« Oh, Sveta, tu transpires. Laisse-moi t'essuyer ça, » dit Maru, vêtue d'une robe rouge vif à la jupe ample qui s'épanouissait comme une rose en fleur, plus éclatante que les fleurs autour d'elle.
Sveta venait de finir de tailler les feuilles d'un rosier voisin quand il jeta un coup d'œil à Maru. Un éclair de surprise traversa ses yeux tandis que la lumière du soleil illuminait le visage de Maru, la faisant paraître presque angélique, comme si elle était un être céleste descendu d'en haut.
Les mots de refus qui s'étaient instinctivement formés sur ses lèvres ne purent être prononcés, et il se retrouva à hocher la tête involontairement.
« Euh, merci, Maru. » Sveta força un sourire.
Les yeux de Maru pétillaient d'une amusement plus profond tandis qu'elle essuyait doucement le visage de Sveta avec une serviette, ses mains légèrement potelées bougeant avec soin.
Tous deux échangèrent un regard silencieux, une nouvelle émotion éclosant dans leurs cœurs.
« Grande nouvelle ! Excellente nouvelle, une nouvelle incroyable ! »
Une voix emplie de joie résonna soudain depuis l'entrée, brisant la tranquillité de l'après-midi au Manoir Vert.
Une silhouette vive traversa rapidement les jardins du manoir – c'était Elly, la jeune sœur de Vanessa. En courant, sa voix excitée résonna dans chaque recoin du domaine.
« Elly, tu es folle ? Quel genre de nouvelle pourrait te faire perdre ton sang-froid comme ça ? » Vanessa, qui tenait une pile de piquets d'entraînement cassés dans une main et une enveloppe finement ouvragée dans l'autre, gronda sa sœur depuis la fenêtre du quatrième étage.
« Oh, Vanessa, tu sais comme Elly est vive. Tu ne devrais pas la brider ; la laisser s'exprimer l'aidera à grandir, » dit Klina depuis sa pièce, où elle et Vanessa avaient prévu de passer l'après-midi à tricoter. Regardant Vanessa, vêtue d'une robe pourpre, penchée par la fenêtre, Klina se couvrit la bouche et pouffa.
Vanessa se retourna et sourit, impuissante, en secouant la tête. « Klina, ton conseil est excellent, mais elle ne devrait tout de même pas semer un tel tumulte dans le domaine. Du moins pas avec sa position actuelle. »
Elle se tourna à nouveau vers la fenêtre et appela : « Elly, qu'est-ce que tu tiens dans ta main ? »
De ses yeux perçants, Vanessa pouvait dire que l'enveloppe dans la main d'Elly n'était pas quelque chose qu'une personne ordinaire pouvait obtenir – elle était faite d'un matériau exquis.
« C'est une lettre de félicitations royale, félicitant notre seigneur pour sa promotion au rang de Marquis ! »
Elly leva les yeux, sa voix vibrant d'excitation et d'énergie.
À cet instant, tout le manoir tomba silencieux, comme si le monde lui-même s'était mis sur pause.
« Quoi ? Tu es sûre de ne pas plaisanter ? Mon Dieu, si tu mens sur quelque chose comme ça, je ne te le pardonnerai pas, » s'exclama Vanessa, se couvrant la bouche légèrement ouverte, incrédule. Leur père n'était parti que depuis quelques mois ; comment avait-il pu devenir Marquis si vite ?
Klina, qui tenait son tricot, le laissa tomber et marcha pieds nus sur le tapis bleu clair pour se tenir aux côtés de Vanessa, fixant la fenêtre avec la même incrédulité. « Vanessa, regarde, ce qu'elle tient ne semble pas faux. Pourquoi ne pas descendre y jeter un œil de plus près ? »
« Oui, tu as raison. Allons-y vite – si c'est vrai, on ne peut pas laisser la maladroite Elly l'abîmer. » Vanessa se retourna et saisit la main de Klina, prête à quitter la pièce.
