« Oublie, j'irai moi-même. Tu ne sais pas monter à cheval, et quand tu reviendras, il sera trop tard », soupira Stewart, les mains croisées dans le dos, en se tournant pour partir. Il décida de remettre les réprimandes à après le banquet, où tout pourrait être réglé d'un coup. Pour l'instant, le temps était trop précieux pour le gaspiller en futilités.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda nerveusement Leo, se penchant vers Bella.
« Toi, va porter le vin rouge. Enfin non, je le ferai. On ne peut pas se permettre une autre erreur avec le vin », dit Bella, visiblement inquiète.
« Stewart, qu'est-ce que tu fabriques ? Tu ne devrais pas être en train de préparer le banquet ? » lança Rhett en sortant de la Forteresse de Roche Profonde et en apercevant Stewart menant un cheval de bât vers la grille du manoir.
À la vue de son maître, Stewart poussa un soupir de soulagement et s'empressa de le rejoindre. « Maître, l'un de mes serviteurs, Leo, a renversé la dernière caisse de jus de pomme dans la cave il y a quelques jours et a oublié de le signaler. Maintenant, Maru, la cuisinière, a besoin de ce jus. Elle a mentionné avoir mis au point un nouveau plat — purée de pommes de terre à la pomme — basé sur votre suggestion du mois dernier. Je comptais faire le tour de la ville pour collecter du jus de pomme auprès des habitants. »
Rhett haussa un sourcil. « Ce n'est qu'un dessert, pas la peine d'être si pointilleux. Nous reste-t-il du jus de myrtille ? »
« Oui, Maître », confirma Stewart.
« Essayez avec du jus de myrtille à la place. Ce sera peut-être même meilleur. Dites à Maru de faire prendre le jus de myrtille au froid jusqu'à ce qu'il soit épais, puis de le verser sur la purée de pommes de terre chaude. La saveur n'en sera que meilleure », suggéra Rhett distraitement.
« Maître, votre sagesse est inégalée. Quelques mots de votre part valent des décennies d'expérience culinaire de Maru », complimenta Stewart à point nommé.
Rhett enfilait une queue-de-pie bleu foncé et se tenait dans la partie la plus profonde du hall du premier étage du château. Stewart s'approcha de lui. « Maître, tout est prêt pour le banquet. Nous n'attendons plus que votre ordre pour commencer. »
« Commençons maintenant. »
Le décor de la Forteresse de Roche Profonde n'était pas somptueux, pas même aussi extravagant que la Caverne de l'Aventurier à la Cité du Crépuscule. Mais ce soir-là, l'ambiance dans le hall était animée. Serviteurs, chevaliers et instructeurs s'étaient tous rassemblés, entourant Rhett comme des étoiles autour de la lune.
Debout à la tête d'une longue table improvisée, Rhett leva son verre en souriant. « Tous, c'est le premier banquet à la Forteresse de Roche Profonde depuis mon retour. Tout d'abord, je veux vous remercier pour votre compagnie et votre dévouement. Je porte un toast à vous ! »
« Maître, vous êtes trop bon », dit doucement Stewart, vidant son verre de vin rouge.
« Seigneur Rhett, vous êtes notre lumière directrice ! » Les chevaliers suivirent l'exemple, vidant leurs verres d'un trait.
Stewart remplit à nouveau le verre de Rhett, qui le leva une seconde fois. « Ce toast est pour ceux qui nous ont récemment rejoints : Kurth, Tadelle, Frano et Laurène. C'était le destin qui nous a réunis ! J'espère que vous trouverez paix et joie dans notre famille ici à Ville-de-la-Griffe. »
« Merci pour votre bénédiction, mon seigneur. J'ai longtemps rêvé de trouver une famille stable et harmonieuse comme celle-ci. »
« Mon troisième toast est pour l'avenir. Que Ville-de-la-Griffe déploie ses ailes. Je crois qu'avec nos efforts combinés, Ville-de-la-Griffe continuera de s'envoler, grandissant en force et atteignant de nouveaux sommets, sans craindre aucune tempête ! » Rhett vida son troisième verre de vin.
