Sous les effets de la Profondeur de Désintégration, Rhett resta indemne malgré les perforations. Bien que les pointes dépassant de sa tête ressemblent à des antennes et paraissent plutôt étranges, un sourire cruel s'était déjà formé sur ses lèvres. À cet instant, il libéra sa puissance mentale, provoquant la convergence d'une grande quantité d'élément terre dans le ciel !
L'aube n'avait pas encore pleinement pointé ; les premières lueurs du jour commençaient à peine à poindre à l'est, et le monde était encore peint de teintes blafardes. Pourtant, juste au-dessus du champ de bataille, une lumière dorée brillante commença à apparaître, ressemblant à un nuage d'orage vibrant qui captivait l'esprit et dégageait une présence imposante.
L'instant d'après, le nuage d'éléments terre, en apparence si beau, se mit à faire pleuvoir d'innombrables pointes.
Swish, swish, swish, swish…
Chaque pointe, luisant d'une lumière froide, était aussi belle que mortelle, toutes visaient la position de Rhett — ou plus précisément, la Bête Fouisseuse à Écailles Sacrées sous lui.
Roar…
La scène magnifique laissa tout le monde stupéfait. Tuck se figea sur place, tandis que Taylors, qui tenait Dick, resta également sans voix. La puissance pure affichée par leur père dépassait leur imagination ! Sans s'en rendre compte, ils s'arrêtèrent tous les deux net et reculèrent en silence.
La Bête Fouisseuse à Écailles Sacrées, frappée par les pointes, rugit de fureur. Elle n'avait pas prévu que ce minuscule humain soit si coriace. La pluie de pointes semblait sans fin, et la bête, sentant la menace grandir, décida de battre en retraite. En tant que bête magique au potentiel de Domaine Saint, désormais de rang 6, elle possédait une certaine intelligence et savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas s'engager dans un affrontement direct.
Ses quatre membres brillèrent d'une auréole jaunâtre tandis qu'elle se préparait à utiliser à nouveau sa capacité innée pour s'enfouir sous terre.
Soudain, un vortex jaunâtre se forma au sol. Rhett saisit l'opportunité et lança un autre sort de Sables Mouvants.
La Bête Fouisseuse à Écailles Sacrées considéra le vortex avec dédain, le jugeant insignifiant. Pour la bête, un tel sort ne représentait aucune entrave — elle pouvait le traverser aisément.
Elle leva ses pattes avant, avec l'intention d'enfoncer le haut de son corps dans le sol.
Cependant, le vortex jaune émit soudain une lumière floue et une vibration bourdonnante. Le corps de la bête trembla tandis qu'elle sentait l'espace environnant la maltraiter, comme si d'innombrables poings la frappaient à une fréquence incroyablement élevée. À cet instant, s'enfouir était hors de question ; simplement se protéger demandait un effort immense.
Simultanément, le sol opposait une grande résistance, limitant sa capacité à creuser. Sans issue, la Bête Fouisseuse à Écailles Sacrées commença à paniquer. Elle se tourna désespérément et griffa Rhett d'une patte, mais la forme sableuse de ce dernier demeura imperméable à tout dommage réel, peu importe la violence de l'attaque.
La pluie de pointes continua de s'abattre sans relâche.
Clang, clang, clang, clang…
Le bruit du métal heurtant le métal résonna tandis que les pointes frappaient les écailles de la bête, comme des clous sur une plaque d'acier, produisant un son aigu mais échouant à percer.
Roar, roar !
La Bête Fouisseuse à Écailles Sacrées rugit de douleur mais remarqua que la lumière jaune dans le ciel s'estompait progressivement, signalant la fin du sort de pluie de pointes. Elle poussa un rugissement triomphant, confiante dans sa survie. Après tout, c'était une bête magique au potentiel de Domaine Saint — aucune bête ordinaire ne pouvait se comparer. Même ce sort avancé avait échoué à la blesser !
Rhett, ayant sauté du dos de la bête, s'éloigna, un éclat froid dans l'œil.
« Il est temps d'en finir ! »
Arcana de Vibration !
