« Nous devons faire preuve de prudence cette fois. Restez dans les zones extérieures, et n'approchez même pas de la frontière entre les régions extérieures et intérieures ! » Rhett serra son bâton et ordonna : « Vous devez rester près de moi en permanence. Si le danger survient, je pourrai intervenir immédiatement. »
« Compris, Père », répondirent les trois d'une seule voix.
Tuck inspira profondément, dégaina son épée, les yeux brillants d'anticipation, brûlant d'en découdre. Au cours des dernières semaines, il avait commencé à saisir les bases de la Retrace Fantôme et pouvait désormais exécuter des manœuvres de courte portée au combat. Cette chasse était l'occasion idéale pour tester ses capacités.
Il ne craignait ni le combat ni l'effusion de sang ; ce qu'il redoutait vraiment, c'était de devenir complaisant et impuissant face au danger.
Reilly tenait un bâton bleu, dont l'extrémité était ornée d'une gemme magique en cristal de glace, qui l'aiderait à lancer des sorts avec plus de puissance.
Rhett guida le groupe le long d'un sentier relativement dégagé. Sous la canopée ombragée, la lumière faiblissait, et ils n'avaient à peine avancé quand un tigre bondit depuis la forêt voisine.
Son corps était rayé de blanc, et ses yeux sombres comme la nuit fixaient les humains devant lui avec menace.
Roar !
Rhett dissimula son aura, son expression calme tandis qu'il jetait un coup d'œil à Tuck. « Un Tigre à Motifs de Vent de premier rang. Penses-tu pouvoir te débrouiller seul ? »
« Très bien, mais sois prudent. »
Tuck acquiesça et se prépara à charger. Cependant, le Tigre à Motifs de Vent poussa un rugissement tonnerre qui fit trembler les arbres environnants, ses pattes s'illuminant d'une lueur verdâtre tandis qu'il s'élançait vers lui.
Rhett scruta les alentours — des arbres épais et imposants, chacun large comme l'étreinte d'un homme fait et vieux probablement de décennies, voire de siècles. Il porta de nouveau son attention sur le Tigre à Motifs de Vent. Comme la plupart des bêtes, il était territorial, et les bêtes magiques ne faisaient pas exception. Il était rare d'en voir deux coexister pacifiquement dans la même zone, sauf s'il s'agissait d'un couple reproducteur ou d'une meute.
Rhett savait que le Tigre à Motifs de Vent excellait en vitesse et au corps à corps, rivalisant avec la force d'un Lion de Flammes. Cependant, il ne possédait aucune capacité magique, comptant uniquement sur sa puissance physique. Rhett garda un œil attentif sur Tuck, prêt à intervenir si nécessaire.
Les yeux de Tuck brillèrent de colère et de surprise. Malgré sa préparation mentale, la vitesse du tigre le prit de court. Faire mouvoir son épée était hors de question ; dans cette situation, utiliser son bouclier était la meilleure défense.
Roar !
Bang !
Le bouclier heurta la charge puissante du tigre, et l'impact fit reculer Tuck de trois pas.
« Ha ! » s'écria Tuck en voyant le tigre se préparer à bondir à nouveau. Il décida de prendre l'initiative, ses pieds s'illuminant d'une lumière rouge feu alors qu'il sautait haut et abattait son épée avec une force considérable.
Clang !
Le tigre leva ses membres antérieurs, ses griffes acérées aussi fines et courbées que des lames. L'épée de Tuck fut déviée, et les griffes du tigre reculèrent sous la violence du choc. Sa férocité s'en trouva attisée, et il s'élança dans les airs, un tourbillon de feuilles et de terre dans son sillage, ses griffes brillant d'une faible lumière bleue.
L'expression de Tuck se durcit. Il sentit un changement dans les mouvements du tigre et commença rapidement à reculer. Cependant, sa vitesse n'était qu'une fraction plus lente que celle du tigre. Voyant cela, Reilly leva son bâton, prêt à lancer un sort.
« Attends », dit Rhett en posant une main sur le bras de Reilly. Il avait remarqué de faibles traces d'énergie de combat laissées dans le sillage de Tuck, à peine détectables même avec ses sens aiguisés de mage de second rang.
Reilly hésita, jetant un regard confus à son père. Bien qu'il ressentît l'envie d'agir, il faisait confiance au jugement de son père. Avec la force de Rhett, Tuck ne courait aucun vrai danger.
« Est-ce que Père laisse Tuck gérer ça seul ? » songea Reilly.
Bientôt, une idée lui vint à l'esprit, et ses yeux s'illuminèrent. « Serait-ce que… »
Roar !
L'haleine fétide du tigre emplissait l'air tandis qu'il rugissait, mais Tuck retint son souffle et serra plus fort la poignée de son épée. Il était hyperconcentré, et lorsque le tigre posa le pied sur un point précis dans sa poursuite, les instincts de Tuck se déclenchèrent.
Maintenant !
'Maintenant !'
Avec ses instincts de combat en alerte maximale, Tuck activa la Retrace Fantôme au moment où le tigre combla la distance. Reilly cligna des yeux, sentant un changement étrange, et quand il regarda à nouveau, Tuck était réapparu derrière le tigre.
'Tranche-Flamme !'
Tuck hurla intérieurement en tranchant le flanc du tigre. Son épée, enveloppée de lumière rouge, déchira la fourrure de la bête et s'enfonça profondément dans sa chair.
Le bruit de la chair déchirée et du sang giclant emplit l'air tandis que le tigre hurlait de douleur. Il tenta de rouler sur le côté, mais Tuck vrilla la lame, aggravant la blessure. Le tigre se remit sur pied, la peur remplaçant sa confiance précédente, et se prépara à fuir.
« Tu crois aller où ? » grogna Tuck, prêt à le poursuivre.
Mais Rhett ricana et claqua des doigts. Une pointe de terre jaillit du sol, transperçant le ventre du tigre.
« Tuck, tu peux t'arrêter. Inutile de gaspiller plus d'énergie », appela Rhett tandis que Tuck, encore prêt à frapper, baissait son épée. Il se tourna ensuite vers son plus jeune fils. « Tyles, c'est à toi, mon petit guerrier ! »
« D'accord ! » Tyles bombait le torse, n'étant plus le garçon hésitant d'autrefois. Saisissant sa lance de deux mètres, il fit le tour du tigre et, de coups précis, mit fin à ses souffrances.
Ce n'était pas que Tyles eut des préférences particulières — sa force ne suffisait tout simplement pas à percer la peau plus résistante de la bête. Ce n'était qu'en visant ses points faibles qu'il pouvait porter un coup fatal.
[Membre de la famille tue un ennemi de rang supérieur : +2 Points de Destinée]