Le Lac du Soleil tirait son nom de sa forme ronde, évoquant l'astre, et de ses denses plantes aquatiques jaunes qui, sous un franc soleil, renvoyaient une teinte dorée.
Au bord de l'eau, Reilly et Kelina se tenaient côte à côte, contemplant en silence le beau paysage. La brise printanière ridait doucement la surface du lac, où quelques poissons soufflaient des bulles, captant l'attention de Kelina.
« Wow, regarde ce poisson rouge ! Comment s'appelle-t-il ? » demanda Kelina avec curiosité.
« C'est un Poisson Écharpe Rouge. Sa large queue fine ondule dans l'eau comme une écharpe rouge. Il est joli mais pas bon à manger, et il a beaucoup d'arêtes », expliqua Reilly.
« Et celui-là ? »
« C'est un Poisson à Points Noirs. On en a vu la dernière fois à la Ville de Dama. »
« Oh, regarde ces crabes ! Ils sortent de l'eau ! » remarqua Kelina en apercevant un groupe de crabes gagnant la rive, et elle rit.
« Ce sont des Crabes aux Yeux Géants. Ils aiment pondre au milieu du printemps, donc c'est la saison », dit Reilly en observant l'excitation joueuse de Kelina avec un sourire.
Il plongea la main dans sa poche et en retira un morceau de papier carré. Après une grande inspiration, il dit : « Au fait, Kelina, j'ai parlé d'un cadeau l'autre fois. Je l'ai préparé, et en voici une partie… »
Elle prit délicatement le dessin des mains de Reilly et le retourna, les yeux écarquillés de surprise.
« Wow, c'est toi qui l'as dessiné, Reilly ? »
L'image montrait un ciel où des nuages teintés de rouge par le soleil couchant surplombaient une large route s'étirant au loin, se rétrécissant jusqu'aux bords de la feuille. Sur le bord de la route se tenait une fille aux cheveux bleus, vêtue d'habits moulants, les mains sur les hanches, le visage tourné dans un boudeur. Le couchant baignait la moitié de son visage d'une lueur dorée et rouge, saisissant un mélange de colère et de malice qui la rendait adorable.
Kelina se reconnut instantanément dans le dessin, se rappelant le jour où elle avait offert un flacon de parfum à Reilly. Elle rougit, réalisant combien d'efforts Reilly avait mis à capturer cet instant.
« Je l'adore ! Merci, Reilly ! » dit-elle en essayant de cacher l'immense joie qui bouillonnait en elle. « Mais tu as dit que ce n'était qu'une partie du cadeau ? »
Reilly acquiesça, prenant confiance devant sa réaction ravie. « Oui, mais la suite est un peu spéciale. Il va falloir fermer les yeux… »
Kelina hésita un instant, puis ferma timidement les yeux. Reilly sortit vivement plusieurs petits pots de confitures de couleurs différentes — fraise, myrtille, pomme, et d'autres. Se concentrant, il canalisa son énergie magique, condensant l'élément eau en glace.
Créer de la glace ne différait pas beaucoup de manipuler l'eau, mais demandait plus de focus et d'énergie. Bientôt, une délicate sculpture de glace commença à prendre forme dans les airs — un bouquet de roses de glace, chaque pétale soigneusement ciselé.
Alors que Kelina sentait une brise fraîche lui caresser le visage, elle comprit qu'elle avait mal interprété les intentions de Reilly. Un peu déçue, elle soupira intérieurement, mais la curiosité remplissait toujours son cœur.
À l'aide d'un petit couteau, Reilly affina minutieusement la sculpture de glace. Une fois satisfait de la forme, il versa les confitures colorées sur les roses, les figeant sur place.
« C'est bon, Kelina, tu peux ouvrir les yeux maintenant ! » dit Reilly en tenant la sculpture dans ses mains, les yeux brillants d'impatience.
Kelina’ouvrit les yeux, et son souffle se coupa. « C'est une sculpture de glace ? Elle est si belle ! Comment as-tu mis les couleurs dessus ? »
En se penchant, elle perçut un parfum fruité sucré, et ses yeux s'illuminèrent encore plus.
