En réalité, Loda avait déjà décidé de tuer Rhett. Il ne pouvait pas permettre que les événements d'aujourd'hui soient connus de qui que ce soit ! Un fragment d'artefact — une opportunité unique dans une vie — devait fermement rester dans ses griffes !
À cet instant, Loda était consumé par une cupidité et un égoïsme sans bornes, jetant par-dessus bord le moindre scrupule.
« C'est quelque chose que j'ai trouvé après être arrivé sur la Côte Est d'East Blue. J'ai entendu dire que vous étiez le plus instruit dans le coin, alors je suis venu directement vers vous. Dites-moi, je vous prie, les origines de cette coquille. Je n'ai même pas d'objection à vous la donner si vous le faites. Après tout, je suis un voyageur et un chercheur de savoir. Je préfère remplir mon esprit d'une sagesse infinie plutôt que de me soucier de possessions matérielles », dit Rhett avec générosité.
« Me la donner ? » Loda fut momentanément surpris, ressentant une brève hésitation, mais elle fut vite balayée par sa détermination impitoyable. Comment un trésor aussi précieux pouvait-il être connu d'autrui ? Surtout puisque cette personne n'était qu'un voyageur, d'autant plus susceptible de répandre la nouvelle aux quatre vents !
« Hein, je n'aime pas prendre les choses des autres ! » Loda secoua la tête.
Mais je la prendrai de mes propres mains !
L'instant d'après, l'attitude amicale de Loda s'évanouit, remplacée par une intention froide et meurtrière.
Ce changement soudain fit reculer Rhett de peur, son expression reflétant la terreur. « Maître Loda, que faites-vous ? »
« Que je fais ? Hmph, tu n'as pas besoin d'en savoir autant. Maudit soit ton manque de chance d'avoir apporté un artefact à ma porte… » Loda lécha ses lèvres, son cœur gonflé de joie. Qui aurait cru qu'un artefact viendrait frapper à sa porte alors qu'il était tranquillement assis chez lui ?
Quel coup de chance !
Voyant l'attitude de Loda, Rhett soupira intérieurement : « Je t'ai donné une chance, mais tu ne l'as pas saisie… »
Bien que la simulation ait montré que Loda nourrissait des pensées malveillantes, Rhett voulait tout de même lui laisser une chance dans la vraie vie, comprenant que la nature humaine pouvait être complexe et qu'une seule pensée pouvait mener à des issues radicalement différentes.
Malheureusement, le descendant du Saint Mage de l'Eau était déjà consumé par la cupidité, coupant court à toute rédemption et totalement inconscient des conséquences qu'il pourrait affronter.
« Hein ? Qu'as-tu dit ? Tu vas mourir, alors je te donne une chance de dire tes derniers mots puisque tu m'as apporté cet artefact », dit Loda, le sourcil froncé, tandis qu'une énergie de combat blanche brillait dans sa main, prêt à abattre Rhett dès qu'il aurait fini de parler.
« J'ai dit… puisque tu n'as pas chéri la chance, je n'aurai qu'à t'expédier… »
Le regard de Rhett devint soudain glacial, et il étira nonchalamment le cou, regardant Loda comme s'il était déjà mort.
« Hmph, tu ne sais pas ce qui est bon pour toi ! J'allais te donner une mort rapide, mais maintenant je vais m'assurer que tu souffres ! » rugit Loda de colère, furieux que ce petit magicien ose parler avec tant d'arrogance.
L'énergie sur le poing de Loda grandit encore, illuminant toute la pièce. Avec un grand fracas, il déchaîna un coup puissant visant directement le cœur de Rhett.
Le visage de Loda se tordit en un rictus cruel, s'attendant à voir le cœur de Rhett se briser et ses derniers instants remplis d'agonie et de supplications.
Mais malgré la force écrasante, Rhett resta calme, son expression inchangée, comme si rien ne pouvait le troubler. Loda fut perplexe, mais rejeta vite l'idée.
Hmph, voyons comme tu seras calme dans un instant !
Avec cette pensée, Loda ricana et porta son coup directement sur la poitrine de Rhett.
