Rhett hocha la tête, pas du genre à refuser. Les plumes de l'Aigle à Plumes de Feu avaient de multiples usages. Même si on ne les employait pas pour la fabrication alchimique, les tailleurs pouvaient les coudre dans des chapeaux, des sous-vêtements et d'autres vêtements, offrant une excellente isolation, particulièrement adaptée aux tenues d'hiver.
Sous les regards admiratifs des chevaliers, Rhett et Garret regagnèrent la forteresse. Quand Rhett reçut enfin les deux fioles de Potion de Clair de Lune, cela marqua la conclusion réussie de leur escale à la Ville de Dama, première étape du voyage de la caravane marchande.
Non seulement l'échange de graines de plantes magiques s'était déroulé sans accroc, mais grâce à l'incident de l'Aigle à Plumes de Feu, Rhett avait aussi mis la main sur un précieux œuf de bête magique, comblant ses attentes.
Plus tard dans la matinée, après un court repos et le déjeuner au château, Rhett fit ses adieux à Garret.
« Garret, aussi longtemps que j'aimerais rester, nous devons poursuivre notre route vers l'étape suivante », dit Rhett.
Garret se leva, surpris. « Déjà ? »
Après une brève pause, il soupira. « Enfin, heureusement, nos territoires ne sont pas loin l'un de l'autre. Je crois qu'on se verra souvent à l'avenir. Alors, je ne vous retiens pas. »
Rhett haussa les épaules et, raccompagné par Garret, ils gagnèrent l'entrée du domaine. Rhett récupéra les rênes auprès d'un serviteur et monta sur son cheval gris. Regardant Garret qui continuait de lui faire signe, ainsi que Klina dans sa robe blanche et le vieux majordome à ses côtés, Rhett rabattit son chapeau contre le vent et sourit. « À la prochaine, mon ami. Notre prochaine rencontre sera encore plus excitante ! »
Garret lui rendit son signe. « Bon voyage, mon ami ! »
La caravane se mit en route, le rythme des sabots emplissant l'air. Reilly, chevauchant le long du convoi, ne put s'empêcher de se retourner une dernière fois. Klina restait plantée au même endroit, sa robe blanche flottant au vent. Souriant en coin, Reilly ajusta sa prise sur les rênes et pressa doucement le flacon de parfum dans sa main, les pensées à la dérive tandis qu'il fixait l'horizon.
La caravane de Jeune-Aigle s'effaça peu à peu dans le lointain. Les roues des chariots continuaient de tourner, emportant avec elles les souvenirs de ce voyage, tandis qu'elles avançaient sans relâche.
Le temps passa vite. Au cours des dix jours suivants, le convoi traversa deux autres territoires, où ils échangèrent brièvement des graines de plantes magiques et repartirent sans incident notable.
Finalement, le 21 décembre, la caravane arriva saine et sauve à Twilight City.
Les imposants remparts, hauts de plus de vingt mètres, dominaient le vaste paysage, ceignant une superficie de dizaines de milliers de miles. Plus grande et plus prospère ville de la frontière sud-ouest du Royaume de Gillon, Twilight City offrait un spectacle impressionnant.
Devant ces épaisses murailles, des souvenirs affleurèrent dans l'esprit de Rhett. Twilight City ne lui était pas étrangère. Il y a plus de dix ans, avant de rejoindre le Front du Canyon, il s'y rendait fréquemment. Qu'il soit aventurier cherchant des provisions avant un périple ou qu'il écoule le butin de ses expéditions, Twilight City avait toujours été l'endroit idéal pour conclure les meilleures affaires.
La frontière sud-ouest relativement paisible du Royaume de Gillon, sous la protection de la famille Branwen, faisait de Twilight City la cité la plus influente et la plus attractive de la région.
« Cela fait plus de dix ans que je n'ai pas mis les pieds à Twilight City », songea Rhett, et même lui ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de nostalgie.
« Père, tu tomberas peut-être sur quelques-uns de tes vieux amis d'il y a dix ans », taquina Reilly.
« Peut-être », ricana Rhett, sans trop y croire.
