« Bien sûr qu'ils le feront, Maître ! » répondit Svieta avec assurance, puis il s'éclaircit la gorge et annonça : « Tout le monde, silence s'il vous plaît. Accueillons le maître du Donjon de Roche Profonde, le seigneur Rhett, pour le discours d'ouverture du barbecue. »
La foule se tut, seul le crépitement du feu et le claquement occasionnel de bois sec brisant le silence. Rhett restait calme et décida de faire court. « Puisque c'est le premier printemps depuis mon retour à Jeune-Aigle, c'est une bénédiction de vous avoir tous ici avec moi. »
« Ce soir, que cela soit une célébration de la nouvelle année ! Tout le monde, amusez-vous bien ! » Rhett éleva la voix pour conclure son discours et se tourna vers la femme légèrement ronde près du gril, en souriant. « Madame Maru, lancez-vous dans la cuisson de la viande de bête. Mes hommes et moi pouvons à peine attendre. »
« Merci, Monseigneur ! » fit écho la foule derrière lui, leur gratitude sincère.
Rhett ne put s'empêcher de sourire en entendant les acclamations. Comment savait-il que leur gratitude était authentique ? Eh bien, puisque le simulateur ne montrait aucune anomalie, il supposa que chacun éprouvait un profond sentiment d'appartenance au territoire.
Même si les serviteurs étaient des gens ordinaires et n'apportaient pas grand-chose en termes de force de combat, Rhett ne les méprisait pas. Au Donjon de Roche Profonde, chacun avait son rôle, et tous jouaient leur part pour que le territoire tourne rond. En tant que seigneur, Rhett jouissait des droits du commandement mais en assumait aussi les responsabilités. Il menait Jeune-Aigle, un destin partagé pour eux tous, vers un avenir plus radieux.
Le barbecue en plein air attisa l'enthousiasme de tous, les rires résonnant dans la nuit au Donjon de Roche Profonde. À mesure que la soirée avançait, la plupart commencèrent à partir. Les domestiques devaient se lever tôt le lendemain pour nettoyer chaque recoin du château et soigner les fleurs et plantes qui s'éveillaient avec l'arrivée du printemps.
Les chevaliers et écuyers avaient aussi des entraînements matinaux, surtout les chevaliers apprentis et ceux aux capacités physiques ordinaires ; veiller tard n'était pas une bonne habitude pour eux.
Pendant ce temps, Tuck s'affairait encore à dévorer la nourriture. Un tas d'os et de brochettes gisait devant lui, mais son estomac semblait sans fond tandis qu'il continuait de déchiqueter la viande de bête avec la détermination de se battre jusqu'à la dernière bouchée.
« C'est ma faute ! Nous devrions rentrer nous reposer. » Tuck fit une pause et jeta un œil à son fils potelé.
Sur ces mots, il ceintura la taille de Vanessa et se hâta vers le château.
Kurts et Tardell, tenant chacun une cuisse de viande d'une main et une chope de bière de l'autre, heurtèrent leurs chopes avec un claquement sonore. Ce n'est qu'après que Tuck eut pénétré dans le château qu'ils posèrent enfin leurs chopes et échangèrent un sourire complice.
« Ouais, » ajouta Kurts en grinçant, « ce n'est plus comme avant quand nous étions toujours en déplacement. C'est le moment idéal pour fonder une famille, non ? »
Rhett, entendant la conversation, ne put s'empêcher de sourire à son tour, jetant un coup d'œil au couple de rôdeurs silencieux.
« Heu... » Frano, qui préférait le calme, fut pris au dépourvu par la question et se figea un instant.
« Hem, avoir des enfants est inévitable, mais pas la peine de vous en faire pour nous, » riposta Frano après s'être remis. « Pourquoi ne pas vous concentrer sur vous-mêmes et réfléchir à quand vous vous marierez ? »
Lauren étouffa un rire, portant une gorgée de vin à ses lèvres pour cacher son amusement.
« Ha, Tardell ne se mariera pas, et moi non plus, » dit Kurts négligemment, croquant dans sa viande rôtie.
« Qui a peur de qui ? J'attendrai que Kurts se marie le premier ! » rétorqua Tardell, refusant de se laisser faire.
La scène vivante et harmonieuse devant lui fit sourire Reilly en silence. Alors qu'une rafale nocturne ridait le vin dans son verre, une certaine silhouette surgit soudain dans son esprit — une silhouette dont la jupe ondulait dans la brise.
« Pourquoi est-ce que je pense à elle… ? J'ai dû trop boire. » Reilly resta figé un instant, puis secoua la tête, chassant la pensée.
« Attendez, quelle date sommes-nous déjà ? Le 23 ? » Le corps de Reilly se raidit soudain en réalisant que demain était la date convenue.
