Cependant, Rhett ne pouvait pas se montrer aussi confiant. Malgré sa confiance en Hypaster, il savait qu'il était imprudent de dépendre uniquement des autres pour sa sécurité. Il décida de lancer une simulation.
[Voulez-vous démarrer une Simulation Réelle ? Chaque jour simulé consomme 1 Point de Destinée.]
« Oui, simulez une journée. »
Alors que la zone environnante ondulait, Rhett ressentit un sentiment de calme et entra résolument dans la pièce.
La scène devant lui ne correspondait pas à ce qu'il avait imaginé. Il n'y avait pas de nombreux instruments d'alchimie avancés exposés ; au lieu de cela, une brume légère enveloppait les parties les plus profondes de la pièce, obstruant la vue. Seule la zone près de l'entrée, environ cent mètres carrés, était clairement visible, spacieuse et lumineuse.
Rhett retira son chapeau et salua : « Monsieur Hypaster, cela fait un moment. »
« Marquis Rhett, en effet. Veuillez vous asseoir. » Hypaster était assis sur un large fauteuil luxueux, son dossier orné d'un anneau de gemmes émeraude. Une coupe de cristal transparent apparut dans sa main, et tandis qu'il se concentrait, du thé fumant se matérialisa, qu'il guida vers Rhett à l'aide de son énergie mentale.
Rhett prit une petite gorgée de thé, et en baissant les yeux, il entendit Hypaster dire : « Marquis Rhett, j'ai appris du roi Milan que l'information de la dernière fois venait de vous ? »
« C'est exact. » Rhett acquiesça, sachant qu'Hypaster faisait référence à l'époque où le chef du Culte du Sang Noir avait attaqué la Tour du Cercle.
Hypaster dit avec intérêt : « J'ai aussi entendu parler de cet individu mystérieux. Si vous recevez un autre message, essayez de m'apporter les cendres du papier. Je pourrais peut-être les étudier. »
« Pas de problème ! » Rhett accepta volontiers, bien qu'il prenne mentalement note de se débarrasser de telles cendres encore plus vite à l'avenir, sans laisser de traces.
« Mais je dois tout de même vous remercier pour la dernière fois. Sans votre avertissement, la Tour du Cercle aurait subi de lourdes pertes face à la puissance du chef du Culte du Sang Noir », dit Hypaster en hochant la tête avec une pointe de crainte persistante en se remémorant le combat.
À l'époque, il avait sous-estimé la force du chef du Culte du Sang Noir, et sa décision d'engager le combat rapproché avait failli lui coûter la vie.
« Vous êtes trop aimable. Une organisation estimée comme la Tour du Cercle mérite de perdurer », répondit Rhett modestement.
Puis, par curiosité, il demanda : « Monsieur Hypaster, la force du chef du Culte du Sang Noir était-elle vraiment si terrifiante ? Avait-il vraiment maîtrisé plusieurs Arcanes ? »
« Absolument ! » Le ton d'Hypaster devint grave, son expression sérieuse alors qu'il répondait : « La force de cet homme est en effet terrifiante. D'après notre combat, j'estime qu'il a maîtrisé au moins trois Arcanes ! Plus précisément, « Dévoration », « Privation » et « Invisibilité ». Ces trois ont été exposées pendant le combat, et il les a clairement poussées à des niveaux de maîtrise profonds. Qui sait s'il a d'autres cartes cachées ! »
Trois Arcanes — c'était en effet terrifiant... Rhett réfléchit. « Il est probable que son talent inné était déjà exceptionnel, et peut-être que l'Esprit de Sang a fourni un soutien supplémentaire pour maîtriser l'Arcane de « Dévoration », créant un tel adversaire redoutable. »
Il soupira : « Maîtriser trois Arcanes de l'élément ténèbres est rare, même parmi ceux du royaume Saint, n'est-ce pas ? »
« De nos jours, cela le qualifie certainement comme une puissance », acquiesça Hypaster. « Ce qui est encore plus inquiétant, c'est que sa maîtrise de ces Arcanes est assez avancée, surtout l'Arcane de « Dévoration », qu'il a porté à la perfection. Au combat, cela le rend presque invincible. Sans la maîtrise quasi parfaite de l'Arcane « Explosion » par le roi Milan, capable de porter un coup dévastateur, nous n'aurions peut-être pas pu le blesser grièvement. »
Il était bien connu que le roi Milan était un chevalier Saint de l'élément feu, mais Rhett ne s'attendait pas à ce qu'il ait presque perfectionné l'Arcane « Explosion », ce qui expliquait son pouvoir destructeur terrifiant.
