Le retour du seigneur apporta joie et excitation dans toute la Forteresse de Roche Profonde. Alors que Rhett arpentait les sentiers de pierre du domaine pour gagner l'étage, les domestiques le saluaient avec respect à chaque détour.
Rhett répondit à leur chaleur par un sourire.
Arrivé au hall du cinquième étage, Rhett se versa un verre de vin rouge. Tenant le verre de cristal, il le fit doucement tournoyer, observant le liquide cramoisi s'écouler à l'intérieur. Il parla d'une voix douce :
« Sveit, dis-moi, que s'est-il passé ces six derniers mois ? »
« Oui, Maître. » Sveit, qui avait suivi Rhett à l'étage, se redressa et commença son rapport : « La nouvelle la plus importante, c'est que Dame Kline a mis au monde une petite fille pleine de vie. »
Les yeux de Rhett s'illuminèrent, et il l'interrompit vivement : « Quel nom Rilai et Kline ont-ils choisi pour ma petite-fille ? »
« Maître, ils l'ont prénommée Erin. »
À ces mots, Rhett ouvrit promptement le panneau du système pour une vérification rapide.
[Chef de Famille : Rhett Green]
[Membres de la Deuxième Génération : Tack Green, Rilai Green, Taylors Green]
[Membres de la Troisième Génération : Dick Green, Cares Green, Kazena Green, Abel Green, Triss Green, Erin Green]
[Simulation de Mots]
[Simulation Réelle]
[Points de Destinée : 319]
En voyant la longue liste des membres de la troisième génération, Rhett ressentit une profonde satisfaction. La famille Green accueillait une nouvelle pousse.
Sveit remarqua l'expression joyeuse de Rhett et poursuivit son rapport, le sourire aux lèvres :
« Maître, votre camarade Vides est arrivé à la Cité de l'Aigle Sombre il y a trois mois et a rejoint l'équipe de sécurité. Lawrence, en poste à la Mine de Veine de Feu, a également fait savoir qu'il a récemment accédé au rang de Chevalier de Niveau 3.
« En outre, le fils de M. Makov et de Mlle Vicki est né ce mois de janvier. Ils l'ont nommé Sabach.
« J'ai aussi appris que Mlle Ora a tenté de rendre visite à Lawrence à plusieurs reprises, mais le Mentor au Chapeau Blanc et le Jeune Maître Rilai l'en ont dissuadée.
« Il y a aussi une idylle qui naît entre Bella, la portière du manoir, et Rachel, la jardinière… »
« Et… »
Alors que Rhett écoutait en silence les nouvelles suivantes, son expression resta calme. Bien qu'il y eût beaucoup d'événements, ils ressemblaient à ce qu'il avait vu dans les simulations. Rien de majeur n'était survenu…
Peu après, Sveit acheva son rapport. Rhett tapota légèrement l'accoudoir de son fauteuil du bout des doigts et demanda distraitement : « C'est tout ? »
« Oh, il y a encore une chose ! » Sveit se frappa le front et dit : « Quelqu'un vous a laissé une lettre anonyme, que j'ai conservée. L'expéditeur prétend être un bon ami à vous. »
« Un de mes amis ? Intéressant… » Rhett savait qu'il s'agissait du message de Black Star concernant les elfes, mais il feignit la curiosité en prenant la lettre des mains de Sveit pour la lire attentivement.
Un instant plus tard, il la remit dans l'enveloppe, se leva et tapa l'épaule de Sveit en disant : « Bien joué, Sveit. Tu as beaucoup travaillé cette année. Le manoir est resté en ordre pendant mon absence, grâce à tes efforts assidus. »
« Ne dites pas cela, Maître. C'est mon devoir. » Sveit s'inclina et dit : « Vous avez à peine passé du temps au domaine cette année. Voulez-vous que j'organise un banquet de bienvenue pour ce soir ? »
Rhett réfléchit un instant et dit : « Ce n'est pas une mauvaise idée. Cela fait un moment que nous n'avons pas organisé de banquet au château. Allez-y, faites les préparatifs. Prévenez Maru de préparer les repas à l'avance. »
« Merveilleux, Maître ! Les domestiques attendent cette soirée avec impatience ! » s'exclama Sveit joyeusement.
En tant qu'intendant du manoir, Sveit savait bien qu'organiser des événements comme des banquets et des réceptions était essentiel pour maintenir la vitalité du domaine, stimuler le moral et garder les esprits hauts. De plus, la présence du maître était cruciale pour que ces événements réussissent vraiment.