D'une simple pensée, les dernières pointes, en apparence inoffensives et isolées, se virent soudain imprégnées d'une force vibratoire terrifiante, leurs formes devenant distordues.
Thud !
Une pointe frappa le centre de la tête de la bête, tandis qu'une autre transperça son arrière-train.
Alors que les pointes pénétraient, la force vibratoire terrifiante se propagea. Même les écailles résistantes de la bête ne purent y résister, étant de force écartées tandis que les pointes perçaient sa chair !
À cet instant, la peur explosa dans les yeux de la Bête Fouisseuse à Écailles Sacrées, et un sens mortel du danger envahit son cœur. La destruction à sa tête et à son arrière-train la fit hurler d'agonie : « Roar, roar~ »
Le son réverbéra à travers la forêt, portant une douleur sans fin, que quiconque pouvait ressentir.
Le sourire froid de Rhett ne changea pas tandis qu'il saisissait l'opportunité pour lancer un autre sort de Cône Tellurique, cette fois également imprégné de l'Arcana de Vibration.
Buzz !
Thud !
La pointe acérée transperça à nouveau les défenses de la bête, lui perforant la poitrine.
Rhett ne connaissait pas grand-chose à la structure interne de cette bête, il ne pouvait donc pas garantir que la pointe avait atteint son cœur. Il était prêt à lancer un autre sort si nécessaire — si une pointe ne suffisait pas, une seconde ferait l'affaire !
Mais dans la seconde qui suivit, la Bête Fouisseuse à Écailles Sacrées, comme un ballon dégonflé, vacilla puis s'effondra au sol, ne bougeant plus.
Était-elle morte si facilement ?
Rhett resta immobile, un instant stupéfait. Bientôt, il comprit la raison — ce n'était pas que la force vitale de la bête était faible ; au contraire, le pouvoir destructeur de l'Arcana de Vibration était simplement trop écrasant.
S'il s'était agi d'un Cône Tellurique ordinaire ou d'un sort de pluie de pointes, il aurait eu du mal à percer les défenses, et même s'il avait transpercé le corps, il aurait peiné à infliger des dégâts mortels.
Mais avec l'Arcana de Vibration, non seulement il était plus facile de briser les défenses, mais il pulvérisait aussi le cerveau et la poitrine de l'intérieur — il n'y avait aucun moyen pour la bête de survivre.
L'énorme créature devant lui refroidissait rapidement, sa force vitale s'éteignant, près de s'éteindre complètement.
À ce stade, il n'y avait même pas l'opportunité pour ses descendants de porter le coup de grâce.
Rhett secoua la tête avec un sourire ironique. Peu importait — il ne manquait pas de Points de Destinée. Terminer le combat le plus vite possible et éliminer la menace était la priorité. Si la bête s'était enfuie pour s'en prendre à Tuck, Taylors ou Dick, ce serait devenu un vrai casse-tête.
Il se frotta les mains et s'approcha rapidement de la Bête Fouisseuse à Écailles Sacrées gisant au sol. Sans se soucier de cacher son anneau spatial, il en sortit divers outils et commença swiftement à disséquer la bête et à en extraire le sang.
Les matériaux de cette bête étaient incroyablement précieux — chaque fois qu'ils apparaissaient sur le marché, ils étaient immédiatement raflés par des alchimistes chevronnés. Il prévoyait donc de donner le sang à Hypaster pour voir s'il était possible de produire un autre élixir de lignée. Les autres matériaux seraient gardés pour la recherche par les gens de la Tour d'Alchimie.
Finalement, les écailles, les dents, certains os, les griffes et le sang de la bête furent tous stockés dans l'anneau spatial de Rhett. Il ne prit qu'une portion de la chair, la taille de la bête étant trop grande pour être entièrement stockée.
Juste au moment où Rhett terminait, il réalisa soudain qu'il était dans une simulation et que tout devrait être refait !
Il secoua la tête avec un sourire amer. Puisque le combat était décidé et le plus grand risque éliminé, il n'y avait pas de raison de tarder. Il mit immédiatement fin à la simulation et répéta le processus dans la réalité.
Une fois fini, Rhett fit signe aux trois silhouettes au loin, leur intimant de venir vite.
