Tuck restait perplexe, lui qui était d'ordinaire insouciant et ne saisissait pas pleinement le sujet de la discussion.
Cependant, au moment où Rhett intervint, Taylors plongea soudain dans une profonde réflexion, disant avec hésitation : « Je me souviens de quelque chose – ces gens ont mentionné que des événements étranges se produisaient récemment à Ville de la Vigne Flétrie. Apparemment… certaines personnes font le même cauchemar ? Dans le rêve, tout semble être dévoré, ne laissant qu'une obscurité sans fin… »
Cela pourrait avoir un lien avec l'Arcane de Privation, songea Rhett, portant son regard vers l'ombre chauve-souris flottant au-dessus de la tête de Taylors. Ses capacités semblaient en effet liées aux Arcanes de « Privation » et de « Dévoration ».
C'était la première fois qu'il croisait un esprit doté de deux types de capacités arcaniques. Jusqu'ici, tous les esprits qu'il avait rencontrés ou dont il avait entendu parler n'avaient soit aucun lien avec les pouvoirs arcaniques, soit, au maximum, une seule capacité.
Cet esprit particulier, de l'élément ténèbres, éveilla l'intérêt de Rhett. Il ne put s'empêcher de se remémorer un passage des notes du Grand Mage Timus, qui mentionnait que l'influence du Monde Souterrain semblait être la plus forte dans ce monde, permettant même aux mages des ténèbres d'invoquer des créatures mortes-vivantes. Ainsi, Rhett commença à se demander si les esprits des ténèbres pourraient être plus puissants que leurs homologues. Le phénomène actuel étayait certainement cette hypothèse.
Rhett examina à nouveau l'esprit, réalisant que Taylors ne pourrait pas l'exploiter comme il l'avait espéré. Malgré la connexion de l'esprit avec deux Arcanes, c'était une opportunité qu'ils devraient laisser passer.
« Je soupçonne donc que ces événements étranges pourraient être liés à l'esprit », continua Rhett, pensif. « De cela, nous pouvons déduire que la capacité de dévoration de l'esprit pourrait exiger que la cible soit en état de rêve ou engagée dans la méditation. »
En croisant cela avec les simulations précédentes où beaucoup avaient fait des expériences similaires, Rhett en déduisit que, pour les êtres transcendants, la capacité de dévoration de l'esprit n'était pas mortelle. En revanche, il ignorait comment elle affecterait des gens ordinaires.
Taylors acquiesça, comprenant soudain. « Cela a du sens, Père. Je pensais que ce n'étaient que des rumeurs – après tout, comment de telles choses étranges pourraient-elles arriver dans le monde ? Mais si c'était l'œuvre de l'esprit, tout s'explique. »
« C'est fascinant – comment est-ce seulement possible ? » marmonna Tuck en se grattant la tête, toujours perplexe.
Rhett en savait un peu sur le sujet, mais pas beaucoup plus. Cela semblait lié aux Arcanes de « Dévoration » et de « Privation », mais le plus probable était que la nature unique de l'esprit jouait un rôle plus grand. Après tout, si les humains peuvent maîtriser les Arcanes, ils ne peuvent atteindre le même niveau de contrôle que l'esprit. Rhett spécula que cela pourrait impliquer des capacités d'un autre monde, fondamentalement différentes de celles de ce monde.
« Père, est-ce qu'on pourrait trouver quelques bêtes endormies plus tard et essayer ? » proposa Taylors, les yeux brillants de curiosité.
« Bien sûr, on peut tenter le coup », acquiesça Rhett d'un signe de tête.
Les événements étranges de la soirée avaient coupé l'envie à tous de profiter du paysage du lac. Après avoir brièvement remis de l'ordre autour d'eux, ils s'aventurèrent dans des zones qu'ils n'avaient pas encore explorées.
Le vent d'hiver hurlait et les flocons de neige tourbillonnaient. Alors que l'hiver profond s'installait, la Forêt Noire se drapait de blanc, perdant une part de son atmosphère inquiétante pour gagner en tranquillité.
La réverbération de la neige rendait la lumière de la forêt encore plus vive.
Une semaine s'était écoulée depuis que Taylors avait apprivoisé l'Esprit Dévoreur de Cauchemars. Le groupe avançait sur un sentier forestier enneigé, parfaitement aligné, seul le hurlement du vent et le crissement de la neige sous leurs pas brisant le silence.