« J'y vais tout de suite pour les arrangements. » Sveit s'inclina une nouvelle fois et se retira.
Après le départ de Sveit, Rhett resta assis tranquillement sur le banc, savourant le fond de son vin, se réappropriant peu à peu la sensation d'être chez lui…
Il gagna ensuite le quatrième étage, parcourut le couloir jusqu'à la porte de la chambre de Rilai.
Derrière la porte, on entendait une voix douce et émouvante narrer une histoire. Le son ressemblait au tintement délicat de clochettes au vent, avec un rythme proche des notes apaisantes d'un violon.
Toc, toc, toc.
Rhett frappa à la porte.
Taylors l'ouvrit. Lui et Tack étaient revenus à la Forteresse de Roche Profonde avec Rhett, mais tandis que Tack avait filé direct à la cuisine chercher de quoi manger, Taylors était venu voir Mina.
« Père, tu es là toi aussi. Entre donc et assieds-toi ! » Taylors s'effaça et invita Rhett à entrer.
La pièce était bien remplie, Mina au centre, entourée de plusieurs personnes. Vanessa, Kline, Abel, Cares, Kazena, et même Dick, qui les avait rejoints récemment, écoutaient tous avec attention l'histoire de Mina, qu'ils la comprennent ou non.
L'arrivée de Rhett fit lever tout le monde du tapis moelleux pour le saluer d'une seule voix.
« Oh, quelle animation ! On dirait que j'interromps votre amusement », dit Rhett en souriant.
« Pas du tout, Père. Je viens de finir une histoire et j'allais en commencer une nouvelle pour eux ! » répondit Mina gaiement.
« Ouin, ouin… »
Au milieu des conversations, le pleur d'un bébé perça la pièce, particulièrement fort depuis les bras de Kline.
« Oh, Erin, ne pleure pas, ne pleure pas… » Kline, désormais expérimentée après l'éducation de ses deux aînés, ne perdit pas son calme. Elle tapota doucement Erin, l'apaisant d'une voix douce.
Le sourire de Rhett s'élargit en s'approchant pour observer sa petite-fille. Sa peau était claire et tendre, ses yeux fermés, ses membres s'agitaient, et son petit corps potelé était adorablement mignon.
« Père, Erin était calme et immobile tout à l'heure en écoutant l'histoire. Elle n'a pas bronché. Peut-être a-t-elle commencé à pleurer parce que l'histoire s'est arrêtée. Et si vous leur racontiez une histoire, à vous aussi ? Je suis sûr qu'ils seraient captivés ! » suggéra Taylors, les yeux brillants.
« Oh ? Raconter une histoire… » Rhett haussa un sourcil et regarda ses petits-enfants, tous le fixant avec des yeux avides. Rhett sourit chaleureusement et tapota la tête de Kazena et Cares en disant : « Pas de problème. J'ai quelques contes de fées en réserve pour vous. »
« Wahou, Père est un romancier célèbre. Ses histoires doivent être fantastiques ! » Les yeux de Mina pétillèrent d'anticipation tandis qu'elle se rasseyait, prête à écouter.
Les autres l'imitèrent promptement, s'asseyant et attendant avec impatience.
Taylors apporta un long banc pour Rhett, qui s'assit, se racla la gorge et s'adressa à son public impatient : « Hem, aujourd'hui, je vais vous raconter l'histoire du Petit Chaperon Rouge.
« Il était une fois une adorable petite fille que tous ceux qui la croisaient aimaient, mais celle qui l'aimait le plus, c'était sa grand-mère… »
Alors que la douce narration de Rhett emplissait la pièce, le temps semblait s'écouler, et les enfants étaient tous profondément absorbés.
Quand le crépuscule tomba, on frappa à la porte de Rilai, et Sveit vint annoncer que le banquet était presque prêt.
« C'est tout pour l'histoire d'aujourd'hui. Il se fait tard », dit Rhett en regardant par la fenêtre claire les étoiles scintillantes dans le ciel nocturne, à travers ses petits-enfants. Il se leva de sa chaise.
Taylors, qui avait écouté tout l'après-midi, montra une pointe de nostalgie. « Je savais que ça marcherait. Je me souviens m'endormir à chaque fois que j'écoutais Père me raconter une histoire quand j'étais petit ! »
« Oui, et Erin dort si profondément… » Kline rit doucement, tenant la dormeuse Erin dans ses bras.
