« Oh, Père, je t'aime ! Tu es trop bon avec moi », sourit Tuck à pleines dents, incapable de contenir son excitation. Après tout, c'est aussi leur vrai fils, haha !
Rhett secoua la tête, souriant en l'encourageant : « Dépêche-toi de prendre la potion. Sans personne aux alentours, mieux vaut l'absorber vite. Je monterai la garde à proximité. »
« Mm ! » Tuck acquiesça avec empressement.
Tenant la potion de lignée de niveau Saint, sa chaleur intense fit trembler ses mains. Il inspira profondément, dévissa le bouchon et sentit immédiatement une vague d'énergie pure émaner du flacon.
Sans hésiter, Tuck renversa la tête et avala la potion d'un trait !
Glou, glou.
Rhett, debout à côté, put même entendre le bruit de la déglutition de Tuck.
Au moment où la dernière goutte fut avalée, Tuck ressentit une explosion de chaleur en lui, comme si un baril de poudre avait pris feu ou un volcan était entré en éruption, provoquant une sensation immense dans tout son corps.
L'expression de Tuck changea radicalement ; il s'assit en tailleur, faisant circuler son énergie de combat pour absorber rapidement l'afflux d'énergie accablant.
La chaleur ressemblait à de l'huile bouillante, brûlant chaque cellule, causant une douleur aiguë comme des aiguilles dans tout son corps. Mais ce n'était pas qu'une douleur — il y avait aussi des bienfaits invisibles, comme le renforcement de son essence vitale même. Cela lui donna la motivation d'endurer, même si les effets sur son énergie de combat n'étaient pas immédiatement perceptibles sans l'usage de techniques de respiration. Cependant, il pouvait clairement sentir l'amélioration rapide de son corps physique, atteignant le niveau d'un chevalier de rang 3 en un rien de temps.
Il endura la douleur, le visage contracté par l'effort, sachant que seul le fait de persister jusqu'au bout lui vaudrait de grandes récompenses.
Pendant ce temps, Rhett observait calmement. Avant de chercher Tuck, il avait déjà effectué une simulation réelle pour s'assurer que rien ne tournerait mal lorsque Tuck prendrait la potion de lignée de niveau Saint aujourd'hui.
Comme prévu, une heure plus tard, l'expression de Tuck était presque revenue à la normale, et la rougeur fiévreuse de sa peau avait commencé à s'estomper, reprenant progressivement sa teinte habituelle.
Bientôt, alors que l'énergie dans le corps de Tuck se stabilisait, Rhett sourit chaleureusement et demanda : « C'est fini ? »
Tuck ouvrit les yeux, où brilla brièvement une lueur de feu avant de disparaître. Il acquiesça et hésita avant de dire : « C'est fait, mais Père, la potion que tu m'as donnée semble… assez extraordinaire. Quelle est la qualité de cette potion de lignée ? »
C'était sa première fois qu'il raffinait et absorbait une potion de lignée, et bien qu'il s'y connaisse peu en potions alchimiques, les effets qu'il venait de vivre montraient clairement que la potion était exceptionnellement puissante. Les changements dans son talent n'étaient pas immédiatement évidents dans son entraînement, mais il pouvait sentir que ses capacités physiques avaient déjà dépassé son ancien moi, atteignant au moins le niveau d'un chevalier de rang 3.
Bien que son énergie de combat n'ait pas encore rattrapé, il estimait que sa force globale surpassait désormais de loin celle des autres au même niveau.
« Hmm, je n'en suis pas entièrement sûr moi-même, mais la qualité devrait être… correcte », répondit Rhett vaguement, donnant une réponse ambiguë. C'était, après tout, un cadeau de la Tour du Cercle en récompense de son rôle dans l'élévation au rang de marquis, une affaire qui n'avait pas été divulguée publiquement. De plus, Rhett n'avait pas oublié que le Culte du Sang Noir gardait une rancune à ce sujet, et la langue trop pendue de Tuck pourrait involontairement attirer des ennuis s'il en disait trop.
