Les narines du Bélier Cornes-de-Fer se dilatèrent de colère, expulsant des anneaux d'air chaud tandis que ses énormes cornes brillaient à nouveau d'une lueur jaune. Dans cet état, il fit face aux griffes enflammées du Chien de Feu avec bien plus de sang-froid. Pourtant, Rhett, qui observait de près, remarqua le léger tremblement des muscles du Bélier Cornes-de-Fer, signe qu'il atteignait ses limites.
Plissant les yeux, Rhett ne se précipita pas. D'après sa connaissance de cette bête magique, le Bélier Cornes-de-Fer possédait une endurance impressionnante et pouvait probablement tenir encore un moment. Toutefois, le combat entre les deux bêtes avait atteint une impasse, les deux camps poussant leurs forces à l'extrême.
Rhett serra fermement son bâton, attendant le moment propice pour frapper.
Une demi-heure s'écoula. Le Bélier Cornes-de-Fer, haletant lourdement, s'effondra au sol. Sa laine carbonisée, tachée de sang frais, offrait un spectacle grotesque. Pourtant, sa corne avait réussi à percer l'abdomen du Chien de Feu, arrachant à ce dernier un hurlement de douleur. En représailles, les griffes du Chien de Feu arrachèrent l'œil droit du Bélier Cornes-de-Fer.
« Tsk, tsk, quel coup bas », songea Rhett en évaluant la situation. Les deux bêtes étaient visiblement au bout de leurs forces. Sans perdre plus de temps, Rhett lança décisivement Cône Tellurique.
Deux Cônes Telluriques jaillirent du sol, transperçant les bêtes directement dans leur abdomen vulnérable. D'une manière générale, le ventre de la plupart des bêtes magiques terrestres constitue un point faible, et la magie de type Terre comme le Cône Tellurique représente une menace significative pour elles.
Prises au dépourvu, le Bélier Cornes-de-Fer et le Chien de Feu se retrouvèrent suspendus en l'air par les Cônes Telluriques. Réalisant trop tard qu'elles avaient été piégées, les bêtes virent leurs noyaux magiques épuisés et leurs corps vidés de toute énergie. Elles ne purent que lancer des regards haineux dans la direction du rocher.
« Taylor, n'aie pas peur. Je serai juste devant toi. Utilise simplement ton arme pour frapper leurs points faibles », exhorta Rhett en emmenant Taylor vers les bêtes neutralisées, craignant qu'elles ne meurent avant qu'il n'ait l'occasion de porter le coup.
« Pfiou ! N'aie pas peur ; tu peux le faire ! » se murmura Taylor pour se donner du courage.
Rhett fronça les sourcils. À ses yeux, ce genre de regard n'avait rien de nouveau. Il avait affronté des ennemis bien plus brutaux et sauvages sur le champ de bataille et s'était depuis longtemps endurci face à pareille intimidation. Cependant, la défiance du Chien de Feu, même à l'article de la mort, prouvait qu'il s'agissait d'une bête d'une férocité inégalée — probablement bien plus difficile à apprivoiser que l'Aigle à Plumes de Feu.
D'une pensée, Rhett envoya une petite pierre heurter l'œil du Chien de Feu, le faisant hurler de douleur et détournant enfin sa tête.
Recouvert d'une lumière jaune terre, Rhett se tenait protectriceusement devant Taylor. Avec le Bouclier Roc activé, les deux bêtes grièvement blessées ne représentaient aucune menace pour lui, malgré le coût élevé en énergie mentale que demandait le maintien du sort.
« Taylor, fais preuve d'audace ! Un homme peut manquer de force, mais pas de courage. Affronte tes défis avec bravoure ! » l'encouragea Tucker en donnant une tape ferme sur la tête de Taylor.
Serrant fermement sa lance de deux mètres, dont la pointe était affûtée avec une acuité mortelle, Taylor se tenait derrière son père, trouvant du réconfort dans le solide bouclier qui le protégeait.