Ses paroles emplirent chacun d'un sentiment de fierté et de détermination, les inspirant à finir leurs verres avec entrain.
« C'est notre foyer, et nous avons toutes les raisons de le rendre meilleur », ajouta Stewart en souriant alors qu'il remplissait son verre.
« Stewart, ne bois pas trop. Tu es mon bras droit le plus fiable, et j'ai besoin que tu restes lucide ce soir », mit en garde Rhett.
« Ne vous inquiétez pas, Maître, je connais mes limites. »
Sous la direction de Rhett, le banquet à la Forteresse de Roche Profonde se déroula sans la rigueur habituelle de l'étiquette nobiliaire. La nuit fut remplie de musique, de rires et de plaisir insouciant.
Après le banquet, Rhett regagna sa chambre et s'assit sur son lit. Il sortit six flacons d'Élixir de Clair de Lune de sa collection et se concentra. « Avant de me rendre dans la Chaîne des Montagnes des Bêtes, je dois pousser ma force au pic de mage de niveau deux. »
Quant à son voyage à venir dans les Montagnes de l'Aigle Noirplume, tout cela visait à préparer son avancement au rang de mage de niveau trois.
Il jeta un œil à son panneau système actuel.
[Chef de Famille : Rhett Green]
[Deuxième Génération : Tack Green, Reilly Green, Telles Green]
[Troisième Génération : Dick Green]
[Simulation de Mots]
[Simulation Réelle]
[Points de Destinée : 38]
Après un moment de réflexion, Rhett décida de réserver 10 points, assez pour deux simulations de mots supplémentaires. Les points restants serviraient à renforcer sa puissance mentale.
Sans hésiter, il activa le système.
[Activer la Simulation Réelle ? Chaque jour consomme 1 Point de Destinée.]
« Oui, simulez pour un jour. »
Alors que l'effet de vague familier apparaissait, Rhett entra à nouveau dans la simulation. Il consomma méthodiquement l'Élixir de Clair de Lune, faisant circuler sa Technique de Méditation du Fourneau pour le raffiner.
Flacon après flacon, il absorba tout l'Élixir de Clair de Lune.
Soudain, les yeux de Rhett s'illuminèrent de compréhension. Dans la simulation réelle, la résistance de la potion à son corps était quasi inexistante. Après tout, quand la simulation se terminait, il revenait au moment précédant son début, ne ramenant que les changements dans sa puissance mentale. La simulation suivante repartirait du moment présent, réinitialisant de fait toute résistance.
« C'est une bonne nouvelle. Si je rassemble 24 flacons d'Élixir de Clair de Lune et les absorbe avec une résistance quasi nulle, même l'avancement du niveau trois au niveau quatre serait bien plus rapide », songea Rhett avec un sourire.
Dans ce monde, le talent primait sur tout. Les potions d'alchimie avaient des effets de résistance, ce que tout le savait, surtout celles utilisées pour la culture. Après des dizaines ou des centaines de flacons, leur efficacité diminuait jusqu'à près de zéro. Pour ceux au talent médiocre, même cela ne suffisait pas à percer. Mais avec du talent, le ciel était la limite.
Pour les doués, la progression continue dans la culture allait de soi, sans jamais ralentir. Et si ces individus talentueux consommaient aussi des potions, les résultats étaient extraordinaires.
Rhett estimait son talent moyen, mais avec l'aide de la Simulation Réelle, qui savait jusqu'où il pourrait aller ? Peut-être n'était-il pas si loin de ceux au talent exceptionnel.
Le lendemain matin, Rhett ouvrit les yeux, mettant fin à sa méditation. Il jeta un œil à ses Points de Destinée restants, maintenant descendus à 12. Il souffla, repensant au travail de la nuit. Après 26 simulations et la consommation de plus de 150 flacons d'Élixir de Clair de Lune, il avait enfin poussé sa puissance mentale au pic de mage de niveau deux.
Strictement parlant, ce pic n'était qu'une étape de plus dans les stades avancés du niveau deux, mais cela signifiait qu'il avait atteint la limite même de ce qu'un mage de niveau deux pouvait accomplir.