« Garde simplement pour toi le fait que tu as pris une potion de lignée. Personne d'autre n'a besoin de le savoir, d'autant que tu ne saurais pas l'expliquer correctement de toute façon », ajouta Rhett.
« Compris, Père », répondit Tuck en se grattant la nuque. Bien qu'il n'ait pas obtenu la réponse claire qu'il voulait, il n'était pas du genre à s'attarder dessus. Cependant, il grommela entre ses dents : « Je suis pas si bête que ça… »
Rhett fit semblant de ne pas entendre la dernière partie et ordonna : « Maintenant que ton talent s'est amélioré, tu devrais te concentrer sur un entraînement plus intensif. »
« Bien sûr ! Je sens déjà que le rang 3 de chevalier est à ma portée ! » Les yeux de Tuck brillaient d'excitation, impatient de s'entraîner et de tester ses capacités améliorées.
Voyant l'empressement de Tuck, Rhett toussa légèrement et ajouta rapidement : « Au fait, j'ai d'autres affaires à régler. Je repartirai bientôt, et j'espère apprendre que tu as fait une percée à mon retour. »
« Hein ? Père, tu repars déjà si vite ? » demanda Tuck, déçu. Il hésita ensuite avant de suggérer : « Tu ne pourrais pas m'emmener ? Ça fait des lustres que je n'ai pas fait de voyage, et un entraînement en extérieur pourrait peut-être bénéficier à ma progression. »
« Pas de problème. »
« D'accord, je vais juste rentrer… » Tuck commença à soupirer, n'ayant guère d'espoir que sa demande soit acceptée. Mais il réalisa alors ce que son père avait dit, ses yeux s'élargissant de surprise. « Quoi ? Tu as accepté, Père ?! »
« En effet. Vu ton empressement, je suppose que je peux t'accorder ça », répondit Rhett d'une expression mesurée. « J'espère que ce voyage améliorera encore tes compétences. »
« Wahou, quelle réponse inattendue ! Je suis aux anges ! » Le visage de Tuck s'illumina de joie, son excitation rivalisant avec le moment où il avait reçu la potion de lignée.
« Père, attends-moi ici ! Je vais préparer des provisions ! » s'exclama Tuck.
« Mm, fais vite, et ramène Dick quand tu reviens. Je t'attendrai à la Tour d'Alchimie », instruisit Rhett.
« Père, tu emmènes Dick aussi ? » demanda Tuck, surpris, puis il rit. « Ce petit gars a de la chance ; il sera fou de joie quand il apprendra la nouvelle. »
Rhett sourit faiblement et fit signe à Griffe-de-Feu, qui descendit rapidement, permettant à Rhett de monter.
« À bientôt, Tuck. Et n'oublie pas d'amener Dick », lança Rhett alors que Griffe-de-Feu s'envolait dans le ciel.
« C'est noté, Père », cria Tuck en retour.
Bientôt, Rhett arriva à la Tour d'Alchimie. En approchant, il remarqua une scène intéressante — Taylors et Mina portaient chacun un paquet, tandis que George tenait les rênes d'une voiture, attendant à proximité. On aurait dit qu'ils déménageaient, bien qu'il n'y eût pas assez d'affaires pour cela.
« Père, tu es de retour ?! » Taylors fut le premier à repérer Griffe-de-Feu et son père dans le ciel, agitant la main et les appelant.
« Taylors, ça fait un moment », la voix de Rhett flotta vers le bas, et Mina et George levèrent les yeux alors que Griffe-de-Feu descendait.
En s'approchant du trio, Rhett demanda : « Qu'est-ce que c'est que tout ça ? Tu prévois un voyage, Taylors ? Si c'est le cas, pas la peine — j'aurais peut-être quelque chose pour t'aider. »
« Père, Taylors a décidé de passer les week-ends au Donjon de Roche Profonde. Ce sont les affaires qu'il doit déménager », expliqua Mina.
« Ah ? Qu'est-ce qui a motivé cette décision ? Cela n'affectera pas tes recherches en alchimie ? » demanda Rhett curieusement.
« Ça ne devrait pas, parce que je veux passer plus de temps avec la famille. En plus, ce n'est pas que moi — Mina a aussi besoin de plus de temps libre. Elle ne devrait pas être confinée à la tour à cause de moi », dit Taylors.
