En effet, selon les révélations de Korder, les perles connues sous le nom de Sources de Sang étaient étroitement liées aux Elfes de Sang — une entité dont Rhett n'avait jamais entendu parler ! En fait, non seulement Rhett, mais même Korder et tous les membres de l'organisation ignoraient la localisation des Elfes de Sang. Leurs perles de Source de Sang provenaient toutes du fondateur de l'organisation. Cependant, comme Rhett l'apprit de Korder, leur fondateur était décédé trois ans plus tôt, ne révélant les secrets de la Source de Sang qu'à l'article de la mort. Il affirmait venir d'une force maléfique bien plus grande et terrifiante, bien plus puissante que l'organisation qu'il avait fondée. Les hauts gradés de cette force contrôlaient des Elfes de Sang, et les perles de Source de Sang étaient des produits de ces Elfes de Sang.
Il y a plus de vingt ans, le fondateur avait convoité les perles de Source de Sang, et lors d'une mission de transport, il avait orchestré un vol, dérobant un grand lot de ces perles et faisant défection. Fuir pendant plus d'une décennie, traverser d'innombrables lieues, il finit par atteindre la frontière sud-ouest du Royaume de Gilron. Pour assurer sa sécurité, il ne révéla jamais le nom exact ni les détails de ses origines, même dans ses dernières paroles.
Le regard de Rhett vacilla tandis qu'il tenait les deux perles de Source de Sang dans sa main. Il ne s'intéressait guère au passé du fondateur, mais il savait désormais comment utiliser les perles de Source de Sang. Elles nécessitaient une charge, un processus macabre et sinistre. Cela n'impliquait ni long cycle ni étapes complexes ; il exigeait simplement une injection brutale dans le cœur d'un chevalier ou le cerveau d'un mage. La Source de Sang absorbait alors l'énergie automatiquement.
Lorsque l'énergie atteignait un certain niveau, l'utilisateur pouvait la raffiner et l'absorber, renforçant sa force. Injectée dans le cœur d'un chevalier, on l'appelait Cœur de Source de Sang ; injectée dans le cerveau d'un mage, on l'appelait Cerveau de Source de Sang. Toutes deux étaient désignées sous le nom de perles de Source de Sang.
Rhett venait aussi d'apprendre que ces perles de Source de Sang, produits des Elfes de Sang, ne pouvaient renforcer que la puissance mentale ou le Dou Qi. En ce qui concernait le franchissement des goulets d'étranglement, ni le Cœur de Source de Sang ni le Cerveau de Source de Sang n'offraient la moindre aide.
Korder s'était appuyé sur les perles de Source de Sang pour atteindre le sommet de Mage de Niveau 3, et sa percée au Niveau 4 dans la simulation était due uniquement à l'écoulement du temps.
« Je pensais qu'il existait un vrai moyen de franchir les goulets d'étranglement dans ce monde, mais il s'avère que ce n'est que vœu pieux. Cela dit… c'est compréhensible. Si un produit d'elfe fabriqué en série pouvait franchir aisément les goulets d'étranglement, cette personne serait invincible et aurait dominé le monde depuis longtemps. »
Rhett secoua la tête, observant la perle ronde dans sa main, mais il ne se découragea pas. Bien que les perles de Source de Sang puissent effectivement renforcer le pouvoir, leur méthode violente s'accompagnait d'un défaut fatal — l'épuisement de la force vitale !
Rhett baissa les yeux sur le visage du défunt Korder, qui semblait incroyablement âgé, alors que l'homme n'avait qu'une cinquantaine d'années. Son apparence flétrie était purement due à l'utilisation répétée de perles de Source de Sang, qui lui avaient drainé vingt à trente ans d'espérance de vie.
« Peut-être, dans les simulations précédentes, cet homme a-t-il ciblé Jeune-Aigle parce que Raleigh et moi sommes tous deux des mages… » Rhett plissa les yeux en regardant Korder, une pointe de froideur dans le regard. Tenant le Cerveau de Source de Sang, il s'approcha…
Après quelques actions sanglantes, Rhett retira le Cerveau de Source de Sang lumineux du crâne de Korder. Sous le clair de lune, l'éclat rouge sang de la perle de Source de Sang devint encore plus intense, comme s'il allait déborder à tout instant.
