Dans la nature sauvage, et particulièrement dans un endroit comme les Montagnes Sombres où rôdent de puissantes bêtes magiques, il n'existe qu'une seule possibilité : ce secteur est devenu le territoire d'une bête magique de haut niveau. Cela aurait provoqué l'extermination des créatures plus faibles aux alentours, et les nouveaux venus n'y survivraient pas longtemps. Avec le temps, un tel lieu peut devenir d'un silence mortel.
Rhett plissa les yeux, sentant que quelque chose clochait. En repensant à leur progression plus profonde dans cette zone, il s'était écoulé une demi-journée depuis qu'ils avaient croisé la moindre bête magique, qu'elle soit de bas ou de niveau intermédiaire. C'était comme si elles s'étaient évaporées du monde. Ce pouvait-il que ce soit le repaire d'une bête magique de haut niveau ?
À cet instant, Taylors fronce légèrement les sourcils, sa voix lourde lorsqu'il dit : « Père, ça fait trop longtemps que c'est silencieux, sans trace de bêtes magiques. Cela pourrait être le repaire d'une créature puissante. »
« C'est possible », acquiesça Tuck en hochant la tête. « Espérons qu'on ne tombe pas sur une bête magique de haut niveau. Même Père pourrait ne pas en venir à bout. On fait demi-tour maintenant ? »
Rhett lança un regard de travers à Tuck sans rien dire et accéléra au contraire le pas.
« Père, ralentis ! » appela Taylors, se dépêchant de le rattraper en voyant son père augmenter soudainement l'allure.
Tuck, qui suivait de près, remarqua soudain quelque chose et plissa les yeux vers l'horizon, s'exclamant : « Père, il y a quelque chose devant ! »
« Oui, je vois », répondit Rhett, continuant d'avancer. Il courut le long du chemin de terre brune, sentant l'humidité matinale dans l'air de la forêt. Bientôt, il s'arrêta net. Au sol apparut une série de grandes empreintes, profondes à l'avant et creuses à l'arrière, avec quatre griffes en forme de losange dont les pointes s'étaient enfoncées dans le sol, créant quatre petits trous. Les empreintes faisaient environ la moitié de la taille d'un humain. Pourtant, la piste s'arrêtait brutalement au coin d'une petite montagne, comme si la créature s'était volatilisée.
« Hein ? Les empreintes ont disparu ? » Tuck fixa la surface accidentée de la montagne, perplexe. « Où est la caverne ? Où est-elle passée ? »
Il faisait référence au propriétaire des grandes empreintes. Ils l'avaient traquée jusqu'ici, pour que la piste s'interrompe soudain. La forme des empreintes était inconnue, ce qui ajoutait au mystère.
« Peut-être qu'elle a pris son envol ? » supposa Taylors en se grattant le menton. « À moins qu'elle ne se soit enfouie sous terre ou fondue dans la montagne, la seule possibilité est qu'elle ait pris la direction des cieux. »
Rhett leva les yeux, scruta à travers les interstices des feuilles le ciel étendu, mais ne vit aucune créature voler au-dessus.
Il parla alors doucement : « C'est probablement une Bête Fouisseuse aux Écailles Sacrées… »
« Une Bête Fouisseuse aux Écailles Sacrées ? » répéta Taylors, le nom lui étant étranger. « Je n'ai jamais entendu parler d'une telle bête. »
Rhett ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il tira Tuck et Taylors en arrière jusqu'à ce qu'ils soient à environ un kilomètre de la montagne avant d'expliquer : « C'est parce que ce type de bête est extrêmement rare, possédant le potentiel d'une lignée de niveau Saint. Il n'y en a pas beaucoup dans le monde entier. Je pensais qu'elles n'existaient que dans les légendes, mais il semble qu'on soit tombés sur l'une d'elles. »
« Une lignée de niveau Saint ? Ça veut dire qu'elle atteint le niveau Saint à maturité ? » s'exclama Tuck, la surprise dans la voix.