Mais au lieu du bruit attendu de chair déchirée, il y eut un lourd « thud », comme du métal heurtant du métal. Le son sourd résonna là où le poing de Loda rencontrait la poitrine de Rhett.
C'était comme si Loda avait frappé un diamant indestructible. La sensation inattendue fit rétrécir les pupilles de Loda de choc, et son cœur manqua un battement !
Son regard se remplit de confusion alors que ce changement soudain le prit au dépourvu.
Cependant, quand Loda examinça de près la lueur d'un jaune terreux profond sur la poitrine de Rhett, comme d'innombrables grains de sable se chevauchant et formant une armure, son visage pâlit immédiatement !
« Impossible ! Profondeur — c'est une Profondeur ! » L'esprit de Loda hurlait d'incrédulité. En tant que descendant d'un mage de niveau Saint, il connaissait bien les Profondeurs.
Il avait lu ce scénario exact dans les textes anciens de sa famille — c'était la marque de la Profondeur de l'élément Terre, la Profondeur de Condensation !
Le visage de Loda s'assombrit tandis que sa méfiance montait en flèche. Il savait maintenant qu'il avait été trompé. Rhett n'était pas un voyageur ordinaire, pas plus qu'un simple mage de niveau 1. C'était un loup déguisé en agneau, sa puissance rivalisant avec la sienne !
« Merdre ! Quelles sont les véritables intentions de cet homme ? » Les yeux de Loda étaient emplis de prudence tandis qu'il regardait Rhett, sa confiance ébranlée. Il savait que face à un magicien ayant maîtrisé la Profondeur de Condensation, ses chances de victoire avaient chuté au plus bas.
L'expression de Rhett resta indifférente tandis qu'il observait Loda. Puis, ses lèvres se courbèrent en un sourire froid et dédaigneux.
Maintenant tu veux supplier pour la pitié ? Désolé, c'est trop tard…
« Attends, c'est un malentendu ! » Le cœur de Loda se serra alors qu'un sentiment de malheur imminent l'envahit, l'incitant à tenter rapidement de raisonner Rhett.
Mais avant qu'il ne puisse finir, une pointe de terre jaillit du sol, sa vitesse prenant Loda au dépourvu. Bien qu'il parvienne à l'esquiver, il fixa d'horreur la pointe longue d'un mètre, son ampleur indiquant la puissance d'un mage de niveau 6.
« Désolé, je plaisantais tout à l'heure. Si je t'ai offensé, je suis prêt à m'excuser », dit Loda nerveusement, avalant sa salive alors qu'il suppliait pour sa vie. Il était vraiment terrifié maintenant, redoutant de trouver une fin atroce ici.
Son mémoire était claire — son ancêtre Mozassi avait souligné dans ses écrits que ceux qui maîtrisaient une Profondeur détenaient un avantage absolu dans les combats du même niveau. Si l'on rencontrait un tel adversaire, on ne devait jamais penser à l'affronter de front !
« Hm, supplier pour la pitié ? Ce n'est pas entièrement impossible… »
Rhett fronça légèrement les sourcils, paraissant considérer sérieusement la supplique de Loda.
Loda fut un instant stupéfait, puis un air de soulagement et de joie traversa son visage. Il soupira intérieurement, reconnaissant de pouvoir éviter un combat contre un tel adversaire terrifiant.
Mais juste au moment où ce sourire apparut, le visage de Loda se tordit d'agonie alors qu'une pointe de terre lui transperçait le dos. La pointe n'avait à peine pénétré qu'une force de désintégration terrifiante se propagea, déchirant son corps !
Boum !
Une explosion sourde résonna dans la pièce tandis que chair et sang étaient projetés dans toutes les directions.
Loda n'eut à peine le temps de pousser un seul cri avant que son corps ne soit mis en pièces, éclaboussant la pièce alors que sa vie s'éteignait brutalement.
Rhett observa la scène, une pointe d'admiration dans les yeux.
La Profondeur de Désintégration, appliquée à une pointe de terre, avait un pouvoir destructeur terrifiant, rivalisant avec celui d'un sort de niveau 7 !