« Hem, mais c'est du passé. Inutile de s'y attarder. » Une trace de gêne subtile traversa le visage d'Hypaster. S'il reconnaissait la force du chef du Culte du Sang Noir, cela ne signifiait pas qu'il aimait raconter l'expérience d'avoir failli être vaincu. Il posa son regard sur Rhett et demanda : « Vous semblez être venu avec un autre but aujourd'hui ? »
« En effet », acquiesça Rhett, entrant dans le vif du sujet. « Monsieur Hypaster, il n'y a pas longtemps, j'ai acquis une lignée de niveau Saint. Je souhaiterais vous l'offrir en échange d'une potion de lignée. »
« Oh ? De quelle bête magique s'agit-il ? » Les yeux d'Hypaster s'illuminèrent, son ton impatient. Les bêtes magiques de niveau Saint, que leurs lignées soient de qualité Saint ou que leur force ait atteint le royaume Saint, étaient incroyablement rares. La rareté de tels matériaux était l'une des raisons pour lesquelles les potions de lignée de niveau Saint étaient si rares.
« La Bête Sacrée Perce-Terre ! »
« Une bête de l'élément terre de niveau Saint ? Excellent. Laissez-moi examiner son sang. » Hypaster se leva de son siège, visiblement excité, et s'approcha de la table d'alchimie.
Rhett sortit plusieurs grands tonneaux de sang de son anneau spatial et les posa sur la table. Hypaster ne sembla pas se soucier que Rhett possède un équipement spatial ; au lieu de cela, il s'approcha des contenants renfermant le sang et les examina. Après un moment, il soupira avec quelque regret :
« Ah, la méthode de conservation était inadéquate. Si le sang avait été stocké immédiatement avec un équipement de haut grade, cela aurait amélioré à la fois le taux de réussite de la création de la potion et sa qualité. »
« Que devons-nous faire alors ? Le sang a-t-il perdu son efficacité ? » demanda Rhett, alarmé. Il n'était pas bien versé dans les exigences pour la fabrication de potions de lignée et n'avait pas entendu parler de la nécessité d'un équipement spécial pour le stockage. De plus, les alchimistes de niveau Saint étaient incroyablement rares, donc une telle connaissance n'était pas courante sur le marché.
« Haha, ce n'est pas si grave. Le sang est encore dans les limites acceptables. » Hypaster répondit en riant. Il sortit alors un dispositif que Rhett n'avait jamais vu auparavant — un conteneur carré en métal gris avec plusieurs compartiments ovales à l'intérieur.
D'un geste habile, Hypaster activa l'appareil. Il émit un bourdonnement doux, et le sang fut rapidement aspiré à travers des tubes gélatineux dans le conteneur. Les parois des compartiments ovales brillèrent en vert, indiquant qu'ils étaient bien adaptés à la conservation du sang.
Avec un sourire, Hypaster rangea le conteneur et dit : « Si vous cherchez à échanger ceci contre une potion de lignée, je peux autoriser une potion de lignée de haut rang grâce à votre Certificat Émeraude. »
Échanger une lignée de niveau Saint contre une potion de lignée de haut rang était un commerce équitable. Rhett n'avait jamais espéré recevoir une potion de qualité égale à la lignée d'origine. Il demanda alors : « Puis-je choisir l'élément de la potion de haut rang ? »
« Hmm, c'est possible, mais cela pourrait prendre quelques années. Malheureusement, nous n'avons actuellement aucune potion de lignée de haut rang à la Tour du Cercle. Nous devrons rassembler les matériaux et en créer une à partir de zéro. »
Rhett acquiesça, ayant initialement l'intention de choisir une potion de l'élément terre, conscient de l'Esprit de Vibration qui pourrait aider d'autres à comprendre l'Arcane de Vibration. Avec une potion de lignée, il pourrait garantir qu'un de ses descendants possède un talent de l'élément terre.