« En effet, cette bête possède la force du niveau Saint une fois parvenue à maturité. Malheureusement, elles sont si rares qu'en trouver une, même pas à l'état de petit, signifierait que son sang seul se vendrait à prix d'or ! » Les yeux de Rhett brillaient d'excitation alors qu'il scruta rapidement les environs.
Tuck et Taylors étaient tout aussi enthousiastes, mais Taylors questionna bientôt : « Alors où est-elle maintenant ? Le nom suggère qu'elle peut fouir, mais est-elle partie sous terre ? »
« C'est possible, mais fouir n'est que l'une de ses capacités ; cela ne veut pas dire qu'elle préfère rester sous terre. En fait, elle a un appétit énorme et remonte souvent à la surface pour chasser. »
Après avoir dit cela, Rhett lança décisivement la simulation.
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« Oui, simule une journée. »
Une ondulation se propagea devant ses yeux.
Rassuré, Rhett avança hardiment et lança un sort vers la petite montagne à une centaine de mètres devant lui.
Séisme !
C'était un sort de cinquième niveau, mais lorsque Rhett le lança, il produisit une puissance destructrice inégalée.
Le sol se mit à trembler violemment, une force amplifiée par la maîtrise de l'Arcane de la Vibration par Rhett, qui s'entrelaça parfaitement avec le sort. À l'œil non averti, cela ressemblait à de la pure magie de Séisme, bien que l'ampleur de la destruction fût sans précédent.
Cependant… le tumulte fut plus grand que prévu…
La petite montagne, large de plusieurs dizaines de mètres et haute de plus de cent mètres, trembla avec une intensité croissante jusqu'à commencer à se fissurer.
À cet instant, l'expression jusqu'alors confiante de Rhett se teinta de surprise tandis que la montagne s'effondrait progressivement, semblant briser un camouflage. Une aura puissante et inconnue émana de l'intérieur.
« Elle était donc cachée ici depuis le début… » pensa Rhett, ravi. Les empreintes dataient d'une dizaine de jours, ce qui laissait supposer que la Bête Fouisseuse aux Écailles Sacrées avait depuis longtemps rejoint d'autres terrains de chasse. Il n'avait eu l'intention que de fouiller la zone dans la simulation, ne s'attendant pas à découvrir une telle surprise.
« Rugissement ! »
Un rugissement grave jaillit des fissures de plus en plus denses, résonnant comme un écho dans un canyon, déchirant le silence avec un effet de résonance.
« Tuck, Taylors, prenez Dick et remontez sur le dos de Griffe-de-Feu ! » Le ton de Rhett devint soudain grave alors qu'il les pressait.
Il pouvait sentir que l'aura de la bête était encore plus forte qu'il ne l'avait anticipé. Elle semblait davantage être une bête magique de haut niveau qu'une de niveau intermédiaire.
Crac, crac, crac
La technique de Séisme continua de ravager la montagne, et en quelques secondes, elle s'effondra entièrement, se brisant en d'innombrables rochers jaunâtres qui s'éparpillèrent comme une pluie de débris.
Voyant cela, Taylors et Tuck échangèrent un regard, chacun reflétant le choc dans les yeux de l'autre.
« C'est ça, la force actuelle de Père ? »
« Un seul sort a détruit une montagne, et ça avait l'air si facile. »
Leur stupéfaction ne fit que grandir lorsqu'ils virent l'énorme créature révélée au sein de la montagne brisée, ce qui les fit pâlir.
« Quel genre de monstre est-ce ? »
« Est-ce la Bête Fouisseuse aux Écailles Sacrées dont Père a parlé ? »
« Elle est énorme, et son aura est si puissante. Rien qu'en se tenant là, c'est presque étouffant ! » Taylors fixa la bête géante, haute de plus de vingt mètres et large de près de huit, déglutissant nerveusement.
« Que va faire Père ? Cette bête a un potentiel de niveau Saint, et son niveau ne semble pas inférieur à celui de Père. Pourrait-il être dépassé ? » L'expression de Tuck s'assombrit, ses yeux remplis d'inquiétude.