« Père, qu'est-ce qui vient de se passer ? Où cette chose a-t-elle soudain disparu ? » demanda Taylors, clignant des yeux de surprise face à ce qui venait d'arriver. Puis, une idée le frappa — pourrait-ce être un anneau spatial ? Il avait entendu que seuls les anneaux spatiaux permettaient de stocker et récupérer des objets si librement !
« C'est exact, j'en ai obtenu un par hasard », répondit Rhett en haussant les épaules. Il n'y avait pas de mal à le dire à son fils, tant qu'ils le gardaient secret.
« Obtenu un par hasard… » Taylors prit une grande respiration, si choqué qu'il en perdit ses mots. Dans les dix dernières minutes, son esprit avait été frappé par vague après vague de chocs. Non seulement la maîtrise martiale de son père avait brisé sa compréhension précédente, mais les techniques extraordinaires qu'il avait utilisées — telle la transformation en sable et les vibrations — étaient des choses qu'il n'avait jamais connues. Il n'était pas particulièrement intéressé par l'anneau spatial, sachant qu'il était quasi impossible à reproduire, mais il brûlait désormais de curiosité pour les méthodes de combat de son père !
Tuck, rempli d'admiration, fixa son père. L'homme habituellement si accessible et familier avait soudain revêtu une aura mystérieuse. « Père, où as-tu eu cet anneau spatial ? Tu peux m'en trouver un aussi ? »
« Dégage ! Tu crois que les anneaux spatiaux poussent comme des choux ? Ce sont pratiquement des artefacts, tu le sais pas ? » Taylors roula des yeux et dit avec irritation, « Père doit avoir des secrets spéciaux. Avec ta grande gueule, tu ferais mieux d'arrêter de fourrer ton nez. »
Rhett jeta un regard à Taylors, satisfait, et s'apprêtait à le complimenter quand Taylors ajouta : « Je suis une tombe, Père. Si tu me le dis, je jure de ne rien raconter ! »
Sur quoi, Taylors se pencha en avant, les oreilles dressées, prêt à écouter.
Le sourire de Rhett se figea, et sans un mot, il répondit en levant la main.
Taylors tressaillit, grommelant : « D'accord, je demande plus. Mais Père, tu dois nous dire — comment as-tu tué cette Bête Fouisseuse à Écailles Sacrées ? Ça semblait presque impossible ! »
« Ouais, moi aussi je veux savoir. Père, comment la zone autour de toi est-elle devenue floue tout à coup ? Ça avait l'air si mystérieux, et même de loin, je sentais la puissance terrifiante qui s'en dégageait », ajouta Tuck.
« Vous parlez de ça ? » dit Rhett avec un faible sourire. Il sentait qu'il était temps de leur révéler le secret plus profond de l'Arcana.
Une fois de plus, il s'enveloppa dans le Bouclier Roche-Lumière, cette fois en l'imprégnant de l'Arcana de Vibration. Le bouclier se trouva enveloppé d'une lumière floue, comme si une force terrifiante faisait vibrer l'espace autour de lui.
Le spectacle miraculeux captiva les deux jeunes gens, qui ne cessèrent de l'examiner. De près, ils pouvaient ressentir à quel point c'était terrifiant. Le bourdonnement aigu seul suffisait à leur rendre les oreilles inconfortables.
Tuck ramassa prudemment une pierre et la lança aux pieds de son père.
Sans aucune résistance, la pierre se désintégra en poudre au contact.
Une rafale de vent dispersa la poussière dans les airs.
Gulp
Le bruit de déglutition fut fort et clair.
Taylors et Tuck échangèrent un regard, tous deux totalement choqués. D'une seule voix, ils demandèrent : « Père, comment as-tu fait ça ? »
Le pouvoir était sans conteste au-delà de toute magie connue — même un Grand Mage pourrait ne pas parvenir à un tel effet avec ses sorts.
Dick, encore innocent et curieux, fixait le bouclier sans peur et tendit même la main pour le toucher.
Remarquant cela, Rhett dissipa rapidement l'Arcana de Vibration, ne laissant que le pur Bouclier Roche-Lumière. Dick, trouvant la surface fraîche et lisse comme du verre, gloussa en se mettant à jouer avec.