« Ah ! »
D'un cri pour se donner du nerf, Taylor lança sa lance sur le Chien de Feu. Cependant, la peau coriace de la bête résista au coup, et la lance ne parvint pas à la percer. Taylor marqua une pause, embarrassé par son échec.
« Vise les yeux — c'est un point faible pour la plupart des bêtes magiques », conseilla Reilly.
« Compris ! »
Taylor prit une grande respiration et tenta à nouveau. Mais cette fois, le Chien de Feu tordit la tête, esquivant aisément la lance lente.
« N'abandonne pas. Il ne tiendra plus bien longtemps ! » pressa Rhett.
Le Chien de Feu tremblait de rage. Être humilié par un simple humain dans ses derniers instants constituait un tourment insupportable !
Au bout de dix longues minutes, les forces du Chien de Feu l'abandonnèrent finalement. Épuisé au point que bouger relevait du défi, il ne put plus résister. D'un dernier effort, Taylor enfonça la lance dans l'œil gauche de la bête.
Le Chien de Feu poussa un dernier souffle réticent et s'affala sans vie au sol, enfin en paix.
[(Membre de la famille a tué une créature de trois rangs supérieurs, +3 Points de Destinée)]
« Ha ! Bien joué, Taylor ! » Tucker ébouriffa les cheveux de Taylor en riant. « Maintenant, faisons de même avec ce Bélier Cornes-de-Fer ! »
Reprenant son souffle, Taylor s'approcha et répéta l'opération sur le Bélier Cornes-de-Fer, qui était tout aussi affaibli et incapable d'esquiver.
[(Membre de la famille a tué une créature de trois rangs supérieurs, +3 Points de Destinée)]
Rhett jeta un œil aux notifications et aux six Points de Destinée fraîchement acquis. Il ne put s'empêcher d'admirer le résultat. Pour Taylor, tuer une bête magique de deuxième rang signifiait surmonter des obstacles à travers trois stades entiers : du simple mortel à l'apprenti, puis au premier rang et au deuxième rang.
Si Tucker ou Reilly avait porté le coup fatal, ils n'auraient gagné que 2 Points de Destinée aujourd'hui. Cette différence triple, accumulée dans le temps, creuserait un écart significatif. C'était la raison pour laquelle Rhett avait décidé d'inclure Taylor dans l'expédition vers la Chaîne des Aigles Sombre-Aile.
« Taylor, tu devras renforcer ton corps à partir de maintenant », dit Rhett en ébouriffant doucement les cheveux de Taylor. « Ne crois pas que parce que tu manques de talent, tu peux te négliger. L'avenir te réserve de belles choses. Par exemple, un corps plus robuste et une meilleure endurance. Fais-moi confiance, ton toi futur te remerciera pour l'entraînement que tu fais maintenant. »
Les dernières paroles de Rhett, lourdes de sens, firent pouffer Reilly. Il ajouta : « Taylor, si tu es déjà essoufflé après quelques coups de lance, la vie risque d'être rude plus tard, tu ne trouves pas ? »
Taylor parut d'abord confus, puis comprit en apercevant les sourires taquins sur les visages de son père et de ses frères. Son visage rougit de honte tandis qu'il bredouillait : « J... j'ai juste pas assez mangé au petit-déjeuner ! Je fais de l'exercice régulièrement ! »
Tucker passa un bras autour des épaules de Taylor, sur un ton chaleureux et familier : « Haha, ta routine d'exercice est probablement moins intense que celle des valets du château. J'ai une suggestion — que dirais-tu de te joindre aux gardes pour leurs séances d'entraînement physique matinales ? Je t'accompagnerai, alors qu'en dis-tu ? »
Taylor se gratta la tête. « Ben... je suppose que je peux essayer. » Avec son père et ses frères qui l'encourageaient tous, il ne pouvait pas vraiment refuser.
…
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