« Des esprits ? » demanda Hogus, surpris. « Pourquoi cet intérêt soudain ? »
« Eh bien, comme tu le sais, je suis romancier », expliqua Rhett en haussant les épaules. « Pour continuer à écrire, j'ai besoin d'un flux constant d'inspiration. J'ai l'impression que ma créativité s'est tarie dernièrement, alors je me suis dit que quelque chose d'inhabituel comme les esprits pourrait m'aider à trouver de nouvelles idées. »
« Je vois », acquiesça Hogus, comprenant. « Très bien, laisse-moi faire. Je ferai compiler un recueil d'archives historiques sur les esprits pour toi. Mais je dois te prévenir, il n'y aura pas beaucoup de contenu. Les esprits sont rarement apparus dans l'histoire. »
Ce que disait Hogus était vrai – les esprits étaient en effet rares à travers l'histoire. Mais cela rappela à Rhett que dans l'année à venir, deux esprits étaient destinés à apparaître. Pour être honnête, il trouvait cela suspect, mais ce n'était pas le moment pour une réflexion approfondie. Il afficha rapidement un air reconnaissant et dit : « Merci, prince Hogus ! Et si des nouvelles d'esprits apparaissant ou étant capturés surviennent, j'apprécierais que tu me le fasses savoir également. »
Hogus réfléchit un instant et hocha la tête. « D'accord, je surveillerai ça pour toi. Autre chose ? »
« Non, c'est tout. »
« Très bien… Tu peux te déplacer librement dans la capitale pour l'instant. Pas besoin de m'attendre. Je ferai envoyer les archives sur les esprits directement sur ton territoire. »
« J'ai d'autres affaires à régler, alors je prends congé. »
« Bon voyage, prince Hogus ! » sourit Rhett en le raccompagnant.
Hogus acquiesça et se dirigea rapidement vers l'entrée du manoir, ses gardes le suivant silencieusement.
…
De retour au palais en toute hâte, Hogus arriva dans une grande salle. Deux chevaliers imposants se tenaient à l'entrée, revêtus d'armures de bête terrifiantes qui brillaient dans la lumière et hérissaient de pointes rappelant des crocs de bête. En voyant Hogus s'approcher, leurs expressions devinrent légèrement plus respectueuses alors qu'ils le saluaient.
« Bonsoir, prince Hogus. Comment pouvons-nous vous aider ? » Les deux chevaliers posèrent une main sur leur cœur et s'inclinèrent.
« Haddley, veuillez informer mon père que j'ai des nouvelles urgentes à lui rapporter ! » Hogus s'adressa à l'un des chevaliers.
« Bien sûr, prince Hogus. Veuillez patienter ici un instant. » Le chevalier nommé Haddley répondit et se tourna pour entrer dans la salle.
Peu de temps après, Hogus fut convoqué dans une pièce au fond du palais, où il se retrouva en présence du roi de Gillon.
« Hogus, qu'est-ce qui t'amène à cette heure ? » L'actuel roi du royaume de Gillon, Milan Gillon, paraissait légèrement plus âgé que la quarantaine. Son visage carré et sévère dégageait une autorité sans un mot. Il portait une robe ample et regardait par une fenêtre ouverte, les rideaux flottant dans la brise.
Devant son père, Hogus fit preuve d'un respect et d'une humilité absolus. C'était la seule personne au monde capable de lui faire adopter une telle posture.
Il baissa la voix et dit : « Père, le comte Rhett vient de me signaler qu'il a reçu une autre lettre de l'individu mystérieux. »
« Hmm ? »
Les sourcils du roi Milan se froncèrent alors qu'il se tournait vers Hogus avec une présence imposante. « Qu'est-ce qu'elle disait ? »
Hogus sentit le poids du regard de son père, même si le roi n'exerçait pas de pression intentionnellement. Il raconta prudemment : « Rhett a mentionné que la Tour du Cercle au royaume de Rem pourrait bientôt être attaquée par un expert de niveau Saint. Je suspecte que cet individu pourrait viser plus que nous, avec éventuellement des plans dans d'autres nations également. »
« En es-tu certain ? » L'expression du roi devint sérieuse tandis qu'il fixait Hogus intensément. « Savons-nous qui est ce Saint ? Sont-ils liés aux hommes-bêtes ? »
Hogus soupira. « Je n'ai pas ces détails. Le comte Rhett n'est qu'un messager, et il n'en sait pas beaucoup plus. »
Le roi Milan plissa les yeux et plongea dans une profonde réflexion.
