Rhett ordonna immédiatement à Hogg de descendre sur l'île de la Flûte d'Or. L'île était déserte, et Rhett ne percevait aucune bête magique ni animal sauvage.
Arrivé au centre de l'île, plusieurs cocotiers étaient épars. Sous leurs larges feuilles pendaient des noix de coco vertes et rondes.
Les lèvres de Rhett s'étirèrent en un sourire. Tout en attendant patiemment la Tortue à Carapace de Foudre, il étendit sa puissance mentale, fit tomber quelques noix de coco pour que Hogg les goûte.
Glou, glou
Hogg cligna de ses yeux brillants, fixant la noix de coco que Rhett lui tendait. Après une gorgée, il ne put s'arrêter. Le bruit de sa succion résonna fortement. C'était sans doute la première fois que Hogg goûtait une telle saveur, légère et sucrée, et il semblait en être devenu accro !
Rhett ricana et en but une gorgée lui-même.
Une demi-heure plus tard, le sol était jonché de plus d'une douzaine de coques de noix de coco, la plupart dues à Hogg — après tout, l'appétit d'une bête magique dépasse de loin celui des humains.
Rhett contrôla l'élément terre, creusa quelques petits trous et enterra les coques.
À cet instant, à un kilomètre de là, sur l'horizon de la mer, une Tortue à Carapace de Foudre nageait paisiblement. Sa tête émergeait par moments, puis se replongeait, crachant de petites bulles d'eau. Son dos était couvert d'une large et épaisse carapace, sillonnée de lignes vert foncé, semblables à des fissures.
Soudain, la nage de la tortue ralentit lorsqu'elle détecta l'aura d'une bête magique de premier rang sur l'île. Excitée, elle poussa un cri joyeux. Son cerveau lent crut qu'un repas lui était livré par les cieux !
La Tortue à Carapace de Foudre, qui s'apprêtait à pondre, accéléra et nagea vers l'île. En nageant, elle imaginait atteindre l'île chaude, s'enfouir dans un trou de sable moelleux et se régaler — comme ce serait délicieux pour une tortue !
Sur l'île de la Flûte d'Or, Rhett venait de terminer de reboucher les trous quand il s'immobilisa brusquement.
Il se retourna d'un coup, regardant à travers les interstices des cocotiers. Dans sa perception mentale, une bête magique de troisième rang approchait, une aura inconnue — mais Rhett était certain qu'il s'agissait de la Tortue à Carapace de Foudre !
Gérer une Tortue à Carapace de Foudre de troisième rang était un jeu d'enfant pour Rhett. Il se déplaça rapidement vers la bête qui approchait, et dès qu'il sortit de la cocoteraie, il se trouva face à la tortue, qui venait de grimper sur la plage.
La Tortue à Carapace de Foudre s'arrêta instinctivement, plantée sur le rivage sablonneux. Son cerveau paresseux n'avait pas encore enregistré ce qui se passait.
Derrière, Hogg sortait curieusement la tête de la cocoteraie, penchant la tête face à l'immense Tortue à Carapace de Foudre. Il n'avait jamais vu une telle créature, et l'énorme carapace sur son dos était une véritable nouveauté pour lui…
À la vue de Hogg, les yeux de la Tortue à Carapace de Foudre s'allumèrent, et ses instincts prédateurs s'éveillèrent. Elle leva ses larges pattes avant, prête à foncer et à déchiqueter Hogg.
Mais juste au moment où la Tortue à Carapace de Foudre s'élançait, Rhett frappa le premier !
Un cône tellurique acéré jaillit du sol, transperça la tortue par en dessous et la suspendit dans les airs. Elle poussa un cri étrange, de douleur.
« Whimper, whimper… »
La tortue hurla de douleur, et tandis qu'elle fixait l'humain devant elle, la peur remplit ses yeux.
Alors que sa force vitale se vidait rapidement, un choc mental frappa son cerveau, et elle s'évanouit sur l'instant !
