« Oh ? » Rhett feignit la surprise et fit une pause avant de dire : « Je vois. Je m'occuperai de cette affaire de manière appropriée. »
Sveta acquiesça, pensant que son seigneur allait changer de sujet, mais il entendit alors : « Sveta, qu'en penses-tu de transférer Lawrence à la Mine de Veine de Feu ? »
« Mais ton ancien camarade, Vidas, ne supervise-t-il pas la Mine de Veine de Feu ? » demanda Sveta, surpris. « M. Vidas a quitté la Ligne de Défense du Canyon ; ses capacités devraient être plus adaptées que celles de Lawrence. »
« Je le comprends, et il n'y a aucun doute sur les capacités de Vidas. Il est plus que qualifié pour garder une petite mine. Cependant, je pense qu'il est temps pour Lawrence d'être mis à l'épreuve dans un environnement différent », dit Rhett pensivement.
« Envisages-tu de donner à Lawrence de l'expérience dans un nouveau rôle ? » dit Sveta, comprenant soudain. « Maintenant que tu le dis, Lawrence sert comme shérif de la Cité de l'Aigle Sombre depuis un an. Si tu as l'intention de le former pour en faire un leader compétent, le familiariser avec différents postes à travers le territoire est en effet crucial. Tu y as réfléchi plus en profondeur que moi. »
Rhett sourit et hocha la tête. « Exactement. De plus, le revirement soudain des sentiments de Lawrence m'inquiète. Je ne veux pas qu'il prenne l'habitude d'être inconstant. Le transférer à la Mine de Veine de Feu pourrait servir de test pour lui comme pour Aura. »
« Ce plan atteint plusieurs objectifs – comme tu es sage, mon seigneur ! » dit Sveta avec admiration.
Rhett sourit sans dire un mot, se versant un verre de jus de myrtille.
« Mon seigneur, j'ai une autre question. Maintenant que le titre de marquis t'a été accordé, où sera le nouveau territoire ? Devrions-nous envisager de recruter davantage de personnel ? » demanda Sveta.
« Il n'y a pas d'urgence cette fois. En raison des circonstances particulières, et compte tenu du niveau d'un marquis, la sélection du territoire n'a pas à être immédiate. Nous avons jusqu'à deux ans pour le déclarer », expliqua Rhett.
Sveta acquiesça. « As-tu des lieux de prédilection en tête ? »
« Hum, j'envisage d'étendre vers la direction de la Chaîne des Montagnes Blanches », dit Rhett distraitement. L'option de diviser son territoire était déjà à sa limite. Toute expansion supplémentaire nécessiterait une demande d'échange de territoire, mais il n'avait pas l'intention de le faire pour l'instant.
Il semble que mon seigneur ait une affection particulière pour les montagnes aux bêtes magiques, pensa Sveta, puis demanda sur un ton joyeux : « Mon seigneur, devrions-nous préparer un grand banquet ce soir pour célébrer ton élévation au rang de marquis ? »
« Il n'y a pas besoin de cela », déclina rapidement Rhett. « Trop de temps s'est écoulé ; organiser une célébration retardée n'aurait aucun sens. Cependant, je doublerai le salaire de chaque serviteur du domaine à partir de maintenant. C'est la compensation appropriée pour servir un marquis. »
« Ciel, l'honneur partagé ! Je suis sûr qu'ils seront si ravis qu'ils ne pourront pas dormir de la nuit », dit Sveta avec un sourire.
Rhett but une gorgée de son jus de myrtille et se leva. « Tu peux aller annoncer la nouvelle. Je vais me reposer dans ma chambre. »
« Reposez-vous bien, mon seigneur. Je prends congé », dit Sveta, s'inclinant avant de descendre l'escalier.
En traversant le couloir pour regagner sa chambre, Rhett remarqua que tout était resté inchangé.
Excepté un paquet carré sur le bureau, avec une enveloppe blanche dessous.
Le paquet était recouvert de runes alchimiques, hermétiquement scellé. Rhett alla droit au bureau, ouvrit d'abord l'enveloppe et en parcourut rapidement le contenu. C'était essentiellement la sincère gratitude et la curiosité d'Hypaster, ainsi qu'une description des cadeaux – une potion et le Jeton d'Émeraude.
