La raison pour laquelle elle porte le nom de Profondeur de Désintégration serait qu'elle renferme le secret de la capacité de la terre à décomposer toutes choses. À ce titre, elle présente une ressemblance avec la Profondeur de Dévoration de l'élément ténèbres.
Quant à l'Espace Gravitationnel, comme son nom l'indique, selon Mozassi, il implique la manipulation d'une autre puissance fondamentale des éléments de Terre. Il permet la maîtrise des champs de force, autorisant l'utilisateur à contrôler la gravité, la répulsion et d'autres forces apparentées avec une grande précision.
Après avoir feuilleté les livres laissés par Mozassi, Rhett décida d'emporter les volumes restants pour les lire plus tard.
Il était temps de retourner au travail !
Rhett quitta le bureau et commença à fouiller chaque pièce du deuxième étage, passant au peigne fin chaque recoin.
Finalement, dans une pièce de rangement, il découvrit une porte cachée dans le mur. L'ouvrant, il trouva un espace étroit d'environ sept mètres cubes.
L'endroit était rempli d'objets couverts de poussière, indiquant qu'ils y étaient entreposés depuis de nombreuses années.
Rhett invoqua l'élément vent pour chasser la poussière recouvrant les objets. Devant lui se tenait une boîte métallique rectangulaire de la taille d'un réfrigérateur. La surface était revêtue d'une couche or sombre, où étaient gravés des motifs complexes et tortueux.
Sans les ravages du temps, qui avaient effacé ses couleurs vives et lui avaient laissé de nombreuses bosses marbrées, Rhett pensait que cette boîte métallique aurait été fort belle à l'origine.
Cependant, à cet instant, elle semblait non seulement vieille et usée, mais Rhett percevait aussi que les formations alchimiques qui la recouvraient étaient gravement détériorées, l'énergie qu'elles contenaient étant à peine détectable.
Plissant les yeux, Rhett songea : « Il semble que maintenir la fraîcheur de la lignée des tritons ait consommé une quantité significative d'énergie au cours des derniers millénaires. Si elle reste scellée plus longtemps, dans des décennies ou peut-être un siècle, la lignée de triton à l'intérieur pourrait perdre sa vitalité… »
Après une inspection minutieuse, Rhett confirma que la formation alchimique ne comportait ni pièges ni mécanismes. La méthode d'ouverture n'était pas particulièrement sûre. Il suffit d'y insuffler de l'énergie élémentaire pour que la boîte métallique se mette à émettre une lueur faible. Puis, avec un déclic sonore, un mécanisme interne se déclencha et le couvercle s'ouvrit en se repliant.
Soudain, Rhett fronça les sourcils.
Il perçut une odeur faiblement métallique de sang s'échapper du couvercle entrouvert.
À l'intérieur, il vit que le sang était d'un pourpre profond, épais et visqueux, comme une mare de poison mortel.
Et comme s'il ressentait la présence de la lignée de triton, le coquillage qui dormait en la possession de Rhett se mit soudain à trembler, comme un démon assoiffé de sang révélant sa faim profonde pour la lignée de triton !
Tenant le coquillage en main, les yeux de Rhett montraient une trace de prudence. Par sécurité, il décida d'effectuer une Simulation Réelle pour éviter tout danger potentiel.
D'une pensée, Rhett activa le système.
« Voulez-vous lancer une Simulation Réelle ? Chaque simulation d'un jour consommera 1 point de Valeur de Destin. »
« Oui, simulez un jour. »
Bzzz
Une ondulation apparut devant ses yeux.
Entrant dans la simulation, Rhett lâcha délibérément le coquillage dans la boîte, gardant les yeux fixés sur la lignée de triton, guettant le moindre changement.
Dès que le coquillage toucha le liquide pourpre, une puissante force d'aspiration se générer instantanément. La lignée de triton pourpre fut irrésistiblement aspirée dans le coquillage, créant un tourbillon dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
Le sang tourbillonna et bouillonna comme s'il était aspiré dans un gouffre sans fond, faisant baisser régulièrement le niveau de liquide dans la boîte. Le coquillage coloré absorbait avidement la lignée de triton, tremblant légèrement comme s'il murmurait d'excitation.