À cet instant, Rhett pensa : « Les perles de Source de Sang sont des consommables à usage unique. Une fois utilisées, elles deviennent inutiles. Mais pour moi, ce n'est pas un problème ; c'est même une grande aide. Dans les futurs entraînements simulés, en plus d'utiliser des Potions de Clair de Lune, je pourrai aussi utiliser le Cerveau de Source de Sang pour accélérer mon efficacité d'entraînement. Même si les effets secondaires sont sévères et épuisent la durée de vie, qu'importe dans une simulation ? »
Rhett ricana en glissant les deux perles de Source de Sang dans sa poche. Après un dernier coup d'œil à Korder, dont la tête s'était effondrée vers l'intérieur dans une forme horriblement tordue, Rhett plissa légèrement les yeux, songeant : « Puisque chaque elfe au monde est unique et possède des capacités extraordinaires, le pouvoir des Elfes de Sang de produire en série des perles de Source de Sang semble diabolique… »
Les événements de la nuit avaient approfondi sa compréhension des elfes. Il avait supposé auparavant que les autres elfes, même s'ils n'étaient pas aussi purs et innocents que les Elfes des Neiges, ne représenteraient pas grande menace. Mais maintenant, après avoir vu les perles de Source de Sang, qui se nourrissaient de chair et de matière cérébrale, il percevait une cruauté et une brutalité qu'il n'avait jamais associées aux elfes…
Chassant ses pensées, Rhett fouilla rapidement le corps de Korder. Outre une baguette d'élément ténèbres de niveau 3 gisant à proximité, il trouva aussi une bourse contenant des pièces d'or et des cristaux magiques après quelques recherches. Il estima la valeur à environ 300 pièces d'or.
Rassemblant une boule de feu, Rhett brûla le corps de Korder jusqu'à le réduire en cendres.
Sur le chemin du retour, Rhett croisa les renforts arrivés trop tard.
« Seigneur Rhett, allez-vous bien ? Comment cela s'est-il passé ? » Roy, qui avait déjà pris une potion solide et dont les blessures s'étaient stabilisées, s'approcha lentement avec l'appui d'un chevalier.
« L'assaillant a été neutralisé, le danger est passé. Tout le monde peut se détendre maintenant », haussa les épaules Rhett, comme si ce qui venait de se passer n'avait aucune importance.
« Quoi ? Le mage des ténèbres de niveau 3 qui nous a tendu une embuscade est déjà mort ? » Roy fut stupéfait, son expression reflétant son choc. Les chevaliers environnants s'exclamèrent aussi de surprise. Ils regardèrent Rhett avec un respect et une crainte renouvelés.
Il ne fallut pas longtemps avant que certains chevaliers ne reviennent après avoir inspecté les lieux et confirment la découverte d'un cadavre à Roy.
Roy resta sans voix, fixant Rhett d'une expression complexe. Il n'avait pas imaginé qu'en si peu de temps, avant même l'arrivée des renforts, la bataille se fût déjà terminée. Bien qu'il ait senti plus tôt la puissance formidable de Rhett, il n'avait pas cru qu'elle fût à ce point !
Sur le chemin du retour, Roy garda le silence, mais son esprit bouillonnait de pensées.