Rhett s'approcha et tapa sur la carapace de la tortue. D'un claquement de doigts, un tourbillon d'élément vent enveloppa la bête. Sans effort, Rhett la souleva.
La jetant à côté de Hogg, il dit doucement : « Allons, Hogg. Continuons vers l'est… »
Plus de deux semaines plus tard.
Royaume de Rem.
La nuit recouvrait le pays, enveloppant tout dans l'obscurité. La lune était masquée par un nuage sombre.
Dans l'allée du Marché Circulaire, une faible lueur rouge sang vacillait.
L'instant d'après, des ondulations apparurent dans l'espace, et une silhouette drapée d'une cape grise se matérialisa soudain contre un mur.
La silhouette à la cape grise portait une capuche, et une cape rouge sang pendait mollement derrière lui. Il releva la tête, son visage enveloppé d'une brume tourbillonnante, rendant impossible de discerner ses vrais traits, dégageant une aura inquiétante.
Marchant d'un pas rythmé, les mains pâles de la silhouette étaient exposées.
Il jeta un coup d'œil autour de lui, semblant examiner les lieux.
Le Marché Circulaire, la nuit, était faiblement éclairé, mais la lueur douce reflétait l'affluence animée des êtres extraordinaires.
Au bout de quelques minutes, la silhouette à la cape grise s'arrêta, fixant la rue avec un sourire sinistre.
Levant les yeux vers une tour lointaine, il marmonna d'une voix froide et glaçante :
« Royaume de Rem… la Tour du Cercle ose m'enquêter ? Hmph, qu'une organisation de niveau Saint puisse faire ? Ce soir, le sang coulera à flots… »
Sa voix était basse, pourtant, étrangement, aucun des êtres extraordinaires qui arpentaient la rue ne le remarqua.
Même quand la silhouette s'avança sur la rue, elle resta invisible, comme si elle n'était que de l'air.
En effet, la silhouette à la cape grise n'était autre que le chef du Culte du Sang Noir. Usant des pouvoirs du niveau Saint, il se dissimulait aisément aux yeux de simples subalternes.
Il scruta les alentours avec un froncement de sourcils prudent et marmonna :
« Tout de même… s'ils ont réussi à me pister avec quelques indices seulement, cela prouve que le niveau Saint d'ici a de réelles compétences. Mieux vaut d'abord reconnaître les lieux… »
Au sommet de la Tour du Cercle.
« Milan, es-tu sûr de cette information ? Comment une entité de niveau Saint oserait-elle attaquer notre Tour du Cercle ? Y a-t-il vraiment quelqu'un d'aussi fou au monde ? »
Sur le toit silencieux se tenaient cinq êtres de niveau Saint au pouvoir terrifiant, bien qu'ils fussent protégés par une barrière transparente, les rendant invisibles à tout observateur.
À cet instant, Hypaster attendait déjà avec les autres depuis trois jours et trois nuits. Sans signe de l'attaquant mentionné par le roi de Goldren, il commençait à douter.
« Vrai ou non, nous le saurons bientôt. La sécurité de la Tour du Cercle ne vaut-elle pas quelques jours de prudence supplémentaires ? » répondit Milan d'un ton glacial, l'expression inchangée.
« C'est vrai. D'ailleurs, Milan est un roi ; il ne ferait pas une plaisanterie aussi stupide. Sinon, il serait la risée des générations futures », renchérit le roi de Rem avec un sourire sarcastique, semblant appuyer Milan, bien que ses mots portassent une hostilité voilée. Lui aussi commençait à soupçonner que Milan pouvait leur faire perdre du temps pour quelque arrière-pensée. Après tout, les trois experts de niveau Saint de Rem étaient là, tandis qu'un du royaume de Goldren manquait. Qui sait ce que Milan tramait ?
Milan, vêtu d'une armure rouge, frémit imperceptiblement des sourcils mais ne dit rien de plus. Lui non plus n'était pas entièrement certain que Rhett plaisantait ou non.
