Reit enroula la carte, la glissa dans la petite boucle sur sa poitrine et s'apprêta à s'écarter. Cependant, alors que les marins transportant les marchandises passaient près de lui, Reit remarqua un motif familier sur les caisses et marqua une pause.
Ce motif ne laissait place à aucun doute ; nombre des produits et emballages de la Chambre de Commerce Dalton arboraient ce dessin. L'appartenance de la flotte de ces marins était donc évidente.
Se remémorant la simulation, Reit se souvint que les navires de la Chambre de Commerce Dalton avaient été pillés par les Pirates de la Lune Rouge, faisant probablement de lourdes victimes. Restant sur place, il réfléchit un instant et, par bon cœur, héla : « Marins de la Chambre de Commerce Dalton là-bas, arrêtez-vous un instant, s'il vous plaît. J'ai quelque chose à vous demander. »
Les marins, qui se pressaient, furent d'abord réticents à interrompre leur travail. Mais voyant que Reit était accompagné d'une bête magique, ils déduisirent que son identité ne devait pas être ordinaire.
Par prudence, et non sans mauvaise grâce, ils posèrent lentement leurs chargements, une main soutenant les caisses de plus d'un mètre de haut, l'autre sur la hanche, le temps de souffler.
« Monsieur, *houff*, que puis-je pour vous ? » demanda un marin d'âge mûr à la peau sombre et au crâne rasé, portant les marques de longues années en mer.
« Merci. Je souhaiterais vous poser quelques questions. Vous êtes des marins de la Chambre de Commerce Dalton, n'est-ce pas ? » interrogea Reit avec un sourire aimable.
« C'est exact. Vous voyez ce grand navire là-bas ? C'est l'un des bateaux de la Guilde. Nous devons livrer la marchandise au plus vite, sinon on nous retiendra sur nos salaires », répondit le marin à la peau sombre, sur un ton un peu rancunier, manifestement mécontent du retard mais sans oser le dire franchement.
Reit regarda dans la direction indiquée par le marin et aperçut un voilier alchimique à deux mâts, dont le pavillon portait l'emblème complexe de la Chambre de Commerce Dalton. Plus tôt, un autre navire à quai lui avait masqué la vue, l'empêchant de repérer le bâtiment de la Chambre.
« Je vois. Dans ce cas, j'ai un petit cadeau pour vous », dit Reit en sortant une petite bourse de pièces d'or de sa poche et en en tirant une vingtaine.
Le tintement des pièces dans la bourse fut une musique pour les oreilles des marins, dissipant instantanément leur fatigue.
Leurs yeux s'illuminèrent, et le mécontentement du marin à la peau sombre disparut, remplacé par un ton respectueux : « Oh, monsieur, votre générosité est aussi vaste que l'océan. En tant que vagabond des mers, je vous adresse ma plus profonde gratitude ! »
Reit posa les pièces sur une caisse en bois et esquissa un léger sourire. « J'ai encore quelques questions à vous poser... »
« Bien sûr, monsieur, allez-y ! Je suis né sur la côte d'East Blue et je navigue depuis plus de dix ans, je connais bien les affaires de la mer. Quelles que soient vos questions, j'y répondrai pleinement », déclara le marin à la peau sombre avec fierté.
Reit le détailla un instant avant de demander : « Quand la flotte de la Chambre de Commerce Dalton prévoit-elle d'appareiller ? »
« Demain. Aujourd'hui est le dernier jour pour le ravitaillement, alors il faut se dépêcher de préparer le chargement », expliqua le marin.
« Et quelle est la destination ? » s'enquit Reit.
Le marin hésita devant la question directe et secoua la tête. « Je peux répondre à d'autres questions qui ne concernent pas les opérations de la flotte. Mais désolé, celle-ci est confidentielle, je ne peux pas la divulguer. Et j'aimerais savoir pourquoi vous vous renseignez sur la destination de notre flotte ? »
À ces mots, les autres marins devinrent plus prudents, leurs regards teintés de suspicion.
« Hé, Heart, qu'est-ce que tu fous planté là ? Dépêche-toi de bouger le chargement ! Tu ne comprends pas l'importance de la tâche d'aujourd'hui ? Tu veux qu'on te retienne ton salaire ? » Une voix rude partit de loin.
Reit jeta un coup d'œil et vit un vieillard vêtu de riches habits penché sur le bord du pont, observant la scène.
À la réprimande, les marins saluèrent vivement Reit et hissèrent prestement leurs caisses sur l'épaule, sans se retourner, pour se ruer vers le navire marchand.
Reit resta sur place deux minutes, repassant mentalement l'itinéraire qu'il comptait suivre. Dans la simulation, il avait réussi à apprivoiser l'elfe, prouvant son engagement. Il devait être parfaitement préparé.
Par exemple, il ignorait encore dans quelles zones les Tortues Cuirassées Sismiques apparaissaient le plus souvent et devait s'y préparer en conséquence.
Il comptait interroger un marin aguerri pour en savoir plus, persuadé qu'il ne serait pas difficile d'obtenir ces informations dans un grand port.
Balayant les alentours du regard, il repéra une zone densément peuplée de gens en tenue de marin et s'y dirigea. Mais après quelques pas, il se retourna vers le navire de la Chambre de Commerce Dalton. Les marins à la peau sombre, après avoir parlé au vieillard, reçurent de ce dernier un regard perçant braqué sur Reit, prouvant l'acuité de sa perception des intentions hostiles.