« Attends, je n'ai pas changé de chaussures, » dit Klina avec une pointe d'exaspération, puis regarda les pieds nus de Vanessa sous sa jupe. « Toi non plus – tu comptes descendre comme ça ? »
« Oh, c'est ma faute, » dit Vanessa, s'arrêtant en repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille, frustrée. « Je suis juste tellement inquiète qu'Elly fasse une bêtise, et j'espère vraiment que la nouvelle qu'elle apporte est vraie. J'ai l'esprit un peu ailleurs. »
Klina, son ventre enceinte, s'avança et tapota le dos de Vanessa en souriant chaleureusement. « Détends-toi, ça va aller. »
Vanessa prit une grande inspiration. « Merci, Klina. »
« Oh, je crois que je viens d'entendre… Est-ce que cette petite Elly a dit que le maître a été promu Marquis ? » demanda Maru, jetant un regard soupçonneux vers le château avant de se tourner vers Sveta. « Elle ne plaisanterait pas sur quelque chose comme ça, n'est-ce pas ? »
La sueur sur le visage de Sveta avait été essuyée, et ses yeux contenaient maintenant un mélange d'anticipation et de joie. Sa voix tremblait d'excitation alors qu'il disait : « Je crois en Elly – elle ne plaisanterait pas sur quelque chose comme ça. Je l'ai vue grandir ces deux dernières années ; ce qu'elle dit doit être vrai ! »
« Maru, merci, mais je dois aller trouver Elly maintenant. Désolé de ne pas pouvoir continuer notre plan de l'après-midi pour finir de tailler ces roses, » dit Sveta avec désolé, regardant Maru.
« Tu es trop sérieux. Le résultat n'est pas aussi important que le processus. Retarder notre plan n'est pas nécessairement une mauvaise chose, » répondit Maru avec un sourire.
« D'accord, tu as raison. On continuera au prochain jour ensoleillé. »
« J'ai hâte. Je devrais retourner à la cuisine maintenant – si la nouvelle est vraie, il faudra préparer un grand festin ce soir, tu ne penses pas ? »
« N'en fais pas trop. Le maître n'est pas là. »
« Alors quel est le bon standard ? »
« Assure-toi juste de ne toucher à aucune des bêtes magiques aquatiques. À part ça, c'est à toi de voir, » dit Sveta après un moment de réflexion.
« C'est noté. Maintenant, va trouver Elly, et je me dépêche de retourner à la cuisine, » dit Maru, pressant Sveta de s'occuper de ses affaires avant de quitter le jardin de roses, en balançant les hanches.
Sveta regarda la silhouette de Maru s'éloigner, prit une grande inspiration, puis accéléra le pas vers le château.
« Elly, qu'est-ce que tu tiens dans ta main ? »
Sveta, qui s'était précipité, aperçut Elly et le groupe de servantes et de domestiques l'entourant, qui s'étaient rassemblés de tout le manoir et du hall du château.
Remarquant la scène, Sveta battit des mains et fronça les sourcils en grondant : « Qu'est-ce que vous faites tous ici ? Avez-vous fini votre travail ? Je ne me souviens pas avoir assigné qui que ce soit à la tâche de commérage. »
« Rachel, Bess, Debbie, le jardin a l'air un peu négligé. Allez le ranger immédiatement, sauf le jardin de roses. »
Les trois appelées par leur nom quittèrent rapidement la foule, marmonnant honteusement « Oui » avant de s'enfuir.
« Jenna, Janessa, Pulin, Maru vous attend à la cuisine avec de nouvelles tâches. Dépêchez-vous d'y aller ! »
« Oh, on sait, on y va ! » Trois autres voix s'élevèrent de la foule tandis qu'elles couraient vers le château.
Bientôt, tout le groupe commença à se disperser, craignant l'autorité de Sveta, et reprit ses postes.
« Leo, Bella, vous deux, restez, » appela Sveta vers deux silhouettes, leur faisant signe de s'approcher.