Le regard de Rhett perça à travers le sang, se concentrant sur le coquillage. Ses couleurs vives s'estompaient progressivement à mesure qu'il absorbait la lignée de triton.
Peu après, le niveau avait considérablement baissé, et les couleurs du coquillage s'étaient complètement fanées, se transformant en un noir profond.
Rhett observait en silence, et comme il était dans une simulation, il ne ressentait aucune peur face aux changements inconnus, seulement de la curiosité pour la suite.
Le temps s'écoula lentement.
Finalement, la lignée de triton fut entièrement absorbée par le coquillage, laissant la boîte complètement sèche.
Le résultat était un coquillage devenu noir de jais, radicalement différent de son apparence d'origine.
Assist à l'ensemble du processus et fort de la prescience de la simulation, Rhett ne put s'empêcher de trouver cet objet maléfique.
Sortant le coquillage de la boîte, Rhett le tint dans sa paume, sentant sa surface froide.
Contemplant le coquillage maintenant noir — le vestige d'un artéfact de triton — Rhett perçut en lui une puissante force dévorante.
Si une personne ordinaire le touchait, elle serait probablement rapidement submergée par la force d'aspiration, sa force vitale rapidement drainée.
Rhett, lui, pouvait résister à son attraction grâce à sa force de Grand Mage.
C'était bel et bien maléfique…
Sentant la force dévorante constante émaner du coquillage, Rhett fronça légèrement les sourcils. « Ce vestige d'artéfact est particulier. Il semble que seul un triton puisse le contrôler ou le désactiver. Sans triton pour le gérer, il reste dans un état de dévoration incontrôlée jusqu'à l'épuisement de son énergie. En d'autres termes, sans contrôle de triton, il ne peut pas être "fermé". »
Rhett avait déjà tenté de sonder le coquillage, mais une barrière naturelle semblait y résister. Après une évaluation soigneuse, il ne put déterminer que le maintien de l'état de dévoration consumait lentement l'énergie de la lignée de triton.
Peut-être la dévoration ne cesserait-elle qu'une fois la lignée de triton complètement épuisée ?
Songeant à cela, Rhett se hâta de descendre vers une certaine pièce de rangement. L'une des dalles carrées du sol, dans un coin, recouvrait ce que Rhett, en tant que Mage de Terre, pouvait sentir être une structure creuse en dessous — probablement un sous-sol.
Soulevant la dalle, Rhett, porté par l'élément vent, sauta légèrement en bas.
Le sous-sol était faiblement éclairé et rempli de divers encombrants et de tonneaux d'alcool, dégageant une faible odeur de fermentation.
Rhett étendit ses sens mentaux, détectant de faibles mouvements dans un coin.
« Couic, couic. »
À cet instant, plusieurs souris grises couraient dans l'obscurité, cherchant de la nourriture. Leurs nez frémissaient en détectant une odeur inconnue.
Alors qu'elles tentaient instinctivement de fuir, il était déjà trop tard. Leurs corps furent frappés comme par une main invisible, tombant inconscientes au sol.
Voyant cela, Rhett s'approcha rapidement. Sa force mentale avait désormais atteint un niveau où elle pouvait exercer une force comparable à un coup de poing physique, bien plus forte que lorsqu'il était devenu Grand Mage. Assommer quelques souris ordinaires était sans effort.
D'un geste de la main, les six souris flottèrent dans les airs, dérivant lentement vers Rhett.
Plus précisément, elles dérivaient vers le coquillage noir dans la main de Rhett.
Tenant le coquillage dans sa paume, Rhett résistait à sa force dévorante tout en observant les souris s'approcher jusqu'à entrer en contact…
Il fixa intensément.