Rhett resta silencieux un instant, puis regarda Taylors avec une pointe de surprise. « Taylors, mon enfant, je suis agréablement surpris par ta prise de conscience. C'est réjouissant. »
« Père, tu viens juste de rentrer ? On devrait organiser un grand banquet ce soir pour célébrer ta promotion au rang de marquis ! » proposa Taylors avec enthousiasme, toujours impatient de savoir quel événement majeur avait conduit à l'élévation de son père.
« Malheureusement, le banquet devra attendre car j'ai prévu de voyager. Veux-tu m'accompagner ? » demanda Rhett nonchalamment.
« Quoi ? Tu viens de rentrer, et tu repars déjà ? » demanda Taylors, choqué. « Y a-t-il quelque chose d'important à régler ? »
« Pas vraiment, mais tu pourrais le voir comme… une façon de célébrer ma promotion », dit Rhett avec désinvolture.
« Donc, la célébration implique un voyage ? »
« Exactement. »
« D'accord, j'aime voyager. Père, toute la famille y va ? »
Rhett secoua la tête et répondit avec l'explication qu'il avait préparée : « J'en ai peur pas. L'endroit où nous allons est un peu dangereux, alors je prévois de n'emmener que toi et Tuck. J'avais pensé à emmener Ryleigh, mais les affaires de la Cité de l'Aigle Sombre ont besoin de lui, donc ce sera juste vous deux. »
« Je vois. J'espérais qu'on puisse tous y aller ensemble, mais est-ce que je peux amener Mina ? Qu'en penses-tu, Père ? » demanda Taylors, jetant un coup d'œil à Mina avant de regarder Rhett avec espoir.
La demande de son cadet était raisonnable, et Rhett ressentit un moment de difficulté. Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas refuser catégoriquement, mais il ne voulait pas user de son autorité paternelle pour forcer ses enfants à se plier à un ordre déraisonnable. Après une brève pause, une idée le frappa, et il dit avec regret :
« Si c'était possible, j'aimerais emmener tout le monde. Mais Karina est enceinte, et ce voyage comporte des risques. Des imprévus peuvent survenir là-bas, et je ne peux pas garantir la sécurité de tout le monde. Plus j'emmène de monde, plus le risque de danger augmente. J'espère donc que Vanessa et Mina pourront rester à la maison pour tenir compagnie à Karina et l'empêcher de se sentir seule pendant sa grossesse. »
« Père a raison, Taylors. Tu devrais partir sans t'inquiéter. Vanessa, Karina et moi ne nous sommes pas vues depuis un moment, et nous avons beaucoup à nous dire. En plus, j'ai plein d'histoires de livres à leur raconter. Ne t'inquiète pas pour moi ! » dit Mina, posant une main rassurante sur l'épaule de Taylors et lui faisant un clin d'œil.
Taylors soupira, résigné. « D'accord, je laisse tomber cette fois. Mais j'espère qu'on pourra faire un voyage en famille ensemble à l'avenir ! »
« C'est une demande très raisonnable, et je te promets que c'est quelque chose qu'un père devrait faire et fera, plus tôt ou plus tard », dit Rhett en posant une main sur l'épaule de Taylors d'un ton solennel.
« Je te crois, Père ! » Taylors acquiesça fermement, puis ajouta : « Où est Tuck ? Il est au château ? Je devrais aller le chercher ? »
« Pas la peine. Il sera là bientôt », dit Rhett, juste au moment où il tourna la tête et ajouta : « Ou plutôt, il est déjà là ! »
À peine les mots sortis de sa bouche, une voix forte résonna au loin : « Père, je suis là ! »
Quelques instants plus tard, Tuck déboula comme un taureau, son corps puissant se déplaçant à une vitesse étonnante. En un rien de temps, il les rejoignit.
Sur son épaule, Dick riait aux éclats, semblant insensible à la vitesse effrénée et au contraire en profitant immensément.
