« Cela devrait porter ma défense au niveau supérieur ! » ricana Rhett en lui-même, tout en songeant : pourquoi un mage comme lui accumulait-il autant d'armures ?
À cet instant, un écran lumineux apparut soudain devant lui, captant l'attention de Rhett.
[La force d'un membre de la famille a progressé. Points de Destinée +5]
C'était une notification système standard, et Rhett y jeta un coup d'œil machinal.
« Hein ? »
Mais très vite, son attention fut totalement happée. Était-ce son imagination, ou l'écran semblait-il… plus lumineux ?
Rhett plissa les yeux, analysant la situation avec soin. Ce n'était pas une illusion d'optique. La luminosité de l'écran était bel et bien plus intense qu'auparavant, il en était certain.
« Le système familial pourrait-il subir une transformation ? »
L'expression de Rhett changea légèrement. Avec cette idée en tête, il entama un examen minutieux.
Il inspecta le panneau du système, sans rien y trouver d'anormal.
Il lança même une journée supplémentaire de Simulation Réelle, mais là encore, aucune différence notable.
Après plusieurs vérifications, Rhett confirma que le seul changement était cet accroissement de luminosité.
Sa curiosité partiellement assouvie, son inquiétude retomba. Il ne restait qu'une explication plausible : la luminosité augmentait-elle avec sa force ? Les changements avaient peut-être été trop subtils auparavant, pas aussi drastiques que le saut entre Mage et Grand Mage, ce qui expliquait qu'il ne les ait pas remarqués.
Après un moment de réflexion sans conclusion ferme, Rhett décida de mettre l'affaire de côté pour l'instant.
Cependant, il réalisa qu'il n'avait pas encore vérifié la Simulation de Mots. Puisqu'il venait de percer, c'était le moment idéal pour observer l'avenir et voir s'il y avait d'autres changements du système.
D'une pensée, il’ouvrit le système.
[Voulez-vous démarrer la Simulation de Mots ? Chaque année de simulation coûte 5 Points de Destinée.]
« Oui, simuler pendant un an. »
[An 479 du Calendrier d'Or, 20 mars : Vous percez au rang de Grand Mage, atteignant un nouveau sommet dans votre vie. Félicitations. Le même jour, vous obtenez des éclaircissements majeurs sur la Profondeur de Convergence, progressant davantage.]
[21 mars : Vous terminez la chasse dans la Forêt Noire et, avec Tylers, Tack et Dick, quittez le Royaume de Griseterre, direction le Royaume de Rem.]
[19 avril : Lawrence avance au rang de chevalier de rang 3.]
[27 avril : Vous arrivez à la Tour du Cercle et présentez le Jeton de la Tour du Cercle, provoquant une grande agitation. Peu après, vous êtes reçu en audience par Hypaster. Reconnaissant pour vos informations précédentes, qui ont sauvé la Tour du Cercle, il accepte votre demande d'échanger la lignée de la Bête Perce-Terre contre une potion, tout en prévenant que cela pourrait prendre plusieurs années.]
[3 juin : Grâce à un entraînement assidu, vous atteignez un haut niveau de maîtrise de la Profondeur de Vibration, en élargissant considérablement la portée et en la maniant avec aisance. Vous pouvez désormais envelopper totalement le Bouclier de Roche et même l'appliquer à votre Armure de Terre.]
[15 juillet : Felix progresse au rang de mage de rang 3.]
[25 juillet : Vous recevez une lettre du prince Hogus, signalant un phénomène rare sur le territoire du Volcan Roche Étrange, suggérant l'apparition possible d'un esprit. Vous répondez par une lettre de remerciement et décidez de ne pas donner suite.]
[12 août : Karina vient à la Cité de l'Aigle Sombre pour emmener Ora, mais Ora refuse de partir, proclamant sa relation avec Lawrence.]
[29 août : Ora s'introduit dans la chambre de Lawrence, et ils partagent une nuit intime.]
[16 septembre : Willow avance au rang de chevalier de rang 2.]
[27 septembre : Après dix jours d'entraînement sous la direction de Greenco, Willow devient forgeron officiel !]
[18 octobre : Par leurs efforts constants, McCoffe et Vicki donnent naissance à une nouvelle vie.]
