Sur le flanc rocailleux, des éclats de lumière blanche et rouge s'entrelacèrent, pulvérisant plusieurs rochers. Garret, le corps marqué de multiples blessures, finit par trouver une ouverture dans le combat. D'un mouvement vif, son épée, imprégnée d'une aura blanche éclatante, transperça la poitrine du mâle Aigle à Plumes de Feu.
L'aigle poussa un cri perçant, paniqué, et s'enfuit rapidement de la zone. Garret, bien que satisfait, ne put s'empêcher de ressentir une pointe de regret : il avait manqué le cœur !
Alors que l'aigle fuyait, il se retourna et vit quelque chose de encore plus déchirant : un autre humain portait le corps sans vie de la femelle vers lui, laissant une traînée de sang au sol.
Le mâle lança un cri d'angoisse, déployant largement ses ailes. Du sang gouttait de ses blessures tandis qu'il volait vers l'Arbre de Flamme Rouge, s'accrochant à l'espoir désespéré de s'enfuir avec ses œufs.
Mais alors, des pierres commencèrent à pleuvoir du ciel.
L'aigle esquiva frénétiquement, battant des ailes sauvagement tandis que ses muscles se tendaient. Cette évasion intense ne fit qu'aggraver la blessure à sa poitrine. Comprenant que sauver sa progéniture était impossible, l'aigle lança un dernier regard empreint de chagrin vers l'Arbre de Flamme Rouge. Son regard se porta ensuite sur les humains en contrebas, mêlant tristesse et rage.
Voyant le mage humain préparer un autre sort, l'aigle battit des ailes hâtivement et s'éleva vers le ciel, fuyant dans la direction opposée. En l'espace de quelques instants, il ne fut plus qu'un point minuscule à l'horizon, avant de disparaître complètement de la vue.
Garret, haletant, émergé dari un amas de pierres, soulagé. « Victoire ! Enfin ! » s'exclama-t-il. Apercevant Rhett qui s'approchait, portant le corps de la femelle aigle, les yeux de Garret s'illuminèrent d'admiration. « Je pensais que blesser le mâle était déjà impressionnant, mais tu as réussi à tuer la femelle ! Quelle surprise ! »
Rhett sourit modestement, disant peu de mots.
Elle acclama, et les autres, emportés par son enthousiasme, levèrent leurs épées et se joignirent à la célébration.
« Oui ! L'Aigle à Plumes de Feu est mort ! »
« Vive le seigneur ! »
Les chevaliers apprentis, eux aussi, se joignirent à la liesse, le visage rayonnant d'excitation, suivant les autres chevaliers en dévalant la colline pour se rassembler derrière leurs seigneurs respectifs.
Klina, debout aux côtés de Garret, ne pouvait détacher son regard de Reilly, son expression mélangeant plusieurs émotions. Reilly, légèrement gêné, lui offrit un regard d'excuses.
Il tendit alors la main derrière lui, sortant un paquet de tissu épais et doux au renflement notable, attirant l'attention de tous.
Rhett prit la parole : « Vas-y, Reilly. Laisse Garret voir notre butin. »
« Butin ? » demanda Garret, curieux, sincèrement surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'il y ait plus que le corps de l'aigle. Résoudre le problème des Aigles à Plumes de Feu était déjà un immense soulagement pour lui.
« Oui, et je te garantis que c'est quelque chose dont tu ne te doutes pas », répondit Rhett avec un sourire.
Garret jeta un coup d'œil à Rhett, puis au paquet enveloppé de tissu, sa curiosité grandissant. Reilly ne le fit pas attendre. Il déballa soigneusement le côté droit du tissu, révélant un œuf de bête magique — sa surface ornée de motifs rouge feu, entrecoupés de stries blanches cristallines.
L'œuf, gros comme un ballon de rugby, brillait d'une faible aura rouge, dégageant une présence extraordinaire. Une vague d'étonnement parcourut le groupe.