Rhett leva un sourcil, remarquant que la vitesse de Tuck avait considérablement augmenté depuis la dernière fois qu'il l'avait vu, tout cela grâce à sa force physique améliorée et pas seulement à ses techniques de combat. La potion de lignée lui avait effectivement donné un coup de pouce substantiel !
Puis il jeta un coup d'œil au joyeux Dick et se sentit un peu mal à l'aise. Il semblait que Dick commençait à prendre les traits de Tuck, et Rhett sut qu'il devrait trouver un moyen de freiner cela plus tard…
« Tuck ? Tu es vraiment rapide ! » s'exclama Taylors, examinant Tuck de la tête aux pieds. « Pourquoi j'ai l'impression que… tu as changé ? Comme si tu étais devenu… plus fort ! »
« Euh, j'ai fait une petite percée récemment et j'ai atteint le pic du chevalier de rang 2, donc c'est normal d'être plus fort », dit Tuck en riant insouciamment. Mais au fond de lui, il savait que cette percée était due au boost à court terme de la potion de lignée, exploitant au maximum son entraînement précédent.
« Oh, tu as atteint le pic du chevalier de rang 2 ? » dit Taylors, surpris et ravi. « Félicitations ! Je suppose que les potions bouillantes que je t'ai données ont marché. C'est pas génial d'avoir un frère comme moi ? »
L'an dernier, Taylors avait appris à faire des potions bouillantes, et celles-ci étaient destinées aux chevaliers du terrain d'entraînement. Mais depuis que Mandy et d'autres alchimistes intermédiaires étaient arrivés, l'approvisionnement en potions de bas grade avait grandement augmenté, laissant à Taylors des potions en trop qu'il avait fini par donner à Tuck, ce qui avait effectivement aidé son entraînement.
Tuck cligna des yeux, réalisant le malentendu, et força un sourire. « Oui, merci, Taylors ! »
« Hem, Taylors, pourquoi ne pas raccompagner Mina au Donjon de Roche Profonde ? Tuck et moi attendrons ici », coupa Rhett.
« D'accord, on a fait attendre George assez longtemps. Allons-y », dit Taylors en jetant un coup d'œil au cocher, George.
« Merci, Jeune Maître Taylors, mais c'est pas un souci — je peux attendre plus longtemps », dit George, se sentant flatté.
« Non, on est prêts. Partons », dit fermement Taylors en agitant la main en montant dans la voiture.
« Au revoir, Seigneur Rhett, Maître Tuck et Petit Maître Dick », dit George en s'inclinant devant Rhett et Tuck avant de monter à cheval.
Et le petit Dick de cinq ans fit joyeusement un signe de la main : « Au revoir, Oncle Taylors ! »
« Hé hé, à plus tard, p'tit Dick ! » lui fit signe Taylors en retour.
« J'ai cinq ans maintenant ; appelle pas moi p'tit Dick ! » bouda Dick, secouant la tête en signe de protestation. Puis il sauta de l'épaule de Tuck et se mit à faire des saltos sur l'herbe. Malgré son jeune âge, sa constitution était déjà impressionnante, et il n'avait aucun mal à faire des acrobaties.
Rhett observait depuis le côté, amusé par l'énergie débordante du garçon, qui lui rappela un jeune Tuck. Un sourire se dessina sur son visage sans qu'il s'en rende compte.
Alors qu'il regardait les roues de la voiture s'éloigner, Rhett réfléchissait : Cette fois, nous nous dirigeons vers les Montagnes Sombres, ce qui sera un long voyage. Cela fait un moment depuis ma dernière simulation, et la dernière ne compte pas puisqu'elle était spécifiquement configurée pour étudier la coquille, donc ses projections futures ne sont pas fiables.
Cette fois, je prévois non seulement de récolter plus de Points de Destinée, mais aussi d'utiliser la coquille pour dévorer une vague de bêtes magiques. Pour tester le plan, Rhett activa le système.
[Voulez-vous lancer une simulation de mots ? Chaque année simulée consomme 5 Points de Destinée.]
« Oui, simule un an. »
[En l'an 478 du Royaume de Jinlun, le 15 août, vous avez emmené Tuck, Taylors et Dick, ainsi que suffisamment de potions de Chagrin du Corbeau, et quitté le territoire, en direction des Montagnes Sombres.]