[7 décembre : En patrouillant dans la Cité de l'Aigle Sombre, Vidas rencontre une femme et entame une relation amoureuse.]
[Fin de la Simulation de Mots. Voulez-vous continuer ?]
« Non. »
La simulation était très ordinaire. À la fin, l'intérêt de Rhett s'était émoussé, mais il la lut tout de même avec attention.
« Cette fois, après être devenu Grand Mage, la vie semble encore plus paisible. Qui a dit que plus on devient fort, plus le monde devient dangereux et chaotique ? Si c'était vrai, à quoi bon se renforcer… » Rhett rit, secouant la tête.
Après avoir parcouru cette simulation, il constata que l'avenir se concentrait principalement sur son territoire et les événements marquants de la vie de ses proches.
Mis à part cela, Rhett ne remarqua rien d'inhabituel dans cette simulation — elle était identique aux précédentes, sans aucun signe de changement du système.
« Étrange… » soupira Rhett, décidant de ne pas s'y attarder davantage.
« Yaaawn… »
Derrière Rhett, Dick, encore endormi, se réveilla lentement, se frottant les yeux de ses petites mains. La tête penchée, il aperçut le dos de Rhett et ses grands yeux brillèrent. Il bondit du petit lit en pierre que Rhett avait soigneusement confectionné pour lui, courut vers lui et lui enserra le cou. « Grand-père, Grand-père, quand est-ce qu'on rentre ? Tuer des bêtes magiques tous les jours, c'est mortel d'ennui. »
Rhett tapota les menottes potelées de Dick et lui sourit avec bienveillance. « Petit Dick, tu es si pressé de rentrer voir tes petits frères et sœurs ? »
« Mhm ! Ils doivent me manquer vu qu'ils ne m'ont pas vu depuis si longtemps ! »
« Haha, pas d'inquiétude. On rentre bientôt. » Rhett rit de bon cœur, son humeur s'éclaircissant.
« Alors, je veux voler dans le ciel. Grand-père, tu m'aides ? » Les yeux de Dick pétillèrent d'excitation.
« Une broutille ! »
Rhett savait ce que Dick voulait jouer. Juste un petit jeu de lévitation utilisant l'élément vent.
Il s'écria donc : « Allons-y ! » et une rafale de vent balaya les lieux, soulevant Dick dans les airs. Alors qu'il se balançait en riant aux éclats, le son de sa joie résonna.
Peu de temps après, Tack et Tylers revinrent simultanément. Tylers rapporta : « Père, nous avons remis l'or au couple Sina, le glissant discrètement dans leur chambre à l'auberge. »
Rhett acquiesça avec approbation. « Bien joué. Partons maintenant. »
« Hein ? On rentre au territoire ? » demanda Tack, surpris par cette décision soudaine.
« Non, nous irons d'abord à la Tour du Cercle, puis nous rentrerons au territoire. » Rhett se leva, caressa délicatement les plumes de Griffe-de-Feu et sortit de la grotte.
Après un rapide rangement dans la grotte, le groupe monta sur le dos de Griffe-de-Feu et s'envola vers le ciel.
Sans qu'ils s'en rendent compte, le printemps s'écoula dans leurs jours chargés, et le monde accueillit l'été passionné. Le soleil brûlant pendait haut, carbonisant la terre.
Après plus d'un mois de voyage, Rhett et son groupe arrivèrent au Royaume de Rem. Ils étaient assis sur le dos de Griffe-de-Feu, une fine brume d'eau enveloppant le jeune Dick pour le protéger de la chaleur.
La Tour du Cercle se dressait, luxuriante comme toujours. À plusieurs centaines de mètres, Rhett pouvait voir la forêt verte et la terre brune, avec la tour d'émeraude se tenant fière, comme une grue parmi les poulets.
Tack et Tylers écarquillèrent tous deux les yeux, absorbant le paysage. C'était leur première visite dans la capitale d'un autre royaume, surtout une organisation d'alchimie aussi réputée que la Tour du Cercle, qui occupait une place spéciale dans le cœur de Tylers.