Lorsqu'ils revinrent au château, Roy prit une grande inspiration, se tourna vers Rhett et dit : « Seigneur Rhett, merci d'avoir sauvé ma vie. Sans votre intervention opportune, je serais déjà un cadavre. »
Rhett s'assit, sirotant le thé apporté par la servante, et rit : « Inutile d'être si poli, Seigneur Roy. Il y a un dicton… "La rose offerte laisse son parfum sur la main", n'est-ce pas ? Je trouve cela très approprié pour les événements d'aujourd'hui. »
Les yeux de Roy s'illuminèrent, visiblement touché par les paroles de Rhett. « Dorénavant, tant moi que la Ville de la Forêt d'Érables sommes vos alliés les plus dignes de confiance. Puisse l'amitié entre Jeune-Aigle et la Ville de la Forêt d'Érables durer éternellement ! » Roy posa la main sur sa poitrine et s'inclina légèrement, bien que ses blessures l'empêchent d'un geste plus ample. Il avança ensuite, saisissant les mains de Rhett avec ferveur. « Seigneur Rhett, j'ai longuement réfléchi sur le chemin du retour. Avec vos qualités admirables, vos descendants seront sans doute remarquables. Je crois que confier ma fille à Thales serait un mariage parfait ! Ma fille cadette, Mina, a 17 ans, elle est de nature douce, et je suis sûr qu'elle ferait un excellent parti pour Thales ! Qu'en pensez-vous, Seigneur Rhett ? »
« Oh ? » Rhett feignit la surprise, pris une gorgée de thé avant de répondre pensivement : « Hum, c'est une proposition intéressante. Personnellement, j'approuve, mais je pense qu'ils devraient d'abord passer du temps à se connaître. S'ils finissent par se mettre ensemble, ce serait un merveilleux dénouement. »
Roy se sentit soulagé par ces mots, arborant un large sourire. « Bien sûr ! Tout nécessite un processus approprié ! »
Sous les lumières vives du hall, quelques servites apportèrent des en-cas et des desserts. Roy versa personnellement un verre de vin rouge à Rhett, remarquant : « D'ailleurs, je n'arrive toujours pas à croire que vous soyez devenu un Mage de Niveau 3, Seigneur Rhett ! C'est véritablement étonnant ! »
Rhett secoua la tête avec modestie. « Ce n'est que de la chance. Après tout, quand j'ai pris ma retraite du front, j'étais déjà au sommet de Mage de Niveau 2, et j'ai percé récemment par hasard. »
Roy n'insista pas, ses yeux brillant brièvement d'envie alors qu'il loua sincèrement : « À ce rythme, atteindre le Niveau 3 dans la quarantaine, Seigneur Rhett, vous êtes voué à devenir un Grand Mage de votre vivant ! »
« Merci pour vos aimables paroles », répondit Rhett avec un sourire.
Le lendemain, Roy ayant besoin de temps pour récupérer, Rhett saisit l'occasion pour prendre congé et quitta la Ville de la Forêt d'Érables.
Le temps passa vite, et ce fut bientôt le 3 avril.
Au fond d'un puits de mine dans un site minier abandonné, un homme d'âge moyen en trench-coat se tenait près du cadavre d'un chevalier en armure. Du sang frais s'accumulait encore autour du corps, indiquant que le chevalier ne venait que de mourir.
S'occuper de cet homme n'était qu'une broutille. Cependant, Rhett n'en avait pas tiré grand-chose d'utile.
En combinant les renseignements de Korder avec de nouvelles informations extraites de ce chevalier de niveau 2, Rhett acquit une compréhension plus profonde de l'organisation.
L'organisation n'avait pas de nom fixe, tout dans l'intérêt de rester discrète et cachée. Les membres principaux étaient naturellement ceux de la Ville de l'Eau Claire qui pratiquaient l'alchimie maléfique, tandis que les autres membres étaient appelés membres périphériques. Leur tâche unique était de collecter des « matériaux ». Ces matériaux, bien sûr, désignaient les cœurs de chevaliers et les cerveaux de mages, utilisés pour charger les perles de Source de Sang.
Le chevalier de niveau 2 que Rhett avait tué était bien sûr un membre périphérique. Il échangeait habituellement des « matériaux » contre des contributions à l'organisation, qu'il utilisait ensuite pour obtenir les ressources dont il avait besoin. De son interrogatoire, Rhett n'apprit toujours pas si l'organisation possédait encore des perles de Source de Sang. C'est compréhensible qu'un membre périphérique ignore de telles informations secrètes. Cependant, Rhett pensa qu'il pourrait encore essayer d'en apprendre davantage via les simulations.
De plus, cela faisait un certain temps depuis la dernière simulation, et d'importants changements s'étaient produits dans la réalité. Rhett s'apprêtait aussi à se rendre à la Ville de l'Eau Claire pour s'occuper de l'organisation alchimique. Considérant les besoins en potions de Thales, Rhett avait élaboré un nouveau plan, décidant de tenter un échange avec Étoile-Noire pendant la simulation. Pour éviter tout résultat inattendu, il devait d'abord le simuler pour confirmer son plan !
Après un moment de réflexion, Rhett activa le système.
