Lorsque Rhett revint dans la salle du cinquième étage, la pièce était faiblement éclairée par la lueur vacillante des bougies. Il se versa un verre de vin rouge, en but une petite gorgée, et jeta un coup d'œil aux trois nouvelles caisses qui gisaient encore dans l'angle sombre.
Plus tôt dans l'après-midi, il les avait examinées : l'une contenait environ quatre cents pièces d'or. L'autre, remplie de cristaux et de gemmes, Rhett l'estimait à près de mille pièces d'or. En tout, c'était un butin précieux, et Jeune-Aigle ne manquait pas de fonds.
Malheureusement, quand Rhett inspecta la troisième caisse qui contenait des graines de plantes magiques, il constata qu'elles avaient succombé aux ravages du temps, totalement dépourvues de vie.
« Quel gâchis. Après des centaines d'années, sans aucune méthode de conservation particulière, il n'est pas surprenant que des graines de plantes magiques ordinaires n'aient pas survécu », soupira Rhett, se dirigeant lentement vers sa chambre.
Sur son bureau brun-rouge reposait un vieux journal usé, face contre table et aligné avec le bord. Bien qu'il parût épais, il ne contenait en réalité qu'une vingtaine de pages, grâce à la qualité de sa couverture en peau de bête, faite à partir de la peau d'une bête magique de rang supérieur, qui l'avait bien préservé.
Rhett le prit. Il n'avait fait que survoler le début cet après-midi-là, laissant la majeure partie du contenu non lue. Il savait que les premières pages relataient le déclin d'une famille noble tel que l'avait consigné un comte.
Aux yeux de Rhett, la chute de cette famille à cette époque historique n'était pas entièrement de leur faute. Le problème principal était externe.
Le destin d'un royaume est lié à ses nobles : quand l'un prospère, l'autre prospère aussi, et quand l'un tombe, l'autre suit. La négligence des hauts membres de l'ancien royaume de Gordan et la férocité des orques avaient suffi à affaiblir progressivement le royaume jusqu'à son effondrement final.
La plupart des membres principaux de la famille Enger, mages et chevaliers confondus, s'enfuirent vers la côte orientale de la Mer Bleue. Quant aux membres ordinaires de la famille, ils furent abandonnés pour accélérer la fuite.
« La famille Enger, hein ? Je ne me souviens pas d'eux. Ils ont dû périr pendant la fuite, sinon tous ces trésors n'auraient pas été laissés enterrés sous Jeune-Aigle », marmonna Rhett en fronçant les sourcils. Si la famille Enger avait été des personnages historiques significatifs, il aurait pu s'en souvenir, mais d'après ce qu'il glanait dans le journal, c'était une famille de comte dont il n'avait jamais entendu parler.
Alors qu'il lisait le journal tard dans la nuit, le vent soufflant dehors, Rhett découvrit les épreuves et expériences de la famille Enger pendant leur fuite. Ils finirent par arriver dans la zone aujourd'hui connue sous le nom de Jeune-Aigle.
À chaque page tournée, les yeux de Rhett brillaient d'une lueur de plus en plus étrange.
…
Le lendemain matin, Rhett suivit sa routine habituelle et descendit pour le petit-déjeuner.
« Bonjour ! »
« Oh, Reilly, ce chapeau te va à ravir aujourd'hui, très approprié », remarqua Rhett en descendant l'escalier, apercevant Reilly assis à table. Le chapeau bleu sur la tête de Reilly, orné de trois petits cristaux sur le bord, ajoutait une touche d'élégance.
« Vraiment ? Merci pour le compliment, Père ! » sourit Reilly.
« Mais Reilly, ça ne te semble pas gênant de porter un chapeau en mangeant ton petit-déjeuner ? » marmonna Tuck, et avant que Reilly ne puisse répondre, Tuck tendit la main en disant : « Laisse-moi t'aider à l'enlever. »
« Oh non, Tuck, garde tes mains grasses à distance, je peux le faire moi-même ! » s'exclama Reilly,levant inhabituellement la voix et esquivant rapidement sur le côté. Il alla ensuite poser le chapeau sur un porte-manteau dans le coin de la salle.
Tuck fit une pause, sentant que Reilly agissait un peu différemment aujourd'hui, sans réussir à identifier quoi. Décidant que ça ne valait pas la peine d'y réfléchir, Tuck haussa les épaules et se servit une cuillerée de purée de pommes de terre aux myrtilles.