« En vérité, ce pouvoir est encore bien loin pour vous, mais il n'y a pas de mal à vous l'expliquer maintenant », dit Rhett après un moment de réflexion, décidant de révéler le secret de l'Arcana à ses fils.
Alors qu'il expliquait, les deux comprirent progressivement davantage les secrets de l'Arcana.
Par le passé, ils avaient entendu parler de l'Arcana mais ne savaient que c'était quelque chose que seuls ceux du Domaine Saint pouvaient maîtriser. Ils ignoraient qu'avec assez de talent, on pouvait la ressentir même avant d'atteindre le Domaine Saint.
Et maintenant, apprenant que leur père avait maîtrisé non pas une mais trois sortes d'Arcana, ils en restèrent totalement sans voix.
« Mon Dieu, Père, comment as-tu réussi à en comprendre trois ? Peux-tu nous en parler ? » demanda Taylors avec empressement.
« C'est difficile. Si je le pouvais, je voudrais certainement que vous l'appreniez. Mais le processus de compréhension de l'Arcana est indescriptible et impossible à reproduire », dit Rhett en secouant la tête. « L'Arcana est en effet tentante, mais vous n'avez pas à vous en soucier pour l'instant. Concentrez-vous sur l'atteinte du niveau de transcendant de rang intermédiaire. »
« D'accord », dit Taylors, satisfait des réponses à ses questions et de bonne humeur. Surtout, son père avait vaincu un ennemi redoutable, et ils avaient tous échappé au danger.
Après réflexion, il demanda : « Que comptes-tu faire du sang de cette Bête Fouisseuse à Écailles Sacrées ? »
« J'essaierai de l'échanger contre un élixir de lignée, même si la qualité n'est pas de premier ordre », répondit Rhett.
Taylors et Tuck savaient que Rhett avait des liens avec une puissante organisation, et leurs yeux s'illuminèrent à la perspective d'obtenir un autre élixir. Si leurs descendants manquaient de talent, cela pourrait grandement aider leur culture.
« Père, pourrais-tu me laisser quelques-unes des écailles de cette Bête Fouisseuse à Écailles Sacrées ? » demanda Taylors après réflexion.
« Bien sûr. Notre famille n'a pas urgemment besoin de fonds, donc je ne compte pas les vendre. Je prévoyais de les laisser à la Tour d'Alchimie », dit Rhett. « Mais il semble que ces écailles t'intéressent ? Taylors, tu étudies les potions alchimiques — ces écailles sont plus précieuses pour la recherche sur l'équipement alchimique, donc elles ne te seraient pas très utiles. »
« Ce n'est pas pour moi, mais je pensais que Phylos pourrait en avoir besoin. C'est le seul spécialiste d'équipement alchimique à la tour et il travaille très dur. Puisque tu prévois de les donner à la tour, c'est parfait », dit Taylors avec désinvolture.
« Père, où allons-nous ensuite ? » demanda Tuck, posant une main sur la tête de Dick tout en regardant autour de lui. « Puisque la Bête Fouisseuse à Écailles Sacrées revendiquait ce territoire, il ne doit plus y avoir beaucoup d'autres bêtes. »
« Bonne remarque. J'ai entendu qu'il y a un endroit appelé Lac de l'Eau d'Ombre à l'ouest — c'est censé être assez pittoresque. Allons-y ensuite. »
Une semaine plus tard.
Rhett et ses trois descendants continuèrent de chasser des bêtes magiques dans la forêt tout en se dirigeant vers le Lac de l'Eau d'Ombre.
Alors que le soleil se couchait, une brume fine enveloppa les bois autour d'eux, s'étendant sur le Lac de l'Eau d'Ombre. Des corbeaux noirs croassaient depuis des recoins inconnus, et le feuillage dense absorbait le peu de lumière qui restait.
Ils arrivèrent à un carrefour du chemin forestier, où se dressait un vieux panneau indicateur, usé et négligé. Les clous tenant la flèche directionnelle étaient rouillés, la laissant pendre mollement.