« Voulez-vous lancer une simulation de mots ? Chaque année de simulation consomme 5 Points de Destinée. »
« Oui, simulez un an. »
[Calendrier de Gilron, Année 474, 4 avril : Raleigh se rendit à la Ville de Dama et revisita les mystères de la vie avec Klina. Le baron Gary remarqua la relation inhabituellement proche entre les deux et demanda à Raleigh s'ils avaient franchi le pas. Raleigh l'admit ouvertement et fit sa demande sur-le-champ. Après un bref choc, le baron Gary accepta le mariage.]
[7 avril : Vous maîtrisâtes le sort de niveau 3, Sable Mouvant, renforçant davantage vos capacités de combat.]
[11 avril : Mina visita Jeune-Aigle, et Thales alla l'accueillir. Alors qu'ils admiraient le paysage au Lac du Soleil, une averse soudaine éclata. Thales utilisa son mince manteau pour la protéger de la pluie, augmentant considérablement l'affection de Mina pour lui.]
[26 avril : Mina visita à nouveau Jeune-Aigle et offrit à Thales le troisième volume de l'Académie des Chevaliers
[30 avril : Arrivé sur le territoire de la famille Rhea, la Ville de l'Eau Claire, vous n'agîtes pas imprudemment mais tendîtes une embuscade en périphérie. Cette nuit-là, vous rencontrâtes Étoile-Noire, et après une brève discussion, vous décidâtes de faire front commun contre l'organisation maléfique de la Ville de l'Eau Claire.]
[1er mai : Vous et Étoile-Noire croisâtes deux mages de niveau 3 en patrouille. Après en avoir éliminé un conjointement, vous décidâtes d'assiéger les forces restantes. Le tumulte attira le mage de niveau 3 restant et trois chevaliers de niveau 3 en renfort. Vous ne vous retinîtes pas, les blessant grièvement. Ensuite, vous les interrogâtes sous la contrainte et apprîtes l'emplacement des perles de Source de Sang restantes. Cette nuit-là, vous prîtes d'assaut le château de la Ville de l'Eau Claire, maîtrisâtes les membres restants de l'organisation, et subtilisâtes secrètement quelques livres d'alchimie. Enfin, dans la cave, vous trouvâtes sept perles de Source de Sang. Étoile-Noire s'y intéressa vivement, et après négociation, vous partageâtes les perles équitablement.]
[2 mai : À l'aube, avant de vous séparer d'Étoile-Noire, vous demandâtes s'il avait d'autres potions de lignée et proposâtes d'échanger votre potion de lignée de Lézard de Terre. Ravi, il proposa de l'échanger contre une potion d'une bête magique de niveau 6, le Serpent Fantôme aux Yeux Noirs, mais dit qu'il lui faudrait un mois pour la livrer personnellement. Vous acceptâtes sur-le-champ.]
[9 mai : Tucker progressa au stade avancé de Chevalier de Niveau 1.]
[10 mai : Thales visita la Ville de Dama sous l'escorte de Kurts et Tardell. Les deux s'échangèrent un baiser passionné sous un érable rouge à la campagne.]
[16 mai : Vous arrivâtes à la Cité du Crépuscule, où vous remîtes un membre vivant de l'organisation alchimique maléfique au comte Nilo, rapportant les activités de l'organisation. Pendant votre séjour en ville, vous vous renseignâtes également auprès des marchands locaux sur la possibilité d'acheter de précieuses créatures marines de la Côte Est-Bleue, pour apprendre qu'un tsunami sévère avait récemment frappé la région, qui était sans nouvelles depuis près d'un mois.]
[25 mai : Vous et Raleigh apportâtes une dot et visitâtes la Ville de Dama. Après des échanges cordiaux, le mariage de Raleigh et Klina fut officiellement scellé.]
[29 mai : La plante magique avancée d'élément eau, Tournesol de Givre, arriva à maturité et produisit une série de Graines de Cristal de Glace.]
[1er juin : Après deux semaines d'enquête, les témoignages des membres de l'organisation, combinés aux inspections sur le terrain des territoires et villages attaqués au fil des ans, et à la capture et l'interrogatoire des membres épars restants, révélèrent l'ampleur totale des crimes de l'organisation alchimique maléfique : au cours des dernières années, ils avaient tué au total 142 mages et chevaliers dans leurs expériences, ainsi que plus de dix mille civils innocents.]
[6 juin : Le mariage de Raleigh et Klina eut lieu au Donjon de Roche Profonde, et les deux furent officiellement unis. Ce jour-là, Roy, qui assista au mariage, discuta également du mariage entre Thales et Mina, qui fut finalement fixé pour juillet.]
