En réalité, il avait pressenti quelque chose d'anormal dès l'après-midi.
Pourquoi une jeune fille qui nourrissait de tels rêves n'avait-elle exprimé son désir de devenir servante qu'en le rencontrant lui ? Clairement, avec ses liens avec Vanessa et Tack, elle aurait pu transmettre son vœu de manière plus naturelle et subtile, sans avoir à proclamer sa détermination avec tant de force devant lui.
Ce ne fut que grâce aux brèves paroles de Vanessa tout à l'heure que les doutes de Rhett se dissipèrent.
Peut-être l'ingérence de Vanessa en tant que sœur aînée avait-elle fait naître chez Ellie un sentiment de pression, la coinçant dans un dilemme insoluble ?
Rhett expliqua avec patience : « Vanessa, je sais que tu t'inquiètes pour ta sœur et que tu veux qu'elle ait une vie stable. Mais as-tu considéré que lui retirer son droit de choisir pourrait être encore plus douloureux pour elle ? »
Reilly, qui se tenait à côté, hocha la tête pensivement.
Vanessa, en revanche, resta majoritairement silencieuse. Même elle trouvait que les paroles de son père étaient raisonnables et difficiles à contester.
Quelques minutes passèrent.
Après les paroles réfléchies de Rhett, Vanessa serra inconsciemment la nappe qui pendait devant elle, reflétant son trouble intérieur. Finalement, elle soupira, un sourire amer aux lèvres. « Soupir, j'avais tort. Peut-être que mon père a raison. Ellie devrait être libre de suivre le chemin qu'elle désire vraiment. Mon ingérence ne fait qu'assombrir sa joie, l'empêchant d'être véritablement heureuse. En tant que sœur… j'ai lamentablement échoué, lui imposant mes propres idées. »
« À mes yeux, ton souci pour ta sœur est une marque d'amour et de responsabilité. C'est précisément parce que tu tiens tant à elle que tes gestes ont pu être un peu maladroits », dit Rhett en souriant, pour la rassurer. « Je suis sûr qu'ensemble, vous deux sœurs, vous avancerez. »
Vanessa prit une grande respiration, lissa sa robe et se leva. « Père, je boirai à cela. »
« Seigneur Rhett, je me joins à elle pour un toast ! » Kelina, qui écoutait en silence, leva aussi son verre, les yeux brillants. « Vos paroles étaient merveilleuses. Elles me rappellent ce que mon grand-père disait : "Même si tu es une fille, ton esprit doit être plus fort que celui de n'importe qui. La force ne connaît pas de genre." »
Les yeux de Rhett brillèrent d'une pointe de surprise. Le Scout Rocky, hein ? C'est une sacrée maxime…
Il se leva avec un sourire. « Dans ce cas, trinquons tous ensemble. »
Alors que tout le monde levait son verre, Rhett inspira profondément, son regard balayant chaque visage — Tack, Reilly, Taylors, Vanessa et Kelina.
« L'envol du Faucon requiert le courage face à l'adversité et l'union de nos esprits. Je crois qu'avec nos efforts conjugués, ce jour viendra bientôt. »
« À nos rêves ! » sourit Rhett.
« À nos rêves ! » firent écho tous les autres.
Leurs visages rayonnaient de sourires, leurs yeux emplis d'espoir. Le tintement des verres résonna, entrelaçant leurs espoirs pour l'avenir.
Une fois le dîner terminé, chacun regagna progressivement sa chambre.
Rhett resta seul près de la fenêtre, sans allumer de lumière. Les étoiles et la lune dehors fournissaient assez de clarté pour qu'il distingue tout dans la pièce. Il pensait que la dernière simulation n'avait peut-être pas produit l'issue la plus optimale. Peut-être pouvait-il aller encore plus loin, guider les événements vers une conclusion plus parfaite ?
Alors que Rhett peaufinait ses plans, il remarqua la lune dans le ciel masquée par un nuage. Avant qu'il ne s'en rende compte, la nuit s'était approfondie.
Il pensa aussi à Reilly, qui à cet instant était probablement occupé à la noble tâche d'étendre la lignée familiale. La chambre de Rhett était au quatrième étage, et à peine la pensée lui traversa-t-il l'esprit qu'il perçut vaguement quelque activité en bas.
Mais il chassa bien vite de telles pensées ! Il n'avait aucune inclination pour l'écoute aux portes ou le voyeurisme, surtout quand il s'agissait de son propre fils. C'était une ligne qu'il ne franchirait pas.
Le lendemain matin.
La porte de la chambre de Reilly grinça en s'ouvrant, mais la silhouette qui apparut n'était pas la sienne — c'était une jeune fille aux cheveux bleus, en chemise de nuit. Après avoir vérifié que le couloir était libre, elle se faufila dans la pièce d'à côté.
Oui, c'était Kelina. Sa chambre avait été aménagée au quatrième étage. La veille au soir, tous deux n'avaient eu l'intention que de se blottir et de discuter en privé. Mais aucun des deux n'avait anticipé qu'une fois le fruit défendu goûté, il serait si irrésistiblement tentant. Ils avaient fini par passer la nuit ensemble.