Il se leva, avec l'intention de se retirer pour la nuit. Plus précisément, il avait besoin de calmer son esprit, d'ordonner ses pensées et de planifier le lendemain.
Après avoir salué les autres, Reilly traversa l'herbe en direction du Donjon de Roche Profonde. En relevant la tête, il remarqua que les lumières du deuxième étage étaient encore allumées.
« Hum ? Pas étonnant que Thales soit parti si tôt. Il doit veiller tard pour lire ses romans, » marmonna Reilly en hochant la tête. Il était déjà passé minuit — définitivement le cœur de la nuit pour les gens ordinaires.
Reilly agita la main, envoyant une boule d'eau voler vers la fenêtre.
Sous la vive lumière de la lampe, Thales était allongé sur son lit, calant ses joues sur ses mains tandis qu'il lisait un gros livre. Il était si absorbé par l'histoire, son visage légèrement rougi par l'excitation, qu'il ne vit pas le temps passer. Son sourire grandissait et se fânait au fil des pages.
Soudain, un claquement à la fenêtre fit sursauter Thales. Il tourna la tête et vit les gouttes d'eau sur la vitre, clignant des yeux en réalisant ce qui s'était passé.
« Hein ? Il est déjà si tard ? »
Thales vérifia l'heure, confirmant qu'il était bien au milieu de la nuit. Il se souvint de sa promesse à son père et de l'avertissement précédent de Reilly. Avec un soupir réticent, il ferma le livre, éteignit la lumière et se glissa de nouveau sous les draps.
Alors que ses yeux s'habituaient à l'obscurité, il fixa le plafond mais constata qu'il ne pouvait pas dormir.
« Mince, j'ai trop dormi dans la journée. Maintenant je n'arrive pas à m'endormir ! » songea Thales en fronçant les sourcils.
Quelques minutes plus tard, incapable de résister, il retira prudemment la couverture. Sans la moindre trace de somnolence, il se faufila jusqu'à sa commode, sortit une lampe à cristal luminescente et se glissa de nouveau sous les draps.
Le cristal était un cadeau d'anniversaire de Reilly, acheté à la Cité du Crépuscule l'année précédente. C'était une création alchimique que même les gens ordinaires pouvaient utiliser. D'un simple interrupteur, la lampe consumait l'élément lumière en son sein et émettait une lueur douce.
Caché sous les draps, Thales grinça en rouvrant son livre.
« Attendez... pourquoi y a-t-il une faible fluctuation de l'élément lumière au quatrième étage ? » se demanda Rhett, jetant un regard suspicieux vers la chambre de Thales. Après un moment de réflexion, la compréhension lui vint et il pouffa doucement. « Essayer de me rouler dans la farine ? Rêve... »
Toc, toc, toc.
« Thales, je sais que tu es sous les draps... en train de lire un roman ! » La voix de Rhett vint de l'autre côté de la porte.
Surpris, Thales referma vivement le livre et éteignit prestement la lampe à cristal. Le cœur battant, il attendit délibérément quelques secondes avant de répondre d'une voix ensommeillée : « Heu... quoi ? Père, je dormais déjà... je ne lisais pas de roman. »
De l'autre côté de la porte, Rhett trouvait la situation amusante. Cela lui rappelait quand les parents sur Terre surprenaient leurs enfants à jouer sur leur téléphone tard le soir, pour que ceux-ci le nient et fassent semblant de dormir.
« Crois-tu vraiment pouvoir me duper ? Thales, tu ferais mieux d'être un enfant honnête, sinon... »
Entendant le ton sévère de son père, Thales paniqua, craignant que sa couverture en laine ne lui soit confisquée. Sachant qu'il ne pourrait pas maintenir le jeu, il avoua vite : « Père, j'ai eu tort. Je n'aurais pas dû lire mon roman en cachette. Je promets que je dors tout de suite ! »
Il rangea prestement la lampe à cristal dans le tiroir, posa le livre sur son bureau et s'étala sur le lit en « grand ».
De l'autre côté de la porte, Rhett resta planté pendant dix minutes pleines, avec l'impression d'avoir vieilli de l'effort de gérer ses enfants. Ce n'est que lorsqu'il sentit que les fluctuations d'élément à l'intérieur de la pièce s'étaient stabilisées qu'il sourit, secoua la tête et s'en alla.
« De toute façon, j'en suis presque à la fin du deuxième volume. Je savourerai la grande finale demain après-midi, en profitant du soleil sur ma couverture en laine ! » se consola Thales par cette pensée, se sentant un peu mieux.
Puis il se demanda : « Hmm, je me demande s'il y a une suite après le deuxième volume ? L'auteur de ce roman fantastique est incroyable. Quand il sortira le suivant, je m'abonnerai à la version officielle, c'est sûr ! »
…