Cependant, se souvenant qu'il ne s'agissait que d'une simulation, il changea rapidement d'avis et demanda : « Quelles potions de lignée avez-vous en stock en ce moment ? »
« Nous avons actuellement deux potions adaptées aux mages : une de l'élément feu et une de l'élément lumière, toutes deux de qualité mi-rang. »
« Alors je prendrai la potion de lignée de l'élément feu », dit Rhett calmement. Il voulait tester ce qui se passerait s'il ingérait une potion d'un élément différent, même si l'histoire avait montré que cela menait à une mort certaine. Il n'y avait jamais eu d'exception.
Pourtant, il voulait voir s'il pouvait en tirer un quelconque avantage avant de mourir et si la simulation lui permettrait de les ramener.
Hypaster se caressa le menton et dit : « Rhett, compte tenu de vos contributions à la Tour du Cercle, je pourrais vous offrir une potion de haut rang si vous êtes prêt à attendre quelques années. Choisir une potion de mi-rang semble être une perte pour vous. »
« Merci pour votre générosité, Monsieur Hypaster, mais ce n'est pas nécessaire. J'en ai urgemment besoin », déclina poliment Rhett.
« Très bien. » Hypaster n'insista pas. D'un geste du poignet, une potion qui semblait contenir des flammes fluides apparut dans sa main.
« C'est la potion de lignée d'un Loup Géant de Flamme. Vous pouvez la prendre si vous le souhaitez », dit Hypaster.
« Merci ! » Rhett répondit formellement en prenant la potion, feignant de l'inspecter de près.
Cependant, à la stupeur d'Hypaster, Rhett déboucha soudain la bouteille et avala la potion d'un trait !
Presque immédiatement, le corps de Rhett se mit à convulser, et il s'effondra au sol, semblant souffrir atrocement.
Hypaster fut stupéfait, ses yeux s'élargirent. Même en tant qu'être de niveau Saint, il n'avait jamais vu quelque chose d'aussi bizarre — qui boirait volontairement une potion de lignée d'un élément différent ? Rhett avait-il un désir de mort ?
« Bon sang, Rhett, que faites-vous ?! » s'exclama Hypaster, le visage rempli de panique. Il s'inquiétait non seulement pour la sécurité de Rhett, mais aussi des retombées diplomatiques potentielles si Rhett mourait à la Tour du Cercle. Si le monde extérieur pourrait l'ignorer, les hauts dirigeants du Royaume de Jinlun étaient bien au courant des contributions de Rhett. S'il mourait ici, que penseraient-ils ?
« Le seul espoir de sauver Rhett maintenant repose sur Posais. J'espère juste qu'un Saint de l'élément lumière arrivera à temps pour lui sauver la vie ! » Le visage d'Hypaster oscilla entre espoir et désespoir tandis qu'il se transformait rapidement en brume et disparaissait de la pièce.
Pendant ce temps, le corps de Rhett semblait sur le point d'exploser. La potion de l'élément feu déferla en lui comme une bête fauve enragée, semant le chaos dans son système, lui causant une douleur insupportable et arrachant de bas gémissements.
Progressivement, une force plus puissante au plus profond de son corps commença à réprimer la lignée de l'élément feu. Cette force était bien plus terrifiante, submergeant la potion de l'élément feu, qui recula comme un chien battu. Mais en reculant, elle continuait à endommager le corps de Rhett.
Finalement, Rhett fut au bord de la mort, la destruction interne faisant toujours rage tandis que les forces de son corps s'affrontaient violemment.
Il ouvrit les yeux avec un sourire amer, pensant : « Ce fut vraiment une action téméraire. »
Cette tentative avait été un échec total. Le conflit élémentaire en lui était irreconciliable, ne menant qu'à des dégâts et à l'épuisement.
Il soupira intérieurement et mit fin à la simulation.
Un bourdonnement résonna alors que les ondulations s'estompaient, et la scène changea, ramenant Rhett à la réalité.
[Simulation Réelle terminée. Veuillez sélectionner un attribut à conserver.]
[1. Constitution]
[2. Aura de combat]
[3. Énergie mentale]
« Abandon. »
Alors que l'écran devant lui disparaissait, Rhett fit à nouveau face à Hypaster et dit résolument : « Dans ce cas, je demanderai une potion de lignée de l'élément terre. »
« Laissez-moi faire. Une fois la potion prête, je ferai en sorte qu'on vous en informe », répondit Hypaster avec un sourire.