Tandis que Reilly s'appuyait contre la tête de lit, savourant le parfum persistant de la pièce, il ressentit une pointe de mélancolie. Pourtant, en se remémorant les merveilles de la nuit précédente, un sourire vint se dessiner sur son visage.
Il s'habilla vite et descendit au hall du premier étage.
« Bonjour, Père. »
Rhett jeta un coup d'œil à Reilly et hocha calmement la tête. « Assieds-toi. On n'attend plus que toi et Kelina. Comment as-tu dormi la nuit dernière ? »
« Ah… ah ? » Reilly faillit tomber de sa chaise, saisi par la question.
Masquant un sourire, Rhett haussa un sourcil et dit : « Je voulais dire, comment s'est passé ton repos la nuit dernière ? Pourquoi une telle réaction ? »
« Oh… oh, j'ai passé la nuit à méditer. C'était très… revigorant. » Reilly avala vivement une gorgée de lait, soulagé que son père n'ait rien remarqué d'anormal. Il réalisa qu'il avait été trop sensible.
Peu après, Kelina descendit l'escalier, élégamment vêtue et avec une touche délicate de maquillage qui ajoutait une nouvelle grâce. Reilly posa les yeux sur elle et ne put s'empêcher d'être envahi de chaleur.
Kelina croisa son regard, rougit légèrement et s'assit vite auprès de Vanessa, en face de Reilly.
« Désolée pour le retard », dit Kelina avec une pointe d'excuse.
« Kelina, tu as l'air encore plus douce aujourd'hui », observa Vanessa. En tant que femme, elle était plus attentive aux changements subtils chez les autres, et elle remarqua quelque chose de différent chez Kelina par rapport à la veille.
Feignant la surprise, Kelina répondit : « Vraiment ? C'est peut-être juste le maquillage. J'ai mis un peu plus de fard aujourd'hui. »
Réprimant un battement nerveux dans sa poitrine, elle ajouta : « Je repars pour la Ville de Dama aujourd'hui. C'est la première fois que je voyage si loin de chez moi, et mon père ne veut pas que je reste trop longtemps. Je suis désolée de ne pas pouvoir rester plus longtemps, mais j'espère qu'une prochaine fois nous pourrons passer plus de temps ensemble. »
Avalant une bouchée de purée de pommes de terre, Rhett hocha la tête. « C'est dommage, mais les inquiétudes de Sir Galray sont compréhensibles. Par coïncidence, j'ai aussi des affaires à régler, donc je pourrai vous escorter sur une partie du chemin. »
« Merci, Seigneur Rhett ! »
« Père, tu sors ? Où vas-tu ? » demanda Reilly.
« Je vais rendre visite à la Ville de Dama et à la Cité du Crépuscule », répondit Rhett en déchirant un morceau de viande. « Le seigneur de la Ville de Dama m'a laissé une lettre la dernière fois. Maintenant que je suis de retour, il est poli d'y répondre. »
« Quoi ? Père, tu vas à la Cité du Crépuscule ? » Taylors, qui mangeait tranquillement son petit-déjeuner, se redressa soudain, serrant avec excitation son couteau et sa fourchette. « Pourrais-tu vérifier si le troisième tome de la suite est sorti ? Il y avait des rumeurs l'an dernier disant qu'il sortirait au premier semestre de cette année ! »
Rhett réfléchit un instant. « Le troisième tome ? N'est-ce pas le cadeau que Mina compte t'offrir ? Je ne veux pas gâcher la surprise. »
Mais extérieurement, il répondit avec désinvolture : « Bien sûr, je garderai l'œil ouvert. »
« Merci, cher père ! » Taylors rayonnait d'impatience.
Rhett ricana.
Après le petit-déjeuner, Rhett quitta Jeune-Aigle avec l'escorte de Kelina. Il la raccompagna jusqu'aux abords de la Ville de Dama, puis poursuivit son voyage, traversant prairies, terres vagues et une étendue de sable noir mou.
Dix jours plus tard, Rhett arriva enfin à la Cité du Crépuscule.
Oui, sa première étape n'était pas la plus proche Ville de Dama, mais la plus animée Cité du Crépuscule !
Ils étaient partis le 25 février, donc s'ils étaient allés directement à la Ville de Dama, ils y seraient arrivés fin février. Cependant, Rhett avait choisi de visiter la Cité du Crépuscule en premier, car il avait des affaires plus pressantes à y traiter.
Il tapota la bourse à sa taille, qui fit un léger tintement — elle contenait douze fioles de Potion de Clair de Lune.
« Cette fois, je dois atteindre le sommet du Mage de Grade 3 », pensa Rhett. « Avec juste douze fioles de plus, j'aurai les vingt-quatre Potions de Clair de Lune dont j'ai besoin. Après ça, je pourrai lancer une autre simulation et économiser une quantité considérable de Points de Destinée. »
À mesure qu'il gagnait en expérience dans l'utilisation des Potions de Clair de Lune et en se remémorant sa percée du Grade 2 au Grade 3, Rhett réalisa l'importance de ménager ses Points de Destinée. La dernière percée lui en avait coûté plusieurs centaines.
