En songeant au barbecue en plein air qui approchait, les yeux de Thales brillèrent d'excitation. Il sauta du lit et se planta près de la fenêtre, surplombant le domaine du manoir. Devant le château, trois longues tables, des dizaines de chaises, des bancs, des grilles de barbecue, des supports, des assaisonnements et toutes sortes d'ingrédients étaient déjà installés, presque prêts pour les festivités du soir.
Des domestiques, hommes et femmes, discutait gaiement en bas, tandis que chevaliers et écuyers s'adonnaient à des bras de fer sur les tables, créant une atmosphère animée.
Toc, toc, toc.
Une série de coups à la porte interrompit les pensées de Thales. Encore engourdi par le sommeil, il demanda : « Qui est-ce ? »
« Maître Thales, c'est moi. Le barbecue en plein air commencera dans une demi-heure environ. N'oubliez pas de nous rejoindre. »
Reconnaissant la voix du majordome, Thales s'éclaircit la gorge. « Je comprends, monsieur Svieta ! J'arrive tout de suite. »
Cependant, au lieu de descendre immédiatement, Thales s'étira et respira l'air frais qui entrait par la fenêtre. Il repensa au long voyage de retour plus tôt dans la journée, comment il s'était effondré dans son lit dès leur arrivée au Donjon de Roche Profonde, et avait dormi jusqu'à présent. Son ventre gargouilla, lui rappelant qu'il avait effectivement très faim.
À ce moment-là, Rhett descendait aussi l'escalier et tomba par hasard sur Thales dans le couloir. Il jeta un œil à son fils et remarqua : « On dirait que tu viens de te réveiller. »
« Comment le sais-tu, Père ? » demanda Thales, surpris.
Thales fut saisi d'effroi et sortit vivement un petit miroir de sa poche. Voyant que ses cheveux étaient aplatis d'un côté, il laissa échapper un grognement frustré.
Juste à ce moment, Reilly descendit l'escalier et remarqua l'apparence échevelée de Thales. « Mon cher frère, tes cheveux sont en bataille. Tu veux que je te les lave ? »
Thales rayonna de joie. « Reilly, ce serait génial ! J'ai bien besoin de ton aide. »
Sous l'œil attentif de Rhett, Reilly, utilisateur de magie d'eau, fit la démonstration de ses talents de coiffeur. Une boule d'eau flotta au-dessus de la tête de Thales, mouillant rapidement ses cheveux. L'eau se déplaça sur son crâne, le nettoyant à fond. En moins d'une minute, l'eau désormais trouble se dissipa, laissant les cheveux de Thales propres et seulement légèrement humides, mais soigneusement coiffés.
Rhett invoqua alors une brise douce pour sécher complètement les cheveux de Thales.
« Merci, Père, et merci, frère ! » dit Thales avec un sourire satisfait, se sentant bien plus éveillé après ce petit épisode.
Quand tous trois atteignirent le rez-de-chaussée, ils trouvèrent Tuck et Vanessa déjà assis près du gril. Tuck leur fit signe avec enthousiasme. « Père, on est par ici ! »
Dans les bras de Vanessa, le jeune Dick cligna des grands yeux, observant un domestique allumer un tas de bois sec avec un outil étrange. Ce spectacle magique le fit babiller d'excitation.
« Oh, voilà mon petit-fils ! » dit Rhett avec un large sourire en s'approchant.
Il remarqua aussi que la silhouette de Vanessa avait retrouvé sa forme élégante seulement trois mois après l'accouchement. Ce n'était pas surprenant, compte tenu de ses fondations de chevalière.
« Père, Dick t'a beaucoup manqué », dit Vanessa avec un sourire chaleureux. Depuis qu'elle avait un enfant, elle s'était considérablement adoucie, en partie grâce à la présence du patriarche de la famille, qui maintenait l'ordre au Donjon de Roche Profonde.
« Oh, je le crois bien ! Dick m'a terriblement manqué aussi. Laisse-moi tenir mon petit-fils ! » Le sourire de Rhett s'élargit tandis qu'il berçait Dick dans ses bras. Il nota que la peau de Dick ressemblait à celle de Vanessa, mais que ses yeux étaient exactement ceux de Tuck.
« Il ressemble trait pour trait à Tuck bébé. J'espère qu'il ne grandira pas pour être aussi téméraire », songea Rhett, décidant que quand Dick serait plus âgé, il ferait passer plus de temps à Reilly avec lui pour contrebalancer l'influence de Tuck.
« Père, il y a quelque chose dont j'ai besoin de ton aide », dit soudain Vanessa.
« Oh ? » Rhett leva un sourcil, jetant un coup d'œil à Vanessa puis à Tuck. Tuck, réalisant qu'il avait oublié de le mentionner, se frappa la cuisse et s'empressa d'expliquer : « C'est pour la jeune sœur de Vanessa, Ellie. Elle vient d'avoir douze ans cette année et veut tester si elle a le potentiel pour devenir chevalière. »
Vanessa parut légèrement nerveuse et évita de croiser le regard de Rhett.
« Ellie a douze ans maintenant ? Eh bien, pas de problème du tout », dit Rhett légèrement. « Si elle a le potentiel pour devenir chevalière, cela profitera à la fois à elle et au territoire. »
« Demain, elle peut venir au terrain d'entraînement des chevaliers. Tuck, tu lui apprendras personnellement comment effectuer les exercices de respiration », instruisit Rhett.
Tester le talent de quelqu'un n'était pas difficile. En lui donnant les techniques de respiration ou de méditation à essayer, il était facile de déterminer s'il avait le potentiel. Il existait aussi des outils alchimiques plus avancés pour cela, mais ils servaient principalement à empêcher la fuite des techniques. Pour l'entraînement des membres de la famille, de telles méthodes n'étaient pas nécessaires.
Le visage de Vanessa s'illumina d'un sourire, et elle s'inclina. « Merci infiniment, Père. Ellie sera aux anges quand elle apprendra la nouvelle demain ! »
Rhett balaya sa gratitude d'un geste de la main. « Nous sommes tous de la famille. Pas besoin d'être si formel. J'espère qu'Ellie performera bien demain. »
Après avoir rendu Dick à Vanessa, Rhett se dirigea vers le gril, son esprit se tournant vers la question du test des talents de la population du territoire. C'était quelque chose qu'il prioriserait après sa promotion au titre de vicomte et quand la population aurait suffisamment augmenté.
« La population est trop faible pour l'instant, et il n'y a pas d'enfants en âge d'être testés », songea Rhett. Il se souvint que Reilly avait mentionné que l'an dernier, une seule personne avec le potentiel pour l'aura de combat avait été trouvée. Cette année, il ne semblait pas y avoir de jeunes éligibles du tout, ce qui signifiait qu'ils devraient attendre l'année prochaine pour le prochain tour de tests.
Rhett se souvint qu'une fois l'organisation d'alchimie maléfique traitée, Jeune-Aigle connaîtrait une croissance démographique rapide, ce qui rendrait bien plus facile de trouver et de cultiver des talents.
Juste à ce moment, Svieta s'approcha de Rhett. « Maître, tout le monde est arrivé, et la nourriture et les boissons sont prêtes. Le barbecue en plein air peut commencer quand vous le souhaitez. »
« Alors, qu'est-ce qu'on attend ? » Rhett haussa les épaules. « Assure-toi que tout le monde se détende, Svieta. Un barbecue en plein air ne doit pas être un événement formel. Je veux que tout le monde profite de ce dîner le cœur léger. »
…