Peu après, le vieillard descendit du navire et marcha vers Reit.
Voyant cela, Reit décida d'attendre. Il supposa que le statut du vieillard n'était pas mince et qu'il connaissait probablement la région d'East Blue mieux que lui, offrant une occasion d'en apprendre davantage.
« Monsieur, puis-je me permettre de demander pourquoi vous vous êtes renseigné sur les mouvements de notre navire marchand ? » Le vieillard s'approcha de Reit, l'examinant et notant que son identité semblait importante, sans pouvoir la cerner précisément. Il parla avec retenue.
Le voyage de Reit était resté discret, si bien que sa tenue ne portait aucune armoirie familiale, ce qui rendait normal que des étrangers ignorent qui il était exactement.
De plus, même s'ils avaient vu les armoiries, une famille nouvelle établie à la frontière sud-ouest du royaume, à des milliers de kilomètres de la côte d'East Blue, n'était pas forcément connue de la noblesse locale.
« Ce n'est rien de grave, simple curiosité. J'ai des liens étroits avec la Chambre de Commerce Dalton, et comme c'est ma première fois sur la côte d'East Blue et que j'ai croisé votre convoi, je n'ai pas pu m'empêcher de poser quelques questions », expliqua Reit, comprenant la méfiance de l'homme. Il fournissait un prétexte plausible. Une grande flotte se méfie naturellement de quiconque s'enquiert de sa route.
L'explication de Reit, tout en clarifiant sa curiosité, laissait aussi entendre sa proximité avec la Chambre de Commerce Dalton. Le vieillard marqua une pause, réévalua Reit et demanda avec incertitude : « Puis-je savoir qui vous êtes, alors ? »
« Reit Green », répondit Reit avec un léger sourire.
Reit Green ? Ce nom lui dit quelque chose !
Le vieillard se souvint soudain, réalisant que Reit Green était l'auteur du livre « Panlong ».
Il lisait cet ouvrage quotidiennement, deux exemplaires reposant sur la table de chevet du salon du navire, parfaits pour se détendre après une longue journée.
De surcroît, le siège de la Guilde tenait Reit en haute estime. Bien que non divulgué publiquement, ses vastes relations au sein de la Chambre de Commerce Dalton laissaient entendre que son parcours, sans être profond, était bien connu.
« Oh, vous êtes le comte Reit Green ! Je n'en reviens pas de vous rencontrer ici ! Permettez-moi de me présenter. Je suis Dashiel DeFei, le capitaine de ce navire marchand et le vice-président de la succursale locale », dit Dashiel, les yeux brillants d'excitation.
« Pourrais-je vous demander une faveur ? »
« Laquelle ? Parlez. »
Dashiel baissa légèrement la tête, semblant quelque peu embarrassé malgré son âge, et dit : « Ce n'est pas grand-chose. J'aimerais obtenir votre autographe. Je suis un grand fan. La scène où Derinkowat se sacrifie dans le livre, pourquoi l'avez-vous fait mourir ? J'ai eu le cœur brisé pendant une journée entière... »
Ah, Grand-père Derink, j'ai aussi été bien chagriné en le lisant au début... songea Reit, une lueur de compréhension dans le regard. Il regarda Dashiel et dit : « C'est une mince affaire. Où souhaitez-vous que je signe ? »
« Bien sûr, sur mon exemplaire. Il est dans le salon du navire. Si vous le voulez bien, vous pouvez monter à bord avec moi pour le récupérer. Si vous avez un endroit où aller, je peux aussi vous y emmener », proposa Dashiel gaiement.
Reit secoua la tête. « Ce n'est pas la peine. J'ai d'autres affaires plus tard et je ne peux pas monter à bord. Apportez-moi le livre, je le signerai pour vous. »
« D'accord », dit Dashiel, déçu mais compréhensif. Son désir d'autographe n'était pas aussi fort que son souhait de lier davantage connaissance avec le comte, mais il semblait que le comte n'y était pas enclin.
« Au fait, j'aimerais aussi vous demander quelque chose. Dans la région d'East Blue, où les Tortues Cuirassées Sismiques sont-elles le plus fréquemment observées ? » demanda Reit distraitement.
Dashiel réfléchit un moment avant de répondre : « Eh bien, les Tortues Cuirassées Sismiques sont rarement aperçues près des côtes, mais elles peuvent apparaître en de nombreux endroits au large, quoique en petit nombre. Cependant, comme nous sommes en avril, certaines Tortues Cuirassées Sismiques aiment venir pondre à terre, elles sont donc plus susceptibles d'apparaître sur les îles aux plages de sable fin.
Si vous devez chasser des Tortues Cuirassées Sismiques, je vous conseille de prospecter l'île Leid, l'île Bosi, l'île Flûte-d'Or, l'île Akabia... On sait que ces îles sont prisées des Tortues Cuirassées Sismiques. »
Dashiel fit une pause, puis se pencha vers Reit en baissant la voix : « Cette information est confidentielle pour notre succursale côtière de Dalton et n'est pas habituellement partagée. J'espère que le comte Reit la gardera pour lui... »
« Je comprends », Reit grava mentalement les noms cités par Dashiel et sourit. « Merci. Je me rendrai à la succursale locale quand j'en aurai l'occasion pour voir quelles différences il y a