Rhett avait maintenant une claire compréhension de sa force actuelle. « Avec trois Profondeurs maîtrisées, combattre des adversaires d'un niveau au-dessus de moi ne devrait poser aucun problème, tant qu'ils n'ont pas maîtrisé une Profondeur eux-mêmes. Dans ce cas, j'aurais définitivement une chance ! »
Rhett se tenait près de l'escalier, à quelques marches seulement de l'étage. Le rez-de-chaussée était presque vide, donc tout ce qui était important serait probablement stocké à l'étage.
Mais avant de monter, Rhett fronça les sourcils face au désordre sanglant dans la pièce. Bien que la Profondeur de Désintégration soit puissante, elle laissait aussi une large zone de destruction, avec du sang et de la chair éparpillés partout.
Secouant la tête, Rhett savait qu'il devait nettoyer la scène. Bien que le risque d'être découvert soit faible, il n'y avait pas lieu de prendre des risques.
Il commença par brûler les restes avec du feu, puis libéra l'élément de désintégration pour les réduire en poussière.
Après avoir détruit soigneusement les preuves, il usa de magie de vent pour disperser les cendres dehors, s'assurant qu'elles étaient uniformément enterrées dans le sol…
Une fois le nettoyage terminé, Rhett porta son attention sur l'anneau d'espace qu'il avait récupéré en nettoyant les restes de Loda.
L'anneau d'espace était d'un vert profond, ressemblant à du jade, avec des motifs serpentins tourbillonnant autour. Il était frais au toucher.
Alors que Rhett examinait l'anneau de jade, un sourire de satisfaction apparut sur son visage. C'était un artefact d'espace, quelque chose que seuls les mages de niveau Saint pouvaient fabriquer, et encore, seulement avec des connaissances alchimiques avancées. Tout le monde ne pouvait pas en créer un.
Les anneaux d'espace étaient rares dans le monde entier, ce qui en faisait une trouvaille précieuse.
Le tenant dans sa main, sentant la fraîcheur de l'anneau, Rhett ne put s'empêcher de se sentir soulagé de ne plus avoir à tout porter sur lui. Ce n'était pas seulement inconvenant ; cela limitait aussi combien il pouvait transporter.
Avec cet anneau d'espace, la vie serait bien plus facile à bien des égards !
Rhett essaya l'anneau, constatant qu'il n'allait qu'à son pouce, trop petit pour tout autre doigt.
Après avoir fléchi son pouce quelques fois, Rhett retira l'anneau.
Il n'allait certainement pas exhiber un objet aussi précieux en public !
Même s'il ressemblait à un anneau ordinaire, il ne pouvait pas risquer d'attirer l'attention. Mieux valait le garder caché et l'utiliser uniquement pour le stockage.
Pour lier un artefact d'espace, il y a deux étapes : d'abord, le marquer de sang pour l'imprégner de son essence, ensuite, le lier avec son esprit.
Après avoir accompli ces étapes, Rhett sentit qu'il avait un contrôle total sur l'anneau, capable d'invoquer et de stocker des objets par la seule pensée.
Il plaça soigneusement l'anneau dans une poche scellée à l'intérieur de ses vêtements, s'assurant qu'il était bien caché. Ce n'est qu'alors que Rhett commença à examiner le contenu stocké dans l'anneau.
D'abord, il confirma que l'espace interne était d'environ 100 mètres cubes — pas particulièrement grand, mais suffisant pour stocker une quantité significative d'objets.
La majeure partie de l'espace était occupée par deux grosses piles de pièces d'or. D'un rapide coup d'œil, il estima qu'il y en avait plus de deux mille. En plus de l'or, il y avait diverses potions alchimiques essentielles, comme des Élixirs de Givre Argenté pour l'entraînement des chevaliers de niveau intermédiaire, des Élixirs de Bain de Feu pour la guérison, et des Élixirs de Nuit Étoilée pour la désintoxication, entre autres.
Il y avait aussi quelques armes, armures, manuels d'arts martiaux et techniques de respiration pour chevaliers. Bien que la quantité ne fût pas vaste, ces ressources enrichiraient certainement les fondations de sa famille.