Des opportunités comme l'Embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres, où des bêtes magiques de bas niveau se rassemblaient en grand nombre pour qu'il les récolte, étaient rares. Chérir de telles conditions était crucial.
Après s'être identifié auprès des gardes de la Cité du Crépuscule, Rhett obtint l'autorisation d'entrer. Il avança le long d'un chemin pavé de vieilles briques de pierre, se dirigeant vers un quartier précis.
Après plusieurs détours, il parvint enfin à une rue plus calme.
« Compagnie Commerciale Fleur Violette… » murmura Rhett en levant les yeux vers la grande enseigne, pensif.
Il y avait beaucoup d'endroits à la Cité du Crépuscule qui vendaient des Potions de Clair de Lune, et même des compagnies commerciales plus grandes et plus prestigieuses. Mais Rhett avait une raison personnelle de choisir celle-ci.
Il se souvenait que quand lui et Nicole avaient commencé à se fréquenter, cette petite compagnie commerciale était l'endroit où ils faisaient leurs emplettes ensemble. À l'époque, c'était juste une boutique modeste, adaptée à leurs circonstances humbles.
Il se rappelait vivement comment Nicole avait été captivée par un anneau alchimique gravé de fleurs violettes. Bien qu'elle n'ait rien dit, ses yeux s'y étaient attardés longuement. Mais à ce moment-là, Rhett n'était qu'un Mage de Grade 1, avec la majeure partie de ses gains consacrée à son entraînement. Il n'avait même pas assez d'économies pour remplacer son bâton brisé, sans parler d'acheter un nouvel objet alchimique.
Son cœur avait été lourd de frustration et d'impuissance. Au final, Nicole s'était contentée d'un simple anneau en cristal, et il n'avait jamais oublié comment elle le lui avait montré enjouée, malgré ne pas avoir obtenu ce qu'elle voulait vraiment.
Plus tard, quand il eut les moyens de l'acheter, l'anneau n'était plus disponible, l'alchimiste ayant quitté la ville. Cela devint un regret qu'il porta en lui.
Cette fois, il s'était déjà renseigné et avait découvert que la Compagnie Commerciale Fleur Violette avait considérablement grandi. Ils vendaient même des Potions de Clair de Lune maintenant, alors il décida de leur rendre visite.
« Bonjour, monsieur. Comment puis-je vous aider ? » Une femme d'âge moyen en robe fleurie l'accueillit dès qu'il entra.
« Avez-vous des Potions de Clair de Lune disponibles ? » demanda Rhett.
« Certainement ! Nous avons un alchimiste compétent qui peut fournir un approvisionnement régulier en Potions de Clair de Lune. Combien en voudriez-vous ? » Voyant qu'il s'enquérait d'un article si précieux, le sourire de la femme s'élargit encore.
« Combien en avez-vous en stock ? » s'enquit Rhett prudemment.
La femme jeta un coup d'œil au grand sac que portait Rhett, ses yeux brillants d'anticipation. C'est définitivement un gros client !
S'éclairant la gorge, elle répondit : « Nous avons actuellement quarante et une fioles en stock, plus que suffisant pour répondre à vos besoins. »
« Quarante et une fioles ? C'est plus que je ne l'espérais », pensa Rhett en hochant la tête. La Compagnie Commerciale Fleur Violette était effectivement plus forte qu'il ne l'avait anticipé. Après tout, les mixtures alchimiques avaient un taux d'échec, et il était de notoriété publique que les potions de haut niveau requéraient de grandes quantités de plantes rares.
Même avec les ressources d'une compagnie commerciale, il était difficile de maintenir un tel stock.
« Et le prix ? Combien par fiole ? » demanda-t-il.
« Le taux du marché ici à la Cité du Crépuscule est de cinquante pièces d'or par fiole », répondit la femme respectueusement.
Rhett hocha la tête. « Je les prends toutes. »
« Excusez-moi ? Pourriez-vous répéter ? » La femme fut stupéfaite.
« J'ai dit, emballez-les. Je les achète toutes ! »
Une telle déclaration hardie laissa la femme rayonnante d'excitation. Des clients comme celui-ci ne se présentaient pas souvent.
« Compris, monsieur ! Je vais les emballer tout de suite », dit-elle avec enthousiasme.
« Attendez, je n'ai peut-être pas assez d'or sur moi », dit Rhett en désignant le sac de toile. « En plus de l'or, j'ai des cristaux, des cristaux magiques et des gemmes avec moi. Il me faudra que vous les estimiez et les échangez. »
Aucune compagnie commerciale ne se contentait de vendre des marchandises — elles rachetaient aussi des objets tels que cristaux, cristaux magiques et gemmes.
La femme, surprise mais toujours excitée, hocha rapidement la tête et appela du renfort pour aider à l'estimation.
Après avoir échangé les cristaux, gemmes et cristaux magiques que Rhett avait apportés, il reçut 1 129 pièces d'or. Combiné à l'or qu'il possédait déjà, il avait plus que suffisamment pour acheter toutes les Potions de Clair de Lune.
…