Dans sa jeunesse, Angni aimait voyager loin et large. Lors de l'un de ses retours, il découvrit que sa famille avait été anéantie par des ennemis qu'il avait provoqués au cours de ses périples. Ceux qui avaient détruit la famille d'Angni étaient un groupe de pirates.
En réalité, le rêve d'Angni avait toujours été de devenir navigateur. Ses voyages de jeunesse consistaient principalement à naviguer vers des îles lointaines ou des contrées étrangères, effectuant souvent de menus commerces. Cependant, la lettre ne mentionnait pas comment il avait provoqué les pirates. Rhett ne se montra pas particulièrement curieux des détails une fois qu'il connut l'issue.
Après cet incident, Angni s'enfuit vers l'intérieur des terres, guidé par les indices d'un testament familial pour localiser le trésor caché de sa famille. Cela lui servit de capital initial pour commencer sa vie de marchand ambulant.
« Certaines personnes ne changent jamais, n'est-ce pas ? » songea Rhett avec un sourire ironique. Les actes imprudents d'Angni avaient apporté le désastre sur sa famille, et maintenant, pour des raisons similaires, il avait trouvé la mort.
« Au fait, où est le coquillage mentionné dans la lettre ? » Rhett se souvint soudain de l'héritage familial – le mystérieux coquillage que le père d'Angni avait mentionné dans le testament. Mais pourquoi ne l'avait-il pas remarqué plus tôt ?
Rhett fouilla dans les divers sacs en lin et fouilla soigneusement la pile d'objets au sol, mais le coquillage était introuvable.
« Étrange, où a-t-il pu passer ? » Rhett se gratta la tête, intrigué par la description des origines du coquillage dans la lettre.
On disait que c'était un cadeau d'un triton venu des profondeurs de la mer !
Rhett avait entendu de tels contes de fées étant enfant. Selon la légende, un monde mystérieux existait au fin fond de la mer, habité par des sirènes et des hommes-poissons. Jadis, les ancêtres d'Angni gagnaient leur vie comme pêcheurs, et un jour, l'un d'eux avait secouru un homme-poisson blessé dans l'océan.
De plus, l'histoire ne faisait plus aucune mention de l'homme-poisson. Étant donné que Rhett n'avait jamais rencontré ni même entendu parler de telles créatures, même dans les annales de l'histoire du Royaume de Jinlun, il avait toujours considéré ce récit comme une invention fantastique.
Ainsi, Rhett devint encore plus sceptique quant à la véritable origine du coquillage.
« Ah, le voici ! » Les yeux de Rhett s'illuminèrent lorsqu'il repéra enfin le coquillage coloré, caché au fond de la cheminée, près du mur.
Il s'en approcha et le ramassa, une pointe de surprise dans les yeux. Comment le coquillage avait-il pu finir là ? Se retournant, il vit que la pile de sacs en lin se trouvait à une dizaine de mètres de l'endroit où le coquillage avait été trouvé.
L'avait-il accidentellement projeté là en déplaçant les objets ? Cela semblait être la seule explication plausible.
Il ne pouvait pas avoir marché là tout seul.
En examinant de plus près le coquillage vibrant, Rhett remarqua qu'il semblait presque neuf, sans aucun signe de vieillissement.
Déçu, il comprit qu'il s'agissait probablement d'un coquillage ordinaire. Il ne détectait aucune énergie élémentaire ni aucune aura magique émanant de lui. Secouant la tête, Rhett posa le coquillage sur une table de la pièce.
Son extérieur coloré ferait au moins une décoration convenable. Dans une région enclavée comme la frontière sud-ouest, les coquillages étaient une denrée rare.
Une fois les tâches diverses terminées, Rhett jeta un coup d'œil à son panneau mental. Les misérables [Points de Destinée : 7] affichés en bas de l'écran lui rappelèrent les 8 points qu'il avait dépensés pour régler le cas du marchand ambulant.
Il ne lui restait plus que 7 points, Rhett réalisa qu'il ne pouvait s'offrir qu'une seule [Simulation de Mots] et deux [Simulations Réelles]. Cela installa un sentiment d'urgence dans son esprit.
Il porta son jus de myrtille à ses lèvres, notant : « Hmm ? Il est déjà tiède… »
Rhett reporta son regard vers la fenêtre. Les arbres nus bordant l'allée de pierre grise bourgeonnaient de nouvelles pousses, et haut dans le ciel, des oiseaux migrateurs gazouillaient en volant.