Déjà au courant de tout cela, Rhett suivit ensuite les instructions de la lettre, étendant son énergie mentale.
Rhett découvrit que l'appareil alchimique contenait des éléments de terre spécifiques, agencés selon un motif et une densité uniques qui requéraient la précision d'une puissance mentale de niveau mage ou supérieur pour être manipulés. Sinon, il serait impossible de le déverrouiller.
La lettre détaillait les ajustements nécessaires aux éléments de terre de l'appareil alchimique. Ce n'est qu'en suivant ces instructions qu'on pouvait l'ouvrir, un peu comme entrer un mot de passe dans une serrure. Toute tentative de le forcer nécessiterait plusieurs fois la puissance destructive habituelle.
Rhett ajusta soigneusement les éléments comme indiqué, et bientôt, l'appareil alchimique carré émit un clic tandis que le couvercle supérieur s'ouvrait.
En jetant un coup d'œil à l'intérieur, Rhett vit une fiole de potion reposant tranquillement, son liquide ressemblant à un feu ardent. La fiole elle-même était immobile, mais le liquide flamboyant à l'intérieur tourbillonnait doucement.
En la touchant du bout des doigts, Rhett sentit une faible chaleur.
« Une potion de niveau Saint… Cela va certainement aider à améliorer le talent de Tuck ! » Rhett sourit, glissant la potion dans sa veste.
Ensuite, il prit le Jeton d'Émeraude à côté de la potion. Il était frais au toucher, brillant d'un vert jade. Le jeton était ovale, comme une vigne enroulée avec de minuscules ailes déployées de chaque côté.
Après l'avoir examiné, Rhett conclut qu'il s'agissait simplement d'un objet alchimique ordinaire, sans capacités particulières. Cependant, une formation hermétiquement scellée se trouvait à l'intérieur, masquant une certaine aura, probablement pour la vérification d'identité. Le seul aspect notable était sa durabilité extrême ; même avec sa force, Rhett ne pouvait pas l'endommager. Il devait être fait de matériaux rares.
Après l'avoir manipulé un moment, Rhett rangea le jeton dans son anneau spatial et quitta la pièce.
Cité de l'Aigle Sombre.
Rhett ne s'y était pas rendu depuis plus de six mois, et tandis qu'il marchait le long de la rue principale, il prit la mesure de la ville.
La Cité de l'Aigle Sombre s'était considérablement développée, avec le flux de personnes dans les rues et le nombre croissant de surnaturels. En termes d'activité, elle était désormais à la hauteur de la Cité du Crépuscule. Depuis que la nouvelle de la promotion de Rhett au rang de marquis s'était répandue, beaucoup avaient déménagé depuis la Cité du Crépuscule – ceux qui avaient de la clairvoyance et reconnaissaient le plus grand potentiel de la ville.
« Regardez, c'est le marquis Rhett ! »
« Mon Dieu, on dit que le marquis Rhett est insaisissable, mais nous le voyons en personne. »
« Il est si beau et posé, l'incarnation du charme masculin mûr. »
« Si seulement je pouvais l'épouser. »
« Un mage de niveau six maintenant, destiné à devenir un grand mage un jour, et une figure renommée du royaume ! Il est la fierté de la frontière sud-ouest ! »
En marchant, Rhett remarqua de nombreux visages inconnus qui le discutaient, très probablement des nouveaux arrivants à la Cité de l'Aigle Sombre.
Rhett sourit et hocha occasionnellement la tête vers ceux dans la rue avant de se diriger vers le bureau administratif.
Les portes semi-ovales du bureau administratif étaient hautes et larges, avec plusieurs bureaux au premier étage où le personnel s'occupait des résidents et des visiteurs de la ville, traitant les demandes de renseignements sur les politiques, les locations de maisons, les plaintes, et plus encore.
« Bienvenue, mon seigneur. »
« Bienvenue, mon seigneur. »
L'arrivée de Rhett fit l'effet d'une bombe en eaux profondes, réveillant le personnel affairé qui se leva précipitamment pour le saluer.
« Merci à tous pour votre travail acharné. La construction de la Cité de l'Aigle Sombre n'aurait pas pu se faire sans votre aide. Continuez à vous concentrer sur vos tâches », dit Rhett avec un sourire, offrant un bref encouragement avant de monter au troisième étage.