« Wahou, la Tour du Cercle est en effet majestueuse, mais je dois dire qu'elle ressemble pas mal à notre Tour d'Alchimie », remarqua Tylers avec un sourire. « J'ai entendu dire qu'elle abrite non seulement un Maître Alchimiste de niveau Saint, mais aussi une douzaine de Maîtres Alchimistes, sans compter les innombrables autres en dessous. »
Tack claqua la langue, émerveillé. « C'est incroyable ! »
« En effet, peu d'organisations peuvent rivaliser ouvertement avec eux », acquiesça Rhett, reconnaissant le statut de la Tour du Cercle. Cependant, il savait aussi que d'autres forces pouvaient avoir caché certains de leurs alchimistes, leur niveau réel n'étant peut-être pas si éloigné qu'il y paraissait. Par exemple, il savait maintenant que le Royaume de Gillon abritait secrètement de nombreux Maîtres Alchimistes, leur savoir-faire alchimique dépassant de loin ce qui était connu publiquement.
Alors qu'il ordonnait à Griffe-de-Feu de descendre, Rhett mentionna distraitement : « Tylers, aimerais-tu étudier ici ? Je pourrais arranger ton entrée. »
« Étudier à la Tour du Cercle ? » Tylers hésita, ses yeux brillant d'intérêt, mais il secoua vite la tête, décidé. « Je pense qu'il vaut mieux pas. Les connaissances alchimiques que j'étudie actuellement me suffisent amplement. Les conseils de Mandy et du Maître Massio sont plus que suffisants pour l'instant. De plus, je dois me concentrer sur la consolidation de mes acquis, mener plus d'expériences alchimiques et améliorer mon niveau de mage. Sinon, même si j'accède à du contenu alchimique intermédiaire, je ne ferais que le fixer sans comprendre. »
« Bien. Une claire conscience de soi accélère la progression. Je suis content que tu voie les choses ainsi », dit Rhett. « Mais si tu en ressens un jour le besoin, dis-le-moi, j'arrangerai ton admission ici. »
Après un moment de réflexion, Tylers acquiesça. « Merci, Père, mais on verra ça plus tard. »
À mesure qu'ils approchaient de la Tour du Cercle, le sol en contrebas se fit plus net. Tenant le Jeton de la Tour du Cercle, Rhett décida d'essayer d'atterrir près de la tour. Selon les règles, la plupart des gens devaient entrer par les lisières de la forêt et n'étaient pas autorisés à atterrir directement près de la tour.
Un chevalier chevauchant une bête magique dans le ciel remarqua cette approche inhabituelle et s'approcha rapidement pour enquêter. Mais en se rapprochant et en apercevant le Jeton de la Tour du Cercle dans la main de Rhett, son expression changea radicalement. Bien que les informations fournies par Rhett n'aient pas été rendues publiques, la Tour du Cercle avait une règle interne : traiter tout détenteur du Jeton avec le plus grand respect.
« Invité estimé, je suis Ozro, gardien de la Tour du Cercle. Bienvenue. »
Le chevalier, revêtu de son armure, parla sur un ton formel avant de poursuivre : « Vous dirigez-vous vers la Tour du Cercle… ou vers le marché ? Je peux vous escorter. »
Après un instant de réflexion, Rhett répondit : « Ma destination importe peu. Je souhaite rendre visite au Maître de la Tour Hypaster. Pourriez-vous l'en informer ? »
Le chevalier fut encore plus stupéfait. D'après ses paroles, cet homme semblait bien connaître le Maître de la Tour ! Et avec le Jeton, tout s'expliquait.
Prenant une grande respiration pour se calmer, le chevalier répondit : « Invité estimé, veuillez patienter ici un instant. Je vais le prévenir immédiatement ! »
« Merci », dit Rhett avec un sourire.
Le groupe atterrit au sol, attirant les regards curieux et étonnés des gens autour d'eux alors qu'ils suivaient le chevalier vers la Tour du Cercle. Pour rester discrets, Rhett ne garda pas le Jeton en main après l'avoir montré. Tout le monde était intrigué par l'identité du groupe.
Pour la deuxième fois, Rhett se retrouva dans le grand hall de la Tour du Cercle, son atmosphère aussi calme et studieuse qu'avant, les passants levant à peine la voix.
« Rien que d'y entrer, on sent la différence ! » remarqua Tylers, regardant autour de lui avec curiosité.
Tack lança un regard de travers à Tylers, indifférent, tenant la main de Dick pour l'empêcher de s'enfuir, et s'assit à une table ronde pour attendre.