Kazena et Cares, tous deux âgés de trois ou quatre ans, s'accrochaient à la jupe de Kline avec des mines pitoyables, l'un pointant sa bouche, l'autre se frottant le ventre. Leurs petites chaussures tambourinaient sur le sol tandis qu'ils sautillaient sur place.
En tant que mère, Kline comprit ce qu'ils voulaient. Elle regarda les autres et dit : « Il semble que mes deux petits chéris aient faim. Est-ce qu'on… va au banquet maintenant ? »
Voyant cela, Rhett intervint aussitôt : « Dans ce cas, descendons vite. Il ne faut pas faire attendre tout le monde. »
Les adultes se mirent en mouvement, emmenant les enfants dans le couloir. Seul Dick sautillait énergiquement, réticent à partir, réclamant encore des histoires à Rhett.
Vanessa, l'air sévère, dut pratiquement le trainer, mais la fibre rebelle de Dick se manifesta alors qu'il tentait sans cesse de revenir en arrière.
Voyant la réticence de Dick, Rhett ricana : « Dick ! Si tu n'écoutes pas ta mère, le Grand Méchant Loup te mangera ce soir. »
Entendant cela, les yeux de Taylors brillèrent de malice tandis qu'une idée de farce lui traversait l'esprit.
Il jaillit de l'ombre, accéléra en courant vers Dick. Enveloppé d'éléments sombres, il se transforma en une figure terrifiante, griffes et crocs dehors, comme un Grand Méchant Loup d'ombre, et hurla : « Ahouuu ! Ahouuu ! »
« Ah, le Grand Méchant Loup, le Grand Méchant Loup ! » Le petit Dick, encore immergé dans l'histoire du Petit Chaperon Rouge, ne comprit pas ce qui se passait. Son visage se remplit de peur, et il dévala l'escalier, courant plus vite que quiconque.
« Hahahaha ! »
Taylors éclata de rire, les mains sur les hanches. « C'est la revanche, Tack ! Tu m'as fait une farce dans la Forêt Sombre, alors je fais peur à ton fils ! La vengeance est douce ! »
Mina lui donna un coup de coude dans les côtes, le gronde : « C'est ton neveu, tu sais. Tu es mesquin ! »
Rhett ferma la marche, étant le dernier à atteindre le hall du premier étage.
Le majordome, Sveit, s'approcha et dit : « Maître, le banquet est prêt et peut commencer à tout moment ! »
« Bien, commençons alors. » Rhett acquiesça.
La Forteresse de Roche Profonde avait été somptueusement redécorée, des lustres de cristal bleu et blanc y projetant une lueur onirique, océanique, sur le hall. Les murs étaient ornés d'œuvres d'art de divers styles, ajoutant une touche artistique. Aucun recoin n'était laissé nu. Rilai avait rapporté de nombreuses pièces d'art de la Cité de l'Aigle Sombre, sélectionnant soigneusement les plus exquises pour les exposer dans le château.
Maintenant, le hall de la Forteresse de Roche Profonde paraissait élégant et luxueux, surpassant de loin la Forteresse de Roche Profonde d'origine.
Mais ce n'était que la surface. En regardant les nombreux domestiques alignés dans le hall, leur posture droite, leur tenue impeccable, Rhett y vit le symbole des assises profondes du manoir.
Plus près de lui, ses descendants formaient un petit cercle, et Rhett s'émerveilla de voir comme la famille avait grandi, silencieusement mais sûrement.
Vêtu d'un costume noir formel, Rhett se tenait sur le tapis rouge et s'adressa à tous d'une voix profonde et résonnante : « Bonsoir, chaque membre de la Forteresse de Roche Profonde. Les visages avides que je vois devant moi reflètent l'avenir radieux du Domaine Green. Vous voir, c'est observer les progrès du Domaine Green, petit à petit. L'histoire du Domaine Green n'oubliera aucun bâtisseur. Chacune de vos contributions est comme le vent et la pluie, se mêlant à la terre avec le temps… »
En tant que marquis, et avec la croissance de la Forteresse de Roche Profonde, Rhett adopta un ton plus formel qu'à son habitude, contrairement à son attitude plus décontractée d'autrefois. Il faisait rarement des discours de ce genre, mais jugea nécessaire de montrer son leadership et y consacra une demi-heure.