[Le 7 octobre, Karina a mis au monde un bébé en bonne santé. Félicitations.]
[Le 24 novembre, après plus de trois mois de voyage, vous êtes arrivés aux Montagnes Sombres dans le Royaume des Ruines Grises.]
[Le 26 novembre, vous avez rencontré une Vipère aux Yeux Sombres de rang 2 et l'avez facilement tuée.]
[Le 29 novembre, vous avez rencontré un Moineau à Plumes de Vent de rang 2, un Tigre de Cristal de Glace de rang 3, et un Ours Sismique de rang 1, que vous avez tous facilement tués. Ce jour-là, Tuck, avec son excellent talent, a percé pour devenir un chevalier de rang 3.]
[Le 17 décembre, vous avez intercepté Sina sur le chemin du Lac d'Eau Sombre et l'avez chassée, elle et son compagnon.]
[Vous avez vu une ombre glisser en Taylors, et son aura a explosé, brisant le goulot d'étranglement et avançant pour devenir un mage des ténèbres de rang 2 !]
[En l'an 479 du Royaume de Jinlun, le 17 janvier, l'enfant de Vicki et Macaulay est né.]
[Le 29 février, Blackstar a visité secrètement votre territoire. Apprenant que vous n'étiez pas là, il a laissé une lettre.]
[Le 1er mars, Lawrence a percé pour devenir un chevalier de rang 3. À cette date, vous aviez tué 1 bête magique de rang 7, 3 bêtes magiques de rang 6, 13 bêtes magiques de rang 5, 42 bêtes magiques de rang 4, 103 bêtes magiques de rang 3, 205 bêtes magiques de rang 2, 412 bêtes magiques de rang 1, et 749 bêtes magiques de rang inférieur.]
[Le 2 mars, vous avez tenté d'utiliser la coquille pour dévorer les cadavres de bêtes magiques. Après un jour d'expérimentation, vous avez découvert que la limite de la coquille était les bêtes magiques de bas niveau, le plus haut étant une bête magique de rang 3. Cependant, en raison de tentatives excessives, vous avez subi un violent contrecoup de la coquille et êtes mort dans les Montagnes Sombres.]
[Simulation de mots terminée. Voulez-vous continuer la simulation ?]
« Non. »
« D'accord, expérimenter les limites de dévoration de la coquille a son prix — j'avais failli l'oublier », marmonna Rhett, un peu exaspéré. Pourtant, confirmer les limites de dévoration de la coquille était une information précieuse. Mais cette simulation ne pouvait pas s'arrêter là — il fallait continuer.
Il réactiva le système.
[Voulez-vous lancer une simulation de mots ? Chaque année simulée consomme 5 Points de Destinée.]
« Oui, simule un an. »
[En l'an 478 du Royaume de Jinlun, le 15 août, vous avez emmené Tuck, Taylors et Dick, ainsi que suffisamment de potions de Chagrin du Corbeau, et quitté le territoire, en direction des Montagnes Sombres.]
[Le 2 mars, vous avez terminé votre chasse dans les Montagnes Sombres et quitté le Royaume des Ruines Grises avec Taylors, Tuck et Dick.]
[Le 19 avril, Lawrence a percé pour devenir un chevalier de rang 3.]
[Le 18 mai, grâce à un entraînement assidu, vous avez fait progresser votre maîtrise de la Résonance à un niveau profond, en élargissant sa couverture et en améliorant son contrôle. Non seulement vous pouviez envelopper entièrement le Bouclier Roche-Lumière, mais vous pouviez aussi l'appliquer à l'Armure de Roche.]
[Le 15 juillet, Felix a percé pour devenir un mage de rang 3.]
[Le 25 juillet, vous avez reçu une lettre du Prince Hogus, mentionnant des phénomènes étranges dans la région du Volcan Cragstone, suggérant l'apparition possible d'un esprit.]
[Le 27 juillet, après avoir géré les affaires du territoire, vous vous êtes précipité au Volcan Cragstone pour enquêter sur l'esprit.]