« Non, ce n'est pas possible. Père est invincible, indestructible », dit Taylors, essayant de se rassurer. Mais au fond de lui, il savait que leur père n'avait pas la victoire garantie ; en fait, il n'avait peut-être même pas l'avantage.
Pour eux, Père n'était qu'un mage ordinaire, bien que doté d'une expérience de combat extraordinaire et d'une forte avance parmi ses pairs. Mais face à une puissance absolue, ces avantages pourraient ne pas suffire !
La Bête Fouisseuse aux Écailles Sacrées était si massive que l'air autour d'elle tremblait de sa présence. Ses écailles semblaient incroyablement épaisses ; la vaincre pourrait exiger plusieurs êtres extraordinaires du même niveau. Les garçons serrèrent les poings, le cœur empli d'anxiété !
À cet instant, la Bête Fouisseuse aux Écailles Sacrées bougea.
Son corps était couvert d'écailles d'un jaune profond, d'une solidité apparente incroyable. Sa poitrine portait un motif en croix naturel, et son dos était aussi irrégulier qu'un cratère de météore, avec plusieurs colonnes irrégulières qui en dépassaient. La bête était aussi laide que massive.
Elle agita ses puissants membres antérieurs, frappant le sol avec une force tremende. Instantanément, des dizaines de cônes telluriques jaillirent du sol, perçant les rochers et formant une formation de pointes qui bloqua toutes les voies de fuite de Rhett.
« Père ! » cria Tuck instinctivement, le cœur lui montant à la gorge.
Taylors trembla, son épaule pressée contre celle de Tuck, tandis que Griffe-de-Feu hennissait anxieusement, poussant des cris d'alarme.
Inattendu, Rhett resta sur place, immobile. Tout son corps fut soudain enveloppé d'un bouclier lumineux jaunâtre, qui l'encercla hermétiquement.
Contrairement à avant, le bouclier n'était ni brillant ni éblouissant. Au lieu de cela, il émettait un effet trouble, distordant l'espace, le faisant ressembler à un vide sphérique flou plutôt qu'à un bouclier conventionnel.
C'était une illusion créée par l'Arcane de la Vibration. La force de vibration écrasante générée par celle-ci pulvérisait tout ce qui s'en approchait. Rhett ne daigna même pas esquiver les pics surgissant du sol ; il les laissa frapper son Bouclier de Cristal-de-Roche.
Il faisait confiance à l'Arcane de la Vibration pour résister même à une puissante attaque magique !
Bourdonnement !
Un bourdonnement sourd emplït l'air alors que les pics n'avaient à peine émergé du sol qu'ils se désintégraient, comme la neige sous le soleil, en particules de terre éparpillées.
Cette scène miraculeuse effaça la peur des visages de Tuck et Taylors, la remplaçant d'un espoir renouvelé.
« Père l'a bloqué ! C'était le Bouclier de Cristal-de-Roche ? Un sort défensif peut avoir une telle puissance ? » Tuck resta coi.
« Non, j'ai vu le Bouclier de Cristal-de-Roche maintes fois. Il n'a jamais été comme ça. Père a dû utiliser autre chose ! » dit Taylors, bien que l'incrédulité teintât sa voix alors qu'il tentait de raisonner sur ce qu'il avait vu.
« Vas-y, Papi ! » acclama Dick, insensible à la gravité de la situation, sautillant pour encourager Rhett.
Tuck attira Dick dans ses bras, fronçant les sourcils en se demandant à voix haute : « Père a-t-il pu optimiser le Bouclier de Cristal-de-Roche ? »
« C'est impossible. Les sorts existants ont été optimisés d'innombrables fois par nos prédécesseurs. Ils sont quasi parfaits, et les améliorer ne serait-ce que légèrement est presque impossible, sans parler d'une telle ampleur ! » Taylors secoua la tête avec fermeté.