« Monsieur Sveta, que pouvons-nous faire pour vous ? »
« Allez à la cave et montez quelques caisses de vin rouge et de vin de fruits au château. J'ai remarqué hier que le stock du château diminue. »
« Compris, on s'en occupe tout de suite. »
« Souvenez-vous, ne refaites pas la même erreur qu'avant – ne prenez pas les mauvaises caisses, » avertit Sveta en fronçant les sourcils.
« Cette fois, on les a marquées, il n'y aura pas d'erreur ! »
Regardant la foule se disperser, Sveta réfléchit rapidement s'il y avait d'autres tâches à assigner, mais quand tout le monde fut parti, il n'en trouva aucune. Hochant la tête vers lui-même, il se concentra enfin sur Elly. « Elly, où as-tu eu ça ? »
« Oui, je suis curieuse de ça aussi. Elly, d'où ça vient ? »
La voix de Vanessa vint du château tandis qu'elle et Klina descendaient les marches, suivant le chemin de pierre vers le groupe.
Alors que Vanessa approchait, apportant avec elle un léger parfum, elle scruta Elly de près, pour réaliser que sa sœur était maintenant presque aussi grande qu'elle. Elle ne pouvait plus la regarder de haut comme avant.
Elly, de sa nature joyeuse, agita l'enveloppe teintée d'or dans sa main. Le matériau de haute qualité ne se plia pas même quand elle la balança.
« Héhé, c'est de la part de quelqu'un de la famille royale, » dit Elly avec un large sourire.
« Et où est ce messager royal ? Je n'ai vu personne, » demanda Sveta en s'avançant avec une pointe d'urgence dans la voix. En tant que majordome, ce serait une grave négligence de ne pas accueillir un tel invité important.
« La famille royale ? » s'exclama Vanessa. « Elly, tu as rencontré quelqu'un de la famille royale ? »
« Oui, je les ai croisés à Cité de l'Aigle Sombre quand je livrais des fournitures au bureau administratif. Le messager royal parlait à Riley là-bas, » répondit Elly.
Sveta poussa un soupir de soulagement, pensant avoir de justesse évité de manquer l'arrivée d'un messager royal à cause de sa rencontre secrète avec Maru. S'essuyant le front, il se sentit reconnaissant pour la chaleur comme excuse.
« D'accord, il semble que tu ne plaisantais pas. Donne-moi l'enveloppe – je veux voir ce qu'il y a dedans ! » Vanessa sourit en tendant la main vers l'enveloppe dorée.
Mais Elly esquiva sa main, cachant l'enveloppe derrière son dos.
Face au regard interrogateur de sa sœur, Elly secoua la tête et dit : « Riley a dit que la première personne à ouvrir l'enveloppe doit être le seigneur lui-même. Il m'a demandé de la donner à Monsieur Sveta pour qu'il la garde. »
Vanessa fit une pause, puis s'excusa : « Tu as raison. Seul père a le droit de l'ouvrir. »
Elly grina, ne le prenant pas à cœur, et tendit joyeusement l'enveloppe à Sveta des deux mains.
« Héhé, tu as fait du bon travail, Elly, » dit Sveta avec un large sourire, bien que ses mains bougent avec précaution en glissant l'enveloppe dans sa veste.
« Merci pour le compliment ! » Les yeux d'Elly se plissèrent en croissants alors qu'elle souriait, ses courts cheveux violets bien nets et soignés. Puis elle ajouta : « La ferme laitière a encore besoin de moi pour aider à la livraison du lait, alors je ferais mieux d'y aller ! »
« Prends ton temps, » appela Sveta derrière elle.
« D'accord ! »
Elly dit en se retournant et en commençant à partir.
« Elly ! » Vanessa appela soudain sa sœur qui s'en allait.