[Le 12 août, Karina est arrivée à la Cité de l'Aigle Sombre, avec l'intention d'emmener Aura, mais Aura a refusé de partir, révélant sa relation avec Lawrence. Vous avez personnellement joué l'entremetteur pour Lawrence, obtenant finalement l'approbation tacite de Karina pour leur relation.]
[Simulation de mots terminée. Voulez-vous continuer la simulation ?]
« Oui, relance la simulation pour un an. »
Rhett fit son choix. Il venait d'apprendre l'existence de l'esprit, il devait donc découvrir toute l'histoire.
[En l'an 478 du Royaume de Jinlun, le 15 août, vous avez emmené Tuck, Taylors et Dick, ainsi que suffisamment de potions de Chagrin du Corbeau, et quitté le territoire, en direction des Montagnes Sombres.]
[Le 2 mars, vous avez terminé votre chasse dans les Montagnes Sombres et quitté le Royaume des Ruines Grises, en direction du Volcan Cragstone.]
[Le 11 mai, vous êtes arrivés au Volcan Cragstone, un territoire neutre pour les humains et les hommes-bêtes, supervisé par une bête magique de niveau Saint.]
[Le 18 mai, grâce à un entraînement assidu, vous avez fait progresser votre maîtrise de la Résonance à un niveau profond, en élargissant sa couverture et en améliorant son contrôle. Non seulement vous pouviez envelopper entièrement le Bouclier Roche-Lumière, mais vous pouviez aussi l'appliquer à l'Armure de Roche.]
[Le 13 juin, alors que vous cherchiez autour du Volcan Cragstone, vous avez soudain ressenti un tremblement massif provenant de l'intérieur du volcan. Peu après, deux ailes massives couvrirent le ciel, plongeant le monde dans l'obscurité. La température ambiante augmenta rapidement, le ciel devint cramoisi, et bientôt, de dévastatrices boules de feu se mirent à pleuvoir. Vous avez vu un Épervier-Dragon colossal et un long Serpent Géant s'engager dans une bataille féroce dans le ciel, provoquant l'éruption simultanée des volcans voisins, créant une mer de flammes. Vous avez été pris dans les retombées de la bataille de niveau Saint et avez dû utiliser toutes vos ressources pour vous échapper avec de graves blessures.]
[Le 15 juillet, Felix a percé pour devenir un mage de rang 3.]
[Le 25 juillet, vous avez reçu une lettre du Prince Hogus, mentionnant des phénomènes étranges dans la région du Volcan Cragstone, suggérant l'apparition possible d'un esprit. Cependant, vous n'avez pas enquêté plus avant.]
[Le 12 août, Karina est arrivée à la Cité de l'Aigle Sombre, avec l'intention d'emmener Aura, mais Aura a refusé de partir, révélant sa relation avec Lawrence. Vous avez personnellement joué l'entremetteur pour Lawrence, obtenant finalement l'approbation tacite de Karina pour leur relation.]
[Simulation de mots terminée. Voulez-vous continuer la simulation ?]
« Non. »
Alors que la lumière du système s'estompait, Rhett ressentit un sentiment de frustration. La prétendue apparition d'un esprit était en réalité les retombées d'une bataille de niveau Saint entre bêtes magiques — une découverte dangereuse et décevante.
Si je n'avais pas maîtrisé la Résonance à un niveau profond, les retombées de cette bataille m'auraient peut-être tué.
Mais au moins, je sais maintenant qu'il n'est pas nécessaire d'enquêter plus loin dans la réalité… pensa Rhett en secouant la tête. Il remarqua aussi quelque chose de particulier dans les simulations — par rapport au passé, il semblait qu'avec sa puissance croissante et son territoire se stabilisant, moins d'événements majeurs ne se produisaient.
Sans cette fausse piste sur l'esprit, il semble que l'année aurait été relativement sans événements. Pas même le harcèlement du Dieu du Sang ou une convocation au Front de Coldstream, ce à quoi je m'attendais.
Rhett réfléchit profondément : Est-ce que… je suis entré dans une période de développement pacifique ?