En revanche, un lieu précis de ses souvenirs attira son attention — un endroit appelé la Caverne de l'Aventurier.
Ce n'était pas une vraie caverne, mais le nom d'une boutique. Sur le même principe que les « boîtes aveugles » de sa vie antérieure, on y payait une certaine somme pour avoir la chance d'« ouvrir une boîte », le contenu final dépendant entièrement de la chance.
La Caverne de l'Aventurier était un établissement réputé de Twilight City, propriété de Julia Branwen, troisième fille du comte Branwen. Aussi personne n'osait y semer le trouble.
Bien sûr, tout le monde savait que les règles et la répartition des lots étaient contrôlées par la boutique, garantissant que la plupart des participants ne récupéreraient pas leur mise. Le principe était simple : la valeur totale de chaque fournée de prix restait toujours inférieure au prix de vente.
Malgré cette évidence, foule de gens s'y pressaient — les uns parce qu'ils étaient de vrais joueurs, les autres simplement pour le frisson.
Les yeux de Rhett brillaient d'intérêt. Autrefois, de tels endroits ne l'attiraient guère. Mais maintenant, avec le bon usage des Simulations Réelles, il y voyait un potentiel…
Guidant le convoi à l'intérieur de Twilight City, Rhett se concentra sur la priorité absolue : l'échange de graines. Cette tâche était vitale pour le développement à long terme du territoire et ne pouvait être négligée.
Pour une ville de l'envergure de Twilight, négocier leurs graines de plantes magiques de niveau intermédiaire ne posa aucune difficulté. Sans le moindre accroc, l'objectif principal de leur venue à Twilight City fut bouclé en une heure, grâce à l'entremise de plusieurs marchands.
Ensuite, Rhett dirigea le convoi vers une autre destination. Alors qu'ils avançaient dans les rues animées, grouillantes de gens et de véhicules en tout genre, Rhett réfléchissait. Si sa mémoire était bonne, la Caverne de l'Aventurier n'était qu'à quelques ruelles.
« Père, c'est quoi la suite ? » demanda Tack, la bouche pleine de brochettes fraîchement achetées, les mots brouillés.
Rhett jeta un œil à Tack, remarquant la graisse sur ses lèvres. Il roula des yeux. « Finis de manger et essuie-toi. On va quelque part d'intéressant. »
« Quelque part d'intéressant ? » La curiosité de Reilly fut piquée, et une lueur d'excitation brilla dans ses yeux.
Dans le quartier de l'Étoile Blanche, rue du Sapin Bleu, un groupe de chevaliers lourdement armés montait la garde à dix mètres de l'entrée de la Caverne de l'Aventurier. Il y en avait plus de vingt de niveau 1.
Rhett observa la scène de loin, impressionné par cette démonstration de force. L'influence de la famille Branwen sautait aux yeux — personne n'osait créer le désordre dans leurs établissements.
L'un des chevaliers remarqua l'approche du convoi noble et trottina pour s'enquérir : « Vous êtes là pour la Caverne de l'Aventurier ? »
« Effectivement. Pourriez-vous vous occuper de nos chevaux et de nos bagages ? »
« La Caverne de l'Aventurier ? Pourquoi Père nous a menés ici ? » se demanda Reilly, perplexe.
« Bien sûr », répondit le chevalier poliment. Remarquant la tenue noble de Rhett et les armoiries familiales sur le convoi, il prit courtoisement les rênes et mena les chevaux vers une zone sûre pour entreposer les bagages.
Peu après, un chevalier en armure d'argent s'approcha de Rhett et demanda : « Monsieur, vous devez être un noble également. Venez-vous de Jeune-Aigle ? »
« En effet, je suis le seigneur de Jeune-Aigle. À voir notre convoi, vous devriez savoir que nous venons de là-bas », répliqua Rhett, dévisageant le chevalier à l'armure d'argent, intrigué par ses questions.
Le chevalier parut perplexe un instant avant que ses yeux ne s'écarquillent, prise de conscience. « Attendez, vous devez être Rhett Green ! Le guerrier fraîchement anobli qui a aidé à abattre un Loup-Garou de la Lune de Sang sur le champ de bataille ? »