Le lendemain matin, le soleil brillait doucement. Reiter et Rylei, vêtus de coupe-vent, poursuivirent leur entraînement sur le terrain d'entraînement. Rylei restait concentré sur son entraînement à la précision, utilisant plus précisément le sort Flèche d'Eau pour tirer à travers l'espace entre les pierres que son père avait disposées.
Après avoir appris de son père, la veille, que l'entraînement à la précision n'était que le début, et qu'il existait des exercices plus avancés tels que le tir sur cible mobile, l'incantation à l'aveugle, l'entraînement en environnement hostile, l'acquisition de cible en une fraction de seconde, les frappes multi-cibles, et ainsi de suite, il comprit le long chemin qui l'attendait. Déterminé à maîtriner toutes ces compétences, il prévoyait de consacrer chaque instant libre à l'entraînement magique.
Whoosh !
Une Flèche d'Eau traversa précisément le centre des pierres, et le visage de Rylei s'illumina de joie. Il s'entraînait depuis plus de deux heures, et enfin, son entraînement à la précision avait franchi un cap !
Désormais, il pouvait tirer deux flèches de suite à travers l'interstice sans toucher les pierres, une nette progression par rapport à la veille. Sentant le besoin d'une pause, il jeta un coup d'œil à son père et remarqua que Reiter était absorbé par un entraînement plus intense. Curieux, Rylei observa attentivement.
À une vingtaine de mètres devant Reiter, trois petits cailloux, chacun de la taille d'un ongle, tombaient du ciel. Juste au moment où ils atteignirent environ un mètre au-dessus du sol, trois Pics Telluriques jaillirent de la terre.
Rylei fixa la scène sans cligner des yeux. Les petits cailloux furent pulvérisés en plusieurs morceaux ! La mâchoire de Rylei tomba. S'il ne se trompait pas, les Pics Telluriques avaient frappé les cailloux en plein centre, sans la moindre déviation. Et toucher trois cibles à la fois ? La difficulté devait être exponentiellement plus grande que pour une seule !
Soupir
« Si seulement je pouvais atteindre le niveau de Père ! » songea Rylei avec envie. Le mince sentiment d'accomplissement né de sa propre progression s'évanouit instantanément.
Cependant, grâce à des années de pratique assidue et au fait que le Pic Tellurique était un sort héréditaire de sa lignée, il était devenu de plus en plus habile à l'incanter. Sa progression avec le Pic Tellurique avait été bien plus rapide qu'avec les autres sorts par le passé.
Se concentrant, Reiter visa la surface creusée d'un rocher et lança le Pic Tellurique d'un flick du poignet. Whoosh ! Le Pic Tellurique frappa le rocher avec précision, mais manqua le centre de l'excavation d'une faible marge. Reiter secoua la tête. Le résultat restait loin de son idéal.
À ses yeux, le Pic Tellurique ressemblait à une version améliorée du Cône Tellurique, dotée de puissantes capacités anti-aériennes. Il pouvait attaquer sous divers angles et s'avérait également efficace pour les embuscades. En tant que tel, Reiter considérait le Pic Tellurique comme un sort offensif hautement souhaitable. Conscient que sa magie de lignée lui permettait de l'apprendre rapidement, il était déterminé à perfectionner cet avantage jusqu'à en atteindre la maîtrise.
Il continua son entraînement jusqu'à l'après-midi. Même le déjeuner fut une affaire simple, apporté sur le terrain d'entraînement par son intendant. Alors que Reiter était assis par terre, méditant pour restaurer son énergie mentale épuisée, il ne put s'empêcher de sourire. Une seule journée d'entraînement avait entraîné une nette amélioration de sa maîtrise du Pic Tellurique, équivalente à ce qu'une semaine de pratique avec d'autres sorts aurait produit.
