expliqué, ces gens sont mes prisonniers », commença Rhett. « Ce sont des alchimistes maléfiques responsables d'innombrables morts et ils devront répondre devant la justice du royaume. »
« Mais au final, ils mourront de toute façon, alors quelle importance que ce soit moi qui les tue ? » demanda Shilin, la voix pleine de frustration.
Voyant son obsession profonde, Rhett haussa un sourcil et répondit : « Peu importe qui les tue, le résultat est le même, n'est-ce pas ? »
Shilin resta un instant interdite.
Profitant de son hésitation, Rhett continua : « Vous devriez savoir que ces individus ne sont qu'une infime partie d'une organisation d'alchimie maléfique bien plus vaste. Beaucoup d'autres sont là dehors, commettant des atrocités similaires. Ceux que j'ai capturés détiennent des informations précieuses qui pourraient nous mener aux autres. Ils doivent être remis aux autorités et correctement interrogés pour démanteler le reste du réseau et empêcher la perte d'autres vies innocentes. Si vous les tuez maintenant, dans un moment de colère, les membres restants pourraient s'enfuir et continuer leurs crimes. Est-ce le résultat que vous voulez ? »
« Je… » Shilin resta sans voix, son esprit en tourmente. Elle n'avait pas réfléchi aussi profondément dans sa rage et sa haine. Maintenant, elle se demandait : « Est-ce que je veux vraiment que d'autres subissent la même tragédie que moi ? »
Voyant son conflit intérieur, Rhett insista : « Ces gens sont condamnés, alors pourquoi ne pas laisser la justice faire son œuvre ? Pourquoi insister pour faire justice vous-même ? »
Après un long silence et une profonde réflexion, Shilin soupira, abandonnant enfin son désir impulsif d'agir.
Bien sûr, la raison principale pour laquelle elle se calma fut sa prise de conscience de l'immense différence de puissance entre elle et Rhett, un mage de rang 3. Bien qu'il ait été poli, il avait clairement fait comprendre qu'il ne lui permettrait pas d'exécuter les prisonniers. Quoi qu'elle veuille, elle savait qu'elle ne pourrait pas le vaincre. De plus, ses paroles lui avaient fait voir la raison.
Se ressaisissant, Shilin s'inclina légèrement. « Merci, mon seigneur, d'avoir capturé mes ennemis et de vous assurer qu'ils répondront de leurs actes. Je n'oublierai jamais cette faveur. Si vous avez un jour besoin de mon aide, je servirai avec joie, quel qu'en soit le prix ! »
Ses mots étaient sincères, sans exagération. Personne ne pouvait comprendre l'agonie des cinq dernières années — les cauchemars de cette nuit fatidique, les scènes horribles de la mort de sa mère, et le dernier combat désespéré de son père. La vengeance avait été son unique but dans la vie.
Cet homme l'avait aidée à atteindre cet objectif, levant un fardeau lourd de ses épaules et la libérant de son cauchemar. Le cœur qui se noyait dans la haine trouva enfin la paix.
Autrefois, elle avait été prête à échanger sa vie, son corps — n'importe quoi — pour une chance de se venger. Maintenant, elle ressentait une gratitude indescriptible.
« Hem… » Rhett toussa maladroitement, s'appuyant sur son bâton. « Puisque votre vengeance est presque accomplie, et que vous n'avez plus besoin d'errer, pourquoi ne pas… rejoindre mon territoire ? »
« Shilin, mon territoire pourrait utiliser quelqu'un comme vous ! »
L'invitation semblait soudaine, mais c'était un geste calculé basé sur une brève simulation que Rhett venait d'effectuer. D'après les résultats, il savait que c'était le bon choix.
Rhett avait depuis longtemps remarqué que Shilin, la trentaine, était déjà devenue une chevalière de rang 2, ce qui signifiait qu'elle avait un talent considérable. Bien qu'elle ne soit pas une prodige, elle avait atteint ce niveau sans aucun soutien ni ressources — un exploit remarquable. Elle était une petite génie à sa manière.
De plus, la simulation avait montré que le processus de recrutement se passerait bien, sans conséquences négatives. Alors, Rhett n'allait pas rater l'occasion d'ajouter une chevalière talentueuse à ses rangs.
« Hein ? » Shilin cligna des yeux, surprise par la demande. Elle tomba dans une brève contemplation.
À cet instant, elle pensa à son avenir. Avec sa vengeance accomplie, que faire ensuite ? S'il ne l'avait pas invitée, que ferait-elle de sa vie ?
Ses yeux se voilèrent soudain d'incertitude — elle n'avait pas de réponse.
Après réflexion, Shilin réalisa que ce seigneur l'avait tirée des ténèbres, et elle ressentit une chaleur à son égard.
Elle répondit doucement : « Je suis prête ! »
Entendant cela, Rhett poussa intérieurement un soupir de soulagement et sourit. L'ajout d'une telle chevalière capable à ses rangs lui donnait hâte de voir si elle pourrait devenir la plus forte chevalière de ses terrains d'entraînement. Sa présence motiverait sûrement les autres chevaliers à s'entraîner encore plus dur !
« Mais… pourquoi "je suis prête" sonne-t-il un peu bizarre ? » songea Rhett, se grattant le menton.
« Mon seigneur, votre territoire est à Jeune-Aigle ? » demanda soudain Shilin.