« Merci, Monsieur Hypaster. »
« Il n'y a pas de quoi. » Hypaster balaya les remerciements d'un geste, puis sembla soudain se souvenir de quelque chose et dit : « Rhett, j'ai entendu dire que vous étiez célibataire depuis de nombreuses années. Vous savez, Julie est une excellente partie — intelligente, élégante, passionnée... »
L'expression de Rhett se figea, et il l'interrompit vite : « Monsieur Hypaster, je viens de me souvenir de quelque chose d'urgent. Je dois partir immédiatement. »
Hypaster se renfonça dans son fauteuil, riant en observant la retraite précipitée de Rhett. Il marmonna quelque chose entre ses dents tandis que le départ hâtif de Rhett lui arrachait un sourire.
Lorsque Rhett descendit au palier du cinquième étage, il croisa à nouveau Julie. Elle l'accueillit avec son sourire élégant habituel, disant : « Marquis Rhett, vous partez ? À la prochaine ! »
Rhett maintint une expression calme en agitant la main : « À la prochaine ! »
Par la suite, Rhett regagna le hall, rassembla Tack, Taylors et Dick, et quitta la Tour du Cercle.
Alors qu'ils s'éloignaient de la tour, Taylors demanda : « Père, Maître Hypaster a-t-il accepté de fabriquer la potion ? »
Rhett caressa doucement les plumes sur le cou de Griffe-de-Feu et répondit : « Oui, ce sera une potion de haut rang de l'élément terre, mais il nous faudra attendre quelques années. »
Tack s'enquit alors : « Père, à qui donnerez-vous la potion le moment venu ? »
« Eh bien... nous déciderons à l'avenir », répondit doucement Rhett, pensant qu'il donnerait la potion à l'arrière-petit-enfant qui montrerait le plus de promesses.
Le temps passa rapidement pendant leur voyage, et au moment où Rhett revint sur son territoire, c'était déjà juin. Les cigales bourdonnaient sans relâche, comme pour accueillir le retour du seigneur des lieux. Les montagnes et forêts verdoyantes de l'Embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres étaient un spectacle à voir.
À l'entrée du Manoir de Greenfield, Svet se tenait près d'un petit parterre carré près de la grille, arrosant une rangée de fleurs avec un arrosoir rouge. Il poussa un profond soupir.
« Le maître est parti pour un autre demi-année. Combien de demi-années a-t-on dans une vie... »
Soudain, il remarqua une ombre familière projetée sur les fleurs — une silhouette qu'il reconnut instantanément.
Svet sortit vivement de sa rêverie, se tournant pour voir une silhouette d'un rouge flamboyant glisser sur la route au loin. C'était Griffe-de-Feu, ramenant le maître et le jeune seigneur à la maison.
« Attendez, Griffe-de-Feu ne pousse-t-il pas habituellement un cri en rentrant ? L'a-t-il fait tout à l'heure ? » Svet fut un instant confus, se demandant si ses oreilles ou son esprit vieillissants n'avaient pas manqué l'appel.
Il posa l'arrosoir rouge sur la pelouse verte et se hâta le long du chemin de gravier pour les accueillir.
Whoosh —
Alors que Griffe-de-Feu atterrissait, il souleva une nouvelle rafale de vent, mais cette fois, Svet était prêt. Il maintint son chapeau, l'empêchant de s'envoler.
« Maître, bienvenue chez vous. C'est si bon de vous revoir. » Svet ôta son chapeau et s'inclina profondément.
« Svet, cela fait longtemps. Vous avez bonne mine. Mais pourquoi portez-vous un chapeau par cette chaleur ? Bien que... cela vous aille plutôt bien », remarqua Rhett en descendant de Griffe-de-Feu et en jetant un coup d'œil au chapeau sur la tête de Svet.
Svet regarda autour de lui avec quelque embarras et répondit : « Pour être honnête, Maître, j'ai remarqué une perte de cheveux ces derniers mois. Pour éviter toute gêne en public, j'essaie de prendre l'habitude de porter des chapeaux. »
« Oh, c'est dommage », dit Rhett avec sympathie, songeant en silence que ce monde semblait manquer de remèdes contre la calvitie. Malgré l'existence de pouvoirs extraordinaires, les gens ordinaires n'en bénéficiaient souvent pas.
Après réflexion, Rhett suggéra : « J'ai entendu parler de quelque chose appelé une perruque lors de mes voyages. Peut-être pourrais-je en faire faire une pour vous, ce qui pourrait vous éviter l'inconvénient de porter un chapeau par cette chaleur. »
« Merci, Maître ! » répondit Svet avec gratitude.
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