« Je me demande ce qui va se passer maintenant que le comte Nilo n'est plus là pour gérer la situation. Avec la marée de bêtes hors de contrôle, les développements à venir pourraient être tout à fait imprévisibles. La simulation finale a montré que cinq bêtes magiques de second rang ont attaqué Jeune-Aigle simultanément, ce qui indique clairement que la situation est devenue bien plus grave. »
Rhett expira longuement, apaisant ses pensées. Quel que soit le chaos qui s'installerait, une fois qu'il aurait tiré parti de l'expédition de chasse dans l'embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres pour amasser davantage de Points de Destinée et percer au rang de mage de troisième niveau, il était convaincu que tous les défis deviendraient surmontables.
Se retournant, Rhett regarda les cinq sacs de lin soigneusement alignés, de tailles diverses, au milieu du hall. C'étaient les butins que le marchand ambulant avait livrés à sa porte sans le savoir, et ils lui appartenaient désormais tous. De plus, l'assiette en argent d'antiquité était également posée au sol, attirant le regard curieux de Rhett. Il saisit d'abord l'assiette, qui contenait du mithral, et l'examina avec soin.
Maintenant qu'elle avait été nettoyée, elle renvoyait une lueur éclatante.
« Qui aurait cru qu'une si petite assiette pouvait receler un trésor comme le mithral, » songea Rhett, admirant sa découverte. Il fouilla sa mémoire pour retrouver des informations sur le mithral.
Finalement, il se rappela que dans ce monde, le mithral était un matériau magique de premier ordre, doté d'une affinité magique inégalée. Tous les mages le convoitaient. Qu'il serve à fabriquer des baguettes ou d'autres équipements alchimiques, l'ajout de mithral par des moyens alchimiques en rehaussait considérablement la qualité.
Son effet le plus puissant était qu'une baguette contenant du mithral pouvait réduire la consommation d'énergie mentale lors de l'incantation, proportionnellement à la quantité de mithral utilisée. Cette seule caractéristique suffisait à le rendre hautement prisé de tous les mages.
Si la mémoire de Rhett était bonne, même une infime quantité de mithral se négociait à des prix astronomiques sur le marché.
En tenant l'assiette, Rhett constata qu'elle était effectivement environ vingt pour cent plus légère qu'une assiette en argent ordinaire.
« Je la garde sans hésiter. Si l'occasion se présente, je me ferai faire une baguette en mithral, » pensa Rhett, les yeux brillants d'excitation. Réduire la consommation d'énergie mentale pendant l'incantation était sans conteste le rêve de tout mage.
Pour quelqu'un comme Rhett, qui avait traversé d'innombrables batailles et frôlé la mort maintes fois, il comprenait la portée de ce gain. Chaque économie d'énergie en combat pouvait signifier la différence entre la vie et la mort.
C'était comparable à préserver son endurance dans une autre forme d'activité de longue haleine — une performance prolongée menant à une plus grande satisfaction. Pour un mage, étendre la durée du combat en économisant son énergie mentale apportait un accomplissement comparable à d'autres entreprises de longue durée…
De retour dans sa chambre, Rhett rangea soigneusement l'assiette en argent dans un compartiment caché avant de retourner au hall pour l'inspection du trésor tant attendue !
Il ouvrit d'abord le plus grand sac et y jeta un œil. L'éclat doré l'éblouit presque — un sac entier rempli de pièces. Rhett ne fut pas surpris par ce contenu ; le bruit et le poids l'avaient déjà mis sur la piste en montant l'escalier.
« Cependant, cette somme… Il doit y avoir au moins cinq cents pièces ici. C'est rare qu'un marchand ambulant soit si riche. »
Considérant que le marchand avait apporté bien plus que ce seul sac de pièces, et qu'il restait d'autres objets, Rhett fronça les sourcils. Si l'on y incluait des gains malhonnêtes, cela commençait à avoir du sens.
Il'ouvrit ensuite les autres sacs l'un après l'autre, vidant leur contenu sur le sol pour faciliter l'examen.
Au son d'une série de cliquetis et de claquements, un tas d'objets se forma rapidement. Certains étaient familiers à Rhett, d'autres complètement inconnus.
Rhett commença par trier les objets familiers, en extrayant six flacons d'Élixir de Clair de Lune qu'il mit de côté. Avec ceux-ci, il en possédait désormais douze au total. Une fois réunis vingt-quatre flacons, il prévoyait de confier les surplus à Reilly. Jettant un coup d'œil au gros sac de pièces d'or, un sourire s'étira sur son visage. Il semblait que cet objectif était à portée de main.
Puis, il identifia quinze flacons de Potion Bouillante. Comme le nombre de chevaliers dépassait de loin celui des mages, il était logique que le marché des potions de combat soit plus large que celui de l'Élixir de Clair de Lune.
Parmi les autres objets figuraient des antidotes, des poisons et des potions de soin — la plupart connus de Rhett. Après les avoir classés, il les rangea tous dans un espace dédié.
« Des essences élémentaires de feu et de vent ? » Les yeux de Rhett s'illuminèrent en saisissant deux petites fioles. L'essence de feu était une poudre d'un rouge profond, tandis que l'essence de vent était un liquide bleu pâle.
Elles étaient particulièrement précieuses pour Rhett, qui devait encore faire éclore son œuf d'Aigle à Plumes de Feu. Ses réserves actuelles s'épuisaient, et il avait prévu de faire venir le prochain convoi s'en procurer davantage à Cité du Crépuscule.
Pour l'instant, cette fiole semblait pouvoir tenir un quart de plus.
En écartant un gros cristal, Rhett découvrit quelque chose d'inattendu en dessous — une enveloppe jaunie.
Curieux, il la saisit et en retira la lettre, la déplia pour la lire.
À sa vitesse, il lui fallut dix minutes pour parcourir soigneusement la lettre de mille mots.
Les yeux de Rhett reflétaient la surprise tandis qu'il repliait la lettre et la glissait de nouveau dans l'enveloppe, qu'il mit dans sa poche.
La lettre s'avéra provenir de la Côte Bleue de l'Est.
La Côte Bleue de l'Est était la seule région côtière du Royaume de Jinlun, séparée de la frontière sud-ouest par l'État de Mandes.
L'État de Mandes portait le nom du premier roi du Royaume de Jinlun, Mandes Jinlun, qui en était originaire.
À l'étonnement de Rhett, le marchand ambulant, Angni, avait fui la Côte Bleue de l'Est, traversé l'État de Mandes, et abouti dans la région frontalière du sud-ouest.
De plus, en lisant la lettre, Rhett comprit qu'il s'agissait d'un testament. Les informations qu'il en tira étaient les suivantes :
…