Après un moment de silence, Hogus rompit le calme. « Dois-je convoquer Rhett ici pour qu'il explique plus en détail ? »
Le roi resta silencieux, son regard fixé sur les étoiles dehors. Après une longue pause, il parla enfin. « Non, ce ne sera pas nécessaire. Pour l'instant, reste près du palais et concentre-toi sur ton entraînement. »
« Oui, Père. »
« Et souviens-toi, ne te précipite pas pour percer au niveau chevalier du ciel. Prends le temps de comprendre les principes profonds. Quand tu perceras, assure-toi d'avoir acquis une compréhension plus approfondie des mystères. »
La voix calme du roi portait une pointe de pression. Hogus acquiesça solennellement. « Compris. »
Après s'être séparé de Hogus, Rhett ne se rendit nulle part de spécial. Au lieu de cela, il retourna dans la capitale pour une promenade tranquille.
Dans la capitale, il n'y avait pas de couvre-feu. Dans ce monde dominé par l'extraordinaire, la capitale était fortement gardée par des forces de haut niveau, et personne n'osait causer des ennuis.
Les rues étaient remplies de conversations animées et de lumières scintillantes. Alors que Rhett errait dans la ville, il s'émerveillait devant les boutiques luxueuses et la vie nocturne vibrante.
Son plan était de se rendre au palais après avoir rencontré le roi, puis de partir pour la côte est d'East Blue.
Il avait tout planifié – après avoir capturé l'esprit de vibration sur la côte est d'East Blue, il emmènerait Tyrus à la chaîne des montagnes sombres. En plus de capturer l'esprit, il avait également l'intention de rassembler autant de points de destinée que possible.
La chaîne des montagnes sombres était profondément ancrée dans le royaume de Rem et ne présentait aucune valeur à long terme pour Rhett. La meilleure stratégie était de maximiser les gains à court terme.
« Cela signifie que je devrai emmener Tyrus… et un passager clandestin », pensa Rhett.
Le « passager clandestin » dont il parlait était naturellement Dick. Cependant, ce n'était qu'une blague.
Son petit-fils Dick, né en 473 du calendrier Gillon, avait maintenant plus de quatre ans. Il avait hérité de la constitution de Tuck et était exceptionnellement fort pour son âge, paraissant même avoir environ six ans.
Non seulement son développement mental était suffisant, mais sous la direction de Rhett, il était aussi très obéissant. Au minimum, il était déjà habile à manipuler le poison, ce qui en faisait un atout précieux.
Dans l'esprit de Rhett, Dick serait son outil le plus fiable pour collecter des points de destinée au cours des prochaines années.
Cependant, emmener à la fois Tyrus et Dick dans la mer orageuse de la côte est d'East Blue était trop dangereux. Après tout, l'océan était un lieu de grande imprévisibilité, et même avec la capacité de simuler l'avenir, il y avait trop de variables. Un seul faux pas pourrait entraîner une puissante bête marine à leurs trousses – un énorme problème.
En haute mer, son efficacité de combat en tant que mage de terre serait au plus bas.
Comme l'avaient montré ses simulations, même lui pouvait être traqué par une bête marine de septième rang et finalement épuisé. Sur terre, bien qu'il ne puisse peut-être pas vaincre une telle bête, s'enfuir ne poserait jamais de problème.
C'est pourquoi il prévoyait de n'emmener que tous les deux pour le voyage vers la chaîne des montagnes sombres.
Rhett simula le résultat, et il n'y avait pas de risque significatif.
