« — Cette… cette seigneurie, je m'appelle Omor. Je ne suis qu'un bandit ordinaire. » « Nous voulions seulement voler quelque chose ; nous n'aurions vraiment pas dû vous prendre pour cible. Je vous en prie, permettez-moi de rentrer et de payer une rançon. Si vous êtes inquiet, vous pouvez venir avec moi. Tout notre butin est stocké là-bas ! » Omor gisait prostré au sol, le visage mouillé de larmes et de morve, suppliant pour sa vie.
« — Dites-nous, où est caché tout votre butin ? » Les yeux de Kurts s'illuminèrent alors qu'il pressait le bandit de parler.
« — C'est à l'ouest… » Une lueur de ruse traversa le regard d'Omor.
« — Attendez, » interrompit Rhett d'une voix sévère. « — Dites-moi d'abord l'identité des deux personnes que vous poursuiviez. »
« — Hein ? » Le visage d'Omor afficha sa confusion.
Rhett ricana et secoua la tête. « — Peu importe, j'irai les interroger moi-même. Si je découvre que vous m'avez caché quelque chose, vous devriez savoir que les conséquences seront désastreuses. » Il fit demi-tour pour partir.
Le visage d'Omor pâlit, son cœur battait la chamade. Il hurla : « — Seigneur ! Je vais parler ! J'ai une information importante ! »
Rhett marqua un temps d'arrêt, puis revint lentement, un sourire glacial aux lèvres. « — Dans ce cas, assure-toi que ça vaille mon temps. Sinon… les conséquences de me mentir seront dix fois pires que ce qu'ont connu tes camarades. »
Omor avala sa salive, un frisson lui parcourant l'échine tandis qu'il bredouillait : « — Je n'aurais pas dû le cacher… en fait, nous avons rejoint une organisation appelée le Culte du Sang Noir. Mais cela fait seulement un mois, et nous ne communiquons qu'avec un petit chef. Sa base se trouve dans une mine abandonnée à l'ouest. Comme nous avons rejoint tard, nous ne savons pas grand-chose de l'organisation. Nous suivons juste les ordres du chef et faisons ce qu'il nous dit. Récemment, il nous a fait piller de l'argent et d'autres choses. Nous n'en savons pas plus. »
« — N'est-ce pas tout pour le profit ? Le Culte du Sang Noir possède une potion de Dou Qi, similaire à la Potion Bouillante, mais elle est bien moins chère si on l'échange contre des points de contribution au lieu de pièces d'or ! » Les yeux d'Omor brillèrent d'excitation. Puis il ajouta : « — Notre chef nous a montré les portraits de ces deux-là. Il a dit de ne laisser aucun survivant et qu'on recevrait une prime pour leurs têtes. Quand nous les avons croisés ce soir, nous avons juste… »
Tack et Kurts, entendant la mention du Culte du Sang Noir, froncèrent les sourcils, tentant de se rappeler tout détail pertinent. Mais après quelques minutes, ils n'avaient rien trouvé.
Rhett agita la main. « — Surveillez-le. Je reviens tout de suite. »
« — Seigneur, je peux vous mener à notre chef. Avec votre force, vous pouvez sans doute le terrasser ! Je servirai même d'appât. Il a plein de bonnes choses ! » Omor cria désespérément à la silhouette s'éloignant de Rhett.
« — Un mot de plus, et je te ferai le regretter, » Rhett se retourna, le regard glacial. Son mépris pour le Culte du Sang Noir avait atteint son paroxysme. Dans les simulations précédentes, Tack et Reilly avaient tous deux souffert à cause de ce culte. Si l'occasion se présentait… il n'hésiterait pas à enquêter à fond et à démanteler cette organisation.