« Père, ton fils Ryleigh te présente ses sincères félicitations ! » dit Ryleigh en s'inclinant avec un sourire tandis que Rhett entrait dans la pièce. « Félicitations pour ta promotion au rang de marquis, Père ! »
« C'était il y a un mois ; pas la peine d'en reparler – je l'ai entendu tant de fois que ça devient lassant », dit Rhett avec un sourire ironique, secouant la tête. Il s'avança et tapota l'épaule de Ryleigh. « Tu t'es bien débrouillé pendant mon absence. Je vois que la population de la Cité de l'Aigle Sombre augmente, et je suis sûr que le travail est devenu de plus en plus exigeant ? »
Ryleigh choisit ses mots avec soin. « C'est le cas, mais j'apprécie cela. »
« Je suis ravi de l'entendre, mais même ainsi, je trouverai quelqu'un pour t'aider à alléger une partie de tes fardeaux », dit Rhett, s'asseyant sur une chaise voisine.
Ryleigh versa une tasse de thé à son père et la lui tendit, demandant : « Qui as-tu en tête, Père ? »
« Tu le connais – Vidas, mon ancien camarade », répondit Rhett. « Je fais confiance à ses capacités. Il peut t'assister dans la supervision de toutes les questions de sécurité à la Cité de l'Aigle Sombre, pour que tu n'aies plus à t'en soucier. Bien sûr, l'autorité ultime restera la tienne. »
« M. Vidas… » Ryleigh répéta le nom, puis hocha lentement la tête. « Puisque tu as décidé, Père, M. Vidas sera le nouveau Chef de la Sécurité de la Cité de l'Aigle Sombre.
Quand commencera-t-il ? J'aviserai les autres officiers et les chevaliers de patrouille à l'avance pour qu'ils soient prêts à l'accueillir. »
« Cela peut prendre quelques mois ; je te donne juste un aperçu », dit Rhett en buvant une gorgée de thé. « Je prévois aussi de transférer Lawrence à la Mine de Veine de Feu pour reprendre l'ancien poste de Vidas. »
Ryleigh fit une brève pause, puis dit pensivement : « Pourquoi penses-tu à transférer Lawrence hors de la Cité de l'Aigle Sombre ? As-tu entendu parler de lui et d'Aura ? Crains-tu que Karina ne se venge plus tard ? »
« J'ai entendu parler de lui et d'Aura, mais Karina et moi sommes en bons termes – elle tolère tacitement la relation pour l'instant », répondit Rhett, regardant Ryleigh. « Je veux simplement donner plus d'expérience à Lawrence et m'assurer qu'il ne développe pas un cœur volage. »
« Compris, Père », dit Ryleigh. « Mais d'après ce que j'ai observé ces six derniers mois, Lawrence n'a pas montré de signes d'infidélité – il est juste plein d'énergie juvénile et un peu inexpérimenté. »
« J'espère que c'est le cas, et j'espère qu'il restera ainsi », dit Rhett en finissant son thé et en se levant. « Je voulais juste en discuter. Je vais repartir pour quelques mois, alors j'aurai besoin que tu continues à superviser la Cité de l'Aigle Sombre. »
Sur ce, il remit les documents de mutation de Vidas et Lawrence à Ryleigh.
Ryleigh jeta un coup d'œil aux papiers, puis regarda son père avec surprise. « Repartir encore ? » Mais il hésita avant de finir par hausser les épaules. « Très bien, Père, tu dois avoir d'importantes affaires à traiter. Je te souhaite le meilleur. »
« Tu es un enfant responsable ; j'ai confiance en ta gestion de la Cité de l'Aigle Sombre », dit Rhett avec un doux sourire en se tournant et en faisant un signe de la main. « Au revoir, Ryleigh. »
« Au revoir, Père. »
Après avoir quitté le bureau administratif, Rhett se dirigea vers le quartier des extraordinaires, se dirigeant droit vers la Taverne du Crotale au coin nord-ouest du carrefour.
Cependant, en entrant et en s'enquérant, il apprit que Lilith était partie en voyage d'affaires pour inspecter des sites de matières premières et ne reviendrait pas avant au moins une semaine.
Cela signifiait qu'ils ne pourraient pas se rencontrer cette fois, alors Rhett laissa un mot avec quelques salutations et instructions.