À ce moment, la femme en robe blanche se tenant à côté de Milan parla d'une voix rauque : « S'il s'agit d'un être de niveau Saint ayant compris la Profondeur de l'"Invisibilité", et si sa compréhension est profonde, il n'est pas impossible qu'il échappe à nos sens… »
« En effet, peut-être est-il déjà venu, a vu notre embuscade et a fui », remarqua Milan, acquiesçant avec approbation vers Mona. Cette explication, bien que quelque peu déraisonnable, servirait de bonne excuse si aucun attaquant n'apparaissait — elle sauverait au moins la face.
« Hahaha », rit un vieil homme mince, caressant sa longue barbe. « Inutile de t'inquiéter, roi Milan. L'an dernier, Poseis a compris la Profondeur de la Lumière. Même un expert de la Profondeur de l'Invisibilité pourrait ne pas échapper à sa détection. »
« La Profondeur de la Lumière ?! »
Milan s'exclama, choqué, ses pupilles se rétrécissant alors qu'il jetait un regard vers le nain derrière le roi de Rem, qui était l'aîné frêle d'apparence qui venait de parler.
« Félicitations, Poseis, pour avoir compris une troisième Profondeur. Sûrement personne dans tout le royaume de Rem ne peut désormais égaler ta force… » dit Mona d'une voix rauque.
« Juste de la chance… » répondit froidement l'expert de niveau Saint de l'élément lumière, nain.
Entendant cet échange, l'expression du roi de Rem s'assombrit. Il était mécontent de la tentative de Mona de semer la discorde.
Bien que le royaume de Goldren et le royaume de Rem fassent tous deux partie de l'Alliance Humaine et coopèrent généralement, il subsistait encore des courants de rivalité entre eux.
Après cette brève escarmouche verbale, l'atmosphère retomba dans un silence inquiétant.
« Hmph, nous attendrons trois jours de plus. Si personne n'attaque d'ici là, nous saurons que c'était un canular. Nous ne pouvons pas perdre plus de temps ici ! » dit le roi de Rem, son expression redevenant calme.
Milan soupira intérieurement, mais resta extérieurement composé, acquiesçant légèrement en accord.
Le soleil se leva et se coucha, et la lune décroissante monta à nouveau dans le ciel.
Le lendemain.
Le crépuscule s'épaissit, et une brume épaisse enveloppa les forêts aux frontières du royaume de Rem, recouvrant la Tour du Cercle d'un voile trouble.
Hypaster venait de finir une journée de travail — bien qu'ils fussent en alerte pour une attaque contre la Tour du Cercle, cela ne l'empêchait pas de mener quelques expériences mineures dans sa chambre.
Fixant le vortex arc-en-ciel tourbillonnant dans son chaudron, Hypaster marmonna pour lui-même d'une voix que lui seul pouvait entendre : « Que trame Rhett ? Y a-t-il vraiment une figure mystérieuse qui lui envoie des messages ? »
Réunir cinq experts de niveau Saint n'était pas une mince affaire. Hypaster avait à l'origine prévu de se rendre sur le territoire de Rhett pour récupérer la Perle de Source de Sang, mais après avoir reçu cette information cruciale, il dut donner la priorité à sa forteresse, retournant à la Tour du Cercle sans délai.
Il restait deux jours de cette veille. Hypaster secoua légèrement la tête. Ensuite, il prévoyait de se rendre à la Cité de l'Aigle Sombre pour découvrir ce qui se tramait vraiment !
Et, bien sûr, il réclamerait ce qui lui était dû — ses histoires n'étaient pas racontées gratuitement…
Hypaster éteignit les flammes et désactiva ses instruments alchimiques, projetant une brume bleue de sa main.
L'instant d'après, le liquide dans le chaudron cessa de bouillir, se solidifiant en un cristal gélatineux.
Scellant le chaudron, Hypaster secoua ses mains et s'apprêta à quitter la pièce.
Mais à cet instant, une faible ondulation mentale parvint à ses oreilles. C'était une méthode que seuls les êtres de niveau Saint pouvaient utiliser, semblable à la transmission de messages à travers l'espace.