D'une pensée, Rhett glaça la coupe de cristal dans sa main avec un filet de magie glaciale, rafraîchissant à nouveau la boisson.
« Hmm, le temps se réchauffe – il est temps de partir. »
Ce soir-là, Rhett convoqua une brève réunion de famille dans la salle du cinquième étage.
Le lendemain matin, juste au moment où l'aube commençait à poindre, le groupe s'engagea dans son voyage.
« Père, regarde mon bras ! Il n'est pas plus gros qu'il y a une semaine ? » se vanta Thales, retroussant sa manche pour révéler son bras pâle et mince. Il portait un manteau de couleur claire et semblait impatient de se montrer.
Mais lorsque Tucker s'approcha, les grands yeux grands ouverts, Thales tressaillit. « Tucker, qu'est-ce que tu fais ? »
« Je vérifie juste, » ricana Tucker en pinçant le biceps de Thales, hochant la tête avec une fausse gravité. « Hmm, pas mal ! Tu as fait des progrès notables en une semaine. Mon entraînement n'a pas été vain ! »
Assis sur Grayrock, Rhett esquissa un faible sourire. « Thales, si tu devais choisir, préférerais-tu être chevalier ou mage ? »
Sans hésiter, Thales répondit : « Bien sûr, un mage ! Seuls les mages ont le privilège de poursuivre les vérités de l'alchimie. Les chevaliers ne sont que des forgerons, passant leurs journées près de forges ardentes. »
« Hé, ne rabaisse pas les chevaliers ! » rétorqua Tucker, ébouriffant légèrement les cheveux de Thales. « N'oublie pas que les armes légendaires les plus fameuses ont été forgées par des forgerons. Peu importe la puissance d'un mage, peut-il manier un marteau ? Ha ! Il ne pourrait probablement même pas en soulever un ! »
« Hmph ! L'alchimie est juste plus intéressante que la forge ! » Thales retira sa main de l'emprise de Tucker, indifférent.
Tucker laissa courir. Comparé à ces querelles futiles, ce qui le gênait vraiment, c'était que, en raison de la grossesse de Blackhorn, il devait monter un cheval gris ordinaire pour ce voyage – chose à laquelle il ne parvenait tout simplement pas à s'habituer.
Quatre jours plus tard, après un long voyage, ils se tinrent enfin face à des sommets imposants et une chaîne de montagnes revêtue d'une verdure vibrante.
Rhett sut qu'ils avaient atteint leur destination – l'embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres de la chaîne de montagnes.
Un grand sac en lin pendait à la taille de Rhett, bien qu'il soit presque vide, à l'exception de quelques objets solides qui tintaient au fond.
C'étaient les cristaux magiques récoltés sur les bêtes qu'ils avaient tuées en route.
Au cours d'une série de rencontres qui reflétaient ses simulations, Rhett avait aisément maîtrisé et grièvement blessé un Lion de Flammes, un Rhinocéros Ardent et deux Loups des Vents. Comme d'habitude, il avait chargé Thales de porter les coups de grâce.
À présent, Thales avait ôté la vie à de nombreuses bêtes magiques. Lorsque Rhett lui ordonna d'achever une autre bête, Thales n'hésita plus. Il avait développé la force mentale nécessaire pour agir sans peur.
« Nous sommes enfin arrivés à l'embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres ! » s'exclama Reilly en levant les yeux vers les sommets imposants.
« Père, devrions-nous rester près de la lisière ? » demanda Reilly en regardant son père. « J'ai entendu dire que les zones plus profondes abritent souvent des bêtes magiques de troisième rang, et qu'il y a même un Aigle à Plumes Sombres de quatrième rang qui domine cette région ! »
« Oui, il y a probablement un Aigle à Plumes Sombres de quatrième rang plus en profondeur, » répondit Rhett, plissant les yeux comme pour scruter à travers les intervalles des forêts de montagne.
Il spécula que cet aigle pourrait même être à l'origine de la prochaine marée de bêtes.
Une bête magique de quatrième rang était déjà considérée comme une créature de rang intermédiaire, avec une intelligence dépassant de loin celle des bêtes de bas rang. Il ne lui serait pas difficile de soulever une vague de bêtes de bas rang.
…