Reilly sourit. « Ce n'est pas qu'une sculpture de glace. C'est un bouquet de glace, un dessert que j'ai fait moi-même. Je l'appelle la Rose Arc-en-ciel. Goûte. »
« C'est presque trop beau pour être mangé », dit Kelina, toujours émerveillée devant la création. Les roses scintillaient sous le soleil, chaque pétale brillant de couleurs vives. Savoir que Reilly l'avait faite lui donnait encore plus de sens.
« Si tu aimes, j'en referai autant que tu veux », dit Reilly doucement. « Mais mange-le avant qu'il ne fonde. »
« D'accord, mais tu as promis — tu m'en referas à l'avenir », dit Kelina en faisant la moue joueuse. Elle croqua un petit morceau de la glace, la douceur glacée fondant sur sa langue. Elle ferma les yeux pour savourer, juste au moment où Blanchepatte, qui jouait dans l'herbe, lui fonça dedans par derrière.
« Ah ! » s'écria Kelina en trébuchant vers l'avant, tombant dans les bras de Reilly.
« Mm… »
Un instant, l'esprit de Reilly devint blanc, mais ses bras se refermèrent instinctivement sur elle. Kelina laissa échapper un son doux, le visage rouge comme une rose alors qu'elle le cachait contre l'épaule de Reilly.
Ce revirement inattendu les laissa tous deux stupéfaits, comme un feu d'artifice explosant dans leur cœur, les rendant muets pendant une minute entière. Le monde semblait s'être rétréci jusqu'à ne plus contenir qu'eux deux, partageant la chaleur de leur étreinte.
Lorsqu'ils se séparèrent enfin, leurs regards se croisèrent, et l'intimité de l'instant flottait entre eux, ne faisant que grandir.
Blanchepatte, observant depuis l'herbe, était confus par l'étrange humeur de son maître — un mélange bizarre de contentement et de quelque chose de plus profond. Sentant qu'il devait leur laisser de l'espace, le petit tigre se glissa discrètement, se cachant dans les buissons.
À travers les interstices des feuilles, Blanchepatte vit les deux silhouettes se rapprocher, leurs lèvres se rejoignant dans un baiser. L'échange était doux mais passionné, leurs langues dansant ensemble dans un monde qui n'appartenait qu'à eux. Lorsqu'ils se séparèrent enfin, Reilly plongea son regard dans les yeux de Kelina, se souvenant de ce que son père lui avait dit un jour : Quand l'amour arrive, ne le précipite pas, mais quand il est là, assume-en la responsabilité.
Prenant une grande inspiration, Reilly posa doucement ses mains sur le visage de Kelina et murmura : « Je t'aime, Kelina. »
« Moi aussi, je t'aime, Reilly », répondit-elle, son sourire rayonnant de la chaleur d'un rêve devenu réalité.
Blanchepatte trottina vers eux, remuant la queue en poussant un grognement mécontent. Qui est cette femme ? Pourquoi me délaisses-tu pour elle ? semblait-il dire.
Kelina gloussa en ramassant le petit tigre, qui se débattit dans ses bras. « C'est donc ce petit gars qui nous a réunis », songea-t-elle.
Blanchepatte, agacé, se libéra et s'enfuit à nouveau, tandis que Reilly pouffait. Ce petit vient de se mériter une friandise en plus ce soir, songea-t-il, repensant à l'étincelle que Blanchepatte avait aidé à provoquer.
…
Sur le chemin du retour vers le domaine, Rhett aperçut une silhouette familière quittant le terrain d'entraînement des chevaliers — une fille en tenue violette.
« Ellie ? » l'appela-t-il.
Entendant la voix, Ellie se tourna et força un sourire. « Bon après-midi, Seigneur Rhett. »
À tout juste douze ans, les émotions d'Ellie étaient faciles à lire. Rhett perçut vite sa déception. « Ellie, le test d'aptitude de chevalier n'a pas été concluant ? »
Elle acquiesça, baissant les yeux en tortillant nerveusement le bas de sa chemise. « Je… je n'ai pas réussi le test. Je suis désolée d'avoir déçu tout le monde. »
« Désolée ? Tu n'as rien à te reprocher », dit Rhett avec bienveillance. « Ne pas devenir chevalier ne veut pas dire que tu as échoué auprès de qui que ce soit. Tu peux encore trouver ta propre voie dans la vie, non ? »
Les yeux d'Ellie s'éclairèrent brièvement avant de s'assombrir à nouveau. Au bout d'un moment, elle sembla prendre une décision. « Seigneur Rhett, j'ai une demande. Voulez-vous l'accorder ? »
« Voyons ça », répondit Rhett.