Rhett n'eut pas à attendre longtemps au premier étage avant que Julie, qu'il avait déjà croisée deux fois, ne vienne l'accueillir.
« Seigneur Rhett… Non, Marquis Rhett, votre progression est véritablement stupéfiante. » Julie, toujours vêtue de sa robe de mage rouge signature, sa silhouette mise en valeur aux bons endroits, parla avec un sourire chaleureux en guidant Rhett vers l'étage. « La dernière fois qu'on s'est vus, vous étiez comte, et vous voilà marquis. Votre ascension est tout bonnement remarquable. J'ai entendu dire qu'au Royaume de Gillon, le titre de marquis exige généralement d'être au moins mage de niveau 6. Votre talent est vraiment extraordinaire, révélant un puits de potentiel profond ! »
« Le talent est une chose, mais j'attribue mes réussites actuelles davantage au travail acharné. Tout ce que j'ai aujourd'hui est le fruit de mes efforts inlassables », répondit Rhett d'un ton posé.
« C'est ainsi ? Haha, je crois que vous avez travaillé dur, Marquis Rhett ! » Julie rit, ne prenant pas ses mots trop au sérieux. Son expérience et ses connaissances lui dictaient que dans la dure réalité du monde, l'effort pâlissait souvent face au talent inné. Pour elle, Rhett devait posséder un don exceptionnel !
Rhett comprit que Julie ne le croyait pas tout à fait, mais il s'en moquait. Après tout, il avait effectivement passé d'innombrables heures à s'entraîner pour atteindre son niveau actuel…
Les deux continuèrent en silence jusqu'au sixième étage, juste en dessous du dernier, réservé aux Alchimistes de niveau Saint et strictement interdit sans autorisation explicite.
« Marquis Rhett, c'est aussi loin que je peux aller. Le Maître de la Tour vous attend à l'étage supérieur », dit Julie, marquant l'arrêt et désignant l'escalier.
« Merci, Mademoiselle Julie. Vous pouvez retourner à vos occupations », répondit Rhett avec un sourire poli. Il remarqua ce qui ressemblait à une barrière diffuse dans le coin, mais à son approche, elle se dissipa rapidement.
Comme Rhett s'apprêtait à monter les marches, Julie l'appela : « Marquis Rhett… êtes-vous libre ce soir ? Un nouveau restaurant de luxe vient d'ouvrir dans la capitale, et je voudrais vous inviter à dîner. »
Rhett fut un peu surpris, jetant un coup d'œil à Julie. Elle souriait, son expression teintée d'une pointe de séduction.
Il secoua la tête. « Je crains de ne pas avoir le temps. Mademoiselle Julie, vous devriez rentrer. »
« Très bien… Peut-être une autre fois, alors. » Les yeux de Julie brillèrent d'une lueur de déception. Elle avait vu du potentiel en Rhett et souhaitait explorer la possibilité d'une relation, mais il semblait que l'opportunité devrait attendre.
Alors que Rhett disparaissait dans l'escalier, Julie rejeta une mèche de cheveux en arrière et sourit avec grâce, imperturbable.
Elle n'était pas désespérée d'amour ; elle admirait simplement le talent et cherchait quelqu'un capable d'assurer son avenir. Ce ne serait ni sa première tentative, ni sa dernière. Elle avait la patience d'attendre la bonne personne…
Le dernier étage de la Tour du Cercle était le plus petit, destiné à une poignée d'élus. Rhett vit un petit chemin menant au toit, la lumière du soleil inondant l'espace.
Face à l'escalier se trouvait une pièce sans porte, voilée d'une brume semi-transparente qui masquait l'intérieur.
Alors que Rhett s'engageait dans le couloir, une voix calme flotta de l'autre côté de l'entrée brumeuse :
« Marquis Rhett, veuillez entrer. »
Le cœur de Rhett tressaillit, mais il garda le silence en observant les lieux. Ne voyant rien d'anormal, il s'approcha de l'entrée brumeuse. Hésitant, il tendit un doigt pour la toucher, ressentant une sensation gélatineuse.
« Inutile de vous inquiéter. C'est un dispositif alchimique que j'ai moi-même développé. J'ai déjà désactivé sa fonction défensive, vous pouvez entrer librement », la voix d'Hypaster parvint avec une pointe d'amusement.