Lorsqu'il eut fini, Rhett s'inclina.
Un tonnerre d'applaudissements éclata autour de lui, les yeux des domestiques brillant d'admiration et d'espoir.
« Vive le Seigneur !
« Toujours suivre le Seigneur !
« Le Seigneur nous mènera à la lumière ! »
Sveit s'approcha de Rhett avec un verre de cristal et y versa soigneusement un demi-verre de vin rouge, disant : « Maître, votre discours était vraiment inspirant ! »
« C'est parce que vous aimez cet endroit que vous l'avez ressenti ainsi », répondit Rhett avec un léger sourire.
« Le Maître a raison.
« Vous avez beaucoup travaillé tout l'après-midi. Ne vous surmenez pas. Mangez un peu au banquet », dit Rhett en tapotant le dos de Sveit. Le banquet avait officiellement commencé, et après avoir trinqué quelques fois, Rhett se dirigea vers Rilai, qui tenait un verre de vin.
« Père, je suis si content que tu sois de retour. J'espère que tu resteras plus longtemps cette fois », dit Rilai en souriant.
*Tchin*
Les deux choquèrent légèrement leurs verres, et Rhett but une gorgée avant de hausser les épaules en disant : « Vous êtes tous grands maintenant, et comme l'a montré l'année écoulée, vous avez bien géré le domaine même sans moi ici. »
« Ce n'est pas pareil… » Rilai secoua la tête, puis demanda : « Est-ce que cela veut dire que tu comptes repartir bientôt ? »
Rhett sourit et dit : « Ne t'inquiète pas. À moins d'un imprévu, je resterai un bon moment cette fois. »
Une lueur de joie traversa le visage de Rilai. « Vraiment ? C'est merveilleux. »
Ils trinquèrent à nouveau, et Rilai demanda distraitement : « Père, où as-tu emmené Tack et Taylors pendant ton voyage ? Avez-vous vu de beaux paysages en chemin ? »
« Oh, il y en a eu plein. Trop pour tous les citer d'un coup », répondit Rhett. « Mais il y a une chose importante à te dire, et elle doit rester confidentielle. »
« Parlez, Père », dit Rilai sérieusement.
Rhett se pencha et chuchota à Rilai l'acquisition de l'Esprit Mangeur de Rêves par Taylors. Voyant la stupeur dans les yeux de Rilai, il continua : « Maintenant, il me faut que tu améliores rapidement les installations carcérales du domaine. Assure-toi que les procédures de prime et de capture sont aussi bien organisées. La population du territoire augmente, et beaucoup sont des étrangers. Ce n'est pas seulement pour la Cité de l'Aigle Sombre ; tout criminel dans le territoire doit être appréhendé. »
Rilai acquiesça et dit : « Compris. Si nous capturons des criminels mages, je vous les livrerai personnellement. »
« Bien, et assure-toi que toutes les mesures restent discrètes. »
« Compris ! »
Tandis que la musique jouait et que des silhouettes gracieuses dansaient dans le hall, les domestiques de la Forteresse de Roche Profonde, sous la direction de Sveit, avaient tous appris quelques pas de danse.
Le banquet animé, plein de joie et de gaieté, dura tard dans la nuit.
Rhett, légèrement éméché, quitta les festivités au milieu d'un chœur d'adieux et de vœux.
De retour dans sa chambre, il laissa son esprit vagabonder en contemplant le ciel étoilé longtemps avant de finalement fermer les yeux, méditant silencieusement les mystères de l'arcane.
Désormais Grand Mage de Septième Niveau, Rhett repensa à son parcours — comment il était passé d'un simple mage de Deuxième Niveau à ses accomplissements actuels, s'approchant toujours plus du royaume du Légendaire.
Et depuis qu'il avait atteint le rang de Grand Mage, le léger éclaircissement du panneau du système restait une énigme tenace dans son esprit.
Le niveau Légendaire était le sommet de ce monde, et y accéder entraînerait forcément des changements majeurs. Rhett se demanda, quand ce jour viendrait, y aurait-il d'autres transformations ?
« Pour l'instant, je dois me concentrer sur la maîtrise de l'arcane. L'Arcane d'Oscillation n'est pas loin de la perfection. Avec quelques mois d'efforts supplémentaires, je peux l'atteindre. Je ne dois pas perdre de temps. »