« Pas mal, deux Points de Destinée de plus. » Les lèvres de Rhett s'incurvèrent en un sourire satisfait.
Avec sa réserve actuelle de 16 Points de Destinée, il se rapprochait de la percée du goulot pour accéder au rang de Mage de Niveau 3. Une fois ce niveau atteint, il aurait l'assurance d'affronter, voire d'éradiquer l'Organisation d'Alchimie Maléfique. Après tout, un titre de vicomte était en jeu, et Rhett ne pouvait pas se permettre de prendre cela à la légère.
Mais au-delà du mérite potentiel, Rhett détestait les méthodes impitoyables de l'organisation. Leur massacre indistinct de leurs semblables leur avait valu une place sur sa liste noire personnelle.
Revenant à lui, Rhett remarqua Tyles, désormais couvert de sang, qui courait vers lui.
« Tyles, as-tu pratiqué le tir à l'arc avec Frano et Lauren assidûment comme je te l'ai ordonné ? » demanda Rhett, se rappelant que compter uniquement sur des attaques de corps à corps avec une lance ne serait pas toujours efficace contre des bêtes magiques plus fortes ou plus insaisissables. Quelques jours plus tôt, il avait initié Tyles à l'entraînement au tir à l'arc comme option plus sûre à distance pour les futures chasses.
« Bien sûr, mais je n'ai eu qu'un jour d'entraînement avant que tu ne m'emmènes chasser », haussa les épaules Tyles, indiquant que ce n'était pas sa faute.
« Père, comment ai-je fait tout à l'heure ? Même sans ton aide, ce Tigre à Motifs de Vent n'était pas de taille face à moi ! » Tuck s'approcha avec un large sourire. En tant que chevalier humain, il avait réussi à maîtriser le tigre seul cette fois-ci, contrairement à la dernière fois où il avait été blessé et se serait trouvé dans une situation désespérée sans l'intervention de son père.
« En effet, tu t'en es bien sorti », loua Rhett, avant d'ajouter : « Cependant, la vitesse du tigre surpasse la tienne. S'il avait décidé de fuir, tu n'aurais pas pu le rattraper. »
Le sourire de Tuck s'effaça tandis qu'il se grattait la tête. « Vrai... Cette technique ne fonctionne que quand je refais mes pas avec précision. Mais dans d'autres situations, elle est presque inutile. Le tigre était trop vite, et je n'ai pas pu le suivre. Soupir... »
Tuck resta silencieux, plongé dans ses pensées alors qu'il assimilait les conseils de son père.
Pendant ce temps, Reilly s'affairait à gérer les conséquences, préparant à récupérer ce qu'il pouvait du cadavre du tigre. Avec l'espace limité dans leur sac, il se concentra sur les parties précieuses comme les griffes, les dents et le noyau magique.
Alors que Reilly examinait le corps du tigre, il fit une découverte surprenante. « Père ! Ce Tigre à Motifs de Vent a une blessure fraîche sur l'abdomen. On dirait qu'il vient de mettre bas récemment. »
« En effet, c'est une jeune mère », observa Rhett, notant l'incision d'un demi-mètre qui n'avait pas encore cicatrisé. Il ne put s'empêcher de se demander pourquoi la simulation n'avait mentionné aucun tigreau. Il semblait que la réalité avait dévié du chemin prévu.
Tuck, ignorant les inquiétudes de Rhett, s'exclama avec excitation : « Un tigreau ? Ça veut dire que je pourrais avoir un animal de compagnie bête magique ? » Il désigna avec empressement la direction d'où venait le tigre. « Père, suivons cette piste vite et voyons si on peut le trouver ! »
Malgré ses doutes persistants, Rhett reconnut l'urgence de la situation. Il abandonna le cadavre du tigre et mena le groupe à la poursuite des traces laissées par le Tigre à Motifs de Vent.
Après une heure de recherche, Rhett finit par percevoir quelque chose. Il s'arrêta, écoutant attentivement, puis dit : « C'est le bruit des Chiens à Crinière de Feu. Écoutez bien. »
Les autres le rejoignirent vite, entendant les mêmes aboiements chaotiques — plusieurs chiens de la même espèce, aboyant à l'unisson.
Les yeux de Reilly s'élargirent d'alarme. « C'est mauvais ! Les Chiens à Crinière de Feu sont connus pour leurs tactiques sournoises et déloyales et ont un odorat aiguisé. Ils ont dû sentir l'odeur des tigreaux. »
« Les tigreaux vont-ils être mangés par ces chiens ? » s'exclama Tyles de peur.
L'expression de Rhett se durcit. « Il faut se dépêcher. Il reste peut-être encore le temps de les sauver. »
Les yeux de Tuck brulèrent de colère. « S'ils ont fait du mal à mon tigreau, ces clébards vont le payer ! »
Le groupe se rua vers les bruits, arrivant juste à temps pour assister à une scène sanglante. Le petit nid construit par le Tigre à Motifs de Vent, large d'environ six à sept mètres, était déjà en ruine. Deux masses ensanglantées de chair restaient, réduites à peu près à des fragments d'os.
Mais au milieu du carnage, Rhett repéra un petit tigreau qui gigotait encore en vie, roulant sur le sol, apparemment indemne.
Le cœur de Rhett fit un bond, empli de joie face à ce revirement inattendu. Malgré les écarts avec la simulation, ils étaient arrivés juste à temps.
« Meurez ! » Les yeux de Rhett brillèrent froidement alors qu'il se concentrait sur les deux Chiens à Crinière de Feu près du tigreau survivant. D'une vive poussée de puissance mentale, deux pointes telluriques jaillirent, empalant les chiens instantanément, ne leur laissant aucune chance de s'échapper.
Il resta pensif, reconnaissant de leur arrivée opportune. S'ils avaient eu ne serait-ce qu'une minute de retard, le dernier tigreau aurait été perdu lui aussi.
Quant aux autres Chiens à Crinière de Feu, ils avaient commencé à se disperser, sentant le danger.
Éboulement ! Éboulement ! Deux rochers massifs s'abattirent, bloquant les plus larges chemins à travers la forêt.
« Vous ne partirez pas ! » Les yeux de Rhett brillèrent alors qu'il évaluait méthodiquement le champ de bataille.
Malgré leurs mouvements erratiques et leur agilité impressionnante, les Chiens à Crinière de Feu étaient tombés sans le savoir dans le piège de Rhett.
Avec des frappes alternées de Cône Tellurique et de Lance Tellurique, chaque attaque coûtait la vie à un Chien à Crinière de Feu. Des utilisations intermittentes d'Éboulement scellèrent davantage leur sort.
En moins d'une minute, les six Chiens à Crinière de Feu gisaient morts, aucun n'ayant réussi à s'échapper.