À mi-chemin du petit-déjeuner, Rhett essuya le lait au coin de sa bouche et demanda : « Reilly, as-tu préparé le cadeau ? »
« Cadeau ? Quel cadeau ? » Tyles releva la tête, confus.
« Ce n'est pas ton affaire, Tyles. Après le petit-déjeuner, tu dois continuer ton entraînement ! » dit Rhett sévèrement, se souvenant comment le garçon avait essayé de glisser une lecture tardive. Heureusement, il l'avait pris sur le fait.
« Oh », fit Tyles en boudeant, se sentant un peu coupable.
Reilly posa son couteau et sa fourchette, sachant que son père faisait allusion au cadeau qu'il avait préparé pour Kerina. « Je... j'ai fait un tableau », fit une pause Reilly avant de continuer, « Un portrait que j'ai créé moi-même. »
« Oh ? Tu sais peindre ? » dit Rhett, véritablement surpris. En tant que père, il n'avait jamais su que Reilly possédait un tel talent.
« Euh, euh, mes compétences sont assez basiques. Je dessinais des choses quand je m'ennuyais, et avec le temps, je me suis amélioré. »
« Wahou, Reilly, tu sais peindre ? » s'exclama Tyles avec incrédulité, comme s'il découvrait un tout nouveau côté de son frère.
« Je peux voir ce que tu as dessiné ? » La curiosité de Tuck était piquée.
Reilly secoua fermement la tête. Le tableau était destiné en cadeau à Kerina, et il n'était pas à l'aise de le montrer à tout le monde pour l'instant. De plus, le papier était fin, et il craignait que la nature étourdie de Tuck ne l'endommage accidentellement.
« Un tableau, hein ? C'est un cadeau significatif », dit Rhett en hochant la tête avec approbation. Bien qu'il n'évoquât pas ouvertement la vie amoureuse de ses enfants, il tenait profondément à eux. Si les choses fonctionnaient entre Reilly et Kerina, ce serait bénéfique pour Reilly et pour la famille.
Cependant, Rhett ajouta : « Mais pour la visite d'une demoiselle, lui offrir juste un tableau pourrait paraître un peu trop simple. »
« J'ai une idée pour un cadeau unique. C'est quelque chose de rapide et facile à faire pour toi, et je crois que ce sera d'une grande aide. »
« Père, quel est ce cadeau ? » demanda Reilly, intrigué.
Rhett sourit mystérieusement. « Je te le dirai après le petit-déjeuner, en privé. »
La curiosité brilla dans les yeux de Reilly, et il hocha la tête pensivement. Cependant, Tyles n'était pas satisfait de cette réponse. Il avait une forte curiosité pour tout ce qui était inconnu et avait écouté attentivement, pour se retrouver en plan.
« Père, tu ne peux pas t'arrêter en plein milieu ! Quel est ce cadeau unique dont tu parles ? » protesta Tyles.
« Tyles, quand tu te trouveras une petite amie, je t'apprendrai », dit Rhett avec un sourire en attrapant un morceau de viande.
Le visage de Reilly rougit. Il voulait corriger son père, souligner que Kerina n'était pas encore sa petite amie, mais il craignait que son père ne partage pas l'idée du cadeau s'il le faisait, alors il garda le silence.
Tyles resta sans voix, grognant : « Hmph ! Père est tellement partial. »
Tuck, de son côté, s'intéressa soudain. Comme il était assis le plus près de Rhett, il se pencha et demanda : « Père, ça veut dire que je peux apprendre à faire ce cadeau moi aussi ? »
« Oh ? Toi aussi, tu comptes te trouver une petite amie ? » taquina Rhett avec un grin.
L'expression de Tuck se figea alors qu'il réalisait l'implication de ses mots. L'instant d'après, il ressentit une vive douleur au flanc quand une force puissante lui tordit la chair.
« Aïe ! » grimça Tuck, regagnant rapidement son siège. Il jeta un coup d'œil à Vanessa, qui le fusillait du regard avec un air meurtrier.
Tuck soupira, se frottant le flanc douloureux d'une main et se grattant la tête de l'autre. « Mon Dieu, je voulais juste offrir le cadeau à Vanessa... »
Rhett pointa son fils aîné du doigt et secoua la tête en soupirant. « Quel idiot, si tu révèles le cadeau maintenant et que Vanessa l'entend, où est l'effet de surprise ? »