Le reste de l'espace était rempli de vêtements, nourriture et autres objets banals, ainsi que de quelques objets divers entassés dans les coins.
Après avoir passé quelques minutes à se familiariser avec le contenu de l'anneau, Rhett monta tranquillement l'escalier vers le deuxième étage.
En atteignant le couloir, il remarqua une porte fermée par une simple chaîne en fer. Rhett usa de la force brute pour l'ouvrir.
Bang
Une onde de choc se propagea alors que la serrure volait en éclats.
Poussant la porte, Rhett prit en la scène devant lui. C'était un bureau, d'environ quarante mètres carrés, avec des fenêtres à volets sombres directement en face de la porte. La pièce était faiblement éclairée par une lampe à cristal, ajoutant à son air de secret.
Ce qui attira immédiatement l'attention de Rhett fut une grande bibliothèque sur le côté gauche du bureau, remplie de divers livres. D'un coup d'œil, beaucoup semblaient assez vieux et usés.
Cependant, Rhett ne fit qu'un bref regard sur la bibliothèque avant de se concentrer sur son objectif principal — trouver la lignée des tritons.
Après avoir fouillé la pièce pendant plusieurs minutes, Rhett confirma que la lignée des tritons n'était pas dans cette pièce. Il porta alors son attention sur la bibliothèque, sachant que certains de ces livres avaient été laissés par un mage de niveau Saint et contenaient probablement des secrets pas destinés aux étrangers.
Il ignora les livres plus récents, sélectionnant plutôt plusieurs des volumes les plus anciens. Parmi eux se trouvaient quelques carnets remplis de notes.
Ces livres partageaient un trait commun : ils étaient tous écrits par l'ancêtre de Loda, Mozassi, le Saint Mage de l'Eau qui avait autrefois endossé la théorie de Timus.
Il y en avait six ou sept. Rhett les choisit et s'assit au bureau pour les lire un par un.
Le contenu de ces livres était assez varié, car ils étaient écrits du point de vue d'un chef de famille. De nombreux passages contenaient des enseignements et des maximes familiales.
Rhett les survola rapidement, se concentrant plutôt sur les sections qui semblaient plus utiles. Avant longtemps, il trouva une discussion détaillée sur les Profondeurs.
Rhett commença à lire attentivement, s'absorbant progressivement dans la matière. Quand il eut fini, il ne put qu'admirer la profondeur du contenu laissé par un mage de niveau Saint. Les livres étaient complets, couvrant divers types de Profondeurs, leurs classifications, et des aperçus sur l'entraînement après avoir atteint le niveau Saint, sans rien omettre.
La compréhension de Rhett en fut grandement enrichie.
Il referma les livres et les rangea dans son anneau d'espace, puis posa ses coudes sur le bureau, posant son menton dans ses mains tandis qu'il réfléchissait à l'information.
Il s'avérait que dans ce monde, les six types élémentaires majeurs — Terre, Feu, Vent, Eau, Lumière et Ténèbres — n'avaient pas un nombre fixe de Profondeurs. Tout comme il n'y a pas deux feuilles identiques au monde, les Profondeurs variaient également.
Selon les lois subtiles de l'univers, chaque type élémentaire avait ses propres Profondeurs distinctes, et le nombre de Profondeurs dans chaque élément correspondait rarement.
Comme l'expliquait Mozassi, l'élément avec le plus de Profondeurs était l'Eau, avec jusqu'à sept types différents. Celui avec le moins était le Feu, avec seulement quatre.
Quant aux Profondeurs de Terre qui intéressaient particulièrement Rhett, il y en avait cinq : Dispersion, Condensation, Désintégration, Décomposition, et Espace Gravité.
Rhett connaissait déjà les trois premières Profondeurs, mais le nom « Décomposition » était nouveau pour lui. Mozassi mentionnait dans le livre que la Profondeur de Décomposition était la plus difficile de toutes les Profondeurs de Terre à maîtriser. En fait, à travers l'histoire, il n'y avait eu qu'une poignée de Saints Mages de Terre ayant réussi à comprendre la Décomposition.