Pendant que les frères peinaient à comprendre, Rhett entama sa contre-attaque. Il n'était pas du genre à encaisser sans rendre. La bête avait frappé la première, mais maintenant c'était son tour d'exploiter l'ouverture !
Rumble
En un instant, un rocher massif, large de dizaines de mètres, se matérialisa dans le ciel, projetant une grande ombre sur le sol en contrebas. L'aura de la Bête Fouisseuse aux Écailles Sacrées faiblit légèrement alors qu'elle percevait la menace imminente. Plutôt que de l'affronter de front, les pieds de la bête émirent une lueur jaune, ramollissant le sol. Elle s'enfonça dans la terre comme si elle plongeait dans une piscine.
Face à une telle capacité, n'importe quel mage non-terrien aurait été terrifié. Le risque d'être pris au corps à corps par une créature d'une telle puissance, surtout sans sorts défensifs puissants, signifierait habituellement la mort certaine.
Mais en tant que maître de la magie de terre, Rhett avait une connexion plus profonde avec les éléments de terre, perçant à peine les mouvements rapides de la créature sous terre. Son expérience le guida, et il n'esquiva pas ; au lieu de cela, il développa une stratégie de combat dans son esprit. Une bête magique de haut niveau ? Il était confiant que sa maîtrise des Trois Arcanes en viendrait à bout !
« Quoi ? La bête a disparu ! » s'exclama Tuck.
« Elle a dû s'enfouir sous terre », dit Taylors, se tendant. « J'espère que Père trouvera un moyen de contrer ça ! »
L'anxiété des frères revenait, le combat prenant un tour soudain et dangereux. Une fois de plus, ils étaient sur le qui-vive.
De leur perspective, la Bête Fouisseuse aux Écailles Sacrées avait disparu, laissant Rhett scruter le sol, tournant lentement avec une expression prudente et une pointe de panique.
Cette scène ne fit qu'approfondir leurs craintes. Si leur père était visiblement nerveux, cela signifiait qu'il luttait contre la situation actuelle !
« Merdum, je vais aider Père ! » Tuck, poussé par un regain d'adrénaline, sauta de l'arbre, avec l'intention de protéger son père. Il était prêt à se sacrifier pour donner à Rhett une chance de contre-attaquer.
« Tuck, tu es fou, reviens ici ! Même si tu as atteint le chevalier de rang 3, tu ne peux pas aider dans ce combat ! » appela Taylors après lui.
Mais Tuck n'écouta pas, confiant Dick à Taylors et serrant les dents. « Si Père perd, on est tous morts ! »
Taylors hésita, puis prit une grande inspiration : « Tu as raison. Allons-y ensemble… »
Juste au moment où les frères s'entendaient et s'apprêtaient à intervenir, le sol commença à trembler légèrement — une vibration subtile mais rapide.
Rhett, extérieurement anxieux, restait intérieurement calme.
Rumble
La terre trembla violemment, comme si un séisme avait frappé la forêt. Rhett se tenait à l'épicentre, le sol sous lui se fissurant, des crevasses déchiquetées s'étendant vers l'extérieur.
Soudain, le sol éclata alors que plusieurs pics jaillissaient, non pas de la surface mais de l'intérieur de la terre elle-même, révélant la forme à demi-enfouie de la Bête Fouisseuse aux Écailles Sacrées !
Ses écailles impénétrables n'étaient pas faites que pour la défense ; elles contrôlaient les pics, rendant la bête aussi piquante qu'un porc-épic et aussi résistante qu'une tortue — un adversaire redoutable.
« Père ! » Tuck atterrit au sol, les yeux écarquillés par la peur. De son point de vue, son père ne pourrait pas résister à une telle attaque.
Il était prêt à déclencher son Rembobinage Fantôme, fonçant vers Rhett.
Mais Tuck était trop faible ; avant qu'il ne puisse même activer sa technique, le champ de bataille avait déjà basculé à nouveau. La silhouette de son père, transpercée par les pics de la bête, se disloqua soudain en sable. Les pics n'avaient traversé que des grains de terre, sans l'effusion de sang attendue.