Rhett étudia longuement l'écran lumineux face à lui, fronçant les sourcils pour graver chaque détail dans sa mémoire. Ce n'est qu'ensuite qu'il fit disparaître la simulation.
« Enfin », soupira-t-il, soulagé. « C'est bien ce qu'on attend des zones désertes au fond des nombreux embranchements de la Chaîne des Montagnes des Bêtes. J'ai chassé plus de quinze jours dans l'embranchement de l'Aigle aux Plumes Noires avant de croiser une bête de rang 3. »
Le nombre de bêtes sur place suffisait à faire grimper ses Points de Destinée à un niveau élevé. Il lui suffisait de rentrer deux jours plus tôt pour éviter le désastre.
« Ce plan est réalisable ! » Les yeux de Rhett brillaient de détermination.
Après le déjeuner, il regagna sa chambre et fit une sieste réparatrice. À son réveil, il regarda par la fenêtre et aperçut le terrain d'entraînement des chevaliers, où les chevaliers s'entraînaient avec assiduité. Il remarqua aussi Frano et Laurene en discussion avec Kurth et Tardelle, désignant par moments différentes zones du terrain.
Rhett descendit alors au troisième étage et se dirigea vers la chambre de Reilly. Il devait voir comment allait l'elfe des neiges.
La porte était fermée à clé, mais il percevait de faibles fluctuations de l'élément eau à l'intérieur.
Toc, toc, toc.
« Reilly, tu es là ? »
« Nina est là aussi, je vois », dit Rhett en entrant avec un sourire, apercevant la petite elfe des neiges rouler depuis les airs. Dès qu'elle toucha le sol, elle rebondit sur le lit et cligna de ses yeux innocents vers Rhett avant de sauter sur la tête de Reilly.
« Père, il y a quelque chose que je dois te dire », dit Reilly en caressant doucement Nina. « Grâce à notre lien, je sens que son hibernation approche. Une fois endormie, elle ne se réveillera pas avant l'hiver prochain… »
Rhett comprenait la nature particulière de l'elfe des neiges et resta un instant silencieux. « Du coup, on ne verra pas la petite pendant la majeure partie de l'année… C'est triste. Il faut planter les graines magiques au plus vite. »
« Oui, le temps presse. Essayons de finir les semis cet après-midi », proposa Reilly en jetant un œil par la fenêtre. « Tack et moi pouvons nous charger de la plantation nous-mêmes, comme ça personne ne saura quand elles ont été mises en terre. »
Échelonner les cycles de plantation était un plan prévu à l'avance. Tant qu'ils gardaient secret le cycle de croissance de la première année, la ville pourrait profiter de plusieurs récoltes annuelles sans que personne ne connaisse le temps exact de maturation.
Rhett acquiesça. « Au travail. »
Tout l'après-midi, tous trois s'éreintèrent dans les champs. Quand le soleil couchant lança ses derniers rayons, Rhett se souvint soudain : « Tack doit encore s'entraîner aux techniques de déplacement. Ce timing tombe à pic. »
Il se brossa la terre du pantalon et appela : « Tack, laisse le reste à Reilly et viens avec moi. »
Puis il se tourna vers Reilly : « Merci pour le boulot. Il reste une quarantaine de graines. J'emmène Tack travailler ses techniques. »
Reilly s'essuya le front et répondit : « Ne t'inquiète pas, Père. Je m'occupe du reste. »
Une fois son père parti, Reilly soupira et s'étira le dos. Contrairement à son père, mage de l'élément terre capable de contrôler directement le sol, il devait tout faire manuellement. Sans être choyé, en tant que mage, il effectuait rarement des tâches dévolues aux domestiques. Malgré son physique renforcé par la magie, passer l'après-midi entier à planter des graines l'avait lessivé.
Dès que Rhett et Tack furent partis, Nina, la petite fée assise dans un coin, se mit à voltiger joyeusement, fit trois tours autour de Reilly avant de se poser sur sa tête. Elle libéra une brume rafraîchissante qui lui redonna du tonus.
« Tu essayes de m'aider à travailler ? » demanda Reilly en souriant.
Nina secoua la tête pour refuser, puis s'envola vers les plantes magiques de l'élément eau fraîchement plantées. Elle souffla une bouffée de brume glacée qui s'infiltré dans la terre, nourrissant les graines enfouies.
Pendant ce temps, de retour dans la salle du cinquième étage du Donjon de Roche Profonde, Rhett récupéra le miroir à son emplacement précédent près de la fenêtre, où le couchant projetait une lueur rouge. Une fois encore, des mots et des diagrammes apparurent au plafond, détaillant le contenu de la technique de déplacement.
« Tack, concentre-toi, il ne nous reste pas beaucoup de jour », pressa Rhett.
« Compris, Père ! Donne-moi dix minutes et j'aurai mémorisé le premier niveau de cette technique », répondit Tack, excité, les yeux brillants tandis qu'il étudiait le plafond. En quelques mouvements, il plongea dans son entraînement.
Stewart était particulièrement occupé aujourd'hui, courant entre la salle du premier étage, la cuisine, l'entrepôt et la cave.
« Stewart ! » Un long cri monta du couloir de la cuisine.
« J'arrive ! Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
Maru, la cuisinière en chef, l'appela de sa voix chaleureuse habituelle : « Tu pourrais dire à Bella qu'on est à court de vin rouge et de jus de pomme ? J'en ai besoin pour les recettes ! »
« Tout de suite, Maru. J'y vais », répondit Stewart, submergé. Il venait de revenir de l'entrepôt et devait déjà repartir à la cave.
« Gina, combien de fois dois-je te dire que le fond des assiettes doit être essuyé propre ? Ce n'est pas parce qu'on ne le voit pas qu'on peut bâcler », gronda Stewart une servante proche en ramassant une assiette sur la table de salle à manger et en remarquant une trace.
« Stewart, c'est sûrement l'œuvre de Charle. Je viens juste de la cuisine pour remplacer Charle, donc je n'ai pas touché à ces assiettes », s'expliqua Gina en posant soigneusement une grande bouteille de jus sur la table.
« Oh non, pas Charle encore ! Je lui ai déjà dit la dernière fois. Si je n'étais pas si occupé, je lui passerais un savon. Dis-lui bien ce que je pense quand tu le croises ! » Stewart s'essuya le front et se hâta de partir.
« Oui, Stewart », répondit Gina.
À la cave, Bella et Leo étaient affairés à déplacer des caisses de bière et de jus, l'un en bas, l'autre en haut.
« Leo, je me souviens tout à coup que Maru a aussi besoin de vin rouge et de jus de pomme. On a oublié de les monter », dit Bella en se tapant le front en posant une caisse de bière au sol.
« Mince alors ! Y a plein de vin rouge, mais j'ai renversé une caisse de jus de pomme il y a quelques jours. C'était la dernière ! » maudit Leo en repensant à l'incident.
« Soupir… » Bella soupira, mais avant qu'elle n'ajoute quoi que ce soit, Stewart apparut, fronçant les sourcils. « J'ai tout entendu, Leo. Ta mémoire est toujours aussi nulle. Renverser le jus, c'est une chose, mais tu aurais dû me le dire plus tôt. Maintenant que ça impacte le banquet, les conséquences sont mille fois pires ! »
Leo remonta de la cave, la tête basse. Le seize ans tripotait nerveusement sa chemise, puis suggéra timidement : « Stewart, je peux aller en ville en acheter. Les villageois devraient avoir du jus de pomme en réserve. »
« Ça pourrait marcher… » médita Stewart.