Sans un bruit, comme si le coquillage était un trou noir, dès que les souris le touchèrent, elles furent absorbées et disparurent instantanément, comme de la neige au soleil.
Les pupilles de Rhett se contractèrent à cette vue. Il devint encore plus méfiant envers le coquillage noir et résolut de ne jamais l'utiliser dans le monde réel.
S'il devait un jour l'utiliser, ce ne serait que dans des simulations.
Après tout, c'était un artéfact, et même s'il n'en était qu'un fragment, il pouvait encore receler des propriétés inconnues qui se libéreraient sous certaines conditions, provoquant potentiellement des catastrophes. S'il n'y eut pas de tels incidents dans la simulation, cela ne signifiait pas que la trajectoire dans la réalité ne divergerait pas, menant à des résultats imprévus.
Rhett remarqua aussi que la force dévorante pendant l'absorption des souris était légèrement plus forte que lors de son état normal. Bien que la différence fût minime, il spécula que cela pouvait être dû au fait que les souris étaient des créatures ordinaires ne nécessitant pas beaucoup de puissance de dévoration. De plus, Rhett sentit que tandis que les souris étaient consumées, l'énergie à l'intérieur du coquillage s'épuisait plus vite.
« Hum, il semble qu'un équilibre énergétique soit en jeu ici. La force dévorante n'est pas générée à partir de rien. Maintenant, c'est clair : la lignée de triton sert de carburant. Plus il dévore, plus la consommation est grande. »
Tandis que Rhett réfléchissait à cela, la brève période d'inactivité du coquillage prit fin. Il se mit à trembler légèrement, comme le couvercle d'une marmite bouillante, et à chaque tremblement, une bouffée de brume pourpre s'en échappait.
Cette bouffée de brume pourpre était extrêmement ténue, mais Rhett sentit l'énergie pure qu'elle contenait, et même son corps ressentit un désir profond d'absorber cette brume, comme s'il s'agissait d'un élixir puissant.
Plissant les yeux, Rhett comprit que cette brume pourpre pure pourrait être la substance même qui bénéficiait grandement aux tritons. Ayant déjà appris de la simulation que les autres espèces en subiraient de graves effets secondaires, il n'hésita pas à expérimenter ici. En fait, il était curieux des bénéfices spécifiques que cette brume pouvait apporter.
D'une légère inspiration, Rhett aspira la bouffée de brume pourpre par les narines.
Immédiatement, il ressentit un bref moment d'euphorie, la brume pourpre semblant imprégner chaque recoin de son corps, de ses cellules à ses os, de la tête aux pieds, ne laissant rien de côté. Tant sa puissance mentale que ses attributs physiques semblèrent subir une légère amélioration.
Cette découverte fit briller les yeux de Rhett de joie.
Mais tout aussi vite, l'euphorie s'évanouit, ne laissant aucune trace de satisfaction. À la place, une douleur tordue se propagea depuis les tréfonds de son corps, sans source identifiable.
L'expression de Rhett changea tandis qu'il endurait la douleur, cherchant à comprendre les changements en lui. Il réalisa que si la brume pourpre améliorait son corps, elle endommageait aussi l'essence de sa force vitale. Il spécula que pour un triton, cet effet serait bénéfique, mais en tant qu'humain, cette influence ne menait à aucune transformation en triton ; au contraire, elle déformait et détruisait son essence vitale.
C'était un pouvoir d'un plan bien supérieur, imparable. Rhett ressentit une douleur indescriptible au plus profond de son corps et de son âme.
Son visage se contracta tandis qu'il luttait contre la douleur, l'endurant seul jusqu'à ce qu'après plusieurs minutes, les effets commencent enfin à s'estomper.
Essuyant deux perles de sueur froide sur son front avec sa manche, Rhett baissa les yeux sur le coquillage noir. Après avoir relâché la brume pourpre, il était revenu à son état initial, émettant à nouveau une force dévorante chaotique.