Cette fois, Rhett visait à équilibrer tous les aspects – capturer les esprits tout en conservant son titre de marquis et en assistant à la cérémonie d'élévation de titre pour maintenir sa connexion avec le troisième prince.
Dans les simulations précédentes, il s'était concentré uniquement sur la capture des esprits, négligeant de gérer tout le reste.
Bien sûr, s'il découvrait qu'il ne pouvait pas tout avoir, il donnerait la priorité aux esprits par-dessus tout. Bien que le troisième prince puisse offrir un soutien substantiel, les esprits étaient sa priorité absolue.
Mais puisqu'il pouvait vérifier ce plan avec une simulation, il décida de l'essayer. Il n'était pas encore prêt à abandonner la connexion royale.
Pour perfectionner son plan et le valider, Rhett rouvrit le système.
[Souhaitez-vous démarrer une simulation de mots ? Chaque année simulée coûtera 5 points de destinée.]
« Oui, simulez une année ! »
[Calendrier Gillon, 478e année, 2 mars. Après le banquet, vous vous êtes promené dans la capitale.]
[3 mars. Vous n'avez pas été convoqué par le roi, ce qui a piqué votre curiosité. Vous avez décidé d'attendre un peu plus longtemps.]
[6 mars. Après trois jours sans convocation, vous avez décidé de ne plus attendre et êtes parti pour la côte est d'East Blue.]
[11 avril. Mog a percé au rang 1 de bête magique.]
[13 avril. Vous avez avancé rapidement, atteignant la côte est d'East Blue et commençant votre recherche de la tortue-tonnerre.]
[27 avril. En route vers la mer orageuse, vous avez trouvé une tortue-tonnerre de rang 3, l'avez grièvement blessée et l'avez maintenue en vie avec des potions.]
[29 avril. Bleu a percé au rang 1 de bête magique.]
[23 mai. Une nouvelle choquante s'est répandue dans tout le pays – il y a eu une bataille entre Saints dans la capitale du royaume de Rem. Une silhouette couleur sang a tenté une attaque nocturne contre la Tour du Cercle mais a été repoussée par cinq Saints.]
[27 mai. Hypaster a visité discrètement votre territoire mais vous a trouvé absent. Il a laissé une lettre, une potion de lignée de niveau Saint et un jeton d'émeraude.]
[29 mai. Aux coordonnées (39, 03), vous avez entendu un rugissement assourdissant, et un éclair aveuglant a illuminé le ciel. Vous avez capturé avec succès l'esprit de vibration.]
[13 juin. Le palais a annoncé que vous aviez rendu un grand service en fournissant des informations critiques. Grâce aux efforts de Hogus, vous avez reçu un titre de marquis et une compensation du royaume de Rem.]
[17 juillet. Vous êtes retourné à la capitale et, sous les yeux de tout le royaume, avez participé à votre cérémonie d'élévation. Votre territoire s'est étendu plusieurs fois, englobant toute la frontière sud-ouest, faisant de vous le premier marquis de l'histoire de la région.]
[13 août. De retour sur votre territoire, vous avez lu la lettre d'Hypaster et distribué la potion de lignée à Tuck. Ce même jour, Tuck a consommé la potion de lignée de niveau Saint, augmentant considérablement son talent.]
[Vous ne vous êtes pas attardé. Vous avez emmené Tuck, Tyrus et Dick, ainsi que suffisamment de potion de Chagrin du Corbeau Noir, vers la chaîne des montagnes sombres.]
[19 août. Lilith, l'ancienne propriétaire de la Taverne du Crotale à la Ville de la Citrouille Blanche, vous a rendu visite. Ne vous trouvant pas, elle est restée temporairement à la Cité de l'Aigle Sombre.]
[7 octobre. Krina a donné naissance à un enfant en bonne santé – félicitations !]
[26 octobre. Une lettre du prince Hogus est arrivée, s'enquérant de vos connaissances sur les phénomènes étranges que vous avez rencontrés lors de votre voyage vers la côte est d'East Blue.]