« Même si je ne peux pas manier le Dou Qi, je veux quand même servir le Donjon de Roche Profonde comme servante. Je veux m'entraîner avec tout le monde et partir en mission quand c'est nécessaire. S'il vous plaît, accordez-moi cela ! »
Rhett marqua une pause, voyant la détermination dans ses yeux, puis sourit. « D'accord. »
À peine les mots sortis, Ellie faillit sauter de joie.
« Mais », ajouta Rhett, « tu pourras t'entraîner, mais tu ne seras pas autorisée à partir en mission avant d'être en âge. »
Dans le Royaume d'Or, seize ans marquaient la majorité. Ellie devrait attendre encore quatre ans avant de devenir une servante à part entière.
Ellie acquiesça avec empressement, reconnaissante pour cette chance. « Merci, Seigneur Rhett ! Je promets de travailler dur ! »
Rhett la regarda s'enfuir, un mélange de fierté et d'inquiétude au cœur. Est-ce vraiment approprié pour une fille d'être servante ? se demanda-t-il.
Il avait envisagé de lui suggérer de travailler comme servante, mais la détermination dans ses yeux l'avait fait changer d'avis. Si elle est prête à courir après son rêve, qui suis-je pour lui barrer la route ?
De retour au château, Rhett s'installa dans un fauteuil rembourré pendant qu'une servante commençait à lui masser les épaules.
« Seigneur, voici du jus de myrtille frais pour vous », dit l'intendant Switha en posant un verre de cristal rempli d'un liquide sombre sur la table.
« Merci, mon bon intendant », répondit Rhett en touchant le verre frais, songeant à la simulation.
Cette glace Rose Arc-en-ciel que Reilly a faite… Plutôt créatif. Il faudra que je lui demande d'm'en faire quand il rentrera. Pas question qu'il oublie son vieux père sous prétexte qu'il a une petite amie maintenant, songea Rhett en grinçant.
Mais pas ce soir. Il ne voulait pas interférer avec les bonnes choses qui pourraient se passer. Après tout, assurer la descendance de la famille était bien plus important.
Plus tard, lors d'un petit dîner de famille, Rhett leva son verre vers leur invitée. « Bienvenue à Jeune-Aigle, Kelina. J'espère que tu as passé une merveilleuse journée ici. »
Kelina trinqua avec lui, jetant un coup d'œil furtif à Reilly avant de répondre. « C'est l'un des plus beaux jours de ma vie — mieux que je ne saurais le décrire. »
Après le dîner, Rhett se tourna vers Tack et Vanessa. « Alors, Ellie n'a pas réussi le test de chevalier aujourd'hui ? »
Tack secoua la tête avec regret. « Dommage. Elle a la motivation et se serait entraînée dur si elle avait eu le talent. »
Les yeux de Vanessa se remplirent de déception alors qu'elle ajoutait : « Seigneur Rhett, Ellie n'a peut-être pas le talent, mais elle est vive et travailleuse. Je voudrais demander qu'on lui permette de servir comme servante ici au Donjon de Roche Profonde. Je sais qu'elle est jeune, mais… »
Avant qu'elle n'ait fini, Rhett l'interrompit : « Je lui ai déjà parlé, et j'ai accepté de la prendre comme servante. »
« Quoi ?! » s'exclama Vanessa, réalisant que tout le monde la fixait. Elle baissa vite la voix. « Mais c'est juste une fille… et encore si jeune… »
« Elle vieillira avec le temps », dit Rhett calmement. « Et être une fille ne l'empêche pas de poursuivre ses rêves. Si devenir chevalier est son ambition pure, qui sommes-nous pour lui barrer la route ? Le genre ne devrait pas être un obstacle. »