[10 juin : Étoile-Noire arriva sur votre territoire et échangea des potions de lignée avec vous. Vous donnâtes la nouvelle potion de lignée à Thales, qui l'absorba avec succès, acquérant des talents de mage d'élément ténèbres.]
[1er juillet : L'écuyer George assista à la mise bas de Blackhorn, qui donna naissance à trois poulains — une joyeuse occasion.]
[9 juillet : Le commandant adjoint de la Ligne de Défense du Canyon, Ambiru, accompagné du comte Nilo, arriva sur votre territoire pour conduire une cérémonie d'adoubement. Vous fûtes promu au rang de Vicomte dans le Royaume de Gilron, et votre territoire tripla de taille.]
[13 juillet : Considérant la croissance démographique à venir sur votre territoire, vous décidâtes de développer la Mine de Filon de Feu.]
[15 juillet : Le mariage de Thales et Mina eut lieu au Donjon de Roche Profonde, et les deux furent officiellement unis.]
[27 juillet : La nouvelle de votre élimination de l'organisation alchimique maléfique se répandit. Quelques personnes ayant perdu leur foyer à cause de l'organisation et ayant survécu cherchèrent refuge à Jeune-Aigle.]
[29 juillet : Vos efforts assidus portèrent leurs fruits, Mina tomba enceinte.]
[3 août : Le vicomte Bolton de la Ville de la Ruée vers l'Or visita Jeune-Aigle pour discuter d'un partenariat concernant la Mine de Filon de Feu. Pendant ce temps, Raylith taquina Thales sur le terrain d'entraînement des chevaliers, ce qui incita Mina à le gronder. Irrité, Raylith provoqua Mina en duel, mais Tucker intervint juste à temps. Après un combat intense, Tucker et Raylith finirent à égalité. Le vicomte Bolton proposa également un duel avec vous, et vous acceptâtes volontiers. Dans le combat qui s'ensuivit, vous le blessâtes « accidentellement », lui donnant une leçon.]
[5 août : Un mage de niveau 2 vint prêter allégeance, affirmant avoir des connaissances en alchimie. Il révéla que sa famille, qui transmettait un savoir alchimique, avait été massacrée par l'organisation alchimique maléfique il y a trois ans, ne laissant que lui comme unique survivant. Il était venu vers vous par gratitude d'avoir vengé sa famille.]
[6 août : Vos efforts assidus portèrent à nouveau leurs fruits, Klina tomba enceinte de jumeaux.]
[3 septembre : En raison de l'utilisation précoce et extensive de Potions de Clair de Lune par Raleigh, il atteignit le sommet de Mage de Niveau 1. L'éveil de l'Elfe des Neiges le propulsa au rang de Mage de Niveau 2.]
[17 octobre : Un Sanglier Sanguin de Niveau 3 attaqua votre territoire. Vous intervinrent à temps, abattant la bête sans aucune victime.]
[25 novembre : Thales progressa au rang de Mage Apprenti.]
[20 décembre : Ce jour-là, alors que vous utilisiez de l'essence de feu pour faire éclore un œuf de bête magique, cela causa pas mal de remue-ménage. Après une attente patiente, un Faucon à Plumes de Feu en sortît, et la première chose qu'il vit fut votre visage bienveillant.]
[25 décembre : Deux chevaliers de niveau 1 sans-abri vinrent chercher votre protection.]
[Calendrier de Gilron, Année 475, 21 février : Le comte Nilo Brane publia un avis, révélant que des éclaireurs avaient détecté une petite marée de bêtes en préparation dans l'embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres de la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques. Des préparatifs furent faits pour se défendre contre la marée entrante.]
[2 mars : Une meute de Loups des Vents de niveau 2, menée par un alpha, attaqua votre territoire avec sept Loups des Vents de niveau 1. Grâce aux précautions prises, vos forces gérèrent la crise seules.]
[23 mars : Tardell, qui était depuis longtemps au sommet de Chevalier de Niveau 1, trouva une opportunité de percée et progressa au rang de Chevalier de Niveau 2 ce jour-là.]
[26 mars : Sous le commandement du comte Nilo, une contre-attaque fut lancée, et vous fûtes envoyé sur les lignes de front de l'embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres.]