Taylors avait nommé l'esprit chauve-souris Esprit Dévoreur de Cauchemars. Après quelques tests, ils constatèrent qu'il pouvait bel et bien affecter les bêtes, mais comme celles-ci ne méditaient pas, dormaient leggerement et ne possédaient pas la force mentale des mages, elles n'étaient pas des cibles idéales.
« Étrange, ça redevient calme – pourquoi n'y a-t-il aucune bête aux alentours ? » marmonna Taylors entre ses dents.
Tuck se gratta la tête. « On serait tombés sur une autre bête magique de haut niveau ? »
« Peu probable. Il y a encore beaucoup d'animaux ordinaires dans la forêt, et j'ai vu de grands aigles dans le ciel. Ce n'est pas le territoire d'une bête magique de haut niveau », dit Taylors en jetant un coup d'œil autour de lui.
Rhett, lui, maintenait son regard calmement fixé devant lui, un léger sourire aux lèvres. Il émettait l'aura d'un mage de rang 3, assez commune pour se fondre parmi les êtres transcendants de la Forêt Noire.
Mais sa puissance mentale avait détecté trois êtres transcendants à cinq cents mètres – deux chevaliers de terre de rang 4 et un mage de rang 3.
« Chef, quand on frappe ? Ils se rapprochent », chuchota le mage de rang 3, un vieillard au visage buriné. Il était accroupi dans la neige, sa robe de mage grise se fondant dans le décor.
« Attendons qu'ils soient à deux cents mètres pour plus de sécurité », répondit prudemment l'un des chevaliers, lui aussi un vieillard. Bien qu'âgé, il était encore très musclé, au point que les buissons le cachaient à peine.
« Ils ont un familier magique avec eux, ce qui veut dire qu'ils sont pleins aux as. Si on réussit, ça pourrait valoir un mois de butin ! » Les yeux de l'autre chevalier brillaient de convoitise.
« Un mois ? Je dirais deux. »
Ils chuchotaient entre eux, leur présence si discrète que ni Tuck ni Taylors ne les remarquèrent. En revanche, Rhett entendit chaque mot, et un mépris éclairé traversa ses yeux.
Une demi-minute s'écoula, et ils n'étaient plus qu'à trois cents mètres du site de l'embuscade. Rhett pouvait même sentir leurs battements de cœur excités et voir la cruauté sur leurs visages, comme s'ils s'apprêtaient à frapper.
Mais Rhett n'était pas du genre à attendre l'attaque. Il agit, utilisant sa puissance mentale pour rassembler les éléments de terre et lancer un sort.
Soudain, deux pics telluriques, teintés d'une lueur jaunâtre, jaillirent du sol enneigé, visant directement un point vulnérable.
*Thud Thud*
Les trois hommes accroupis dans la neige furent pris au dépourvu. Le mage de rang 3 regarda, incrédule, les visages de ses deux compagnons se tordre dans l'agonie, émettant des hurlements déchirants.
« Aaah ! »
« Aaah ! »
Leurs corps se convulsèrent et tressaillirent violemment avant de perdre tout signe de vie, pourtant ils ne s'effondrèrent pas – les pics les avaient transpercés, les maintenant dressés comme des brochettes.
Le mage de rang 3 survivant tremblait de terreur, les yeux écarquillés d'horreur. Il comprit instantanément ce qui s'était passé et se mit à fuir. Une lumière verte l'enveloppa tandis que les éléments de vent augmentaient sa vitesse.
Mais juste au moment où il démarra, il sentit quelque chose tirer sur ses pieds. Baissant les yeux, son visage devint cendreux, sans espoir.
Le sol sous lui s'était transformé en un tourbillon de terre, le flux familier d'un sort de Sables Mouvants. Les yeux du mage perdirent tout espoir, réalisant qu'ils avaient sous-estimé leur cible. L'ironie de se croire chasseurs pour se retrouver proies ne lui échappa pas.
« Y a un problème devant ! » lança Tuck en bondissant en avant, utilisant son Rembobinage Fantôme pour couvrir la distance en quelques éclairs.
Il vit le vieux mage piégé dans les sables mouvants, implorant la pitié, et fut saisi de curiosité.