Pendant qu'il méditait, Reiter entendit des pas s'approcher. Son intendant, Svieta, apparut avec un air réjoui. « Maître, j'ai de bonnes nouvelles ! »
Reiter'ouvrit les yeux tandis que Svieta s'approchait. « Maître, je viens de me rendre aux écuries, et George m'a dit que Corne-Noire est enceinte. »
« Quoi ? Corne-Noire est enceinte ! » Rylei, qui venait de lancer une Flèche d'Eau, entendit les mots de Svieta et accourut. « Cette petite jument fière, enceinte ? Hum, laisse-moi deviner, c'est le poulain de Corne-Grise, non ? »
« Exactement. Il semble que dans un peu plus de six mois, Maître Rylei aura une nouvelle monture robuste », répondit Svieta en grinçant.
« Ah, je m'en doutais. Et comme Thalès quitte rarement le territoire, le prochain petit cheval noir devrait être à moi ! » ajouta Rylei en jetant un regard à son père. « Bien sûr, à condition que mon père bon et généreux n'abandonne pas cruellement Corne-Grise pour me laisser le petit cheval noir. »
Reiter pouffa. Il savait qu'il était trop tôt pour le dire, le ventre de Corne-Noire n'ayant pas encore commencé à gonfler, ce qui rendait difficile de déterminer combien de poulains elle portait. « Pourquoi es-tu si sûr que Corne-Noire n'en porte qu'un ? Si elle a des jumeaux, nous aurons tous de nouvelles montures — moi, toi et Thalès. »
« Maître, George a mentionné que les chevaux comme Corne-Noire, avec de telles qualités physiques exceptionnelles, sont non seulement difficiles à faire tomber enceinte, mais donnent aussi rarement naissance à plusieurs poulains », expliqua Svieta, convienant que Corne-Noire aurait peu de chances d'avoir des jumeaux.
Reiter haussa les épaules. « Peut-être, mais qui sait ? Corne-Noire a contredit les pronostics de George en tombant enceinte après seulement un court moment avec Corne-Grise, donc nous ne devrions rien écarter. »
« C'est un bon point », songea Rylei. S'il y avait des jumeaux, ce serait en effet l'idéal.
Pendant ce temps, à l'ouest de Jeune-Aigle, à une vingtaine de kilomètres de là, au Lac du Soleil, la glace recouvrant la surface du lac n'avait pas entièrement fondu après le gel hivernal. Au bord du lac, une bataille féroce faisait rage entre un Bélier à Cornes de Fer de deuxième rang et un Molosse de Feu.
Le Bélier à Cornes de Fer, aux cornes luisantes, chargea à travers la plaine comme une météore blanche vers le Molosse de Feu qui grognait. Whoosh Le Molosse de Feu grogna profondément, ses yeux brillants d'un rouge ardent alors qu'il crachait une boule de feu sur le bélier qui fonçait. Couvert de blessures, le Bélier à Cornes de Fer n'esquiva pas. Au contraire, il choisit d'affronter l'attaque de front, ses cornes brillant d'un jaune terne tandis qu'elles se durcissaient en un instant.
Une explosion massive résonna à travers le paysage. Caché derrière un gros rocher à proximité, Reiter fit signe à ses trois fils de rester silencieux pendant qu'il observait. Il vit la boule de feu se briser contre le Bélier à Cornes de Fer, qui continua sa charge, imperturbable face à la magie du Molosse de Feu.
Le Molosse de Feu hésita un instant, mais ses instincts sanguinaires reprirent le dessus, ne laissant aucune place à la retraite. Malgré les blessures béantes sur son corps, il bondit en avant avec une détermination sauvage, prêt pour le combat rapproché.
Les deux bêtes s'entrechoquèrent dans une mêlée brutale, griffes et cornes s'entrechoquant, corps se heurtant violemment. Reiter observa qu'au corps-à-corps, le Molosse de Feu semblait désavantagé. Le Bélier à Cornes de Fer avait l'avantage tant en force qu'en léthalité de ses armes naturelles.
Effectivement, après quelques minutes à peine, les blessures du Molosse de Feu s'aggravèrent. Soudain, il poussa un rugissement assourdissant, ses quatre pattes s'embrasant de rouge alors qu'il préparait une ultime attaque désespérée. Le Bélier à Cornes de Fer, fidèle à lui-même, fonça tête baissée dans l'attaque, pour se heurter aux griffes du Molosse de Feu, qui lui infligèrent de profondes blessures.
…