À l'arrière de la caravane, à l'intérieur d'un des chariots, Frano réconfortait son épouse. « — Ça va, Lauren. Regarde, on nous a détachés. Le chef de cette caravane ne nous veut pas de mal. Ils étaient juste prudents. »
Lauren s'appuya contre l'épaule de Frano. « — Oui, ce groupe a l'air d'une caravane noble. J'ai vu une blason… je crois que c'est de Ville-du-Faucon ? Je ne suis pas sûre ; ma mémoire est floue. »
« — Frano. »
« — Oui ? »
« — Je suis si fatiguée… soudain, je me sens si fatiguée. »
Frano tomba silencieux, serrant sa femme contre lui alors qu'ils étaient assis dans l'obscurité du chariot. « — Si tu es fatiguée, repose-toi. Je serai là avec toi. »
« — Je ne parle pas de mon corps, » Lauren mordit sa lèvre.
« — Je sais… moi non plus… »
Des années d'errance les avaient usés, et maintenant, toute cette exhaustion accumulée s'abattait sur eux. Ils étaient tous deux fatigués, et à cet instant, ils embrassèrent en silence la tranquillité de la nuit.
Leur paix fut de courte durée.
Le bruit de pas qui approchaient les fit se redresser, la tension revenant dans leurs corps.
Rhett entra, tenant une chandelle. Il leur sourit. « — Inutile d'être nerveux. Je suis le responsable ici. Comment était la nourriture que j'ai fait apporter plus tôt ? Si ce n'était pas suffisant, je peux en faire apporter davantage. »
Frano poussa un soupir de soulagement, un sourire s'épanouissant sur son visage. « — La nourriture était excellente. Recevoir un repas dans une telle situation… vous êtes vraiment bon et généreux, mon seigneur. »
« — Vous êtes trop aimable. Comment vont vos blessures ? Il semble que votre femme soit plus gravement touchée que vous, » dit Rhett en jetant un coup d'œil à l'abdomen de la rodeuse, trempé de sang jusqu'aux jambes.
« — Merci pour votre sollicitude, mon seigneur, » répondit la voix affaiblie de Lauren. « — Je n'ai pas été touchée aux organes vitaux, mais j'ai perdu beaucoup de sang. Il me faudra plusieurs jours pour récupérer. »
Frano hésita un instant, puis demanda : « — Mon seigneur, pourriez-vous nous procurer quelques serviettes propres ? Et si vous avez des vêtements de rechange, ce serait encore mieux. »
Rhett remarqua leurs vêtements en lambeaux et sales, qui pouvaient facilement s'infecter. Il hocha la tête. « — C'est entendu. Veuillez patienter un instant. »
…
Rhett revint bientôt avec des vêtements frais et des serviettes, gagnant de nouveaux remerciements sincères du couple. Après une conversation plus amicale, Rhett en apprit davantage sur leur situation. Le couple avait fui leur ville natale après qu'elle eut été détruite par des monstres maraudeurs des années plus tôt, les menant à une vie d'errance.
Saisissant l'opportunité, Rhett suggéra pensivement : « — Comme vous l'avez sans doute deviné, je suis le seigneur de Ville-du-Faucon. Pour être franc, mon territoire a besoin d'instructeurs de tir à l'arc. Puisque vous êtes tous deux des rodeurs chevronnés, vos compétences en archerie sont sans doute de premier ordre. Si vous le souhaitez, je voudrais vous inviter à rejoindre mon territoire. Au sein de la famille de Ville-du-Faucon, vous n'aurez plus à errer sans but, ni à faire face à des situations mortelles comme aujourd'hui. »
Après avoir lancé l'invitation, Rhett observa le couple attentivement.
Les rodeurs étaient essentiellement des chevaliers habiles en archerie, en pose de pièges et en survie en environnement hostile. L'agilité et la vitesse étaient cruciales pour un rodeur ; sans elles, on n'était qu'un simple archer…
« — Ne plus errer… ne plus craindre pour nos vies… »
Ces phrases clés frappèrent en plein cœur le couple. Après un long moment de réflexion, ils échangèrent un regard, sentant le battement de l'autre.
Ils se sourirent.
Même la plume la plus légère finit par toucher le sol.
Le vent s'était tu, et ils étaient prêts à se poser.
« — Mon seigneur, nous sommes prêts à vous suivre ! » dirent Frano et Lauren d'une seule voix.