Lorsque Rhett et Taylors arrivèrent, Taylors fut surpris de voir les corps au sol et le mage captif. « Il y avait donc trois types en embuscade ici ? Je suppose que Père les avait repérés depuis longtemps. »
L'expression de Tuck se durcit. « Humph, vous avez du culot, de nous tendre une embuscade comme ça. Vous comptiez faire un coup sournois ? »
« Je… je ne sais rien ! C'était leur idée ! » cria le vieillard, les yeux écarquillés de terreur, suppliant pour sa vie. La facilité avec laquelle Rhett avait expédié ses compagnons montrait qu'il affrontait au minimum un Grand Mage de rang 5, un ennemi bien au-delà de ses capacités.
L'expression de Rhett resta calme. « Tu veux vivre ? »
« Oui ! Oui ! Tout ce que vous voulez, dites-le et je le ferai ! » Le vieillard hocha frénétiquement la tête, s'accrochant à cette dernière chance de survie.
« Alors commence à méditer. »
« M-Méditer ?! » Le vieillard fut interloqué mais, craignant pour sa vie, n'osa pas questionner davantage. Il s'assit et entama la méditation comme ordonné.
« Quoi qu'il arrive, n'arrête pas de méditer, compris ? » ordonna Rhett.
« Compris ! » Le vieillard ferma les yeux, répondant vite, bien que son cœur soit rempli de peur. Il n'avait d'autre choix que d'obéir.
Rhett se tourna alors vers Taylors et dit : « Laisse-le sortir et fais un essai. »
Le « il » désignait l'Esprit Dévoreur de Cauchemars. Taylors exulta – au cours de la semaine écoulée, ils avaient appris que certains événements étranges à Ville de la Vigne Flétrie et dans d'autres zones de la Forêt Noire étaient liés à des mages plongeant dans un état de ténèbres pendant la méditation, comme piégés dans un cauchemar.
Taylors comprit ce que son père voulait dire – il souhaitait qu'il voie si l'esprit pouvait dévorer la puissance mentale du vieillard. Il invoqua donc l'Esprit Dévoreur de Cauchemars et lui ordonna de cibler le vieillard.
Cette fois, l'esprit n'hésita pas, fonçant vers la tête du vieillard à une vitesse fulgurante et disparaissant dans son esprit comme une ombre.
Immédiatement, l'expression du vieillard se crispa, son front se plissant comme s'il faisait un cauchemar.
Bientôt, de grosses perles de sueur froide se mirent à perler sur son front.
Taylors observait la scène avec fascination, émerveillé par ce phénomène étrange.
Une heure plus tard, l'Esprit Dévoreur de Cauchemars émergé de la tête du vieillard. Son ombre parut légèrement plus fine, indiquant un affaiblissement, avant de retourner rapidement dans le corps de Taylors.
« Ouah ! »
Le vieillard'ouvrit les yeux simultanément, haletant comme s'il venait d'échapper à la noyade. Son visage était empli de terreur, et il tremblait en pointant l'ombre chauve-souris. « Un démon, un démon… »
Rhett secoua la tête avec un léger sourire. « Ce n'est pas un démon. Il ne te prendra pas la vie. Si tu dois traiter quelque chose de démon, ce devrait être moi. »
Alors qu'il finissait sa phrase, un pic jaillit soudainement par-derrière, se plantant droit dans le crâne du vieillard.
Connaissant son secret, Rhett ne pouvait se permettre de le laisser en vie.
Ensuite, Dick s'approcha, tenant le Chagrin du Corbeau Noir en forme de pipette, et acheva la besogne aisément.
[Membre de la famille tue un ennemi de quatre rangs supérieurs. Points de Destinée +4]
« C'est toujours plus satisfaisant quand c'est un roturier qui s'en charge… » songea Rhett en soupirant.
Depuis que la chauve-souris était entrée en lui, Taylors était tombé dans le silence, fermant les yeux tandis qu'il absorbait soigneusement l'expérience.
Au bout d'un moment, il prit une grande inspiration, rouvrit les yeux et dit : « Cela a un peu aidé, mais cette fois le retour de la chauve-souris n'a apporté qu'une légère amélioration. C'est loin du coup de pouce que j'ai eu la première fois. »
Rhett réfléchit un instant et dit : « Peut-être qu'il avait déjà dévoré de nombreuses fois avant de te reconnaître, accumulant ainsi une grande quantité d'énergie. »
« C'est probable, ce qui signifie que je n'ai pas à m'inquiéter de voir la capacité de dévoration de l'esprit se remplir après quelques utilisations. Sa capacité semble assez grande », dit Taylors, les yeux brillants d'excitation.