Après avoir reçu le message, Hypaster reconnut immédiatement la voix de Poseis, l'expert de niveau Saint de l'élément lumière :
« Un intrus a pénétré dans le Marché Circulaire ! Venez vite en renfort ! »
La main d'Hypaster se figea sur le couvercle du chaudron, son expression se raidit instantanément, l'incrédulité brillant dans ses yeux.
L'instant d'après, son corps se dissout en une volute de fumée bleue et disparut de la pièce.
Quand sa forme se recomposa, il se tenait au milieu des quatre autres experts de niveau Saint, le dernier à arriver.
En bas, le chef du Culte du Sang Noir se tenait, fronçant les sourcils, fixant les cinq silhouettes dans le ciel, tout aussi choqué — étaient-ils en embuscade pour lui ?
Sinon, c'était une coïncidence trop grande. Il n'avait exposé qu'une parcelle de son aura, et pourtant cinq experts de niveau Saint étaient apparus immédiatement !
Ce qui le déconcertait encore plus, c'était qu'aucun royaume unique ne pouvait rassembler cinq experts de niveau Saint. Il fallait au moins les forces combinées de deux nations !
« Chef du Culte du Sang Noir ? »
Hypaster plissa les yeux, observant la silhouette à la cape grise en bas.
« Hypaster, tu le connais ? » demanda Milan, surpris, jetant un coup d'œil au maître de la Tour du Cercle.
Hypaster acquiesça pensivement. « Hmm… Récemment, j'enquêtais sur un elfe maléfique. J'ai l'un des anciens sujets d'essai du chef du Culte du Sang Noir, et il semble que l'elfe soit sous son contrôle. Si l'expérience réussit, il pourrait exercer un contrôle terrifiant sur les gens… »
En tant que l'un des plus grands alchimistes du continent, les enquêtes acharnées d'Hypaster avaient mis au jour une partie de la vérité. Il avait même retracé plusieurs des lieux clés du chef du Culte du Sang Noir.
En entendant cela, les autres experts de niveau Saint furent stupéfaits !
Un contrôle terrifiant sur les gens ?
Ce n'était pas un pouvoir qui appartenait à ce monde, et cela semblait bien trop dangereux — une telle capacité ne pouvait pas être autorisée à exister !
La règle de longue date était qu'aucune puissance étrangère, surtout maléfique, ne serait autorisée à s'enraciner dans le monde natif. C'était le cas depuis que les premiers experts de niveau Saint avaient réalisé la présence de projections des mondes supérieurs.
Le visage de Milan s'assombrit davantage. Une telle capacité serait parfaite pour créer des traîtres. Cet homme pourrait-il être derrière les traîtres de son propre royaume ? En cet instant, l'hostilité de Milan envers le chef du Culte du Sang Noir atteignit son paroxysme !
Les autres experts de niveau Saint partageaient son sentiment, leurs regards emplis d'intentions meurtrières alors qu'ils fixaient le chef du Culte du Sang Noir.
Entouré par cinq experts de niveau Saint, l'expression du chef du Culte du Sang Noir devint sombre. Ses yeux allaient avec méfiance entre les cinq puissantes silhouettes au-dessus.
S'il n'y en avait eu qu'un ou deux, il était confiant de pouvoir gérer. Mais cinq ? La pression était écrasante…
« Mille diables. Comment ont-ils eu vent de mes plans ? »
Les pensées du chef du Culte du Sang Noir s'emballèrent. Y avait-il un traître dans ses rangs ? Mais si peu connaissaient ses mouvements…
Dans le bref instant de sa lutte interne, les experts de niveau Saint avaient déjà lancé leur assaut !
Le bâton de deux mètres d'Hypaster irradia une lumière éclatante, et le ciel vira à un bleu profond. Un froid accablant emplissait l'air, comme s'il voulait geler l'espace tout entier. Le froid se resserra et se compressa, descendant vers le chef du Culte du Sang Noir en bas !