« Hmm ? Quoi ? » Elly se retourna, regardant sa sœur, confuse. « Y a-t-il autre chose ? »
« Non, rien. » Vanessa sourit. « Tu as… grandi. »
Elly fit une pause un instant, puis souffla : « Hmph, je n'ai pas changé ! » avant d'accélérer le pas en partant.
Alors que la nuit tombait, la Cité de l'Aigle Sombre au bord de la Chaîne de l'Aigle Sombre était drapée du voile de la nuit.
Mais au Manoir Vert, les lumières brillaient de mille feux.
À cet instant, un grand banquet se tenait sur la vaste pelouse.
Les serviteurs dansaient et chantaient pendant que Tack s'amusait avec les chevaliers du terrain d'entraînement. Riley était entouré de Tylers, Mina, Klina et Vanessa, créant une atmosphère vivante et harmonieuse.
Riley avait passé l'après-midi à divertir le messager royal et venait juste de revenir au manoir.
Tylers tendit à Riley une bouteille de jus de pomme, ses yeux brillants de curiosité alors qu'il demandait avec empressement : « Hey Riley, tu sais pourquoi Père a été promu Marquis ? Le messager te l'a dit cet après-midi ? »
Pop !
Le bouchon du jus de pomme sauta, et Riley utilisa sa magie pour le rafraîchir, le rendant encore plus désaltérant avant d'en prendre une grande gorgée. Il regarda ensuite sa famille autour de lui et secoua la tête en disant : « N'attendez aucune info utile de ma part. La vérité, c'est que même le messager royal et certains membres de la famille royale ne savent pas pourquoi Père a été promu Marquis. Ils disent seulement que c'est pour des "contributions exceptionnelles à la diplomatie nationale", mais personne ne connaît les détails. »
« Oh ? "Contributions exceptionnelles à la diplomatie nationale…" » marmonna Tylers, pensif, fixant la bouteille de jus de pomme dans la main de Riley, ses doigts arrachant machinalement l'herbe sous lui, la déchirant morceau par morceau pour la jeter de côté.
Mina tapota doucement le dos de Tylers et chuchota à son oreille : « Tylers, tu penses que ça pourrait être lié à la récente attaque contre la Tour du Cercle au Royaume de Rem et à l'aide que notre royaume a fournie ? J'ai entendu dire que depuis, les relations entre les deux pays se sont beaucoup améliorées. »
« Hmm ? Ça a du sens ! » Les yeux de Tylers s'illuminèrent de surprise. Bien qu'il ne comprenne pas vraiment comment son père avait fait, il l'avait toujours vu comme grand et omnipotent. Même si quelque chose de difficile à comprendre arrivait, ils croyaient tous instinctivement en lui.
« Ouais… ça semble en effet possible, » Riley jeta un coup d'œil à Tylers et Mina. Même s'ils chuchotaient, il les entendait clairement.
Puis il regarda le groupe et chuchota : « Chut, ne discutons pas de ça en public. On attendra que Père revienne et qu'il nous raconte la vraie histoire. »
« Héhé, pas de problème ! » rit Tylers.
« Vanessa, pourrais-tu rappeler à Tack de ne rien dire d'imprudent plus tard ? » Riley jeta un coup d'œil au feu de joie à quelques mètres, où les flammes éclairaient le visage de Tack riant aux éclats, ce qui le rendit un peu inquiet.
Vanessa trouvait aussi la nature insouciante de Tack troublante et hocha la tête, impuissante. « D'accord, je m'assurerai de bien le lui dire. »
« Hé, tout le monde, en ce jour de joie, que diriez-vous d'un barbecue ? »
La famille venait de finir sa discussion quand Maikov traversa la pelouse avec un sourire, accompagné de Vicki. Les deux marchaient très près l'un de l'autre.
« Bien sûr, je viens juste de Cité de l'Aigle Sombre et je n'ai pas mangé de la journée. J'ai faim, » dit Riley en se levant le premier, la bouteille de jus de pomme toujours en main. « On n'a pas assez de grills. J'irai demander à Sveta d'en installer un autre. »