[21 novembre. Après trois mois de voyage, vous avez atteint la chaîne des montagnes sombres.]
[22 novembre. Vous avez facilement vaincu une vipère aux yeux sombres de rang 3.]
[23 novembre. Vous avez facilement vaincu un tigre tacheté de rang 2, un tigre de cristal de givre de rang 3 et un loup des vents de rang 1. Ce même jour, le talentueux Tuck a percé au rang 3 de chevalier.]
[17 décembre. Cette nuit-là, vous avez intercepté le chemin de Sna, la chassant, elle et son compagnon, loin du lac aux eaux sombres.]
[Vous avez vu l'ombre entrer dans le corps de Tyrus, et son aura a augmenté, perçant son goulot d'étranglement pour devenir un mage des ténèbres de rang 2 !]
[18 décembre. Vous avez abattu un oiseau tonnerre à griffes d'acier de rang 4, deux lions de flammes de rang 2 et un nid de fourmis ailées de glace mineures.]
[19 décembre. Vous avez abattu un ours rocher de rang 2, deux moineaux arc-en-ciel de rang 1 et quatre chiens à crinière de feu.]
[Calendrier Gillon, 479e année, 17 janvier. L'enfant de Viggie et McCauve est né.]
[29 février. Blackstar a visité discrètement votre territoire, laissant une lettre en apprenant votre absence.]
[1er mars. Lawrence a percé au rang 3 de chevalier. À ce moment-là, vous aviez tué 1 bête magique de septième rang, 3 bêtes magiques de sixième rang, 13 bêtes magiques de cinquième rang, 42 bêtes magiques de quatrième rang, 103 bêtes magiques de troisième rang, 205 bêtes magiques de deuxième rang, 412 bêtes magiques de premier rang et 749 bêtes magiques mineures.]
[La simulation de mots s'est terminée. Souhaitez-vous continuer la simulation ? »
« Non ! »
Rhett examina les résultats et se sentit soulagé.
On dirait qu'il pouvait effectivement revendiquer le titre de « maître de la gestion du temps ». Tout s'était imbriqué parfaitement.
Mais… qu'est-ce qui s'était passé avec le roi qui ne l'avait pas convoqué ?
Un simple caprice du destin ?
Rhett s'interrogea un instant mais chassa rapidement cette idée. Cela n'avait pas vraiment d'importance. Convoqué ou non, ce n'était pas important pour lui – cela lui faisait juste gagner du temps.
Sur ce, Rhett fit demi-tour et quitta la capitale.
« Farge ! » appela doucement Rhett, et Farge répondit immédiatement. La bête déploya ses ailes et s'accroupit, permettant à Rhett de grimper sur son dos.
« Allons-y ! » ordonna Rhett, pointant vers le ciel nocturne de l'est.
« Chirp ! »
Farge poussa un cri joyeux, ayant été cloué au sol ces derniers jours. Il était impatient de s'envoler à nouveau.
Avec ses ailes grandes ouvertes, Farge s'élança dans le ciel.
Comme une fusée, il fendit la nuit, se dirigeant rapidement vers l'est !
Ils ne s'arrêtèrent pas une seule fois en chemin.
Le 10 avril, Rhett arriva sur la côte est d'East Blue.
Il tenait une carte en peau de bête qu'il avait achetée dans une ville côtière, confirmant sa position – le port du Kraken.
« Hmm, si le chantier naval est le point central, mes coordonnées actuelles devraient être (13, 0). La limite la plus proche de la mer orageuse devrait être autour de (35, 09). »
Marmonna Rhett pour lui-même en étudiant la carte.
« Faites place, faites place. »
Une voix pressée vint de derrière, accompagnée du bruit de respirations lourdes.
Des équipes de trois à cinq marins musclés, torse nu et portant de lourdes charges, se précipitèrent, le visage rouge d'effort et de sueur.
C'était la scène au quai.
Derrière lui, trois équipes de sept hommes portaient des caisses en bois jaune sec, leurs pas lourds et puissants tandis qu'ils avançaient.