Il quitta ensuite la taverne une fois de plus.
Au terrain d'entraînement.
« Tardell, tes angles d'attaque sont trop vicieux – j'ai toujours l'impression de ne pas pouvoir utiliser pleinement ma force. »
« Maître Tuck, c'est parce que ta constitution est trop puissante. Tu es bien plus fort que la plupart, et il m'est difficile de t'affronter de front », dit Tardell avec un sourire ironique.
Tuck, maintenant torse nu, se gratta la nuque et rit. « Bon, Kurs, refaisons un combat. »
Près de là, Kurs retira son armure et s'apprêta à avancer.
Mais juste à ce moment, une voix sévère retentit derrière eux.
« Tuck, viens ici. J'ai quelque chose à discuter avec toi ! »
Tous trois se figèrent un instant. Tuck fut le premier à réagir, un air de délice sur le visage. « Oh, c'est la voix de Père ! »
Il regarda ensuite Tardell et Kurs, demandant : « Quand est-ce que Père est arrivé ? »
« Euh, peut-être… pendant que nous combattions ? »
Les yeux de Tardell dartèrent autour de lui alors qu'il saisissait l'occasion pour blâmer Kurs. « Tu restais là sans rien faire, alors pourquoi ne nous as-tu pas alertés quand tu as vu le seigneur arriver ? »
« Sans rien faire ? C'est une grosse blague. J'avais peur que tu sois trop faible et que tu ne sois gravement blessé par Maître Tuck, alors j'étais trop concentré à regarder », répondit Kurs, se sentant coupable mais ripostant.
« Haha, Père, tu m'as manqué ! » Tuck sembla oublier la question précédente tandis qu'il courait vers Rhett comme un petit géant, les bras grands ouverts par habitude. Mais voyant l'air sévère sur le visage de Rhett, Tuck s'arrêta net, rit nerveusement et renonça à l'idée de l'étreinte.
« Tuck, il semble que tu aies continué ton entraînement – c'est louable », dit Rhett en regardant son fils transpirant mais droit.
« Bien sûr ! » dit Tuck avec un sourire fier. Puis il demanda : « Père, où es-tu allé ces six derniers mois ? Comment es-tu devenu marquis si soudainement ? Quelle surprise… »
Rhett ne se pressa pas pour répondre. Après une pause, il dit : « Suis-moi d'abord. »
« Oh. » Tuck, observant le dos de son père, le suivit docilement.
Les deux quittèrent le terrain d'entraînement et chevauchèrent Firecrest vers les régions plus profondes de l'Embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres.
Dans un bosquet isolé, Firecrest atterrit, déposant Rhett et Tuck au sol avant de bondir sur une branche pour attendre tranquillement.
« Père, pourquoi m'as-tu amené ici ? » demanda Tuck, jetant un coup d'œil aux environs calmes, où même les insectes semblaient silencieux.
Rhett scruta d'abord soigneusement la zone avec ses sens, s'assurant que personne n'était à proximité. Puis il se tourna vers Tuck et dit : « Je t'ai apporté quelque chose de bien. »
Sur ce, il sortit la potion de lignée de niveau Saint et la tint dans sa paume pour que Tuck la voie.
« Quel genre de potion est-ce ? Elle est magnifique », dit Tuck, intrigué en fixant la potion dans la main de Rhett, captivé par son apparence stupéfiante. Mais il n'avait aucune idée de l'importance de l'objet.
« C'est une potion qui peut améliorer ton talent. »
« Une potion pour améliorer le talent… Une potion de lignée ?! » s'exclama Tuck, sa curiosité remplacée par le choc. Ses yeux s'écarquillèrent, sa bouche formant un O parfait tandis qu'il bégayait : « C-c'est incroyable, Père. Tu as dû en baver pour l'obtenir pour moi, non ? Est-ce de cette organisation dont tu parlais avant ? »
« C'est exact. » Rhett hésita brièvement avant de hocher la tête. Il avait précédemment attribué la potion de niveau Saint à l'organisation mystérieuse derrière Black Star dans le cadre d'une histoire de couverture. Mais maintenant qu'il savait qu'Hypaster était le chef de cette organisation, le mensonge était essentiellement devenu la vérité.