Garret tendit le cou, l'air incrédule. « Est-ce… un œuf d'Aigle à Plumes de Feu ? »
L'apparence de l'œuf correspondait parfaitement aux descriptions qu'il avait lues. Au vu des circonstances, il n'y avait aucun doute sur son authenticité. Mais ce gain soudain le laissa un instant stupéfait.
Avec une impatiente anticipation, Reilly déballa le côté gauche du tissu, révélant un deuxième œuf identique.
La vue des deux œufs de bête magique frappa Garret comme une vague d'euphorie. Bien qu'il ne s'attende pas à les garder tous les deux, il était confiant quant au fait d'en obtenir au moins un.
Tandis que Garret admiratif contemplait les œufs, Rhett lui en tendit un. L'œuf, diffusant encore une douce chaleur dans l'air hivernal, coupa le souffle à Garret. Au bout d'un moment, il regarda Rhett avec une gratitude sincère et dit : « Je dois le dire, Rhett, ton arrivée a vraiment apporté la chance à la Ville de Dama. Non seulement tu nous as débarrassés des Aigles à Plumes de Feu, mais nous avons également récolté une récompense si généreuse. Puisse l'amitié entre la Ville de Dama et Jeune-Aigle durer éternellement ! »
Rhett sourit poliment. « Tu es trop aimable, Garret. Tu as joué un rôle crucial toi aussi. Le mérite de cette victoire nous revient à tous les deux. »
« Merci ! » répondit Garret sincèrement, acceptant prudemment l'un des œufs à deux mains.
Après avoir inspecté les lieux, Rhett poussa un soupir de soulagement, comme si un fardeau s'était envolé. « Il est temps de rentrer. J'ai besoin de repos. Le combat d'aujourd'hui a presque épuisé ma force mentale. »
Ses paroles n'étaient pas de la modestie. Le combat contre la femelle aigle avait été intense. Au début, Rhett avait maintenu un rythme régulier, mais lorsqu'il avait remarqué Reilly manœuvrant pour prendre le nid à revers, il avait compris que l'occasion d'un coup décisif pouvait se présenter. Les scénarios qu'il avait envisagés plus tôt, où les aigles fuiraient ou où il serait forcé de révéler son sort de Pic Tellurique, étaient loin d'être idéaux.
Révéler le Pic Tellurique aurait eu des conséquences significatives, car son utilisation pourrait attirer une attention et des spéculations indésirables, menant potentiellement à des ennuis. L'emploi d'un sort si rare provoquerait probablement des remous, surtout compte tenu de la rareté des potions de lignée parmi la noblesse.
Lorsque Rhett vit Reilly manœuvrer pour prendre le flanc, il comprit que l'angle mort de la montagne permettrait de dissimuler son sort, ce qui serait la solution parfaite. C'est pourquoi il libéra toute sa puissance, utilisant Pluie de Pierres pour déplacer progressivement le combat vers le flanc sud de la montagne. Cette approche avait toutefois coûté cher en énergie mentale.
Garret se tapa le front. « Bien sûr ! Rhett, ta maîtrise du combat est incroyable. Après avoir lancé autant de sorts, c'est normal que tu sois épuisé. Laisse le nettoyage à mes chevaliers. »
Rhett acquiesça, sans refuser, et trouva un rocher propre pour s'asseoir. Il commença alors à méditer tranquillement, restaurant son énergie mentale.
Une heure plus tard, le champ de bataille avait été nettoyé, et les chevaliers de Garret s'étaient regroupés. Ils n'avaient trouvé grand-chose, à part quelques plumes éparses dans le nid. Rhett ne fut pas surpris par ce résultat.
Ayant récupéré ses forces grâce à la méditation, Rhett se leva juste au moment où Garret s'approchait avec une expression quelque peu déçue. « Mes hommes ont fouillé minutieusement, mais ils n'ont rien trouvé d'autre de valeur. Il semble que les œufs d'Aigle à Plumes de Feu soient notre plus grand gain. Et bien sûr, le corps de la femelle aigle, qui te revient de droit. »