De plus, il remarqua avec acuité que la couleur noire du coquillage s'estompait à un rythme extrêmement lent. Il supposa qu'une fois l'énergie à l'intérieur épuisée, la force dévorante cesserait, et le coquillage retrouverait son état coloré d'origine.
Après réflexion, Rhett rangea le coquillage dans son anneau spatial. Bien que maintenir la force dévorante consommait de l'énergie, c'était bien moins que ce qui serait gaspillé pendant le processus de dévoration effectif. Cette perte mineure était donc inévitable et ne valait pas la peine de s'en soucier.
L'essentiel était que la majeure partie de la dévoration avait eu lieu dans la simulation, donc Rhett n'était pas inquiet pour l'épuisement de la lignée de triton. Dans la réalité, le coquillage durerait encore longtemps.
Au moins, la montrait que d'ici la mi-prochaine année, l'énergie n'était pas épuisée, ce qui signifiait qu'il pourrait durer encore plusieurs années, donnant à Rhett amplement le temps de l'exploiter !
Avec cette réalisation, les yeux de Rhett brillèrent de détermination. « Dans ce cas, la Chaîne des Montagnes Sombres serait un excellent endroit pour le mettre à profit… »
Sur ces mots, il décida de mettre fin à la simulation.
Une ondulation se propagea devant ses yeux.
Rhett revint à la réalité.
« Simulation Réelle terminée. Veuillez sélectionner un attribut à conserver. »
« Un : Physique. »
« Deux : Aura de Combat. »
« Trois : Puissance Mentale. »
« Je choisis Puissance Mentale ! »
Avec la fin de la simulation, les effets secondaires de l'absorption de la brume pourpre disparurent complètement, tandis que l'amélioration de la puissance mentale de Rhett fut bel et bien conservée.
Puisqu'un seul attribut pouvait être choisi, Rhett regretta de perdre l'amélioration physique, mais fut tout de même satisfait de son choix.
Il spécula que si l'artéfact pouvait être contrôlé, il serait peut-être possible de l'utiliser mieux, voire de régler finement le processus de dévoration et d'amélioration, ainsi que de contrôler l'interrupteur marche-arrêt de la force dévorante.
Cependant, dans son état actuel d'artéfact sans maître, il fonctionnait purement sur l'instinct, et les améliorations qu'il procurait étaient indiscriminées. Pour Rhett, cela signifiait un gaspillage inévitable.
Heureusement, son besoin d'amélioration physique n'était pas particulièrement élevé, donc cette perte était acceptable.
La boîte métallique alchimique semblait aussi suffisamment précieuse pour être étudiée, et Rhett décida de la ramener à la Tour d'Alchimie plutôt que de la gâcher. Il la rangea dans son anneau spatial.
Durant la période suivante, Rhett continua de fouiller la demeure de Loda.
Hormis les livres qu'il avait déjà trouvés, il n'y avait rien d'autre de valeur significative. Après tout, Loda possédant un anneau spatial, tout autre objet précieux y aurait probablement été stocké.
Une fois ses tâches terminées, Rhett profita tranquillement d'une bière fraîche dans la maison de Loda, passant le temps à méditer.
Alors que la nuit tombait, Rhett quitta discrètement la maison de Loda. Il se rendit à la périphérie de la ville, où il monta Fire Grid et entama son voyage de retour.
Cité de l'Aigle Sombre, Manoir Vert.
Le soleil d'été resplendissait haut au-dessus du Donjon de Roche Profonde, ses rayons déversant leur lumière, faisant éclore de fleurs vibrantes tout le manoir. Les arbres verdoyants sur les pelouses résonnaient du chant des cigales.
C'était un après-midi détendu, et le majordome Sweta et la cuisinière Maru avaient quitté le château.
Au milieu d'un massif de fleurs, tous deux se tenaient côte à côte, à moins d'un mètre l'un de l'autre, taillant les haies avec de grandes cisailles.
Bien que ce ne fût pas de leurs tâches habituelles, ils l'avaient arrangé plus tôt, et Sweta en avait informé la jardinière Rachel à l'avance.