« Quand nous retournerons à la Cité de l'Aigle Sombre, je t'aiderai à rassembler un lot de condamnés à mort, à les enfermer dans une prison secrète, et à te fournir de la nourriture », proposa Rhett.
« Hein ? N'est-ce pas… un peu trop cruel ? » hésita Taylors. Il n'avait pas peur de la mort mais s'inquiétait de la possibilité de capturer des innocents. C'était quelque chose qu'il ne pouvait pas accepter.
« Ne t'inquiète pas. Nous ne capturerons aucun innocent. Je veillerai à ce qu'on ne sélectionne que ceux qui sont vraiment mauvais », le rassura Rhett en lui tapant sur l'épaule pour apaiser ses inquiétudes.
« D'accord alors, quand rentrons-nous ? »
« Dans deux mois encore. Concentrons-nous sur la chasse aux bêtes magiques d'ici là », répondit Rhett en jetant un coup d'œil au panneau du système, où les Points de Destinée affichaient : [821]. Tous provenaient de tués récents, mais c'était encore loin d'être suffisant pour atteindre la percée de Grand Mage.
Le temps passa vite alors qu'ils chassaient les bêtes magiques.
Trois mois plus tard.
L'hiver avait cédé la place au printemps, et maintenant le printemps touchait à sa fin. La terre s'était réveillée, vibrante de vie, et le monde était plein de couleurs et d'énergie.
Dans une grotte à mi-hauteur d'une montagne de la Forêt Noire.
Rhett ouvrit tranquillement les yeux. Une vaste vague de puissance mentale irradia de lui, comme les vagues déferlantes d'un océan, incomparable à la puissance d'un Mage ordinaire.
Il murmura doucement : « Alors, je suis enfin devenu un Grand Mage. Cette puissance… elle est accablante… »
La puissance mentale s'étendit hors de son corps. Sous le contrôle de Rhett, elle se condensa en une longue lance, qu'il enfonça dans la paroi de la grotte comme un foret, créant un trou profond. La qualité et la quantité de sa puissance mentale avaient atteint un niveau bien au-delà de ce qu'il possédait auparavant. Même avec de la magie avancée, il pouvait désormais déployer une puissance bien plus grande !
Toujours dans la simulation, Rhett avait dépensé plus de quatre mille Points de Destinée pour atteindre cette percée. Il allait explorer les changements dans son Armure de Terre lorsque soudain, son expression changea. Le nouvel état de sa percée lui permit de percevoir un aspect plus profond du monde, et même les éléments de terre autour de lui lui parurent différents.
Rhett ressentit un élan d'excitation. Il referma les yeux, se concentrant sur les éléments de terre comme des grains de sable. Ils bondissaient parfois, se chevauchaient parfois, et parfois vibraient et se troublaient, changeant d'innombrables façons mystérieuses.
Lorsqu'ils se chevauchaient, Rhett semblait entrevoir un motif plus complexe, rendant le processus de fusion plus fluide et plus rapide…
Il s'immergea profondément dans cet état unique, fasciné par sa compréhension de l'Arcane de Convergence, et s'y perdit.
Ce ne fut qu'une demi-heure plus tard qu'il rouvrit les yeux à contrecœur, ressentant à la fois joie et regret.
« Quel dommage… Si j'avais eu juste un peu plus de temps, j'aurais pu acquérir une compréhension encore plus profonde ! » soupira Rhett. Il activa l'Arcane de Convergence, et tout son corps se transforma d'abord en sable avant de devenir une masse solide semblable à du diamant. On aurait dit une pierre antique indestructible, inébranlable et impénétrable.
« Pas mal. Je peux maintenant recouvrir tout mon corps avec l'Arcane de Convergence. La prochaine étape sera de l'appliquer à ma magie ! »
Rhett évalua sa progression avec satisfaction. Puis, pour tester sa nouvelle résilience, il lança un sort de Cône Tellurique, condensant un pic acéré directement devant lui. Le pic jaillit avec une force tremenda, perça l'air et s'écrasa sur sa poitrine.
*Clang !*
Un son clair et retentissant résonna dans la grotte. Le pic acéré et solide ne fit qu'une infime marque en frappant la poitrine de Rhett.
Rhett ne ressentit aucune douleur, comme si quelqu'un avait simplement tapoté légèrement sa poitrine – cela ne faisait pas mal du tout.