« Oui. »
« Y a-t-il un Lac du Soleil à proximité ? »
« Oh ? Comment le savez-vous ? » Rhett fut surpris.
« Il y a trois ans, je me suis rendue à l'Embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres et je suis passée par le Lac du Soleil. J'y ai même pris un bain », dit Shilin en souriant.
« Quelle coïncidence ! Il semble que vous ayez eu un passé bien aventureux, haha », rit Rhett.
L'esprit apaisé et avec un nouveau sentiment d'appartenance, Shilin semblait plus ouverte. Rhett remarqua le changement et s'en réjouit. Il continua à discuter avec elle, renforçant son changement d'attitude positif.
Au fil de leur conversation, Shilin s'ouvrit progressivement, partageant ses expériences et ses pensées avec Rhett. Au moment où ils eurent parcouru un kilomètre de plus, elle était de bien meilleure humeur. Contemplant le majestueux Château du Crépuscule, elle remarqua en souriant : « Construire un château sur une colline dans la plaine doit offrir une vue unique sur le lever et le coucher du soleil chaque jour ! »
Rhett se contenta de sourire, le regard tourné vers l'avant.
Le Château du Crépuscule trônait au sommet d'une petite colline de plus de deux cents mètres de haut. Depuis sa construction, les falaises abruptes avaient été aplanie pour créer une route en spirale montant la colline. À chaque niveau de la route, deux chevaliers montaient la garde.
Alors que Rhett approchait, les deux gardes au pied de la colline l'observèrent attentivement. Ils ne pouvaient quitter leur poste à moins d'une menace imminente.
« Salutations, je suis Rhett Green, seigneur de Jeune-Aigle », se présenta Rhett avant de continuer : « Veuillez informer le comte Nilo que j'ai d'importantes informations à lui communiquer ! »
En entendant cela, et après avoir vu l'emblème de Rhett, les yeux des gardes s'écarquillèrent de surprise. « Cela concerne l'organisation d'alchimie maléfique ! »
Les deux gardes haletèrent, réalisant la gravité de la situation. L'un d'eux ajusta son casque et dit sérieusement : « Compris, Sire Rhett, veuillez patienter ici. J'informerai le comte immédiatement ! »
Bientôt, un chevalier revêtu d'une armure rouge foncé descendit la colline. Il salua Rhett chaleureusement : « Sire Rhett, j'ai beaucoup entendu parler de vos exploits héroïques sur la ligne de front. Tuer un Loup-Garou de la Lune de Sang n'est pas une mince affaire ! »
« Hem, j'ai assisté », répondit Rhett modestement, toussant légèrement face aux éloges.
« Permettez-moi de me présenter — Wilson Armand, commandant adjoint des chevaliers du comte », dit Wilson avant de gesticuler vers le haut de la colline. « Sire Rhett, le comte vous attend. Suivez-moi, je vous prie ! »
Rhett acquiesça et commença l'ascension.
Derrière lui, Shilin était impressionnée. L'homme qu'elle suivait maintenant avait tué un Loup-Garou de la Lune de Sang ? Vraiment remarquable !
Pas étonnant qu'il ait réussi à éradiquer l'organisation d'alchimie maléfique…
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, le soleil était presque couché.
Rhett était au Château du Crépuscule depuis une demi-heure, expliquant les détails de sa rencontre avec l'organisation d'alchimie maléfique. De la première attaque à la Ville de la Forêt d'Érables au nettoyage final à Clear Springs, il raconta tout.
Le comte Nilo écouta attentivement, et bien que le récit de Rhett fût légèrement modifié pour omettre certains détails, comme l'implication de Blackstar, le comte n'insista pas sur la question.
Après tout, avec l'organisation détruite et Rhett apportant des captifs pour réclamer le mérite, l'issue était claire.
Une fois tout exposé, le comte Nilo tambourina des doigts sur la table et conclut : « Sire Rhett, j'en ai assez entendu. Vous avez fait un travail exceptionnel ! Le reste n'est qu'une question d'interrogatoire et de capture des membres restants. Une fois tout ceci terminé, je veillerai à ce que vos faits soient consignés et rapportés à la capitale. Vous avez acquis de grands mérites ! »
Le comte, allongé dans un fauteuil moelleux, tapota sa cuisse et sourit. « Impressionnant, Sire Rhett. Cela ne fait pas longtemps que vous avez quitté la ligne de front, et vous avez déjà accompli quelque chose de remarquable ! »
Rhett balaya le compliment d'un geste. « Ce n'était que de la chance. Ces alchimistes devenaient plus audacieux et plus imprudents. La folie mène souvent à la chute. Si je n'étais pas intervenu, quelqu'un d'autre l'aurait fait bientôt. »
« Hmm… tout à fait vrai », acquiesça le comte Nilo, hochant la tête pensivement. « La frontière sud-ouest est en paix depuis si longtemps que certains sont devenus complaisants. »
Rhett garda le silence, écoutant.
Après un moment, le comte fronça les sourcils et soupira : « Je commencerai l'interrogatoire des captifs ce soir. Plus tôt, mieux c'est. Plus nous attendons, plus leurs membres dispersés risquent de fuir le sud-ouest. »
« Ce qui signifie… pas de banquet ce soir », dit le comte en se levant et en regardant droit dans les yeux de Rhett.
D'ordinaire, les visites nobles s'accompagnent de banquets, mais des exceptions doivent être faites. L'interrogatoire de ce soir était bien plus important qu'un festin.